1Inscrit dans le périmètre de l’ancien castrum de Puyricard, désigné par la toponymie comme « le Castelas », le château Grimaldi ne doit son appellation actuelle qu’aux réaménagements tardifs dus au cardinal de Grimaldi. C’est un site de hauteur établi sur une petite éminence rocheuse qui, 500 m au nord du village actuel de Puyricard, culmine autour de 300 m d’altitude. Le projet de construction d’une piscine dans l’emprise de l’ancien castrum a déclenché la prescription d’un diagnostic archéologique.

2À l’exception d’une fosse-silo comblée au xii^e s., les vestiges médiévaux mis au jour lors de cette opération appartiennent tous au xiii^e s. On distingue plusieurs états d’occupation. Dans un premier temps est installé un bâtiment rectangulaire saisi en limite de fouille sur une seule assise de fondation, large de 0,80 m, montée en moyen appareil de blocs calcaires bruts. Un ensemble de quatre fosses aux profils variés pourrait lui être associé. Si deux d’entre elles ne sont profondes que de quelques centimètres, la plus grande mesure un peu plus de 2 m de diamètre et s’enfonce d’au moins 1,10 m. Ses contours irréguliers sont maillés de négatifs de piquets et poteaux dont le calage en pierre est resté en place. D’une profondeur minimale d’environ 1 m pour 0,40 m de diamètre, la dernière fosse s’apparente, par sa forme pansue, à un silo. Aucun élément ne permet d’interpréter avec certitude la ou les fonctions de ces vestiges. Leur association et le caractère massif du bâtiment, peu conforme à l’habitat castral, suggèrent toutefois un possible complexe de stockage (entrepôt et silos).

3L’ensemble des structures fossoyées étaient comblées par un sédiment contenant des cendres, des charbons et des éléments de terre rubéfiée qui a livré un mobilier essentiellement composé de céramiques communes de type Ollières (marmites, pégaus) datées du xiii^e s.

4Faisant suite à l’abandon de ces fosses, deux aménagements modestes ont été mis au jour, sans qu’il ait été possible de les relier entre eux. Le premier est une pièce d’1,30 m sur 1,50 m, pavée de galets hétérogènes ; du second ne demeure qu’une calade partiellement conservée dont le profil en V, associé à la présence d’une rigole centrale, peut faire penser à une rue mais dont on ne peut exclure qu’il s’agisse d’un bâtiment de type étable. Deux silos et un trou de poteau peuvent également être associés à cette occupation.

5Pour le xiv^e s., seuls divers remblais de destruction ont été mis au jour. Ce constat recoupe ce que l’on sait du castrum grâce à une abondante documentation disponible à partir du xii^e s., qui atteste que Puyricard est un gros village où règne une grande activité. À la fin du siècle, le castrum se vide progressivement de ses habitants qui se replient dans Aix. La dislocation de l’habitat villageois groupé se fait alors au profit d’établissements ruraux, les bastides, qui se multiplient à travers le territoire du castrum au xv^e s.

Aix-en-Provence, château Grimaldi, vue des fondations du possible entrepôt. La pièce au sol pavé du second état d’occupation est visible à l’arrière-plan.

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Cl. Ariane Aujaleu