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1 - Occupation du territoire et développement urbain

Un castrum du Bas-Empire et du haut Moyen Âge à Cahors-Divona

A castrum from the Late Roman Empire and the Early Middle Ages at Cahors-Divona
Un castrum del Bajo Imperio y de la Alta Edad Media en Cahors-Divona
Didier Rigal et Jean-Luc Boudartchouk
avec la collaboration de Axel Daussy et Frédéric Rivière
p. 41-47

Texte intégral

  • 1 Nous préparions ce texte ensemble avant son décès soudain.

1Le plateau du mont Saint-Cyr est un site de visite incontournable et très fréquenté pour qui veut profiter du point de vue sur le méandre du Lot et la ville de Cahors [ill. 1 et 2]. Depuis 2008, nous avons mené plusieurs prospections pédestres, des relevés topographiques et une mission LiDAR qui ont fait apparaitre plusieurs espaces et surtout une puissante courtine maçonnée caractéristique des réalisations du Bas-Empire, qui ceinture le sommet du plateau à l’est et à l’ouest. L’essentiel des nombreuses tegulae observées dans les épierrements et les cônes d’éboulis paraissent, par leurs dimensions et leurs caractéristiques techniques, très tardives. Ces éléments avaient fortement intéressé Jean-Luc Boudartchouk qui m’a fortement accompagné dans ces investigations1. En 2018, le Conseil Départemental du Lot a réalisé d’importants travaux de terrassement avec des moyens mécaniques lourds destinés à améliorer l’accessibilité piétonnière du plateau, ce qui a bouleversé par endroits la partie sud du site. Ces travaux entrepris en l’absence de tout accompagnement archéologique ont ainsi généré une balafre dans le relief et fortement altéré et dispersé les séquences archéologiques sédimentaires, ainsi que les tertres constitués de matériaux de construction (moellons de grès et de calcaire, terres cuites architecturales) correspondant selon toute vraisemblance aux restes déplacés des éléments défensifs ceinturant le plateau. Depuis peu le site est utilisé durant une partie de l’année pour le pâturage des moutons, ce qui n’est pas sans poser des problèmes pour les restes de constructions affleurantes qui se trouvent rapidement fragmentées et dispersées par le piétinement de centaines d’animaux.

1. Localisation du site.

1. Localisation du site.

A. Daussy et D. Rigal, Inrap.

2. Photographie aérienne oblique du mont Saint-Cirq et de Cahors depuis le sud.

2. Photographie aérienne oblique du mont Saint-Cirq et de Cahors depuis le sud.

DR.

2À l’instar de l’Auvergne et du Rouergue, le Quercy recèle un nombre significatif de sites à vocation défensive occupés entre la fin du ive siècle et le ixe siècle. Outre l’enceinte urbaine de Cahors et — pensons-nous — une forteresse bâtie en surplomb sur le mont Saint-Cyr, il s’agit, comme dans les régions montueuses voisines, d’anciens éperons barrés protohistoriques réoccupés, mais aussi de sites perchés naturellement défendus, voire de grottes. Le mobilier archéologique qui y a été mis au jour permet de poser quelques jalons chronologiques, que l’on peut croiser avec les rares sources textuelles disponibles.

Cahors antique

La question de l’enceinte de Cahors

  • 2 Les fortifications de cités antiques édifiées au début de notre ère n’ont pas nécessairement un rôl (...)

3L’enceinte à Cahors, qu’elle soit du Haut-Empire ou du Bas-Empire, voire du haut Moyen Âge, a toujours alimenté les discussions. On peut seulement considérer comme acquis que Divona n’a pas été une ville fortifiée durant les premiers siècles de notre ère, contrairement à Toulouse2, même si des historiens du Quercy ont défendu l’existence d’un système défensif est-ouest, au sud des fortifications médiévales. Pour certains, cette ligne de défense aurait repris le tracé d’une fortification gauloise enserrant un hypothétique oppidum gaulois, puis le castellum du haut Moyen Âge (Lacoste 1883 = 1968, 1, p. 105-106). Les recherches menées à l’Arc de Diane ont démontré que ces maçonneries étaient en fait les restes du mur de clôture nord des thermes publics, à l’emplacement qu’occupe de nos jours la rue Charles de Frayssinet (Labrousse 1954, p. 228 ; 1963, p. 203, 212 ; 1968, p. 47-49 ; Labrousse, Mercadier 1990, p. 41).

  • 3 Ce fossé sera définitivement comblé entre 1731 et 1790, ce qui permettra l’ajout de terrasses aux m (...)
  • 4 . Par exemple les plans de Tassin en 1636, celui de Mérian en 1660 et le plan dit « des Murettes » (...)

