1Il existe dans le Haut-Bocage vendéen, aux Châtelliers (commune de Sèvremont), un petit massif granitique qui a attiré l’attention de quelques minéralogistes et prospecteurs miniers, parce qu’on y trouve un granite présentant quelques raretés minéralogiques, comme des niobo-tantalates, du béryl et du topaze (e.g., Bambier, 1969 ; Guérangé et al., 1973). Une étude archéologique pluridisciplinaire du « donjon » de Pouzauges, une tour médiévale qui surplombe la région depuis le Moyen Âge (figure 1), a révélé que ce granite n’a pas un intérêt seulement minéralogique, mais aussi archéologique. Cette étude a été menée en préalable à des travaux de restauration, entre novembre 2017 et juin 2018, par le Service patrimoine et archéologie du département, sous la direction de l’archéologue Teddy Béthus (Béthus et al., 2018 ; Béthus, 2019). Elle s’attachait à retracer l’histoire du bâti à travers l’étude des archives et de nouvelles investigations archéologiques, comme l’examen des mortiers, la dendrochronologie des bois et l’étude pétrologique des matériaux de construction. Cette dernière partie de l’étude, qui me fut confiée, révèle que le beau granite blanc d’ivoire des Châtelliers fut utilisé à Pouzauges pour la confection des pierres ouvragées. L’observation des édifices anciens de la région confirme la fréquente utilisation de cette roche, notamment pour l’encadrement des ouvertures, du Moyen Âge au début du 20e siècle.
Figure 1 : Vues du « donjon » de Pouzauges / Figure 1: Views of the castle of Pouzauges
Vue depuis le nord-est en 1854, d’après une eau-forte d’Octave de Rochebrune (extrait de Fillon & Rochebrune, 1887 ; ©BnF), et depuis le sud en 2020, avec le granite à biotite de Pouzauges affleurant au pied de l’enceinte / View from the northeast in 1854, after an etching by Octave de Rochebrune (excerpt from Fillon & Rochebrune, 1887; ©BnF), and from the south in 2020, with the Pouzauges biotite granite outcropping at the foot of the walls.
2Après un exposé des méthodes et des résultats de l’étude pétrologique et minéralogique des pierres du donjon de Pouzauges, nous tentons d’éclairer ici l’emploi comme matériau de construction du granite des Châtelliers, mais aussi des autres roches du Haut-Bocage, comme le granite de Pouzauges. Pour évaluer si les observations effectuées dans le donjon de Pouzauges se vérifient pour d’autres monuments et d’autres périodes de l’histoire, nous élargissons ces observations aux autres édifices de la région. Nous nous attachons enfin à montrer comment l’examen pétrologique et minéralogique des matériaux de construction peut permettre d’identifier leur origine, grâce aux techniques modernes permises par le microscope électronique à balayage et la microsonde électronique.
3Un examen des roches employées dans les maçonneries du donjon de Pouzauges a été effectué sur place en décembre 2017, en présence des archéologues Colette Du Gardin et Teddy Béthus. Parmi 53 fragments de roche prélevés par l’équipe d’archéologues (PR1 à PR53), 20 échantillons, sélectionnés pour leur représentativité et leur intérêt archéologique, ont été retenus pour une étude pétrologique. Une reconnaissance géologique dans la région de Pouzauges (figure 2) nous a permis par ailleurs d’échantillonner les roches de la région susceptibles d’avoir servi à la construction. Huit échantillons témoins (P1 à P8) ont été choisis à cette occasion pour être comparés à ceux provenant du donjon, et cinq d’entre eux ont été retenus pour l’étude pétrologique. La localisation et la description sommaire des échantillons sont précisées dans le rapport de fouille (Béthus et al., 2018, Table 1, p. 265).
Figure 2 : Carte géologique simplifiée de la région / Figure 2: Sketch geological map of the region
Y sont reportés le cadre de la Figure 4 et les édifices identifiés comme utilisant le granite albitique des Châtelliers (cercles jaunes) ; la numérotation de ceux-ci renvoie à la Table A en annexe / The frame of Figure 4 and the buildings identified as using the albite-rich granite of Les Châtelliers (yellow circles) are shown; the numbering of these refers to Table A.
