1Une fouille archéologique préventive a été réalisée entre le 11 mars et le 22 novembre 2013, en amont de la construction de la nouvelle Comédie de Clermont-Ferrand, scène nationale. Elle a concerné une parcelle de 4 500 m² située à l’emplacement du parking de l’ancienne Gare routière et à l’angle des rues Abbé-de-l’Épée et Léo Lagrange. Le terrain est localisé au sud de la ville médiévale, dans un secteur où les plans du début de l’époque moderne ne signalent que des espaces vierges de toute construction, si ce n’est des moulins profitant du réseau hydrographique.

2Les principaux acquis de cette opération concernent la période romaine, durant laquelle sont édifiées des maisons ainsi que des bâtiments à vocation artisanale. Contrairement à ce qui était attendu, une occupation datée au plus tôt du bas Moyen Âge a également pu être mise en évidence. Elle prend place sur les colluvions recouvrant la séquence antique, qui marquent l’abandon du site durant plusieurs siècles, probablement en raison de son caractère insalubre (niveau élevé de la nappe phréatique).

3Les vestiges découverts sont de longues tranchées globalement orientées nord-sud, peu espacées et présentant un profil en U. Près de 2 000 piquets en bois, sont fichés au fond des creusements, le plus souvent en bordure de ces derniers. L’ensemble paraît correspondre à des plantations organisées en parcelles que délimitent de rares alignements est-ouest.

4Des tessons de céramique qui semblent dater du xiv^e ou du xv ^e s. ont été exhumés dans le comblement de ces tranchées. Ils livrent les premiers indices chronologiques qui devront être confrontés à des analyses du radiocarbone. De la même manière, les études palynologiques et carpologiques permettront sans doute de préciser les cultures mises pratiquées sur le site.