Site
Argentomagus
Saint-Marcel
Indre

Date
Juillet 2013

Superficie
230 m²

Équipe
Infographie/responsable de secteur
Cyril Van Lynden Tot Oldenaller, Association pour la Sauvegarde du Site Archéologique d’Argentomagus et Amis du Musée (ASSAAM)

Étude du mobilier
Michaël Brunet, Archéograph

Analyses chimiques
Nicolas Garnier, Laboratoire Nicolas Garnier (Lng)

Consolidation/restauration
Christiane Sire, Ministère de la Culture

1La campagne de fouille programmée menée contre la façade est du musée archéologique d’Argentomagus a mis en évidence un ensemble monumental de la période antique, dans la continuité des vestiges mis en valeur dans la crypte archéologique (Rabasté et al., 2013). Il est composé d’un mur à contreforts, édifié au fond du fossé de l’oppidum durant le milieu du i^er siècle de notre ère, permettant ainsi l’installation d’une plateforme, sur laquelle furent construits un bâtiment et une terrasse dès la seconde moitié du i^er siècle [ill. 1]. Durant le ii^e et le iii^e siècle, quelques réfections sont réalisées sur les différents édifices, notamment après le glissement de la plateforme, à la suite de l’effondrement partiel du mur à contreforts.

2Au cours de cette période, une grande structure fossoyée, de 4,20 m de long pour 1,90 m de large, est installée perpendiculairement au mur de façade nord du bâtiment [ill. 1]. La fonction de cette structure, fouillée seulement en partie pour l’instant, reste encore indéterminée, même si plusieurs indices (pierres rubéfiées, couches de charbon, etc.) laissent supposer une activité de combustion.

3Un dépôt d’objets a été retrouvé dans le comblement supérieur de l’angle sud-est de la structure. Sur les quinze pièces qui le composent, cinq correspondent à des vases en céramique et dix sont en alliage cuivreux. Les pièces – à l’exception de deux vases en céramique – étaient disposées dans un grand chaudron [ill. 2]. Le site d’Argentomagus n’avait pas connu de découverte aussi importante depuis celle du Mercure en Bronze (aujourd’hui emblème du site). En outre, ce dépôt présente un grand intérêt scientifique, puisqu’il a fait l’objet d’un nouveau protocole d’extraction des composés organiques. Si des analyses sont régulièrement effectuées, il s’agit ici d’une première sur du mobilier métallique découvert in situ avant traitement.

4Les vases en céramique sont typiques de ceux de l’Antiquité tardive ; quant aux objets en alliages cuivreux, ils renvoient à des formes et des décors qui courent tout au long de la période antique (Rabasté et al., 2014). Toutefois, parmi ce dépôt, quatre pièces sont particulièrement remarquables du fait de leurs décors [ill. 3a].

5Le pot présente une anse décorée reposant sur deux têtes d’oiseau au long bec, avec deux feuilles latérales, recourbées en volutes. La face antérieure présente un décor mouluré représentant Hercule se reposant sur sa massue, avec au-dessus deux éléments dont l’identification reste incertaine. La partie sommitale figure son fils Télèphe, nourri par une biche [ill. 3b]. La forme de ce pot appartient à un type rare en Italie, mais extrêmement répandu dans les provinces romaines. Quant au décor de l’anse, bien que certaines soient produites dans les provinces occidentales de l’Empire, peu d’exemplaires ont jusqu’ici été mis au jour. Nos premières recherches ne nous ont pas permis de trouver un exemplaire similaire.

6La coupelle circulaire possède un décor qui se caractérise par un bossage sur la quasi-totalité de la superficie de la panse et sur la lèvre [ill. 3c]. Le décor se traduit par une série de gouttes ou de feuilles d’eau, surmontée par une ligne en relief, au-dessus de laquelle est placée une frise de moulures obliques, qui donne naissance à un bord plus ou moins perlé. Aucun exemplaire semblable n’a été découvert en l’état actuel de nos connaissances, bien que le décor de feuilles d’eau se retrouve sur quelques mobiliers métalliques.

7La particularité du bassin se caractérise par la présence d’un bec verseur à tête zoomorphe, fixé contre le filtre, représentant un bovidé ou un porc [ill. 3a]. Bien que quelques exemplaires possèdent des becs verseurs zoomorphes, ce type de décors se rencontre rarement, laissant place à des becs non figuratifs ou à des décors d’animaux fantastiques. L’exemplaire le plus proche de celui-ci a été retrouvé à Verulamium (Grande-Bretagne) dans un contexte daté de 300-315 de notre ère, figurant une tête de taureau.

8Étamé, le plat présente un médaillon où un griffon assis, placé quasiment de profil sur un support décoré non identifié, regarde vers l’arrière [ill. 3d]. Cet ensemble est bordé d’une ligne torsadée et de deux lignes plus larges, incisées en léger relief. En l’état actuel, aucun parallèle n’a été identifié, bien que des plats avec médaillons aient déjà été découverts.

9Les formes de ces objets conduisent à reconnaître un service à vin, ce que confirment les résultats des analyses chimiques. En effet, le principal composé rencontré, l’acide tartrique, marqueur du raisin, est représenté sur la quasi-totalité des pièces. Des traces d’acide syringique, marqueur de la dégradation de la malvidine – tannin spécifique au raisin noir et teinturier et donnant la couleur au vin rouge –, ont été observées sur l’un des objets. Malgré le caractère encore partiel de l’étude, les premières comparaisons permettent de situer l’ensemble du dépôt vers le fin du iii^e-début du iv^e siècle de notre ère. Le médaillon représentant un griffon évoque cependant un style décoratif du iv^e siècle que l’on retrouve sur l’argenterie de Mildenhall (Grande-Bretagne). Cette proposition chronologique se précise avec le mobilier issu du comblement de la structure de combustion, daté du iv^e siècle (Rabasté et al., 2014).

10Le contexte de ce dépôt est encore mal connu, mais l’aspect cultuel semble exclu compte tenu de sa localisation dans la structure de combustion ; l’absence de recreusement dans le comblement exclut également l’hypothèse d’une cache. Il s’agit plus vraisemblablement d’un dépôt, effectué au moment du comblement de la structure dont l’objectif est inconnu et oublié par la suite, témoignant ainsi du statut élevé du propriétaire.