Remerciements à Michel Vidal, responsable scientifique de l’ACR « Origines de Tolosa ».
- 1 Dans cet article, nous abordons essentiellement la problématique des puits à partir des données réc (...)
1À Toulouse, depuis les fouilles de Léon Joulin sur la caserne Niel, de 1900 à 1903, la question des » puits funéraires »1 occupe l’essentiel de la problématique relative aux iie et ier siècles avant notre ère, même si quelques chercheurs ont tenté de s’émanciper de cette antienne. Ce fait tient, en grande partie, à deux éléments consubstantiels. Tout d’abord, jusqu’au début des années 1980, les fouilles n’étaient réalisées qu’après le passage des bulldozers ; la portion supérieure des sites était donc décaissée avant l’intervention des archéologues. Par ailleurs, le manque de moyens ne permettait pas d’effectuer toutes les observations nécessaires lors de la fouille, dans un contexte où les niveaux d’occupation et les constructions de terre et de bois laissent déjà peu de traces par elles-mêmes. Seules persistaient, en nombre, les structures archéologiques profondes, soit, en majorité, des puits. Ensuite, les chercheurs n’ont pas réussi à expliquer de manière globale les observations, souvent partielles, qu’ils avaient réalisées au sein de ces puits. La polémique qui s’ensuivit a figé l’évolution de cette recherche quasiment dès 1984, lors du colloque de Bergerac où les grandes lignes de front interprétatives des chercheurs avaient alors été résumées par Louis Maurin : « C’est notre incapacité à traduire ce qui n’est pas inscrit de manière parfaitement claire dans le sol, qui crée parfois le mystère, conduit à faire appel au surnaturel, nous met sur le chemin d’une civilisation perdue… » (Maurin, 1984). Mais cette analyse est-elle assez objective, débarrassée des a priori et des impressions ?
2Philippes Gardes et Jean-Luc Boudartchouk ont pu faire remonter l’hypothèse d’une fonction funéraire des puits au xviie siècle ; elle est due à l’historien Catel (1633, p. 128). Selon lui, au quartier Saint-Sauveur « En ouvrant ladite terre on treuva comme des creux, ou caves rondes, toutes ceinctes et environnées d’anciennes urnes de terre, qui estoient pleines de cendres, et de charbon (...) Ce n’est point seulement en ce lieu où l’on treuve des urnes auprés de Tolose : car il y a un terroir ioignant la ville du costé du Chasteau Narbonois, où en labourant la terre on rencontre des urnes toutes entières en si grand nombre qu’elles empêchent quasi que la terre ne soit fertile ».
3Mais c’est à Auterive, au xixe siècle, que ces structures sont décrites et figurées avec précision pour la première fois ; elles sont alors qualifiées de « silos » funéraires (Boudartchouk, Gardes, 2004).
4Enfin, Léon Joulin consacrera définitivement l’interprétation funéraire pour ce qu’il appelle les « cavités » des iie et ier siècles avant notre ère, à l’issue des fouilles de la caserne Niel en 1903 (150 fosses ou puits : Joulin, 1912, p. 1-59 et p. 235-254). Pour lui, la fonction sépulcrale est évidente pour deux raisons : d’abord, il y a continuité avec la nécropole du ier âge du Fer qu’il a découverte, ainsi qu’avec celle du Haut-Empire qui se trouve à l’angle sud-ouest de la caserne ; pour lui, le secteur était donc demeuré funéraire du premier âge du Fer jusqu’à l’Antiquité. Ensuite, le fouilleur opère un rapprochement entre les vases gaulois et les urnes à incinération ; en toute logique, la présence de niveaux charbonneux et les ossements brulés sont considérés comme issus d’un rite de crémation. Cette interprétation a ensuite été reprise par les travaux de Georges Fouet, réalisés entre 1960 et 1970, tout comme dans la publication de Michel Labrousse Toulouse Antique, parue en 1968, malgré l’absence d’os humains dans la majorité des puits (une dizaine fouillés à cette époque) (Labrousse, 1968).
5L’abbé Georges Baccrabère a repéré, entre les années 1965 et 1990 environ, 72 puits dans le quartier Saint-Roch (Baccrabère, 1993). Ses fouilles de puits (une vingtaine) ont souvent été partielles parce que l’intervention se faisait en cours de travaux et/ou à cause d’une absence d’autorisation.
6De fait, la majorité des fouilles des puits ont été réalisées par Michel Vidal et Bernard Marty du Service Régional de l’Archéologie (39 fouilles à Saint-Roch), entre 1965 et 1986, date après laquelle les fouilles ont été quasiment inexistantes dans ce quartier jusqu’en 2001. Dans la continuité de l’interprétation funéraire des puits, Michel Vidal a multiplié les observations. Ses travaux de fouilles, publiés régulièrement, ont posé les bases d’une discussion scientifique relative à ce sujet, tant sur les aspects structurels que chronologiques (Vidal, 2001).