4Des lames minces des 20 échantillons archéologiques et des cinq échantillons témoins retenus ont été étudiées au microscope polarisant, puis au microscope électronique à balayage (MEB) de l’Institut des Sciences de la Terre de Paris de l’Université Pierre-et-Marie-Curie (Ultra 55 Zeiss). Des images en électrons rétrodiffusés et des cartes d’éléments chimiques ont ainsi été acquises dans des zones sélectionnées de ces lames puis traitées avec les logiciels Photoshop® et ENVI®. Ces lames minces ont ensuite été étudiées à la microsonde électronique Cameca SX-FIVE du service de microanalyse Camparis (Paris), afin de déterminer la composition chimique ponctuelle, sur une surface d’environ 2 µm2, des minéraux constitutifs des 25 échantillons étudiés. Les protocoles analytiques du MEB et de la microsonde, les procédures de calcul des formules chimiques des minéraux et des tableaux d’analyses chimiques représentatives des principaux minéraux sont présentés dans le rapport de fouille (Béthus et al., 2018, p. 251-254). Les résultats analytiques sont le plus souvent mentionnés ci-après sous forme de pourcentages molaires des pôles purs (e.g., « Ab90-94An9-6Or1-0 » pour un feldspath comportant 90 à 94 mol % d’albite, 9 à 6 mol % d’anorthite et 1 à 0 mol % d’orthose) ; les abréviations utilisées sont les suivantes : An (anorthite), Ab (albite), Or (orthose) et Csl (celsiane) pour les feldspaths ; Alm (almandin), Prp (pyrope), Grs (grossulaire) et Sps (spessartine) pour les grenats ; Ms (muscovite), Cel (céladonite) et Pg (paragonite) pour les micas blancs.
5Les observations effectuées dans le donjon de Pouzauges se vérifient-elles pour d’autres édifices de la région ? Pour répondre à cette question, nous avons complété nos investigations par la visite de quelque 220 édifices historiques, églises, abbayes, châteaux et logis, situés à moins de 40 km de Pouzauges, en particulier ceux décrits in Rousseau et al. (2001). Comme nous ne pouvions pas nous permettre de marteler de vieilles pierres pour en prélever des échantillons, cette reconnaissance ne put être que visuelle, ce qui doit inciter à la prudence dans la détermination de la nature et de l’origine des roches.
6L’étude pétrologique a permis d’établir des identités et des similitudes entre divers échantillons prélevés dans le donjon de Pouzauges, mais aussi entre ceux-ci et les échantillons témoins prélevés dans la région, permettant ainsi le diagnostic de la source des matériaux employés dans la construction. Quatre roches ont ainsi été identifiées parmi les pierres utilisées :
7Une roche remarquable à Pouzauges est un granite blanc ivoire à beige clair, avec quelques taches d’oxydation, qui a été utilisé pour les pierres taillées et ouvragées, comme les encadrements de portes et de fenêtres, les coussièges des baies, les cheminées et les latrines (3 in figure 3a ; échantillons PR10, PR12, PR42). On la trouve très rarement parmi les moellons du bâti, semble-t-il en réemploi des chutes de taille, celle-ci ayant vraisemblablement été finalisée sur place.
8La roche est un granite albitique à grain assez fin, constitué des minéraux suivants (figure 5), énumérés ici par ordre d’abondance décroissante : Le feldspath plagioclase, de composition albitique (Ab95-100An5-0 : figure 7b), se présente en lattes automorphes millimétriques (figure 5), à macles polysynthétiques. Le quartz forme des plages de 2 à 5 mm subautomorphes. Le feldspath potassique, peu abondant, est un microcline, dont les cristaux remplissent les interstices des lattes de plagioclase (figure 5). Sa composition est très proche de l’orthose pure (Or95-97Ab5-3 ; figure 7a). Le mica blanc en feuillets pluri-millimétriques est assez abondant. À l’œil nu, il montre une couleur aluminium, mais peut présenter un reflet mordoré assez soutenu, notamment lorsque les feuillets sont vus par la tranche ; pour cette raison, il peut à quelque distance être pris pour la biotite qui en réalité est habituellement absente de la roche. Ce mica contient une quantité très notable de Fe2+ qui s’accroît sur le bord des feuillets, se traduisant au MEB par un signal plus intense en électrons rétrodiffusés (figure 5a). La composition de ce mica, assez proche du pôle muscovite [K2Al4(Al2Si6O20)(OH)4] au cœur des cristaux, s’enrichit sur la bordure en un pôle ferreux qui pourrait être un mica lithinifère de type zinnwaldite [K2Li2(Fe,Mn,Mg)2Al2(Al2Si6O20)(OH,F)4], commun dans ce type de granite (e.g., Fonteilles, 1987). Le lithium n’étant pas dosable à la microsonde électronique, il n’a pas été possible de trancher définitivement cette question. La topaze (SiAl2O4(F,OH)2) forme de petits cristaux seulement visibles au microscope et qui peuvent compter pour environ 1 % du volume de la roche (figure 5). Un autre minéral accessoire, le béryl (Be3Al2Si6O18), est seulement visible au microscope (figure 5). La colombite-tantalite, un niobo-tantalate de Mn et Fe, rare et très convoité lorsqu’il est en quantité commerciale (« coltan »), se présente sous la forme de microcristaux noirs et opaques, dispersés dans la roche (figure 5). Sa composition est assez changeante, y compris au sein d’un même cristal, et varie entre deux compositions extrêmes : Fe1Nb2O6 (ferrocolombite) et Mn1Ta2O6 (manganotantalite). Enfin, de petits cristaux automorphes de grenat manganésifère, spessartine (Sps54-56Alm44-43Grs1Prp1-0 ; figure 7c) de quelques micromètres de diamètre sont aussi dispersés dans la roche, de même que d’infimes microcristaux de zircon (ZrSiO4). La roche est peu altérée, puisque l’argilisation n’atteint que les fractures du feldspath plagioclase et les bordures des cristaux de topaze (kaolinite : figure 5b).
