1Un diagnostic prescrit dans le cadre du projet de réaménagement de l’esplanade du château a été réalisé à Châteauneuf-du-Pape en mai et juin 2015 par le Service d’archéologie du Vaucluse. Les travaux projetés par la Mairie se situent dans l’emprise directe de l’ancien château et sont susceptibles d’affecter le patrimoine archéologique. Le château, construit par le pape Jean XXII entre 1317 et 1333, semble avoir succédé à un bâtiment plus ancien. L’intervention en a révélé d’importants vestiges : sur les quatorze sondages réalisés, seulement trois n’ont pas livré de structures bâties.

2Différents niveaux de sols conservés ont été mis au jour comme des sols en terre battue, des dallages et une calade. Certains de ces vestiges se trouvent à seulement quelques centimètres de la surface. Plusieurs murs et fondations ont été rencontrés et permettent d’en savoir plus sur l’organisation spatiale du site. Le rempart principal du château a été observé dans différents sondages.

3Le sondage 7, effectué en partie dans l’ancien fossé, a permis de localiser l’entrée nord du château. Des maçonneries saillantes par rapport au rempart peuvent correspondre à d’anciens piliers du pont. Ce dernier, en bois et amovible dans un premier temps, semble avoir été remplacé au xvi^e s. par une structure en pierre. Une fosse à déchets, enclose par quatre murs dans l’ancien fossé, semble avoir été aménagée à l’est de l’entrée. Son fond est constitué d’un dallage bien conservé et son remplissage peut être daté du xvi^e s.

4Une canalisation a été découverte dans le sondage 6. Il peut s’agir d’un système d’acheminement des eaux de pluie des bâtiments voisins vers une citerne. Enfin, le sondage 13 a livré deux dallages conservés, l’un recouvrant l’autre : le plus ancien peut dater du xiv^e s. et le second correspond à un nouvel aménagement réalisé très probablement au xvi^e ou xviii^e s.

5La faible présence de céramique antique indique qu’il y a certainement un site gallo-romain à proximité, mais pas dans l’environnement immédiat du château. Le mobilier des xii^e-xiii^e s. est légèrement plus abondant et prouve une occupation antérieure au château pontifical. Cependant, le faible nombre d’artéfacts de cette période corrobore les sources historiques : les bâtiments de la demeure épiscopale préexistants ont été entièrement démontés et le site nettoyé en vue de la construction du nouveau château.

6Contrairement à ce que l’on pouvait attendre, le mobilier du xiv^e s. est peu représenté dans les sondages. Il a été retrouvé associé à des éléments du xvi^e s., dans des remblais de destruction mais également sur des niveaux de sols qui peuvent être médiévaux. Il se peut que certains, remontant au xiv^e s., soient encore utilisés au xvi^e s. ou que les éléments médiévaux soient intrusifs. Le matériel peu abondant de l’époque des papes laisse à penser que les lieux ont fait l’objet d’un entretien régulier et minutieux afin de débarrasser le secteur des immondices ou détritus.

7Le mobilier le plus représenté est celui du xvi^e et xvii^e s., quasiment présent dans tous les contextes. La zone du dépotoir du sondage 7 a livré de nombreux fragments de céramique homogènes ainsi que les restes du pied annulaire dentelé d’un verre tronconique à 8 côtés, incolore.

8Enfin, des objets datant de la fin du xix^e-début xx^e s. ont été rencontrés dans différents sondages. Il est probable que depuis la Révolution, le site a été très peu utilisé. Il n’a été réoccupé que pendant la seconde guerre mondiale par les troupes d’occupation allemandes qui se sont servi de la grande tour comme poste d’observation et dépôt de munitions. Le mobilier datant de cette époque est de nature militaire mais également domestique (chaussures, barbelés, munitions, bols et tasses en porcelaine, etc.) ou rapporté dans les remblais destinés à créer l’esplanade actuelle.

9En fonction des projets de l’aménageur, une fouille archéologique préalable pourrait s’avérer indispensable pour la sauvegarde et la mise en valeur de ces vestiges.

Châteauneuf-du-Pape, vue aérienne du château et du site de l’esplanade en cours de fouilles.

Agrandir Original (jpeg, 1022k)

Cl. par drone, mairie de Châteauneuf-du-Pape