7Sur la base de comparaisons pertinentes, en élargissant l’observation, géographiquement, au sud-ouest de la Gaule et, chronologiquement, au début de la période antique, d’autres chercheurs interprétaient ces structures différemment, sur la base de l’absence d’os humains dans 70 % des puits ou fosses. Selon eux, les puits témoignent de rituels : il pourrait s’agir d’un culte chtonien rendu par l’intermédiaire d’offrandes et de libations effectuées dans les puits (Petit, 1988 ; Boudet, 1996, p. 123).
8La contradiction entre les hypothèses rituelle et funéraire a été en partie dépassée en 2003, dans un article de Michel Vidal en hommage à Guy Barruol, « Les puits funéraires des Volques Tectosages et puits cultuels des Nitiobriges : éléments de réflexion ». Pour l’auteur, si des actes de dépôts volontaires ont bien eu lieu dans les puits et qu’il est avéré que les couches supérieures proviennent de rejets d’habitat et ne peuvent plus être considérées a priori comme faisant partie du rituel (banquet), la fonction des puits ne fait toujours pas consensus. Le dernier argument fort pour la thèse des puits funéraires demeure ces 30 % de restes humains présents, mais dont la position dans le puits et la composition ne sont pas toujours connus, sauf dans deux cas de connexion anatomique.
9La même année 2003, deux chercheurs, Alexis Gorgues et Pierre Moret, proposent une nouvelle lecture de ces structures (Gorgues, Moret, 2003). En se basant sur les données publiées, ils proposent une vision alternative déjà validée ailleurs, notamment pour des puits d’époque romaine : en effet, au Colloque de Bordeaux de 1984, Noël Laurenceau avait notamment avancé les mêmes arguments pour les puits gallo-romain de Saintes : des puits utilitaires en relation avec le puisage de l’eau dans lesquels des pratiques rituelles avaient néanmoins lieu.
10Enfin, à la même époque la thèse de Mathieu Poux, L’âge du vin (Poux, 2004, p. 637), consacrait l’omniprésence du « banquet celtique » sur de nombreux sites et le poids du rituel dans l’interprétation des sites gaulois : Vieille-Toulouse (et Saint-Roch, par extension) étaient donc interprétés, ipso facto, comme des sanctuaires…
11Dans notre démarche, le puits est entendu comme une excavation verticale, généralement plus profonde que large qui permet d’accéder à un niveau inférieur. Contrairement à la définition donnée par Le Littré (« trou profond dans la terre, pour en tirer de l’eau »), la forme ne préjuge pas, pour nous, de la fonction de cette excavation : en effet cette dernière peut permettre, soit d’accéder à des substances non présentes en surface, dans le but de les extraire (pour des matières solides) ou de les puiser (eau…), mais aussi d’y déposer des choses pour les soustraire à la surface, dans le but de les consacrer, de les conserver, de les protéger ou simplement de les faire disparaitre et les évacuer.
12L’objectif des premières interventions préventives des années 2000 était de reprendre le dossier de manière objective, sans privilégier une interprétation par rapport à une autre. La méthode d’enregistrement, en décomposant la description physique des couches observées, de leurs interprétations puis de leurs liens entre elles (stratigraphique ou chronologique) permet de restituer l’évolution fonctionnelle d’une structure archéologique. En effet, l’usage de celle-ci peut théoriquement changer au cours du temps : ce fait nécessite d’intégrer à la réflexion la notion de fonction initiale (première), puis secondaire et ainsi de suite… La vie du site peut être décomposée de manière théorique depuis son origine jusqu’à sa découverte par l’archéologue. Pour ce faire, nous avons posé un schéma analytique simple et non exhaustif qui permet de concevoir le cycle de fonctionnement d’une configuration archéologique [ill. 1] :
- un projet initial (fonction) ;
- une réalisation dont la forme peut être impactée par des obstacles qui nécessitent des adaptations ;
- un fonctionnement qui comporte des traces d’utilisations qui peuvent être modifiées par une usure de la structure liée à son usage et nécessiter parfois des réaménagements ;
- un arrêt d’utilisation qui peut donner lieu soit à un nouveau projet qui réutilise la structure dans un nouveau but (et le cycle recommence : fonction secondaire, etc.) ; soit à une fin d’usage définitive (qui peut comporter des récupérations de matériaux de construction) par un abandon pur et simple ou par arasement et/ou nivellement afin de pouvoir réutiliser l’espace d’une manière différente ;
- et, enfin, une conservation jusqu’au moment de sa découverte : la structure est impactée par des phénomènes taphonomiques, physico-chimiques, puis par d’éventuels arasements. Ces évolutions perturbent la nature originelle des sédiments et la position des mobiliers depuis leur déposition naturelle ou anthropique (lessivage, dé-foisonnement, tassements différentiels, décomposition des éléments organiques, lessivage des sédiments, phénomènes d’oxydation/réduction…).
