1En 2001, un diagnostic archéologique a été réalisé sur le parvis de l’église Saint-Jean à Perpignan. Les données alors recueillies nous renseignent sur l’occupation de l’espace aux abords du pôle primitif de la cellera, de la naissance de l’occupation au xe siècle à sa maturité au xiiie siècle. La trame de l’urbanisme médiéval se dessine timidement au sein du rempart initial et se densifie peu à peu en liaison avec l’édification de la seconde enceinte urbaine (Bergeret et alii, 2001). Le dernier témoin de l’occupation dans le secteur est associé à une fontaine. Si la date de sa construction n’est pas renseignée, vraisemblablement au cours du bas Moyen Âge, son abandon est sellé durant le xve siècle. La construction de la fontaine au-devant de la façade de l’église Saint-Jean, alors inachevée, atteste du passage de cet espace dans le domaine public, l’alimentation en eau étant généralement assurée, pour les particuliers, par des puits ou des citernes. L’abandon de la fontaine coïncide avec la reprise des travaux de construction de l’église qui seront achevés à la fin du xve siècle.
2En architecture, le terme fontaine, que nous utiliserons dans cet article, désigne tout à la fois « la source qui produit l’eau et le monument qui la reçoit » (Diderot, d’Alembert, s.v. « Fontaines »). « Une fontaine comprend habituellement un bassin ou fait partie d’un bassin » (Pérouse de Monclos, 1963, t. v, s.v. « Fontaine »). Ce dernier correspond à un « réservoir d’eau formé par une fosse et se trouve généralement alimenté par une fontaine. Bassin et fontaine sont complémentaires et on donne cependant le nom de bassin à l’ensemble composé de ces deux éléments lorsque le réservoir a plus d’importance que le traitement monumental » (Pérouse de Monclos, ibid.). Nous utiliserons le terme « Fontaine » dans le cadre de cet article, face à l’idigeance des éléments découverts et à la disparition du... bassin. De cette fontaine subsistent l’aménagement en cayroux (carreaux de terre cuite) qui permettait d’accéder au bassin aujourd’hui disparu et qui était destinait à éviter la formation de niveaux boueux généralement présent aux abords, le niveau de galets à fonction de drainage qui supportait ce bassin, et l’emprise en négatif d’une partie du bassin. De tels agencements ne se conçoivent qu’en association avec l’usage de l’eau (fontaine ou lavoir) et il faut admettre que, face à l’absence de structure comparable reconnue, le texte reproduit ci-après est précieux pour l’identification des vestiges avec une fontaine. L’aménagement de cayroux a été dégagé sur une emprise totale de 4 m du nord au sud et une emprise incomplète de 2,50 m d’est en ouest. Il se compose de carreaux de terre cuite posés en quinconce, liés par un mortier de chaux et de sable. L’ensemble est délimité, sur les trois bordures observées, par des cayroux en partie cassés et posés de champs. À l’est, ces limites bordent un fond qui présente un plan en forme de demi-cercle. Cette empreinte, destinée à recevoir le bassin est précédée par une cavité arrondie centrée, d’une surface réduite mesurant 0,68 m sur 0,80 m [ill. 1]. Peut-être faut-il déceler dans le dernier aménagement la trace d’un système d’évacuation du trop-plein en direction du sous-bassement de galets. Dans la portion orientale du sondage, aucun vestige n’a été dégagé qui aurait permis de prolonger l’aménagement de cette fontaine dans cette direction. Au vu des éléments disponibles, il convient de restituer une fontaine adossée à un mur et potentiellement en partie couverte, au droit de ce mur.
1. Aménagement des abords de la fontaine : emplacement du bassin en négatif, vue du nord.
Cliché : O. Dayrens, Inrap.
3L’ensemble des infrastructures souterraines indispensable à l’alimentation de cette fontaine n’est pas documenté par l’archéologie. Ce sont alors les documents écrits qui prennent le relais pour compléter l’approche de cet aménagement en élargissant son étude à l’échelle d’un quartier.
