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Hors-série 5 | 2019
Les archéologues face à l'économie

Archaeologists facing the economy
Los arqueólogos ante la economía
Couverture Hors-série 5 | Les archéologues face à l'économie
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Crédits : P. Listrat, Inrap
Inrap, 2019, 148 p.

Si bon nombre de projets de recherche archéologique comportent des aspects relevant du commerce, de la production, des transports etc., la question du fonctionnement économique sur lequel se fondent ces activités est souvent laissée à l’implicite. Mais à quels modèles intellectuels nous référons-nous ? De quelles données partir et comment les réinterroger pour saisir la pluralité des formes que prennent ces commerces et leurs organisations ?

Notes de la rédaction

Ce hors-série fait suite à la journée d’étude interdisciplinaire co-organisée par l'Inrap et l'ENS, UMR AOrOC à l'occasion des 10 ans d’existence d'Archéopages.

  • Dominique Garcia
    Éditorial [Texte intégral]
  • Julien Zurbach
    Archaeology, history, economics
    Arqueología, historia, economía
  • Ludovic Desmedt, Eneko Hiriart et Julien Zurbach
    Preamble : The desire for money
    Preámbulo : El deseo de dinero
  • 1 - La valeur, l’idéel et le matériel

    L’économie est définie, classiquement, comme la production et l’allocation des biens. Les rapports que ces sphères d’activité entretiennent avec d’autres sphères unies sous l’appellation de monde idéel (cultes, représentations, valeurs, récits, tabous, parenté, institutions…) ont fait l’objet de théories englobantes connues. Karl Marx laisse le monde matériel déterminer l’idéel qui devient souvent idéologie, image inversée du réel. Karl Polanyi pose la force propre du monde idéel comme régulation des comportements et structures économiques – économie encastrée – dans toutes les sociétés, sauf l’Europe moderne où l’économie tire sa propre force du capitalisme. Ni Marx ni Polanyi n’échappent à l’européocentrisme car ils réfléchissent sur la modernité européenne et ce qui la distingue des sociétés passées. Le mouvement de balancier de l’historiographie – Marx en vogue jusque vers 1980, Polanyi ensuite – a laissé la place à nombre d’essais de synthèse entre ces deux positions au fond assez lointaines. Les divergences s’illustrent en particulier à propos de la question de l’évaluation des biens – la formation des prix est, pour les économistes orthodoxes, la tâche essentielle du marché, lieu de rencontre de l’offre et de la demande. Mais rien n’est moins évident que la notion de valeur, extrêmement discutée. Chez les économistes s’opposent les partisans de la valeur-travail et de la valeur-utilité. Pour les anthropologues, les transferts interculturels et les contextes sociaux peuvent faire changer la valeur d’un objet. Il s’agit ici de considérer diverses approches et de voir comment elles sont conciliables avec les vestiges matériels.

  • 2 - Formes monétaires, instruments des échanges

    Plutôt que des oppositions tranchées entre grands systèmes (économies centralisées redistributives, économies de la réciprocité et du don, économies marchandes), on préfère aujourd’hui s’attacher aux coexistences, aux contextes à échelle précise, aux relations personnelles et institutionnelles qui entrent en jeu dans la production et les transferts de biens. Nombre de travaux récents explorent en parallèle la diversité de nature et de fonction de la monnaie dans ses formes les plus diverses, des coquillages aux lettres de change. La monnaie frappée métallique n’est pas une invention ex nihilo et une nouveauté radicale. Si elle marque une évolution, c’est du point de vue de la garantie étatique, et de ce seul point de vue. Divers objets ont pu tenir lieu, tour à tour ou selon les milieux et les contextes, de moyen de paiement, échelle de valeur et objet de stockage de la richesse. Des objets naturels (coquillages), des produits courants (céréales), des objets de métal non frappé (barres, haches, torques) servirent de monnaie, parfois en même temps que des pièces frappées qui elles pouvaient être pesées, coupées, testées de diverses manières. On s’interroge ici sur la signification que peut revêtir cette diversité, en rapport notamment avec l’existence de sphères d’échange diversifiées.

  • 3 - Échelles des échanges

    La production et la consommation se jouent maintenant à l’échelle mondiale : c’est presque céder à un poncif que d’écrire cela aujourd’hui. Mais on s’interroge peut-être d’autant plus sur ce phénomène qu’on craint désormais la fin de la mondialisation, ce qui aurait été impensable il y a dix ans. Face à la globalisation, l’attitude des historiens et archéologues est souvent double : montrer qu’il n’en a pas toujours été ainsi ou chercher des cas anciens de globalisation qui rendent l’actuel plus familier ou au contraire le distinguent de tout ce qui a précédé. Du point de vue méthodologique, le renouvellement vient surtout de l’attention à toutes les échelles des productions et des échanges, et à l’imbrication de ces différents niveaux. Le grand historien polonais Witold Kula montrait dans le même livre (Théorie économique du système féodal, Paris, 1970) la dépendance des grands domaines polonais envers les débouchés d’Europe occidentale et la force de résistance et d’innovation des maisonnées paysannes. Les archéologues sont habitués aux contacts lointains parfois surprenants, à la succession des périodes d’ouverture et de repli. Ce sont ces deux aspects, diversité des acteurs et diversité des échelles, auxquels on s’attache ici, ainsi qu’à leurs imbrications et à la fragilité des systèmes de contacts lointains.

  • 4 - Production, prédation. Exploitation et transformation des ressources naturelles

    La compréhension des systèmes de production et de prédation bénéficie à la fois des avancées de la recherche archéologique de terrain et des nouvelles sources qu’elle permet de constituer (carpologie, archéozoologie, environnement), et de travaux de synthèse notamment en agronomie. François Sigaut avait coutume de souligner qu’il n’y avait pas eu invention de l’agriculture, car il n’y avait pas une mais des agricultures ; et on sait aussi qu’on ne doit pas concevoir la prédation comme un stade dépassé par la production, tant il est vrai que production et prédation coexistent et que l’exploitation des espaces non agricoles fut une variable fondamentale de presque tous les systèmes agricoles. Ces réflexions prennent aujourd’hui une dimension nouvelle car la finitude du monde apparaît de plus en plus clairement à nos sociétés de consommation, l’épuisement des ressources et la dégradation du milieu transformant la production en prédation par excellence. L’économie orthodoxe a tendance à considérer qu’un bien arrivant à épuisement sera remplacé par un autre semblable, mais le regard que nous pouvons porter sur l’histoire longue amène à d’autres conclusions.

  • Journée d'étude "Les archéologues face à l’économie"

    Si bon nombre de projets de recherche archéologique comportent des aspects relevant du commerce, de la production, des transports etc., la question du fonctionnement économique sur lequel se fondent ces activités est souvent laissée à l’implicite. Mais à quels modèles intellectuels nous référons-nous ? De quelles données partir et comment les réinterroger pour saisir la pluralité des formes que prennent ces commerces et leurs organisations ?

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