1. Grille d’analyse interprétative des structures archéologiques.
DAO : F. Lauga, d’après Ch. Requi, Inrap.
13L’étude du lien des structures profondes avec les niveaux d’occupation, comme le soulignaient alors les cahiers des charges du SRA, devait être privilégiée.
14C’est en 2001, sur le chantier de la caserne Niel, dirigé par Jean-Charles Arramond que les nouvelles méthodes ont été utilisées. Nous les avons ensuite améliorées au fur à mesure des opérations. Les niveaux d’occupation constitués de mobiliers archéologiques n’ayant jamais été observés en plan, il était donc prioritaire de pouvoir les étudier. Après nettoyage du mobilier archéologique à la truelle, un relevé photographique systématique a été effectué : les clichés numériques ont été pris à la verticale du site, puis placés sur le plan de la fouille. L’assemblage des clichés ainsi obtenu procure une vision de l’ensemble du site au fur et à mesure de l’avancement de son exploration. De plus, la superposition des images prises lors de passages successifs au même endroit, mais à des profondeurs de fouille différentes, et associée aux observations de terrain, précise la position des vestiges archéologiques les uns par rapport aux autres (Arramond, Requi et al., 2007).
15Un soin tout particulier a aussi été réservé aux sept puits auxquels il faut ajouter celui de la fouille de la station de métro Saint-Agne. C’est la fouille de ce dernier qui servira d’illustration à notre propos [ill. 2-3]. Afin d’étudier méticuleusement le mode de remplissage des puits, la fouille s’est organisée en décapages successifs réalisés à la truelle. Pour ne pas gêner la lecture des couches archéologiques, la fouille a été effectuée depuis l’extérieur du puits. Pour ce faire, nous avons décaissé le pourtour à l’aide d’une pelle mécanique, en ouvrant un ou deux des côtés afin de pouvoir fouiller à plat et ne pas marcher sur les vestiges en cours de fouille. Chaque décapage a été photographié, ce qui rendait possible, par superposition, la restitution graphique de l’évolution du comblement du puits, du bas vers le haut.
2. Étape de la fouille d’un puits : exemple du puits PT02 de la station de métro Saint-Agne.
a. démontage des premiers niveaux de remplissage ; b. décaissement de l’encaissant sur un côté du puits à la pelle mécanique ; c. fouille depuis l’extérieur des remplissages inférieurs ; d. nouvelle passe mécanique sur deux cotés afin d’atteindre le fond du puits ; e. fouille du fond du puits et observations des « actes de dépôt » ; f. fond du puits et fin de fouille.
Photos : Ch. Requi, Inrap.
3. Coupe cumulée du puits de la station de métro Saint-Agne.
Les clichés renvoient aux étapes de fouilles dans le puits : a. Trois vases constituant le dépôt inférieur : brisés ou non ils sont disposés séparément sur la couche de sédimentation présente sur le fond du puits ; b et d. Couche massive de fragments d’amphores italiques organisés : certaines amphores quasiment entières sont mises en place le long des parois, voire même emboîtées, afin d’optimiser le remplissage (a) ; c. Vase incomplet en partie écrasé sur place qui peut matérialiser un dépôt médian.
Photos et DAO : Ch. Requi, Inrap.
16Les puits présentent des diversités dans leurs formes et leurs profondeurs : ils ont quasiment tous une section carrée (1,20 et 1,45 m d’ouverture) et sont très rarement circulaires (2 à 3 cas). Leur profondeur moyenne est de 2,5 m, le plus profond descendant à 3.5 m [ill. 4]. Certains possèdent un fond plat, d’autres une cuvette ou une cupule axiale, circulaire ou ovale, d’une trentaine de centimètres de diamètre. Ils atteignent généralement le terrain dur et imperméable (molasse) et les profils ventrus des parois sont dus à la mauvaise tenue de l’encaissant. Enfin, si l’on peut noter des variations dans les creusements, on retrouve un schéma de comblement quasiment identique. Pour tous les puits observés, les premiers assemblages de mobiliers ne reposent pas directement sur le creusement du puits. En effet, une couche de sédiment intercalaire de forme concave, décrite comme « une cuvette » dans la littérature plus ancienne, se trouve systématiquement disposée sur le fond des puits. Elle provient soit du creusement (fragments de molasse laissés au fond du puits), soit de l’usure des parois (chute de matériaux issus des couches traversées par le puits), soit de colluvions (particules fines) issues du lessivage des parois et des ruissellements de surface. Sous cette couche, parfois en son sein, des résidus de matières organiques ont été observés.