4Les fontaines qui fournissaient l’eau aux habitants des différents quartiers, ont laissé leurs noms à quelques rue et places de la ville ; on en conserve encore des vestiges et inscriptions épigraphiques, ainsi que des mentions dans les archives. Les historiens s’y sont intéressés depuis le xviiie siècle (Fossa, 1777, p. 71-75 ; Vidal, 1897, p. 133-136 ; Aragon, 1928, p. 178-179, p. 204, p. 210, p. 232, p. 280 et p. 282 ; Caucanas, 1995, p. 129-132). La découverte des aménagements hydrauliques (bassin, déversoir) contre la façade de l’église Saint-Jean et celle d’un exceptionnel dessin du xviie siècle apportent des éléments nouveaux à la connaissance du réseau d’eau de Perpignan à la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne.
- 1 Ayant fait leur fontaine nouvellement les Frères Prêcheurs ont pris et presque totalement utilisé t (...)
- 2 Archives Départementales des Pyrénées-Orientales (ADPO), 1B174, fol. 30 r°.
5L’adduction d’eau potable à Perpignan n’a pas laissé de trace écrite avant le xive siècle. La question de l’approvisionnement en eau apparaît dès lors, régulièrement dans les décisions royales. Les consuls de la ville en avaient la charge, mais les établissements religieux voulaient eux aussi disposer de leurs propres fontaines : en 1378, à la requête des consuls, le roi donne ordre de procéder au partage de l’eau entre la fontaine nouvellement construite par les frères Prêcheurs et celle de la Font Nova, qui était municipale1. En 1400, les Carmes ont aussi construit leur fontaine, dont l’eau s’écoulait par un ruisseau d’arrosage2.
- 3 Arch. de la ville, AA5, Livre des Provisions, fol. 56 (d’après Bonnefoy, 1856).
6Pour alimenter la Font Nova, que les Dominicains avaient spoliée d’une part de son eau en 1378, et sans doute souvent tarie, les consuls obtinrent en 1406 la permission d’amener, par des conduites souterraines, l’eau trouvée à l’intérieur de la ville entre les portes d’Elne et de Canet3. Sur une superbe inscription en catalan [ill. 2] les consuls célèbrent cette découverte ainsi que leur ouvrage.
2. Inscription de la Font Nova.
« En l’an 1406, au mois de juin, fut trouvée cette eau et amenée par des canalisations à la Fontaine Neuve, étant consuls de la ville de Perpignan les honorables Joan Borro, Pere Guerart, Guillem Bugarrel, Joan Trinyac, Pere Feliu ; Guillem Burguera, drapier, chargé de l’œuvre ».
Cliché : A. Catafau.
- 4 Cet hôpital, fondé en 1116 par le comte de Roussillon, tire son nom de l’église paroissiale Saint-J (...)
- 5 ADPO, 2Hdtp302, fol. 203R° : « n° 12 : La font del spital y clavaris any 1503. La sentencia feta pe (...)
7L’hôpital Saint-Jean de Perpignan4 construisit une fontaine pour son alimentation propre en 1431. Cette date est donnée par l’inscription qui devait se trouver près de la fontaine devant l’hopital [ill. 3]. La même inscription [ill. 4], dans une composition à peine différente, se trouve au-dessus de la fontaine dite de « na Pincarda » (« dame Pincarda ») et témoigne du droit de l’hôpital sur une partie de l’eau de cette fontaine municipale. En 1503, les clavaires, administrateurs des biens de la ville, autorisaient (à nouveau) l’hôpital à conduire l’eau de la fontaine na Pincarda jusqu’à celle de l’hôpital5.
3. Inscription de la fontaine de l’hôpital Saint-Jean.
« Fontaine de l’Hôpital de Saint-Jean, faite le 31 octobre, l’an 1431 ». Au-dessus est représentée la croix pattée des armes de l’hôpital qui figuraient encore sur les regards de contrôle de la canalisation, au XVIIIe siècle.
Cliché : A. Catafau.
4. Fontaine na Pincarda.
La plaque de marbre blanc porte la même inscription que celle de l’ill. 3. Plus haut, le bloc de calcaire jaune porte en catalan : « La ville de Perpignan m’a faite, l’an 1456 », affirmant le caractère municipal de la fontaine. La fontaine existait déjà en 1411. Cette inscription commémore donc une réfection.
Cliché : A. Catafau.
