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Chronique des fouilles médiévales en France en 2015
V. – Installations artisanales
V B2. – Carrières, mines et métallurgie : prospections

Haute-Savoie. Exploitation, gestion et évolution de la forêt combustible sur le chaînon du Salève

Responsable d’opération : Alain Mélo
p. 307-308

Texte intégral

1Proposées comme expérimentations probatoires pour juger du potentiel du chaînon du Salève à offrir un corpus suffisant de données sur le charbonnage, les prospections et recherches documentaires réalisées en 2015 ont confirmé l'existence de charbonnières en divers points de l'espace pris en compte, c'est-à-dire de l'ancien district sidérurgique médiéval. Une trentaine d'indices tant archéologiques (26) qu'historiques (4) ou toponymiques (2) ont été relevés sur sept des treize communes qui se partagent le chaînon.

2Les sources historiques signalent une modeste fabrication de charbon de bois à usage local dans les années 1820-1830 dans le territoire de quelques communes. Elles confirment une gestion ancienne de la forêt précisée déjà dans la Lex Burgundionum (vie s.). Au xviiie s., une gestion canton par canton permettait des usages multiples : coupes de bois de chauffage, d'œuvre, collecte des écorces, pâturage sous bois, essartages temporaires, production de cendres, etc. Le statut de l'espace forestier (privé, commun) importait beaucoup dans les choix de gestion ; et le mode de gestion (taillis, futaie, pré-bois, etc.) ainsi que la topographie influençaient la répartition géographique de ces usages.

3Les très rares mentions du toponyme « charbonnière » se rapportent à des faits particuliers, traces de charbons visibles dans le sol au moment de sa mise en valeur, par exemple ; ceci s'explique par l'itinérance inhérente à la fabrication du charbon de bois, dans le secteur du Salève.

4L'archéologie permet d'approcher plus finement ces ateliers temporaires qui se présentent fréquemment sous forme de plateformes entaillées dans le versant, utilisant moins couramment un replat naturel, et encore plus rarement en forme de fosse. Les charbonnières sont plus répandues dans les secteurs forestiers proches des lieux habités (pieds de versants) ou sinon de chemins encore actifs ou abandonnés ; quelques plateformes ont été repérées en altitude à proximité ou non de sites sidérurgiques, quelquefois en plein pâturage. Le rebord du replat de la plateforme, artificiel ou non, est parfois marqué par un alignement sommaire de blocs de roche locale (calcaire essentiellement) formant muret de soutènement ; le sol est souvent charbonneux, mais pas toujours, et la tarière permet de confirmer l'existence ou non d'un lit de charbons en profondeur (0,20 à 0,40 m) ; plusieurs occurrences montrent un lessivage de la surface de charbonnage postérieur à l'activité, et un épandage en aval de la terrasse d'une partie du niveau charbonneux. Une des plateformes comprend peut-être la trace d'une chaudière, technique développée particulièrement pendant la seconde guerre mondiale.

5Quatre nouveaux crassiers ont été également identifiés lors de ces campagnes, ainsi qu'un nombre remarquable de vestiges de fours à chaux (fosses circulaires) ; cette activité était aussi consommatrice de bois de chauffage.

6Les campagnes futures élargiront l'espace couvert par les prospections et poursuivront les enquêtes historiques et orales. Des prélèvements seront effectués afin de commencer à collecter les charbons pour les datations et les analyses anthracologiques à venir.

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Pour citer cet article

Référence papier

Alain Mélo, « Haute-Savoie. Exploitation, gestion et évolution de la forêt combustible sur le chaînon du Salève »Archéologie médiévale, 46 | 2016, 307-308.

Référence électronique

Alain Mélo, « Haute-Savoie. Exploitation, gestion et évolution de la forêt combustible sur le chaînon du Salève » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 46 | 2016, mis en ligne le 15 février 2018, consulté le 05 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/7517 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.7517

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Auteur

Alain Mélo

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