4Aucune donnée archéologique n’indiquant la présence d’un rempart précoce, l’on pourrait penser que Cahors (civitas Cadurcorum) demeura une ville ouverte durant toute l’Antiquité et que l’enceinte dont fait mention la Vita de saint Didier soit une création au viie siècle. Néanmoins, grâce à cette Vita, nous savons que Didier, évêque de 630 à 655, releva, consolida et agrandit les défenses de Cahors ; le texte est confus, mais indique clairement que, alors qu’auparavant la ville possédait des défenses insignifiantes, l’évêque fit réaliser une « enceinte de pierres de taille » (Poupardin 1900, p. 19). Sans doute faut-il comprendre que la ville était déjà remparée, antérieurement aux travaux engagés par l’évêque du viie siècle ? (Labrousse 1969, p. 49 ; Lartigaut 1983 ; Gonsalvès 1992, p. 66 ; Scellès 1999, p. 65, 215). Malgré l’absence de preuves, cette enceinte romaine dont on ne connaît ni le tracé ni l’architecture ni la chronologie pourrait s’intégrer dans le groupe déjà connu en Aquitaine septentrionale (Maurin 1992, p. 365-389) des enceintes tardives des première (iiie/ive siècles) ou deuxième générations (fin ive/début ve siècle). Mais ce n’est, en l’état actuel du dossier, qu’une hypothèse, même s’il paraît difficile d’admettre que la ville soit restée ouverte durant le Bas-Empire. Quoi qu’il en soit, le tracé de l’enceinte urbaine demeure entièrement conjectural. Si l’on retient l’hypothèse d’une continuité avec le dispositif défensif du milieu du Moyen Âge, on a pu avancer l’existence d’un fossé, large et profond, depuis la place Lafayette (actuelle place Thiers) jusqu’au cours Vaxis et à la place Saint-Laurent3 et même d’une « citadelle » entre la place Lafayette et la rue Saint-Barthélemy. Ce terme évoque-t-il la « citadelle », forteresse médiévale en partie renversée par Pépin en 763 entre la place Lafayette et la rue Saint-Barthélemy (Lacoste 1883, 1, p. 222, 268), ou a-t-il un sens plus large désignant la ville fortifiée elle-même ? (Prévot, Barral i Altet 1989, p. 60). La fortification tardo-antique, construite à l’aide de moellons calcaires (Daymard 1905, p. 33) se serait développée selon un axe nord-sud. En 1288, c’est un système défensif complexe qui est décrit : « tours, bistours, portes, barbacanes, fortifications et bâtiments élevés sur lesdits remparts et fossés, ou, entre les fossés et les avant-fossés, les portes et les petites places entre les fossés et les avant-fossés » (Albe, p. 346-610 ; Lartigaut 1983). À la fin du xiiie siècle, on procédait à l’édification du rempart fermant l’isthme d’est en ouest, tel que nous le connaissons aujourd’hui (Cangardel 1881, p. 161-167). En 1345-47, la muraille d’origine, alors large de 2 mètres, est épaissie de 1 mètre vers l’extérieur avec des moellons en moyen appareil et des briques, par le capitaine de Cahors Gaucelin de Vayrols, puis en 1407 par 0,70 m supplémentaires à l’aide des mêmes matériaux, et enfin de nouveau en 1407, date à laquelle sa hauteur côté ville atteignait 10 mètres (Daymard 1905, p. 21-34; Savy 2005). Nous en connaissons assez bien le tracé, ainsi que la position de la plupart des portes, grâce à différentes représentations iconographiques4.

5Il est par ailleurs évident que, dès que la ville a éprouvé le besoin de se fortifier, une ligne de fortifications a nécessairement été réalisée au contact de la rivière, sur toute la bordure orientale de la ville. Il n’existe en effet aucune défense naturelle depuis le débouché du pont Vieux, à la place Saint-Laurent, jusqu’à la falaise (la roche Roudoulèse) supportant la citadelle dite de Saint-Barthélemy.

La fin de l’Antiquité

6Hormis la Vita de Didier rédigée peu après sa mort, l’état des connaissances de la ville du Bas-Empire et du haut Moyen Âge reste très lacunaire (Vidal 2001, p. 19-47, Rigal 2009, p. 377-399). Au iiie siècle Divona, comme de nombreuses cités de Gaule, s’approprie le nom du peuple des Cadurques et devient Cadurca (sedes) (Ausone, Professores (XV), 18, vers 15), nom que la ville gardera au travers de transcriptions différentes jusque dans l’Antiquité tardive et le haut Moyen Âge. On retrouve ainsi Caturcium (Géographe de Ravenne, IV, 10, 40), Cadurcos (Sidoine Apollinaire, Carm., IX, 28), Cadurci (Fortunat, Vita sancti Hilarii, IV, 11), Cadurca, Cadorca et Caturca sur les monnaies mérovingiennes, Cadurcina, Caturcina ou Cadurcensis (civitas) (Grégoire de Tours HF VIII 20) puis Cathorcinus (pagus) (Frédégaire, Chron., IV, 57 : synthèse par Labrousse 1969, p. 46 = CAG 1990, p. 40).

