1Les vestiges de l’ancien pont menant au palais des comtes de Poitiers (actuellement Palais de Justice) sont encore conservés, noyés dans des constructions postérieures et sous le passage dénommé « échelle du palais ». Il s’agit de quatre arcades, presque intactes, avec une élévation nord conservée jusqu’à hauteur de l’ancien parapet roman.

2En préalable au réaménagement du n^o 10, rue du Marché Notre-Dame, l’expertise archéologique du bâti avait pour but d’établir des préconisations destinées à assurer la bonne conservation des vestiges. L’intervention a consisté à réaliser un relevé topographique des espaces concernés par le projet (rez-de-chaussée et entresol) et plusieurs coupes et élévations. Quelques sondages ont été effectués dans les enduits en ciment.

3Malgré les transformations du xx^e s., le potentiel archéologique est important et ne concerne pas uniquement les vestiges du pont. Trois des arcades, presque intactes, se situent au n^o 10. Elles consistent en trois voûtes transversales en berceau brisé. L’ensemble repose sur des piliers composés dont les ressauts correspondent aux différents rouleaux des arcs. L’élévation latérale nord est encore visible sur toute sa hauteur, malgré la partition de l’espace en plusieurs niveaux : les arcades ornées d’une archivolte étaient à l’origine cernées par des dosserets ou des colonnes engagées, et une corniche sur modillons sculptés couronnait l’ensemble. En partie basse, deux des piles étaient évidées par de petites arcades. La 4^e travée se situe dans la propriété voisine et présente également une voûte en berceau brisé, mais perpendiculaire aux précédentes. Cette disposition semble liée au fait que le passage menant au palais formait un coude, dès l’origine, pour ne pas empiéter sur la rue. Il n’est pas possible de déterminer si d’autres travées complétaient l’ensemble vers le sud. L’appareillage, la modénature ou encore les modillons sculptés plaident pour une construction du pont antérieure à celle de la grande salle du Palais vers 1200. Il peut remonter à la 1^re moitié du xii^e s.

4Très rapidement, les anciens fossés du Palais ont été occupés par des habitations. Les traces d’aménagements en relation avec cette transformation sont encore perceptibles. Les principales modifications sont anciennes, et attribuables pour la plupart à la fin du Moyen Âge-xvi^e s. : obturation des arcades du côté sud, réaménagements des espaces (éventrement d’une des piles, percement d’une porte dans les autres), modifications ponctuelles. Ces travaux sont à mettre en relation avec la construction de maisons de part et d’autre du pont : en 1517, une maison est mentionnée « dans l’échelle du palais ». Les espaces situés sous le pont ont été annexés par la maison située au nord. Cette dernière est bien conservée, notamment sa partie arrière à hauteur de la travée 3 : c’est une maison en pan de bois, conservant encore le plancher de son 1^er étage ancré dans l’élévation du pont, avec une poutre reposant sur deux consoles sculptées. La présence d’un chevêtre suggère la présence d’un conduit de cheminée du côté nord. Les transformations sont également bien perceptibles en sous-sol : consoles pour le plancher du rez-de-chaussée, espaces annexes voûtés, cloisons intermédiaires (dont vraisemblablement un escalier en vis). D’autres aménagements de moindre ampleur sont présents et parfois difficilement compréhensibles sans piquetage complet (trous d’encastrement de structures en bois). Ils peuvent être anciens ou liés à l’utilisation du bâtiment comme magasin durant le xix^e et le xx^e s.

Poitiers, 10, rue du Marché Notre-Dame, plan du rez-de-chaussée.

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DAO Fabrice Mandon, Atemporelle