1L’étude archéologique du clocher de l’église paroissiale Notre-Dame-d’Espérance a été réalisée en avril 2014. Elle sera suivie par la surveillance des travaux de dépose de la toiture de la chapelle Sainte-Anne dans le cadre des travaux de restauration de ces deux édifices situés sur la colline du Suquet.

2Ces deux sites sont au cœur de la vie paroissiale de Cannes  : à l’église Notre-Dame du Puy, église paroissiale de la ville haute jusqu’au milieu du xvii^e s., succède la nouvelle église paroissiale achevée en 1645, mais dont les prix-faits de construction datent de 1521. Avec la consécration de l’église Notre-Dame-d’Espérance (1678), située à une centaine de mètres de la première, l’office est transféré dans une église dont les dimensions ont plus que doublé.

3Le clocher, situé dans le prolongement de la façade nord de l’église, est un bâtiment isolé et indépendant (fig.). Ce clocher est une reconstruction, sans doute à l’emplacement d’une tour de la muraille du castrum qui pourrait dater du xii^e ou du xiii^e s. Cette tour quadrangulaire, haute de 23 m, large de 4,45 m, présente un premier niveau en bel appareil calcaire, puis un niveau intermédiaire en moellons de gneiss, mais ces deux niveaux sont liés par des chaînages d’angles continus. À l’est, le reliquat d’une muraille plus ancienne est également intégré au clocher, sous forme d’un contrefort taluté. À l’ouest, un mur-écran lie le clocher à la façade de l’église, achevée en 1645. Au sud, un bâtiment annexe construit en moellons, et contenant un escalier à vis, est accolé au clocher.

4Les modifications de l’ancienne tour défensive sont mineures, mais l’étude archéologique du bâti révèle quelques vestiges de la tour, comme ses jours-meurtrières, et peut-être la trace d’un ancien crénelage pris dans les maçonneries surélevées avant 1590. La nouvelle fonction de cette tour comme clocher, ou tour de l’horloge, remonte à 1521.

5Les remaniements de l’ancienne tour depuis la fin du xvi^e s. et les restaurations du clocher se lisent sur ses parements (percements dans la chambre des cloches, installation du cadran de l’horloge, d’une coursive, etc.). L’iconographie permet de pallier certaines lacunes de la documentation écrite au xvi^e s., et de proposer une chronologie relative par méthode régressive.

6Les visites pastorales et les prix-faits révèlent qu’au cours du xvii^e s., les problèmes d’infiltration d’eau dans les reins de la voûte de l’église Notre-Dame du Puy (chapelle Sainte-Anne) sont récurrents. Probablement transformée en terrasse d’artillerie au xvi^e s., l’entretien fera peu à peu défaut et la chapelle sera dès lors promise à un autre destin. Le récit de la visite pastorale de 1634 nous apprend que l’ancien clocher s’élevait sur le toit de la chapelle Sainte-Anne, et qu’il était alors détruit.

7Il semble, au vu des visites pastorales qui répètent les problèmes d’accès au clocher, par une échelle, puis par un degré en mauvais état, que l’adaptation se soit faite lentement, sans véritable programme architectural. Le projet de construire un escalier à vis pendant tout le xvii^e s., ne sera sans doute pas réalisé avant le xviii^e s., avec l’annexe du clocher.

Cannes, façade nord de l’église paroissiale et du clocher Notre-Dame d’Espérance.

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Cl. N. Nicolas