7Des apports significatifs sont dus aux récentes découvertes archéologiques des allées Fénelon (Rigal et al. 2017 ; Rigal 2017). Les niveaux d’abandon de l’amphithéâtre, du cardo et de l’égout qui lui est associé indiquent clairement que les monuments publics sont désertés et transformés en carrière de matériaux à la fin du ive siècle. Tout comme aux thermes, on observe plusieurs aménagements qui correspondent à de l’habitat précaire s’installant opportunément dans les ruines de ces monuments publics jusque dans le courant du siècle suivant. Tous les monuments publics de Divona identifiés à ce jour, ceux précédemment cités, ainsi que le théâtre et le temple, se retrouvent en dehors de l’espace délimité par la fortification tardo-antique, et dont l’église cathédrale devient le point central (Rigal 2004, p. 85-94).

  • 5 Angoulême : 27 ha ; Bordeaux : 32,5 ha ; Bourges : 26 ha ; Périgueux : 5,5 ha ; Saintes : 16 ha. Le (...)

8L’habitat, identifié en partie grâce à la soixantaine de sols mosaïqués, connaît le même reflux. Cela a pour conséquence de ramener la superficie de la ville antique ouverte que nous estimons à environ 125 ha (1. : 370 m L. : 910 m) (Rigal et al. 2010, p. 93-94) et non pas 200 ha : (CAG 1990, p. 17 ; Gonsalvès 1992, p. 62-66 ; Bedon 1999, p. 131, 138.) à un réduit approchant 29 ha (1. : 100 m L. : 265 m) ; ce qui reste toutefois important en regard des capitales de cités voisines où les données sont connues pour cette période (Maurin 1990, p. 365-389)5.

Cahors, ville chrétienne

9L’essentiel des découvertes résulte des recherches anciennes et rien depuis trente ans n’est venu modifier la vision quelque peu littéraire et historique que nous avions des premiers temps chrétiens. Ainsi, au travers de la Vita, trouve-t-on mention dès environ 620 d’un groupe épiscopal déjà dédié à Saint-Étienne. Dans le voisinage et en bordure du Lot est mentionnée la construction d’une domus ecclesiae (demeures jumelles à étages ?), de l’oratoire Saint-Martin et à peu de distance plus au sud, de la basilica sancti Saturnini et Ursicini connue par le testament de saint Didier, la basilica S. Mauricii (place Saint-Maurice) et la basilica S. Iacobi. Un peu plus au nord, seraient situés la basilique Sainte-Marie dont la Vita attribue la construction à Didier et à l’extrémité nord de la ville, le monastère de Saint-Étienne (identifié à l’église Saint-Barthélemy) et le monastère de femmes dont la localisation reste inconnue. Extra muros, la Vita signale encore la présence de la basilique Saint-Pierre en bordure de la rive gauche du Lot, en face de la domus ecclesiae et dans le quartier ouest de la ville antique, le monastère Saint-Amans, puis de Saint-Didier où l’évêque demanda à être enterré. À 2 km au sud de la ville, semble-t-il, en bordure des voies romaines et de leur prolongement, Didier avait fondé une basilique Saint-Julien. Par ailleurs, les sources contemporaines de Didier mentionnent une basilique Saint-Vincent et l’ermitage d’Arnanus. Enfin, le testament quasiment contemporain de Desiderius d’Auxerre suppose l’existence d’une basilica ad sanctos Brictones (identifiée à l’église des saints Rogatien et Donatien) (Prévot 1989).

Le castrum du mont Saint-Cyr : réinterprétation des fouilles anciennes et nouveaux sondages