- 6 Ces informations furent reprises par Louis de Bonnefoy, qui cite sa source (Bonnefoy, 1856, p. 27), (...)
8Dès le xviiie siècle, François Fossa, avocat et professeur de droit, a donné une description précise du réseau d’adduction d’eau de la fin du Moyen Âge : « La fontaine de l’Hôpital est nourrie par une source particulière, qui est dans la ville même, près la porte de Canet, à l’endroit appelé le Puits de las Columinas. L’eau de cette source, insuffisante pour les besoins de l’Hôpital, coule dans un canal particulier, jusques au bas de la Fontaine Neuve, où elle se mêle à celle qui descend du réservoir de cette fontaine, destinée pour celle de la Pincarde ». Fossa ajoute en note : « On voit les armes de l’Hôpital sur les soupiraux de cet aqueduc particulier, formé par des petits tuyaux de poterie, où il ne coule souvent aucune veine d’eau » (Fossa, 1777, p. 74)6.
- 7 Grégoire Prats, 1633, Libre de la Font, ou Rubrique des archives de l’hôpital, ADPO, 2Hdtp302, fond (...)
- 8 L’abbé Colomer affirmait, sans argumenter, que Grégoire Prats avait « reproduit une vieille peintur (...)
9Cette description montre qu’au dernier quart du xviiie siècle subsistaient les vestiges de ce système d’adduction d’eau à l’hôpital Saint-Jean. Fossa eut peut-être aussi connaissance d’un document cité par l’abbé Colomer (Colomer, 1928, p. 124-125). Ce dessin à la plume a été réalisé en 1633 par le notaire Grégoire Prats sur une double page de son Llibre de la Font (il ne s’agit pas d’un ouvrage sur les fontaines mais d’un receuil des sources documentaires - en catalan : fonts - sur l’histoire de l’hôpital Saint-Jean) G. Prats7 dresse le schéma du réseau d’adduction d’eau dans les quartiers situés entre l’actuelle place Cassanyes et l’église Saint-Jean (cf. Catafau, dans ce numéro). La précision des indications de mesures fournies par le notaire fait penser à un document auquel il aurait pu se référer8 (plan ou description ?) Le contrat d’entretien de cette canalisation, passé entre l’hôpital et un maçon, en 1561, avant la rédaction du livre de La Font, comportait peut-être des données chiffrées sur la longueur des canalisations (Colomer, 1928, p. 138). Malheureusement le notaire ne dit rien de la provenance de ce dessin, ni des raisons qui le lui font copier en cet endroit, si ce n’est la proximité de la mention de l’acte.
10Le dessin de G. Prats renseigne sur les découvertes archéologiques réalisées sur le parvis de la cathédrale Saint-Jean. Il mentionne, entre le regard situé près de la casa del Rellotge, la tour de l’horloge, à l’angle sud-ouest de l’église Saint-Jean, et l’hôpital, un dispositif (décrit par les termes « axugador », « enrajollat » et « abeurador ») qui pourrait correspondre aux éléments découverts lors de la fouille, à l’intérieur du sondage n° 2 (SB216), semblant constituer les vestiges d’un bassin (« axugador » ou « déversoir ») aménagé d’un pavement de cayroux (« enrajolat », c’est-à-dire « carrelé ») pour servir de point d’eau public, non loin d’un abreuvoir mentionné par le dessin, dont la rue des Abreuvoirs voisine garde le souvenir.
11Une étude exhaustive et systématique du réseau des fontaines médiévales et modernes de Perpignan reste à faire. On peut espérer que les apports de l’archéologie sur le drainage (cf. Bergeret, dans ce numéro) et la distribution de l’eau, ainsi que le suivi des travaux sur les réseaux actuels permettent de mieux localiser les indications fournies par les textes. Quoi qu’il en soit des perspectives d’avenir sur ce sujet, l’insertion de la structure dégagée dans le contexte historique caractérise cet élément comme un simple « maillon » dans l’ensemble d’une trame qui apparaît parfaitement détaillée et maîtrisée. En effet, rien ne semble négligé pour assurer le cheminement de l’eau, de son captage à son parcours souterrain et jusqu’à sa réception dans la cruche, en passant par le système d’entretien aux moyens de nombreux regards qui parsèment ce parcours.