4. Présentation synthétique des fouilles des puits, du sud vers le nord et de l’ouest vers l’est, avec schéma de la succession des couches archéologiques et des éléments anthropiques mis au jour dans ces 13 puits.
DAO : Ch.Requi, B.Kérampran, Inrap.
17Au-dessus de cette couche, dans les parties inférieures du comblement, on trouve des lots de mobiliers plus ou moins fractionnés [ill. 3.a], des céramiques communes et des amphores retrouvées entières, ou quasiment ; certains vases sont retrouvés brisés sur place, certainement fractionnés par le poids des couches supérieures sans qu’il n’ait jamais été observé de bris intentionnel clairement attesté. Toutes les céramiques entières (ou quasiment) portent les traces de leur utilisation (usure ou réparation). C’est au sein de ce mobilier qu’il est parfois possible d’entrevoir une intentionnalité de déposition.
18Au-dessus, dans la moitié des puits environ, on trouve des couches constituées majoritairement de grands fragments d’amphores entières ou décolletées [ill. 3.b et 3.d]. Certaines amphores ont été indubitablement déposées, rangées et même calées à l’aide de galets, de manière horizontale ou verticale dans le puits. Même lorsque les amphores quasiment entières sont absentes, la disposition des fragments dénote une volonté de « régularisation » de ce niveau : ils sont répartis de manière homogène sur toute la surface du puits, ce qui suggère une mise en place depuis le fond de ce dernier.
19Le comblement supérieur est constitué de sédiments et de mobiliers très fragmentaires, marquant un pendage lié au phénomène d’écrasement des sédiments : le tassement différentiel conduit à la mise en place naturelle d’une aspiration vers le bas, au centre des remblais du puits. Ce phénomène s’accentue en fonction de l’affaissement des couches inférieures d’amphores (si le nombre d’amphores entières est conséquent, on note un faible pendage des couches) et de la présence ou non de matériaux périssables dans le fond des puits. Le mobilier céramique, ainsi que la faune, les fragments rubéfiés de paroi de four ou de sole de foyer, les scories, les vidanges charbonneuses de foyers présents dans les comblements relèvent d’un remblaiement ponctuel par des rejets domestiques. Enfin, il faut noter qu’aucun de ces puits, dont les sédiments ont été tamisés par échantillonnage, ne renfermait d’os humains brulés ; un seul a livré une scapula humaine dans son comblement supérieur, mélangé à de la faune.
20Le comblement des puits s’effectue en plusieurs temps. Au creusement succède, après un laps de temps indéterminable, un « dépôt » de mobilier. Ces « dépôts » se produisent, dans la majorité des cas, sur une couche plus moins homogène constituée de sédiments caractéristiques de ruissellements ou de chutes de matériaux des parois. Pour les fouilles de Michel Vidal : 83 % des dépôts se trouvent sur une couche appelée « remblai naturel » identique au milieu environnant (Vidal, 2001, p. 122).
21L’utilisation du terme « dépôt » pose évidemment de nombreux problèmes en archéologie ; il recouvre un certain nombre de réalités, nous l’utilisons ici en écho au latin depositum, supin de deponere, qui constitue l’étymologie du mot, ainsi qu’au latin depositio, action de déposer (à terre ou dans la terre).
22Il est délicat d’authentifier à coup sûr l’« acte de dépôt » d’un objet ou d’un groupe d’objets, malgré une technique de fouille adaptée. En effet, particulièrement à Toulouse, la détermination objective de ce geste est perturbée par la masse des mobiliers qui comble les puits, puis par les modifications structurelles intervenues au cours de la vingtaine de siècles de son enfouissement (taphonomie). Un même mobilier peut être utilisé dans la construction, les comblements d’abandon et les dépôts. Nous avons tenté de déterminer la présence de dépôts volontaires par l’identification d’un geste de déposition qui s’effectuerait du fond du puits. L’intention d’un tel acte dans une structure de plusieurs mètres de profondeur peut alors être attribuable à un rite, c’est-à-dire un ensemble de gestes et de formules codifiées qui garantissent l’efficacité du contact avec une autorité supérieure pouvant relever de la sphère religieuse, sociale ou privée. Cette détermination restrictive permet d’évacuer, dans un premier temps, les objets plus ou moins entiers, retrouvés dans le puits, mêlés à des déblais. Dans les fouilles antérieures, les puits étant considérés a priori comme funéraires ou rituels, tous les objets présents (essentiellement des vases, mais aussi d’autres objets) étaient considérés comme des dépôts liés au rite dès le moment où ils étaient complets ou quasiment complets. Dans notre étude, l’existence de dépôts est véritablement avérée notamment par le rassemblement des fragments d’un même vase préalablement brisé [ill. 5] ou par la superposition de plusieurs vases [ill. 3.a].