Les vestiges apparents

10Le site du mont Saint-Cyr, qui domine Cahors au sud-est [ill. 3], est caractérisé de nos jours par un sommet de crête aplanie et bordée de murs de pierres sèches correspondant aux limites parcellaires. Un examen attentif permet d’observer que ces murettes sont en réalité édifiées sur des maçonneries liées au mortier de chaux. Certaines parties conservent sur leurs faces externes des parements assisés, ou à défaut, du blocage disposé en arête de poisson. La plupart de ces constructions ont été révélées par Armand Viré lors de ses recherches en 1915 (Viré, 1926). Sont ainsi reconnus, au S/SE, « un grand mur de 100 m de long, 1 m de large, qui se poursuit parallèlement à la crête du plateau. Il pourrait être encore plus long et faire songer à un rempart (…) diverses constructions, orientées à angle aigu ou à angle obtus par rapport à ce mur, et le traversant par endroits, appartiennent aux derniers temps de l’Empire romain, avec un appareillage irrégulier et peu soigné » (Viré 1926, p. 8). A. Viré a également exploré les vestiges de l’oratoire Saint-Cyr. Cet hagiotoponyme est identifié par une note de Edmond Albe : Cyr, Cirq ou Cyric, fils de Julitte, martyr, fête le 16 juin ; des reliques du jeune enfant auraient été apportées par l’évêque Amateur d’Auxerre, à Toulouse, Saint-Amand et Nevers, légende qui pourrait expliquer de fréquentes dévotions locales. Il est donné quelques occurrences du lieu : « crox de San Cirq » en 1325, « Sainte-Croix, terroir de saint-Cir » au xvie siècle. En 1403, un ermite résidait à la « croix dudit saint Circ » au « puech de saint-Cirq » (ibidem p. 13-14). En 1466, on trouve la mention « terroir de saint Cirq, alias de la Recluse ». Enfin en 1408-1409, on paie des guetteurs postés sur l’éminence : ils « avia estat bada el pueg de sanh Circ ». Une occupation médiévale est d’ailleurs démontrée par la présence de « pégaux » (Viré 1926, p. 9-10). A. Viré remarque des éléments d’architecture monumentale (colonne, chapiteau, blocs divers) [ill. 4], un débris d’inscription, ainsi qu’une « énorme quantité de tuiles à rebords », de la « vaisselle commune sans aucune trace de poterie samienne » et « une pointe de javelot en fer » dont il joint le dessin (Viré 1926, p. 10) : il s’agit en fait d’une pointe de lance de la fin de l’Antiquité, mise au jour à l’intérieur de l’enceinte. En 1837, parmi des objets hétéroclites, avait été découverte une monnaie de Constantin (Viré 1926, p. 12).

3. Emprise du site du mont Saint-Cirq, tracé du cardo et piles du pont Vieux.

3. Emprise du site du mont Saint-Cirq, tracé du cardo et piles du pont Vieux.

Photographie verticale de l’IGN en 1964.

4. Photographie du lapidaire sur le site par A. Viré.

4. Photographie du lapidaire sur le site par A. Viré.

DR.

11Depuis 2008, lors de nos prospections pédestres sur le site à plusieurs reprises, nous avons pu vérifier la fiabilité des descriptions de A. Viré, dont les tranchées de fouilles sont encore visibles. Il semble bien y avoir effectivement des pièces et surtout une puissante courtine antique maçonnée, quasiment dépouillée de son parement, qui épouse une courbe de niveau. L’essentiel des nombreuses tegulae observées dans les épierrements et les cônes d’éboulis paraissent, par leurs dimensions et leurs caractéristiques techniques, très tardives. Les céramiques recueillies dans les mêmes contextes sont datées entre le Bas-Empire et la fin du haut Moyen Âge ; les plus abondantes sont à rattacher à l’époque mérovingienne. La situation des substructions au sommet du mont, dominant directement la ville antique, leur organisation générale, l’existence d’une courtine, la découverte d’une arme de guerre de la fin de l’Antiquité, la datation globale des vestiges qui paraissent intégrer des remplois monumentaux, tout cela nous amène à penser que le mont Saint-Cyr était couronné, dès la fin du ive siècle au moins, d’un castrum/castellum. Cette place forte aurait servi à verrouiller l’accès sud à la ville, tout en occupant une place éminemment stratégique en contrôlant le franchissement du Lot.

12Nous pensons que ce site exceptionnel peut être identifié dans les sources anciennes. En 1990, Pierre Bonnassie s’intéressa à la Vita Ambrosii (Bonnassie 1990, p. 213-217), un évêque de Cahors peu connu, dont il proposa de situer l’épiscopat au vie siècle. Puis en 1994, Michel Banniard suggéra de voir dans cette Vita d’Ambroise de Cahors « une rédaction précarolingienne » (Banniard 1994, p. 229-235). Or cet évêque, selon sa Vita, aurait vécu quelque temps reclus dans une caverne située sous un « château », hors les murs, mais en vue de la ville. La localisation précise de l’étrange retraite volontaire d’Ambroise demeura longtemps sans solution (Bonnassie 1990, p. 214-216). Les documents publiés par les Bollandistes permettent cependant, pensons-nous, de localiser la caverne et la forteresse qui se trouve au-dessus, au mont Saint-Cyr. On lit dans la première Vita, deux descriptions de la forteresse (AA.SS die decimasexta octobris, p. 1047) : « in cavernam castri in proximum pontem, qui est super flumen Olte » (…) « in cavernam castri lapidei quae erat desuper plantatum… (…) ». Dans la seconde Vita, légèrement plus prolixe, on trouve : « in cavernam castri in proximo ponte, qui est super flumine » (…) « introivitque in cavernam castrae lapideae quae erat desuper constructa… (…) ».

13En 1308, sur la caverne, est bâti un oratoire en mémoire d’Ambroise, par l’évêque de Cahors Raymond III : « ad honorem Dei et Beati Ambrosii patroni nostri, et olim episcopi Cadurcensis, de fructibus et bonis praedictis construatur oratorium congruum et honestum, in loco, seu antro, vel spelunca, in qua vel quibus prope pontem veterem cadurcensem juxta flumen Olti dictus sanctus arctam vitam dicitur duxisse longo tempore (…) » (AA.SS die decimasexta octobris, p. 1046).

