Flers (Orne). Place Saint-Germain, « Église et cimetière Saint-Germain »
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Année de l'opération :
2015Numéro d’opération :
163582Sujets :
édifice religieux, lieu de culte, église, église paroissiale, mort, espace funéraire, cimetière, contenant funéraire, sarcophage, sarcophage en plomb, cercueil, vie quotidienne, parure, bijou, épingle, objet religieux, chapelet, bague, anthropologie funéraire, pratique funéraire, momification, embaumementNature de l'opération :
fouille préventiveNotes de la rédaction
Rapport final d'opération : http://dolia.inrap.fr/flora/ark:/12345/0143916
Texte intégral
1En juin 2013, un diagnostic archéologique, effectué préalablement au projet d’aménagement de la place Saint-Germain par la ville de Flers, avait mis au jour une partie des fondations de l’église et du cimetière Saint-Germain, révélant ainsi une intense activité funéraire de la fin du Moyen Âge et durant toute l’époque moderne. La construction de la dernière église Saint-Germain, dont la superficie est doublée par rapport à l’édifice antérieur, intervient dans le courant du xviiie s., recoupant une partie des niveaux d’inhumation regroupés autour de l’église. La fouille préventive opérée en septembre et novembre 2014 avait pour objectif l’étude anthropologique d’un groupe d’environ 200 individus et la mise en évidence des fondations de l’église moderne et des vestiges de l’édifice médiéval. Par ailleurs, deux cercueils en plomb, contenus dans des caveaux maçonnés situés dans le chœur de la première église et sous l’autel de la seconde, ont été prélevés et fouillés en février 2015 à l’université de Caen, associant deux équipes de l’Inrap et du Craham-UMR 6273.
2La première mention de Flers dans les archives apparaît à la fin du xiie s. La ville dépend alors du château des comtes de Flers, centre d’une baronnie érigée en comté au xvie s. Modeste bourg rural concentré autour de l’église Saint-Germain, la ville compte au xve s. une centaine de feux (environ 500 habitants) et environ 1700 habitants avant la Révolution. À la fin du xviiie s., le cimetière de la paroisse Saint-Germain est déplacé vers l’actuelle place Duhalde. À partir du xixe s., l’industrie textile favorise le développement de la ville, qui compte 10000 habitants à la fin de ce siècle. En 1838, un nouveau cimetière est créé hors du centre-ville. Le quartier Saint-Germain change alors de physionomie : l’ancienne mairie, le presbytère et la grange aux dîmes sont détruits pour construire l’actuelle église Saint-Germain à partir de 1910. L’église moderne – dont la tour-porche est bâtie en 1720 contre l’église antérieure et le reste de l’édifice reconstruit en 1778 – est démolie en 1924. L’emprise de l’église et du cimetière devient alors la place Saint-Germain.
3Lors de l’opération archéologique, un premier sondage de 100 m², implanté dans la tour-porche et dans une partie du cimetière paroissial, a permis d’étudier environ 150 individus ; un second sondage également de 100 m² dans la nef de l’église a dégagé une centaine de sépultures. D’après les analyses 14C, l’activité du cimetière s’étend du xiie au xviiie s. Une grande majorité des défunts sont inhumés dans des cercueils en bois cloués, de forme trapézoïdale, attestés notamment par la présence de traces ligneuses brunes dans le sol et par les nombreux clous retrouvés in situ autour des corps. Ils sont enveloppés d’un linceul fermé par des épingles en alliage cuivreux et généralement déposés sur le dos, la tête à l’ouest, les avant-bras croisés sur le thorax ou sur le bassin, les jambes allongées. Une dizaine de chapelets et trois bagues d’époque moderne ont été retrouvés sur quelques-uns. La fouille a permis de localiser des zones d’inhumation particulières : individus issus de groupes sociaux privilégiés dans la nef et simples paroissiens à l’extérieur de l’église. L’étude paléopathologique en cours renseignera sur l’état sanitaire et les conditions de vie des Flériens durant cette période. Les études archéologique et historique du cimetière paroissial de la fin du Moyen Âge et de l’époque moderne et l’étude anthropologique des individus associent également l’examen des registres de la paroisse Saint-Germain de 1637 à 1792, soit environ 12 000 actes. Chaque acte de décès indique l’emplacement de l’inhumation dans l’église ou le cimetière ; leur analyse globale permet d’observer des variations dans le nombre d’inhumés, correspondant à de possibles pics de mortalités sous l’Ancien Régime.
4L’ouverture sécurisée et la fouille des cercueils de plomb ont été entreprises en février-mars 2015. Après un nettoyage minutieux et un relevé photographique exhaustif, une première prospection par caméra endoscopique a été effectuée. La fouille en laboratoire a livré deux squelettes d’hommes relativement âgés portant des traces de découpes liées à la pratique d’embaumement (crâne, sternum et côtes sciés). Divers prélèvements ont été effectués pour répondre aux problématiques liées aux techniques d’embaumement interne, dans la perspective d’une étude interdisciplinaire (ADN, parasitologie, chimie organique, palynologie, carpologie, étude des textiles, mycologie, entomologie). Un cœur en plomb déposé sur l’un des cercueils sera ouvert et étudié ultérieurement selon un autre protocole. L’étude archivistique du registre de catholicité de la paroisse a permis de reconstituer la liste des comtes et comtesse de Flers qui avaient décidé de se faire enterrer dans le chœur de l’église Saint-Germain, qu’ils pouvaient utiliser de droit comme leur sanctuaire. D’après les indices d’utilisation multiple des caveaux, les deux cercueils de plomb appartiennent à la dernière phase d’inhumation ; l’étude anthropologique conduit, par élimination, à supposer que les deux défunts sont, soit Philippe René de la Motte Ango, soit Louis Anthoine de Pellevé, soit enfin Pierre de Pellevé. En outre, les testaments et frais funéraires d’une dizaine de membres de la famille de Pellevé et affiliés permettent d’examiner les souhaits de ces derniers pour leurs funérailles et leur mode d’inhumation. La diversité des choix pour l’élection de leur sépulture et le traitement de leur corps montre un panel funéraire varié au sein de la noblesse seconde.
5Ainsi, l’étude du cimetière de la paroisse Saint-Germain permet d’aborder les rituels funéraires de différents niveaux sociaux d’une petite ville à l’époque moderne, et ceci, de manière interdisciplinaire.
Table des illustrations
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| Titre | Flers, plan phasé, fouille préventive « église et cimetière Saint-Germain ». |
| Crédits | A. Cetout, Inrap |
| URL | http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/8052/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 439k |
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| Titre | Flers, fouille en cours d’un des deux cercueils de plomb au Centre Michel de Boüard-Craham à l’université de Caen. |
| Crédits | Cl. H. Dupont, Inrap |
| URL | http://journals.openedition.org/archeomed/docannexe/image/8052/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 751k |
Pour citer cet article
Référence papier
Hélène Dupont et Raphaëlle Lefebvre, « Flers (Orne). Place Saint-Germain, « Église et cimetière Saint-Germain » », Archéologie médiévale, 46 | 2016, 287-289.
Référence électronique
Hélène Dupont, Raphaëlle Lefebvre, « Flers (Orne). Place Saint-Germain, « Église et cimetière Saint-Germain » » [notice archéologique], Archéologie médiévale [En ligne], 46 | 2016, mis en ligne le 15 février 2018, consulté le 14 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeomed/8052 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archeomed.8052
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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