9Cette roche est très particulière du fait de l’absence presque totale de biotite et de la présence de raretés minéralogiques comme la topaze, le béryl et la colombite-tantalite ; la forme subautomorphe des cristaux de quartz est aussi peu commune dans les granites. Ces caractéristiques sont typiques des granites à métaux rares, également appelés granites à topaze, à zinnwaldite ou granites Li-F, qui résultent de la cristallisation de magmas très évolués, fortement enrichis en volatiles, en éléments légers (F, Li, P, B, Be) et en certains métaux (Sn, Nb, Ta) (e.g., Miloš, 2012). Ces granites sont rares en France ; il n’en existe qu’un dans la région : situé à 9 km au nord de Pouzauges, le granite des Châtelliers s’étend sur moins de 1 km2 et appartient au massif granitique plus vaste des Châtelliers-Châteaumur (figures 2, 4) qui fut par ailleurs remarqué pour sa richesse en niobium, en tantale (Bambier, 1969 ; Guérangé et al., 1973) et en lithium1. Les descriptions de Guérangé et al. (1973)2, de Rolin et al. (2000) et l’étude d’échantillons témoins (P5 et P6) provenant respectivement de la Petite Berle (46,8616° N ; 0,8284° O) et des anciennes carrières du Pérochard (46,8533° N ; 0,8258° O ; figure 4), confirment pleinement cette origine. En particulier, l’échantillon témoin P5, prélevé à « la Pierrière » près de la Petite Berle, est remarquablement identique, du point de vue de la microstructure et de la minéralogie, au granite blanc utilisé à Pouzauges : abondance de l’albite ; absence de biotite ; cristaux de quartz subautomorphes ; enrichissement en Fe2+ de la bordure des micas blancs ; présence de topaze, béryl, grenat spessartine et colombite-tantalite. Les minéraux de P5 ont la même composition chimique que ceux des échantillons archéologiques de granite blanc (PR10, PR12 et PR42), comme le montre une comparaison des analyses de feldspath potassique (figure 7a), de feldspath plagioclase (albite : figure 7b), des microcristaux de grenat spessartine (figure 7c) et de colombite-tantalite. Les feuillets de mica blanc montrent la même teneur élevée en Fe2+ sur leur bordure, ce qu’on peut attribuer à un enrichissement en zinnwaldite, comme le suggère le faible angle des axes optiques mesuré sur les micas d’un granite de la Petite Berle par Guérangé et al. (1977, p. 133 ; 2V d’environ 20°, contre 30-47° pour la muscovite).
10On est tenté de conclure que le granite albitique blanc ayant servi de pierre de taille à Pouzauges provient de la Petite Berle, près des Châtelliers, plus précisément de la parcelle nommée « pierrière » (i.e., carrière de pierre), mais on ne peut pas exclure que d’autres gisements voisins aient pu fournir la même roche, en particulier les carrières disparues de la bordure orientale du même massif granitique. D’autres localités des Châtelliers-Châteaumur (figure 4), comme les pentes méridionales de la colline des Châtelliers (46,854° N ; 0,820° O), le Pérochard (46,8519° N ; 0,8233° O) ou les Grassières (46,8635° N ; 0,8451° O), montrent un granite à mica blanc similaire, mais parfois à grain plus grossier, moins riche en albite, où le feldspath potassique peut être abondant – particulièrement aux Grassières – et la biotite présente, ce qui lui confère une teinte beige, voire rose saumon, plutôt que blanche. Les travaux du nouveau tracé de la RD752 au nord de Saint-Michel-Mont-Mercure ont permis à Hendrik Vreken (comm. pers.) d’observer en juillet 2020 un granite dominant, beige et riche en feldspath potassique, et un granite moins abondant blanc albitique qui semblait parfois former des veines dans le premier (46,853° N ; 0,889° O).