Une nouvelle lecture du contexte archéologique

14Le dépouillement de la bibliographie et des sources historiques sur le mont Saint-Cyr entrepris par Jean-Luc Boudartchouk autorise une relecture du dossier hagiographique de saint Didier, évêque de Cahors de 630 à 655, qui est capital pour l’interprétation du site. De fait, il apparait que plusieurs passages faisant état de la mise en défense de Cahors ne concernent pas la ville elle-même, comme on le pensait jusqu’à présent, mais bien le castrum du mont Saint-Cyr. Par ailleurs, le site de la cavité dans laquelle se serait fait enfermer, selon la tradition, saint Ambroise, évêque ( ?) de Cahors peu après Didier, a été retrouvé sur les pentes du mont Saint-Cyr, alors même que ce site était recherché à l’opposé de la ville, face à Laroque-des-Arcs, en raison d’un déplacement du vocable.

15Les sources archéologiques sont elles aussi remises en perspective, notamment grâce à la découverte du manuscrit des fouilles d’A. Viré qui apporte des informations et des précisions absentes dans la publication. Ce travail de récolement et de synthèse qui est en cours de finalisation donne lieu à l’élaboration d’un dossier intégrant toutes les sources hagiographiques, historiques et archéologiques rassemblées. D’ores et déjà on peut affirmer que le site, qualifié de castrum ou de castellum (son appellation latine devant être rendue par « château de Cahors ») est agrandi et réaménagé au viie siècle par Didier évêque de Cahors, puis voit peu après l’évêque ( ?) Ambroise s’installer dans une caverne à proximité.

Les recherches archéologiques en 2019

16Afin de répondre aux questions qui se posent sur la nature et l’état de conservation du site, le SRA d’Occitanie a autorisé un diagnostic archéologique avec des sondages manuels. Nous sommes intervenus sur le terrain durant deux jours, en mai 2019, pour ouvrir, interpréter et refermer les sondages. Cela nous a permis de retrouver les restes de maçonneries et d’établir une stratigraphie permettant de démontrer le bon état de conservation général du site ; ce fut la dernière opération de terrain de Jean-Luc.

Sondage 1

17La fortification au nord-ouest du plateau dominant la ville semblait révélée par une levée de terre et de cailloutis formant un cordon linéaire haut de 1 m et large de 2 m bordant la rupture de pente. La fouille (1,2 x 3,9 m) a permis de confirmer cette interprétation. À moins de 0,2 m de profondeur, la base de cette construction, qui ne conserve qu’une seule assise reposant sur une semelle de fondation faite de cailloutis à angles vifs et de mortier, a été mise au jour. Les blocs calcaires épais de 0,12 m qui en constituent le parement déterminent une largeur de 2,4 m. Le blocage interne est aéré et réalisé à l’aide de blocs de calcaire, de grès et de cailloutis de 0,1 m de diamètre. S’il a existé, ce qui est très probable, le mortier n’est plus présent. Le nettoyage du substrat rocheux sur une longueur de 2,4 m à l’ouest a mis en évidence de nombreuses entailles verticales qui contribuaient à rendre plus difficile l’accès au plateau.

Sondage 2a

18Révélés par les fouilles encore visibles d’A. Viré en 1915 ainsi que les photos IGN, on distingue un ensemble de monticules et surtout de ruptures de pente au centre de la plate-forme, qui paraissent indiquer la présence de murs conservant des élévations proches de 2 mètres. La fouille a mis en évidence des bâtiments orientés quasiment nord-sud avec des murs de refend et un sol de mortier. Sur un développement de 4 mètres du nord/nord-ouest (plateau) au sud/sud-ouest, ce sondage a permis de reconnaitre la stratigraphie encore présente sur une épaisseur de 0,8 à 1,1 m jusqu’à la rencontre du substrat rocheux. Au niveau du plateau, on rencontre la terre végétale sur une épaisseur de 0,1 à 0,5 m. Elle est en partie remaniée et comporte de nombreux cailloutis. Au-dessous, il s’agit d’une argile grisâtre sur 0,3 à 0,8 m, présente jusqu’au rocher. Cet horizon qui comporte encore de nombreux cailloutis semble avoir été remanié anciennement. Le rocher est relativement plan, avec toutefois un pendage vers le sud. Il comporte un placage de mortier au nord.

19C’est au sud qu’un mur (M1) orienté d’est en ouest a été identifié. Large de 0,7 m, il conserve trois assises de moellons calcaires secs sur une hauteur de 0,4 m au nord et de 0,5 m au sud. Sur ses deux faces, on retrouve à sa base un radier de mortier reposant sur le rocher. La même stratigraphie se retrouve sur sa face sud. L’origine des séquences US 302 et 306 est incertaine. Il pourrait s’agir de remblais de construction, mais elles pourraient également correspondre à des remblais modernes. De ce fait, nous ne pouvons restituer la position des sols associés, mais si l’on se fie à la position du substrat rocheux, il est probable que le sol de la face nord se situait au-dessus de l’arase du mur.

