1L’église Saint-Pierre-de-la-Tour à Aulnay, considérée comme un joyau de l’art roman, est classée au titre des Monuments historiques depuis 1840 et est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. De ce fait, elle a été l’objet de nombreuses restaurations depuis le milieu du xix^e s.

2Cette opération de diagnostic s’inscrit dans le cadre du projet de restauration et d’assainissement de l’église conduit par l’architecte en chef des Monuments historiques pour pallier un problème d’humidité généralisée qui fragilise l’édifice, et qui semble provenir du revers pavé aménagé tout autour de l’édifice au milieu du xix^e s., avec des pierres tombales des xvii^e-xix^e s. prélevées dans le cimetière entourant l’église, après enlèvement des remblais et des sépultures accumulés le long de ses murs.

3Afin de déterminer l’impact de ces travaux sur les niveaux archéologiques, et d’évaluer l’état des fondations de l’édifice ainsi que celui du dallage, huit sondages ont été réalisés à l’extérieur de l’église.

4Pour asseoir l’église romane, les constructeurs ont systématiquement cherché le calcaire sain : les fondations descendent à des profondeurs comprises entre 0,80 au NE et 1,50 m au SO ; il en est de même pour les fondations des contreforts ajoutés à la façade occidentale. Deux types de mise en œuvre sont utilisées : l’une privilégie le remplissage complet de la tranchée par de la maçonnerie sans parement, l’autre utilise la tranchée ouverte en y bâtissant une fondation parementée en gradins. La première est spécifique des fondations romanes, largement débordantes, qui apparaissent juste sous le revers pavé à l’exception des endroits où des sépultures les ont percées. La seconde correspond aux fondations des contreforts, avec des variations mineures qui témoignent des différentes époques de leur réalisation. L’élévation des parties romanes, entièrement en pierres de taille, est soulignée par un soubassement homogène constitué par deux assises, orné d’un tore en partie supérieure et reposant sur les fondations par l’intermédiaire d’une assise de réglage légèrement débordante.

5Les maçonneries enterrées montrent un état de conservation satisfaisant. Le mortier entre les blocs de pierre de taille est parfaitement conservé, et ceux-ci ne présentent pas de désordre. Les problèmes les plus significatifs apparaissent au niveau des dalles du revers pavé et juste au-dessus de celles-ci dans le soubassement. L’assise de réglage a subi une importante altération lors de la pose des dalles au milieu du xix^e s. Le mortier, constitué par un sédiment argilo-marneux, a disparu des joints sous l’effet d’un lessivage entre les pierres de taille qui, de ce fait, se déchaussent, entraînant des désordres dans l’ensemble des murs.

6Le revers pavé ayant été posé approximativement à l’emplacement du sol existant au moment de la construction de l’église, les niveaux postérieurs ont été évacués lors du dégagement du monument. Néanmoins, il subsiste un potentiel stratigraphique dont l’amplitude varie de quelques dizaines de centimètres au nord à au moins 1,50 m au sud. Outre la présence de sépultures en coffre, en sarcophage ou en cercueil, il a été possible de reconnaître des structures en creux (fosse, trou de poteau) aménagées dans le calcaire et dont le rare mobilier céramique suggère qu’elles pourraient remonter à l’Antiquité ou au haut Moyen Âge.

7Ces observations, qui confirment celles réalisées plus à l’est, au-delà l’emprise du cimetière, tendent à montrer une continuité de son occupation depuis au moins le très haut Moyen Âge.