5. « Acte de dépôt » de mobilier effectué dans le comblement de nivellement, dans la concavité formée par le tassement des sédiments inférieurs du puits non cuvelé PT41.
Les fragments d’un même vase sont déposés les uns sur les autres, à côté de la moitié inférieure d’un autre exemplaire (fouille du 16 rue Alfred Rambaud, Toulouse). Cette situation a été observée à plusieurs reprises sur le site et sur la fouille de la station de métro Saint-Agne comme le montre ces 4 clichés.
Photos et DAO : Ch. Requi, Inrap.
23Les couches massives d’amphores, parfois organisées, présentes dans les puits, ont toujours été interprétées en lien avec les vases déposés : vestiges d’un « banquet rituel » avec pour fonction finale de sceller l’acte symbolique. Une autre interprétation, plus prosaïque, est néanmoins envisageable : la déposition des amphores peut être seulement liée à une volonté d’occuper au mieux l’espace du puits afin de limiter les futurs tassements différentiels. Un arrêt d’utilisation du puits associé à une volonté de relégation de déchets paraît au moins tout aussi plausible.
24La phase de comblement, constituée du tout-venant, relève d’un acte de nivellement au moment de la fin d’utilisation du puits. Elle est complétée par une dernière phase de nivellement destinée à obturer la dépression occasionnée par le tassement différentiel. Le peu de recoupement des puits posait la question d’une probable signalisation ; celle-ci pourrait justement provenir du tassement différentiel des comblements. En effet, l’étude de la relation entre les niveaux d’occupation et le pendage des couches des puits permet de restituer la présence d’une légère dépression à l’emplacement des puits. Celle-ci était comblée dans un dernier temps, afin de pouvoir bénéficier d’un niveau de circulation plan.
25Dès les fouilles de 2001, nos observations de la dynamique de remplissage des puits démontrent qu’elle procède de plusieurs étapes dont la finalité est différente et qui peuvent être décalées dans le temps, comme l’atteste la présence ponctuelle de couches de colluvion et d’effondrement des parois. Les puits ne pouvaient donc plus être considérés comme des « ensembles clos » sur toute leur hauteur (fait d’ailleurs déjà souligné dès 1986 par Michel Vidal). La construction, les étapes du remplissage et la taphonomie des puits avaient alors pu être décomposées, mais il restait toujours à en caractériser la fonction, qui résidait probablement dans l’identification des couches inférieures au contact du creusement. Dans un premier temps, nous étions restés très prudents à ce sujet : nous avions opté pour une définition consensuelle décrite comme « une pose » dans le fonctionnement du puits entre son creusement et les « actes de dépôts » lorsqu’ils étaient détectables.
26Les fouilles qui ont suivi celles de 2001 ont permis de disposer de données complémentaires. Mais c’est sur les sites du 16, rue Alfred Rambaud et du 53-55, rue Saint-Roch, fouillés en 2007 à Toulouse, que les observations ont été les plus déterminantes, du fait de la nature morphologique des structures et des données géomorphologiques de ce secteur du quartier Saint-Roch [cf. encadré de l’article]. Le premier site a livré quatre puits présentant un négatif de cuvelage en bois sur les treize mis au jour. Le puits PT102 est particulièrement représentatif [ill. 4] de la complexité de mise en œuvre et d’utilisation de ces structures [ill. 8].
27Dans ce secteur méridional du quartier Saint-Roch, les études récentes du Bureau de Recherches Géologiques et Minières restituent le niveau moyen de la nappe libre entre 143 et 144 m NGF, avant la construction de la rocade, au début années 1970, qui en a rabattu le niveau à la côte de 142 m NGF. Ce dernier avait certainement peu évolué depuis l’Antiquité : la nappe alluviale est alimentée grâce aux eaux météoriques (eau de surface essentiellement issue des précipitations), par l’intermédiaire d’écoulements diffus et/ou de sources de débordement, masquées par les colluvions de pentes des coteaux de Pech-David ; son niveau varie en fonction des saisons. Laurent Bruxelles a validé ces données générales en observant des concrétions calcaires et des surfaces ferreuses sur les couches de certains puits, à une altitude moyenne située entre 143 et 144 m NGF. Ces concrétions matérialisent le niveau de battage de la nappe. La partie inférieure de tous les puits gaulois se trouvait donc, au moins par moment, en eau. Pour mémoire, les niveaux d’occupation gaulois du site se trouvent, quant à eux, à une altitude moyenne de 144,8 m NGF.