Sondage 2b

20Ce sondage a été rouvert dans une tranchée réalisée lors des fouilles de 1915 et partiellement remblayée depuis. Il a permis de reconnaitre la face sud-est du mur M1 et sa connexion avec la face sud du mur M2. M1 repose sur le substrat rocheux qui a été entaillé à la verticale en ménageant deux gradins hauts de 0,5 et 0,36 m, avec un retrait de 0,34 m. On dénombre ensuite 9 assises de moellons calcaires (7 de parement et 2 de blocage) sur une hauteur totale de 1,18 m. M2 est large de 0,56 m et haut de 0,84 m avec 14 assises de moellons calcaires sommairement dégrossis. Les assises sont généralement horizontales, mais on perçoit des éléments disposés à 45°. Le joint de mortier est encore bien présent dans les parties basses mieux protégées des intempéries. Un niveau de béton de chaux de teinte claire avec des fragments de cailloutis constitue le sol de cet espace.

Sondage 2c

21Il s’agit de la suite vers l’ouest du bâtiment précédent, avec une élévation conservée de 2,3 m formée d’assises de réglage et d’un appareil en arête de poisson. Il ne s’agit pas ici véritablement d’une fouille, mais d’une action limitée au seul nettoyage de la végétation qui a permis de faire réapparaitre le blocage de la face sud d’une maçonnerie conservée en élévation [ill. 5]. À la base, le rocher est aplani en profitant, semble-t-il, d’une faille horizontale ; au-dessus, le substrat a été entaillé sur une hauteur de 0,5 m. On distingue ensuite le blocage fait de 1 rang de dalles calcaires (ép. 0,04 à 0,06 m) disposées horizontalement, permettant la réalisation d’une assise de réglage, puis 10 assises de blocs calcaires équarris disposés en arête de poisson sur une hauteur de 1,65 m. Les restes d’une nouvelle assise de réglage permettent de restituer un nouveau niveau horizontal. Le liant de mortier est bien préservé dans les parties basses du blocage, le parement a entièrement disparu.

5. Photographie du sondage 2c/2019.

5. Photographie du sondage 2c/2019.

D. Rigal Inrap.

Sondage 3

22Ce sondage de 1 x 3 m a été ouvert sur le sommet de la butte qui se situe à l’ouest du plateau et qui constitue le point culminant du castrum. Cette butte est constituée, sous un faible couvert de terre végétale, d’un tertre de pierres tronconique de 3 mètres de hauteur sur une surface approximative de 5 x 10 m (la végétation extrêmement dense complique les mesures). Il s’agit d’un aménagement anthropique, qui a précédemment été excavé à sa base comme à son sommet par A. Viré, ainsi que le montrent les descriptions et les clichés des fouilles de 1915 qui nous sont parvenus. Au sommet de l’éminence se trouvaient les ruines d’un ermitage, qui semblent avoir été déstructurées en partie dès 1915 et dont les derniers vestiges ont dû disparaitre au plus tard lors de la mise en place de l’aménagement paysager actuel réalisé dans les années 1950. Le sondage réalisé sur une profondeur de 0,8 m au maximum n’a rencontré qu’un lambeau de maçonnerie en fondation orienté N/S fait de blocs calcaires hétéroclites, liés par un mortier à chaux et sable très parcimonieux, large de 0,9 m et profond de 0,40 m au maximum. Il s’agit à n’en pas douter du dernier vestige de l’ermitage, conservé en fondation sous le niveau d’arasement subactuel. Le niveau de sol du bâtiment, composé de tomettes de terre cuite selon A. Viré, a disparu, comme ce qui subsistait des élévations. Ce lambeau repose sur une accumulation litée de pierres sèches non colmatées, disposées sans ordre et paraissant résulter d’un épierrement ancien. Les éléments de datation font défaut, mais les maçonneries du Bas-Empire/haut Moyen Âge mises au jour par A. Viré ne peuvent se situer qu’à la base du tertre.

Le mobilier

23La terre cuite architecturale et la céramique sont en cours d’étude. D’ores et déjà, l’élément majeur est constitué par la présence en grande quantité, dans quasiment tous les contextes stratigraphiques, de tegulae du Bas Empire, voire post-romaines. Du fait du lessivage des sols et des remaniements successifs de la surface, aucune céramique n’a été découverte « en place ». Le plus ancien artefact est un fragment d’amphore africaine du Bas-Empire, viennent ensuite quelques tessons d’époque mérovingienne (viie siècle probable) et de la fin du haut Moyen Âge ou du Moyen Âge central. Ces artefacts ne permettent pas d’établir une chronologie fine, mais attestent néanmoins d’une occupation en continu.

