• 1 Paolo Coimi dit Paolo Emili ou Emilio (en latin Paulus Æmilius Veronensis) humaniste italien (vers (...)
• 2 Parmi de très nombreuses occurrences : Tessier 1964, p. 87 et s., 118, 125 ; Rouche 1996, p. 257 et (...)

2Le mythe de la bataille de Tolbiac (Zülpich, non loin de Cologne), où Clovis, en difficulté face aux Alamans, aurait fait vœu de se convertir au catholicisme s’il était vainqueur, a la vie dure. Comme le grand historien belge Godefroid Kurth (1847-1916) l’a précisé dans son remarquable Clovis (1896), c’est l’historien Paul Emile qui, dans son De rebus gestis Francorum (1539)1, fut le premier à mettre en relation ce vœu avec une bataille contre les Alamans à Tolbiac (Kurth 1896). Aux xvii^e et xviii^e siècle, quelques historiens contestèrent cette proposition qui, dès le xix^e siècle fit l’objet de débats contradictoires, malgré les observations critiques de Godefroid Kurth, puis de A. Van De Vyver (Van De Vyver 1937). Durant la seconde moitié du xx^esiècle et jusqu’à nos jours, la plupart des historiens ont cependant repris la tradition du vœu de Clovis à Tolbiac2.

• 3 Grégoire de Tours, DHL.
• 4 Grégoire de Tours, DHL II, 30.

3Dans ses Decem Libri Historiarum3, pourtant, Grégoire de Tours se borne seulement à dire que c’est lors d’une bataille difficile contre les Alamans, datée de la 15^e année de son règne (donc en 496, si l’on se réfère à la chronologie quinquennale adoptée par l’évêque et un avènement de Clovis en 481), que Clovis aurait fait ce vœu4, sans pour autant donner le lieu de la bataille.

• 5 Grégoire de Tours, DHL II, 37.

4C’est en réalité plus tard qu’est mentionnée de façon anecdotique dans les Decem Libri… la bataille de Tolbiac, à l’occasion du récit de la bataille de Vouillé (507) contre les Wisigoths du roi Alaric II5. L’évêque de Tours y mentionne aux côtés de Clovis la présence de Clodéric (ou Childéric), fils de Sigebert « le Boiteux » († 509), ainsi surnommé après avoir été blessé au fort de Tolbiac (Tulpiacum) lors d’un affrontement avec les Alamans, sans, comme nous l’avons vu, que la présence de Clovis à cette bataille soit mentionnée (Mathysen et Shanzer 2012).

• 6 Voir supra note 5.

5C’est donc à tort que la plupart des historiens, et non des moindres, ont établi sans critique dès le xix^e siècle un lien entre la bataille de Tolbiac et le fameux « vœu de Clovis »6.

• 7 Cassiodore MGH-AA. Il est cependant probable que cette lettre, datée de 507 par Mommsen, évoque des (...)
• 8 Comme pour les Wisigoths d’Aquitaine, il eut sans doute d’autres batailles contre les Alamans, non (...)
• 9 Cf. note 5.

6Si ce vœu survint bien dans la 15^e année de son règne, à l’occasion d’une bataille incertaine contre les Alamans, on ne peut en situer le lieu, pas plus d’ailleurs que celui de son écrasante victoire contre ces mêmes voisins, relatée par une transcription d’une lettre de Cassiodore, conseiller de Théodoric i^er, roi des Ostrogoths qui régnait en Italie, à Clovis, datée de 5077. Grégoire de Tours ne mentionne pas cette bataille décisive, dont le souvenir ne lui était sans doute pas parvenu8, qui permit l’installation des protectorats francs en Allemagne du sud dès le début du vi^e siècle. Une bataille décisive contre les Alamans en 507, année de la conquête de l’Aquitaine wisigothique, n’est guère plausible, comme certains historiens l’ont souligné, en proposant plutôt la date de 506 (Geuenich 1998, p. 423-437). Ainsi le vœu de Clovis, en 506, conforterait-il la date de son baptême à Reims le 25 décembre 508, retenue par bon nombre d’historiens mais toujours contestée par d’autres, optant pour 496 ou 4989.