28Par ailleurs, en faisant appel à l’expérimentation, nous avons pu déterminer que les couches inférieures du puits, sous les « dépôts », constituent une sédimentation en milieu humide. Après la fouille de trois puits nous les avons remplis d’eau. Celle-ci, en s’écoulant, a entrainé la fraction fine des parois, et nous avons constaté (après pénétration complète ou partielle de l’eau du fait du rabaissement actuel de la nappe) que des couches sablo-limoneuses se déposaient sur le fond, sous la forme d’une « cuvette ». Ces couches sont morphologiquement et structurellement identiques à celles fouillées précédemment dans ces puits : la couche déposée par l’eau est plus épaisse au pied des parois qu’au milieu du puits, lui donnant l’aspect d’une surface concave, soit une cuvette.
29La fonction de puisage de l’eau pour ces structures ne fait donc plus guère de doute : les puits captaient les eaux de la nappe libre et les couches inférieures matérialisent l’usure des parois, due au ruissellement de l’eau et au puisage. Or, dans les puits cuvelés, les séquences stratigraphiques sont identiques à celles reconnues dans de nombreux puits non cuvelés. Des « actes de dépôts » ont été identifiés au sein de ces structures cuvelées [ill. 6] : le mobilier est disposé volontairement juste avant le comblement d’abandon ou au cours de celui-ci. Ce dépôt est bien distinct de la fonction primaire de la structure, à savoir, selon toute apparence, le puisage de l’eau.
6. « Acte de dépôt » de mobilier validé, pour le puits cuvelé PT167, par la présence de deux vases superposés sur la couche de sédimentation du fond du puits.
Fouille du 16 rue Alfred Rambaud, Toulouse.
Photos et DAO : Ch. Requi, Inrap.
30Enfin, rappelons-le, certains puits ne recèlent aucun dépôt d’objets discernable, tout en possédant des séquences sédimentaires comparables à ceux où des « actes de dépôt » (5 puits sur les 19 fouillés) ont pu être décelés.
Localisation des occupations gauloises à Toulouse
Collectif Inrap
La ville augustéenne de Tolosa (ou Tolossa), sous le cœur de la ville actuelle de Toulouse, est installée sur une légère éminence idéalement située sur la rive droite de la Garonne, à hauteur d’une boucle du fleuve. À l’est et au sud de la ville se situent deux importants reliefs molassiques : la butte de Guilhemery, au relief plutôt adouci, et, plus au sud, le Pech David et ses coteaux abrupts. Entre ces deux reliefs, une large dépression appelée « seuil de Toulouse » correspond à l’ancienne vallée de l’Hers. Dans l’Antiquité, Garonne et Ariège confluaient au pied du coteau de Vieille-Toulouse, puis le fleuve empruntait un cours déporté vers l’ouest par rapport au tracé actuel, avant d’être contraint par le seuil du Bazacle. Passé ce goulet, utilisé comme gué dès l’âge du Bronze, les eaux se divisaient en plusieurs bras.
C’est à Vieille-Toulouse, sur un éperon de la formation du Pech David, que se situait la première ville de Tolosa, au temps de l’indépendance des Tectosages puis de la République (Arramond, Boudartchouk, Bruxelles, Requi, 2007). À 5 km plus au nord, sur les points hauts de la plaine, les zones occupées durant les iie et ier siècles avant notre ère se trouvent à l’abri des crues du fleuve. Sur la rive droite, au pied des coteaux de Vieille-Toulouse et au sud de la dépression des Récollets, sous le quartier Saint-Roch actuel, les vestiges occupent une superficie d’environ 80 hectares. Au nord de la dépression des Récollets, au pied de la butte de Guilhemery, et dans le secteur des Amidonniers se trouvent des vestiges identiques, dont l’étendue demeure inconnue. Enfin, en rive gauche, à 5 km plus au nord, l’éperon d’Ancely qui domine le confluent du Touch et de la Garonne a été occupé, notamment, aux iie et ier siècles avant notre ère.
7. Carte de Tolosa indiquant la position de l’agglomération lors du second âge du Fer et à l’époque romane, ainsi que la répartition des habitats de hauteur et de plaine.
DR.