24Les éléments lapidaires découverts sur place par A. Viré en 1915 et que l’on distingue sur une photo ancienne [ill. 4], épars sur le site, avaient disparu depuis plusieurs décennies. On distingue sur cette vue deux tronçons de colonnes cannelées, quatre blocs de grand appareil (dont deux chapiteaux) et une dizaine de moellons de petit appareil. Il y a peu de temps, ces blocs d’architecture ont été retrouvés dans une propriété. Il nous a été permis de les mesurer et d’en faire des prises de vue. Il s’agit exclusivement d’éléments en grés fin provenant de Figeac/Faycelles à l’est du département du Lot, gisement distant de 80 km par voie fluviale. On dénombre 2 colonnes cannelées (Lap 1 et 2), 1 colonne lisse (Lap 3), 2 chapiteaux (Lap 4 et 5) et 1 entablement (Lap 6) :
- Lap 1 : Colonne cannelée rudentée, haut. 1,08, diam. 0,646 et 0,669 m. Alternance de cannelures de 0,075 et de creux de 0,035 m.
- Lap 2 : Colonne cannelée rudentée, haut. 0,7, diam. 0,653 et 0,669 m. Alternance de cannelures et de creux.
- Lap 3 : Colonne lisse, haut. 1,42, diam. 0,433 et 0,449 m. Bourrelet épais de 0,05 m.
- Lap 4 : Chapiteau carré lisse, 0,78 de côté, haut 0,26 m.
- Lap 5 : Chapiteau carré trapézoïdal, à la base : 0,60 de côté, en haut : 0,76 x 0,60 x 0,70 x 0,64 m, haut 0,48 m. On distingue des restes de bas-relief sur au moins deux faces qui évoquent un style corinthien avec des feuilles d’acanthe.
- Lap 6 : Possible élément d’entablement apparemment complet long de 1,12 m. Il est large de 0,64 m et comporte un redan haut de 0,08 et large de 0,22 m sur toute sa longueur.

25Le récolement entre le cliché de 1915 et les éléments actuellement conservés permet de souligner que la colonne lisse (Lap 3) n’est pas visible sur la vue ancienne, mais aurait bien la même origine selon son propriétaire ; a contrario, un gros bloc quadrangulaire et les moellons n’ont pas été retrouvés.

26En l’état actuel, nous considérons que ces matériaux, en raison de leurs dimensions, devaient appartenir à un monument public ; les parallèles locaux disponibles permettent de suggérer le ier siècle de notre ère. C’est en effet exclusivement durant cette période que nous retrouvons leur usage à Cahors, dès la période augustéenne et au maximum jusqu’aux années 80, dans l’amphithéâtre. La question qui se pose bien sûr est l’origine de ces matériaux. Proviennent-ils d’un édifice du Haut-Empire préexistant sur le site (temple, mausolée…) ou ont-ils été remontés depuis la ville pour la construction du castrum et des bâtiments qu’il abritait au Bas-Empire ?

Réalisation d’un relevé LiDAR

27Dans la mesure ou le site n’est pas, en théorie, menacé par des travaux d’aménagement, et qu’il présente des niveaux de conservation importants, avec possiblement des éléments associés à la fortification tels que tours et portes, nous avons considéré qu’il était pertinent de faire réaliser une couverture Lidar afin d’implanter les fouilles ultérieures dans la programmation des futures interventions. En outre, il nous a semblé que cette méthode non invasive pouvait être très profitable concernant un site de cette nature, sur lequel on distingue des reliefs, mais dont la lisibilité est rendue difficile par le couvert forestier et plus encore par l’embroussaillement. Cette mission a été réalisée en fin d’année 2019. Les résultats paraissent décevants en regard des résultats souvent spectaculaires obtenus par ailleurs.

28Toutefois, en travaillant les contrastes, le post-traitement permet de reconnaitre des subdivisions sur le plateau qui forment des plans quadrangulaires de 10 x 22,5 m et 22,5 x 40 m pour lesquels l’interprétation est encore délicate. La plate-forme située à l’est apparait très nettement, elle occupe une emprise large de 18 à 25 m pour une longueur de 105 m. Au sud, c’est une plate-forme hémicirculaire de 50 m d’ouverture et de 25 m de profondeur qui se dessine. En résumé, cette mission permet de retrouver la majeure partie des aménagements identifiés sur les vues aériennes de l’IGN, tout en confirmant leur bon état relatif de conservation. Cela nous permettra en outre de situer ces vestiges ou anomalies très précisément sur le terrain, ce qui était relativement difficile et parfois impossible dans certaines zones jusqu’à présent.

Conclusion

29Les résultats de cette très brève intervention sont extrêmement encourageants dans la mesure où nous avons pu confirmer la présence de plusieurs maçonneries avec des états de conservation, inégaux, mais globalement satisfaisants, pour la compréhension du site. Le système défensif a été reconnu ponctuellement dans sa partie ouest, tandis que des bâtiments qui paraissent occuper un vaste périmètre sont implantés dans la partie centrale du plateau [ill. 6].

