1Le territoire de l’enquête, qui couvre les 22 communes de l’intercom Balleroy-Le Molay-Littry (Sainte-Marguerite-d’Elle, Le-Breuil-en-Bessin, Saon, Saonnet, Cormolain, Foulognes, Sainte-Honorine-de-Ducy, Sallen, Le Molay-Littry, Balleroy, La Bazoque, Cahagnolles, Castillon, Litteau, Montfiquet, Noron-la-Poterie, Planquery, Saint-Paul-du-Vernay, Tournières, Le Tronquay, Trungy, Vaubadon), plus Cerisy-la-Forêt, se caractérise par une couverture forestière importante constituée, au Moyen Âge, de la forêt de Bur-le-Roy. Il n’en subsiste que la forêt de Cerisy et les bois du Tronquay, de Baugis et du Vernay ; de même la forêt du Molay n’est plus qu’un bois. Ces espaces boisés ont alimenté des activités variées comme la production de céramique (à Subles, au Molay, au Tronquay, à Noron, à Saint-Paul-du-Vernay), l’artisanat du bois (sabotiers de Littry et de Vaubadon, etc.), la chaufournerie (notamment avant l’emploi du charbon de terre), l’extraction du charbon (boisage des galeries) ou la sidérurgie (forges de Balleroy) dont le PCR vise à localiser l’activité, connaître les installations et retracer l’évolution.

2De nombreux moulins ont été installés sur les rivières de la Tortonne et de la Drôme. L’inventaire de ces derniers, ainsi que le recensement des ponts, gués et aménagements de berges, des anciens étangs, viviers et éventuelles pêcheries, les possibles voies de communication en connexion avec les marais du Bessin et les débouchés maritimes sont le second objectif du PCR.

3Peu de vestiges subsistent des châteaux édifiés à partir du xi^e s. dans le territoire que nous nous proposons d’étudier : celui des Bacon du Molay se trouvait à l’emplacement de l’actuel cimetière du Molay, la motte de Saint-Martin-de-Blagny est très dégradée, l’ancien château de Bur, résidence des ducs de Normandie n’a apparemment laissé aucune trace matérielle. Leur souvenir est parfois perceptible dans la toponymie. Une enquête approfondie mérite d’être entreprise afin de mettre en valeur ce patrimoine oublié.

4Bien que située dans le département de la Manche, l’abbaye de Cerisy-la-Forêt, dont le territoire forme une enclave dans l’Intercom Balleroy-Le Molay, ne peut être ignorée. La commune de Cerisy-la-Forêt a donc été jointe à l’enquête. Sa riche collection de pavés sera réexaminée tout comme le réseau des églises, chapelles, prieurés et commanderies templières qui sera mis en relation avec la géographie féodale.

5L’enquête portera également sur le patrimoine artisanal et industriel de la région ainsi que sur le patrimoine rural.

6Le projet réunit une dizaine de chercheurs d’horizons divers : historiens, géographes, littéraires, assistés sur place par la Maison de la Forêt. Au cours de la première année d’activité du PCR, une bibliographie et un dépouillement d’archives ont été réalisés ainsi que des visites sur le terrain destinées à repérer les vestiges encore en place, principalement des ponts et des moulins, ainsi que sur le site des châteaux disparus et aux abords des massifs forestiers. Des bornes de pierres marquant les limites forestières ont été repérées et photographiées. Certains châteaux disparus n’ont laissé aucune trace visible ; celui de Bur-le-Roy pourrait être localisé grâce à des prospections géophysiques qui sont envisagées dans l’avenir. Les moulins et les ponts ont mieux subsisté. Plusieurs ont été localisés et ont pu être mis en relation avec des documents d’archives (fig.).

Balleroy, le pont de Balleroy sur le cadastre ancien (AD14 1830), tel qu’il a été prévu (AD14, C 3944) et tel qu’il se présente aujourd’hui.

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Cl. Michel Daeffler