8. Coupe stratigraphique cumulée du puits cuvelé PT102 et clichés des principales phases : nivellement, construction et dépôt de vases.
Fouille du 16 rue Alfred Rambaud, Toulouse.
Photos et DAO : Ah Thon, Ch. Requi, Inrap.
31On ne peut que constater la très faible représentativité des os humains dans nos puits, mais surtout dans les autres structures ou dans les sols d’occupation des sites. Cette information ne pouvait bien sûr pas être connue avant de fouiller les niveaux de surface… Sans s’avancer trop dans le dossier très complexe de la signification des découvertes d’os humains dans les contextes de la fin du second âge du Fer, on peut affirmer, à partir des recherches récentes, que leur présence est désormais couramment reconnue dans les habitats urbains ou ruraux (oppidum, ferme). Si la manipulation de restes humains doit encore être caractérisée, leur existence n’est plus considérée comme définitoire de la fonction initiale de ces structures ou de la fonction des sites. C’est bien l’ensemble des faits archéologiques relevés qui permettent d’appréhender le phénomène, comme l’a justement écrit Élisabeth Rousseau dans les actes de la table-ronde des rencontres de Saint-Julien en novembre 2004 (Rousseau, 2008). À Toulouse, la présence d’ossements humains dans 30 % des puits fouillés anciennement n’est plus un argument tenable pour caractériser une fonction, puisque les fouilles exhaustives récentes en ont mis au jour une quantité supérieure dans les autres structures, le plus souvent en position de rejet terminal (fosses et fossés). Si les comblements supérieurs des puits proviennent donc des couches de déchets de surface (« dépotoirs »), il est normal que l’on y ait retrouvé des os humains. Par ailleurs, la réutilisation « opportuniste » d’une cavité existante pour y déposer ou inhumer des corps est également probable, mais cette utilisation apparaît désormais comme distincte de la fonction initiale de la structure. Enfin, l’argument qui consiste à se demander où seraient les tombes, dans le cas où les puits ne contiendraient pas de sépultures, ne tient plus aujourd’hui. La sous-représentation des nécropoles par rapport aux habitats pour la fin de second âge du Fer est une problématique en soi et la région toulousaine n’est d’ailleurs pas la seule dans ce cas. À Toulouse, cette caractérisation erronée de tombes a d’ailleurs entrainé des dérives méthodologiques dans la caractérisation des espaces funéraires, même pour la période romaine (Georges, Amiel, 2008). Or, au 51, avenue Saint-Roch à Toulouse, Philippe Gardes a mis au jour, lors d’une fouille préventive de l’Inrap, une tombe gauloise (Gardes, Georges,2009).
- 2 Responsable d’opération : Philippe Gardes.
- 3 Responsable d’opération : Laurent Grimbert.
32L’assurance d’un « acte de dépôt » au sein des puits ne définit pas, selon nous, la fonction initiale de la structure dans laquelle il a été effectué. Cette hypothèse, désormais étayée, ouvre de solides pistes de recherche pour ces puits jusqu’alors uniquement rattachés à la sphère « spirituelle ». Les fouilles récentes sur l’oppidum de Vieille-Toulouse2 et les fouilles de Puylaurens dans le Tarn3, apportent des observations concordantes. De même, la reprise des données du puits de l’Ermitage à Agen, considéré à l’origine comme rituel, a conclu à la fonction de puits à eau sans exclure la présence de gestes rituels au moment de son comblement (Verdin, Bardot, 2007).
33La présence de cuvelage au sein des puits n’est pas une nouveauté : six était connus, un sur la caserne Niel à Toulouse, quatre à Vieille-Toulouse et un à Bazièges (Haute-Garonne) (Vidal, 1984, p. 114). Cependant, la présence de « dépôts » a toujours conduit à attribuer ces « coffres » à une contention des terres, « le temps du creusement, des cérémonies et de dépôts d’offrandes et des cendres du défunts ». L’auteur notait néanmoins que les coffrages se trouvaient dans des puits où les arrivées d’eau souterraine étaient encore importantes au contact des couches imperméables. À l’inverse, l’absence de cuvelage des puits gaulois du Toulousain a souvent été avancée pour leur refuser, de manière généralisée, la fonction de puits à eau. Cet argument n’est plus recevable puisqu’il constitue un simple jugement de valeur. Même si cela heurte notre logique contemporaine, force est de constater que les puits à eau non cuvelés sont courants dans les sociétés traditionnelles [ill. 9]. Celles qui les utilisent ou les ont utilisés considéraient qu’ils étaient conformes à leurs besoins et à leur mode d’occupation de l’espace. À Toulouse, dans le quartier Saint-Roch, on l’a dit, les puits atteignent une nappe alluviale soumise aux aléas saisonniers : les archéologues ont toujours remarqué que ceux-ci s’arrêtent sur le toit plus ou moins imperméable des altérations molassiques. Cette couche retient même imparfaitement les infiltrations des eaux des strates supérieures, encore aujourd’hui. La profusion des creusements s’expliquerait justement par la courte durée d’utilisation de ces puits, exposés à une usure rapide, et/ou par l’irrégularité des pentes du toit des molasses qui rend la présence d’eau aléatoire. Néanmoins, l’usure rapide des parois des puits sans protection pouvait être réglée par la mise en place d’éléments de protection périssables : treillis de vannerie ou claies de branchages. Ce dernier dispositif a été observé sur un puits (puits 5) de la caserne Niel dans le quartier Saint-Roch (Vidal, 1984) : il s’agit d’un entrelacs de branchages rigides de 0,30 m de hauteur placé à 3,8 m de profondeur, au contact d’une couche sableuse et d’une couche imperméable d’où ruisselait l’eau dans le puits. Ce dispositif doit sa conservation unique au fait qu’il soit resté immergé depuis l’Antiquité.