6. Photo-interprétation d’après les différentes sources du site.

6. Photo-interprétation d’après les différentes sources du site.

A. Daussy et D. Rigal, Inrap  ; F. Rivière.

30La réinterprétation des dossiers hagiographiques de saint Didier et de saint Ambroise est particulièrement importante par ce qu’ils apportent à la connaissance de ce site de hauteur. Il en ressort que Didier a certes consolidé et embelli la ville de Cahors, mais qu’il a aussi eu une action essentielle, au viie siècle, sur le castrum, qui pourrait avoir été fondé dès le ive siècle. L’histoire de saint Ambroise, qu’il faut sans doute situer postérieurement à Didier, dans la seconde moitié du viie siècle, se déroule dans une grotte, située sous le castrum et visible depuis la cathédrale, que nous proposons de localiser sur les pentes du mont Saint-Cirq, actuellement au sein des ruines romantiques de la villa située à mi-pente. Cette réinterprétation fondée sur les sources historiques est capitale. Elle remet en perspective ce site majeur du Bas-Empire et du haut Moyen Âge pour lequel nous avions peu d’informations. La poursuite des fouilles s’attachera à déterminer la chronologie des aménagements du sommet du plateau (création, utilisation, abandon) ainsi que leur nature, qui peut être, au regard des parallèles archéologiques comme des textes relatifs au site, civile ou religieuse. Au-delà des aspects scientifiques, une meilleure connaissance de ce site permettra aussi une action de protection et à plus long terme, la justification d’une valorisation.

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Bibliographie

Abréviations

BSEL : Bulletin de la Société des Études du Lot

CAG : Carte Archéologique de la Gaule

SEL : Société des Études du Lot

Sources

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Notes

1 Nous préparions ce texte ensemble avant son décès soudain.

2 Les fortifications de cités antiques édifiées au début de notre ère n’ont pas nécessairement un rôle militaire, mais constituent plutôt, comme à Toulouse, un élément de prestige urbain, d’autant qu’il était nécessaire d’obtenir l’autorisation de l’Empereur.

3 Ce fossé sera définitivement comblé entre 1731 et 1790, ce qui permettra l’ajout de terrasses aux maisons adossées au rempart, ainsi que la création de l’actuel boulevard L. Gambetta.

4 . Par exemple les plans de Tassin en 1636, celui de Mérian en 1660 et le plan dit « des Murettes » levé le 29 septembre 1745.

5 Angoulême : 27 ha ; Bordeaux : 32,5 ha ; Bourges : 26 ha ; Périgueux : 5,5 ha ; Saintes : 16 ha. Le cas de Toulouse avec ses 92 ha échappe à ce raisonnement, car il s’agit d’un rempart de prestige du Haut-Empire complété au Bas-Empire le long de la Garonne pour le segment qui manquait à la clôture de la ville.

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Table des illustrations

Titre 1. Localisation du site.
Crédits A. Daussy et D. Rigal, Inrap.
URL http://journals.openedition.org/archeopages/docannexe/image/28230/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 341k
Titre 2. Photographie aérienne oblique du mont Saint-Cirq et de Cahors depuis le sud.
Crédits DR.
URL http://journals.openedition.org/archeopages/docannexe/image/28230/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 3,0M
Titre 3. Emprise du site du mont Saint-Cirq, tracé du cardo et piles du pont Vieux.
Crédits Photographie verticale de l’IGN en 1964.
URL http://journals.openedition.org/archeopages/docannexe/image/28230/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 2,7M
Titre 4. Photographie du lapidaire sur le site par A. Viré.
Crédits DR.
URL http://journals.openedition.org/archeopages/docannexe/image/28230/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 307k
Titre 5. Photographie du sondage 2c/2019.
Crédits D. Rigal Inrap.
URL http://journals.openedition.org/archeopages/docannexe/image/28230/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 3,0M
Titre 6. Photo-interprétation d’après les différentes sources du site.
Crédits A. Daussy et D. Rigal, Inrap  ; F. Rivière.
URL http://journals.openedition.org/archeopages/docannexe/image/28230/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 155k
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Pour citer cet article

Référence papier

Didier Rigal et Jean-Luc Boudartchouk, « Un castrum du Bas-Empire et du haut Moyen Âge à Cahors-Divona »Archéopages, Numéro spécial | 2025, 41-47.

Référence électronique

Didier Rigal et Jean-Luc Boudartchouk, « Un castrum du Bas-Empire et du haut Moyen Âge à Cahors-Divona »Archéopages [En ligne], Numéro spécial | 2025, mis en ligne le 26 juin 2025, consulté le 16 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeopages/28230 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14h66

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Auteurs

Didier Rigal

Inrap

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Collaborateurs

Axel Daussy

Inrap

Frédéric Rivière

UMR 7044 ARCHIMEDE

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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