1Les recherches archéologiques menées dans l’abbaye Saint-André-le-Haut à Vienne sont particulièrement fructueuses. Elles portent essentiellement sur l’église abbatiale où plusieurs campagnes de fouilles sont menées depuis une dizaine d’années avec les étudiants de l’université Lyon 2.

2L’abbaye appartient au premier patrimoine monastique de Vienne. Elle fut fondée au début du vi^e s. à flanc de colline, à proximité du théâtre antique sur le lieu-dit « de Mars ». Le monastère, destiné à une communauté de femmes, adopte la règle de saint Léonien alors retiré dans un ermitage à proximité de la ville. Son développement est peu connu jusqu’au x^e s., période à laquelle le monastère est réformé par les bénédictines de Saint-Césaire d’Arles. Plus tard, au xvi^e s., l’abbatiale accueille la paroisse. À la Révolution, les bâtiments sont réhabilités en immeuble d’habitation jusqu’en 1990.

3L’étude archéologique de l’église a permis de restituer plusieurs phases d’occupation depuis l’Antiquité, de mettre au jour une crypte et de mener à bien l’étude des élévations. Il semblerait que d’importants travaux de remblaiement précèdent l’implantation du monastère dont il ne subsiste actuellement aucune trace tangible excepté un petit édifice sur lequel nous concentrons actuellement nos recherches. Les campagnes de 2012 et 2013 ont en effet permis de dégager une abside de petites dimensions, implantée directement sur un des deux aqueducs, retrouvé en fouille. Un tambour d’une colonne antique constitue un socle soit pour un autel, soit pour un reliquaire. Daté du vi^e s. environ, il est abandonné au cours des siècles suivants ; à la fin du x^e s., alors qu’il est partiellement ruiné, il constitue un lieu d’inhumations. Nous ignorons quelle est sa fonction primitive : mausolée ? Église primitive ? Il est suffisamment important pour que le sanctuaire de l’église du xi^e s. construite par les moniales d’Arles, s’inscrive parfaitement dans son prolongement.