9. Puisard temporaire (a) et puits permanent (b).
DAO : C. Amiel, N. Lebar, Ch. Requi, Inrap.
34Même s’il ne faut pas tomber dans un raisonnement trop systématique, les données récentes procurent des pistes sérieuses qui permettent, selon nous, d’attribuer à de nombreux puits une fonction originelle liée à la collecte de l’eau [ill. 10]. Ces puits deviennent donc des indices de zones d’habitat au sens large, sans qu’il faille y reconnaître des sanctuaires ou des nécropoles. Ils permettront d’étudier l’organisation et l’évolution de l’occupation humaine à cette période sous un nouvel angle, notamment en l’absence d’autres structures reconnues. Le cas des cuvelages en est un exemple. En effet, tous les cuvelages de la rue Alfred Rambaud apparaissent au cours du dernier quart du iie siècle avant notre ère ; les autres, fouillés antérieurement, ont été datés dans la première moitié du siècle suivant. L’apparition de cette nouvelle technique au sein d’un espace où les échanges avec la culture méditerranéenne se densifient, notamment par l’importation massive d’amphores, n’est pas étonnante. Mais elle entraine inévitablement une réflexion sur la gestion des ressources en eau : passage d’une gestion et d’un accès individuel à une gestion collective (localisation, construction, entretien), reflet d’une évolution d’ordre sociétal.
10. Schéma de restitution de l’évolution d’un puits gaulois (creusement, utilisation, comblement) issu des observations menées de 2001 à 2007.
Dao : Ch. Requi, Inrap.
35Les dépôts, on l’a vu, peuvent donc être réalisés au sein d’aménagements utilitaires : puits à eau, mais aussi, sur d’autres sites du Toulousain, puisards ou citernes. Cette constatation, associée au caractère souvent modeste des dépôts, majoritairement de la vaisselle commune, semble matérialiser des pratiques symboliques plus « simples » que les archéologues ne l’avaient envisagé : il s’agit d’un « acte de dépôt » réalisé dans un creux existant (puits ou fosse), en eau ou pas, ayant eu une fonction primaire utilitaire. Un dernier élément vient étayer cette thèse : il s’agit des puits dans lesquels des dépôts multiples ont été effectués. Nous en avons plusieurs exemples, comme le puits de la station de métro Saint-Agne et un puits [ill.4 ; puits PT41] de la fouille de la rue Alfred Rambaud : dans ce dernier, un « nouveau dépôt » y a été effectué, dans la cuvette créée par le tassement différentiel des sédiments, à un moment où celui-ci n’est plus en eau depuis un certain temps.
36Ces puits, et les dépôts qu’ils recèlent, s’intègrent donc à la sphère de la vie quotidienne, c’est à dire domestique et artisanale, où le sacré était aussi présent. Ils semblent plutôt relever d’une pratique individuelle, expression de rites domestiques et non de pratiques collectives qui, elles, peuvent être l’objet de rituels « publics » réalisés au sein de sanctuaires. Nos travaux n’ont pas encore permis de caractériser la nature de l’acte symbolique que représente le dépôt (est-elle, en usant de concepts issus des sociétés méditerranéennes « votive » ? « propriatoire » ? « expiatoire » ?). Cette approche ne pourra se concrétiser qu’après une relecture attentive des « actes de dépôt » relevés dans les nombreux puits fouillés jusqu’alors. Ce travail a débuté dans le cadre de l’ACR « Tolosa » qui a d’ores et déjà permis de rassembler toute la documentation.