11Le tout-venant du bâti du château de Pouzauges est formé de blocs non équarris, joints par du mortier et dont la face apparente est grossièrement plane. La roche qui constitue l’essentiel de ces moellons (1 in figure 3a) est un granite gris ou beige à brunâtre, à gros grain, dont les minéraux sont présentés ci-après par ordre d’abondance décroissante. Les cristaux de quartz montrent une extinction ondulante et des sous-joints, traces d’une déformation notable. Le feldspath potassique forme des cristaux pluri-millimétriques subautomorphes, à macle de Carlsbad et nombreuses lamelles d’exsolution perthitiques (figure 6). Ces microstructures sont caractéristiques d’une orthose magmatique, mais ce feldspath s’est secondairement transformé en microcline dont il présente les propriétés optiques. Sa composition moyenne (Or85-90Ab8-5Cls8-3An0 : figure 7a) est anormalement riche en baryum (jusqu’à 6,9 % de BaO en poids) et comporte donc une teneur notable en celsiane BaAl2Si2O8 (Cls8-3). La teneur en baryum, corrélée à l’intensité du signal en électrons-rétrodiffusés, varie selon des zones de croissance concentriques des cristaux (figure 6b : zones c, m, f à teneur décroissante en Ba), mais aussi suivant des “marbrures” plus tardives (figure 6b). Les lamelles d’exsolution perthitiques ont une composition d’albite pure. Les cristaux de feldspath plagioclase sont fortement zonés, avec un cœur de composition oligoclasique (jusqu’à Ab70An30) et une bordure albitique (Ab90-95An10-5 : figure 7b). Le cœur, étant plus calcique, est en grande partie saussuritisé, avec exsolution de nombreuses micro-inclusions de clinozoïsite et de muscovite (figure 6a). La biotite, en feuillets bruns millimétriques, apparaît souvent au MEB avec des bordures festonnées, constituées d’une symplectite à biotite + quartz (+ épidote, au contact du feldspath plagioclase). Cette biotite est peu zonée, très ferreuse (XFe = Fe2+/[Fe2++Mn+Mg] = 0,827–0,916) et assez proche de l’annite K2Fe6(AlIV2SiIV6O20)(OH)4, avec SiIV/(SiIV+AlIV) = 0,655–0,689 ; elle contient des traces notables de baryum (0,31 à 0,47 % de BaO en poids). Sa teneur en potassium est assez irrégulière et parfois faible, ce qui traduit une transformation partielle et tardive en chlorite. Quelques échantillons possèdent des cristaux de grenat ferreux, almandin (Alm84Sps3-5Grs4-5Prp9-6) d’un à plusieurs millimètres de diamètre (figure 6a). La biotite magmatique y est moins abondante que dans les autres échantillons, mais ce mica y est aussi apparu secondairement dans les fractures et sur les bordures des cristaux de grenat. Les minéraux accessoires sont l’ilménite, avec une teneur notable en manganèse (Ti1,00Fe0,84-0,94Mn0,16-0,06O3), le zircon, la monazite et l’apatite, en cristaux micrométriques. Dans quelques échantillons, des pseudomorphes riches en Fe, Si, Al et comportant du thorium pourraient dériver d’anciens cristaux subautomorphes d’allanite, amorphisés sous l’effet de leur radioactivité propre (phénomène de métamictisation).
12Ces moellons de granite possèdent les caractères minéralogiques du granite du massif de Pouzauges situé à proximité (figure 2), comme l’a montré l’étude d’un échantillon témoin (P1 ; figure 7) provenant du chaos granitique du Bois de la Folie voisin (46,7876° N ; 0,8423° O). En particulier, observe-t-on la même composition légèrement baryfère du feldspath potassique dans les échantillons archéologiques et dans le granite de Pouzauges (figure 7a), dont c’est un caractère passé inaperçu jusqu’à présent ; les grenats (figure 7c) et les feldspaths plagioclases (figure 7b) ont aussi des compositions similaires. Dans les échantillons archéologiques comme dans l’échantillon témoin, l’altération est assez prononcée, avec une saussuritisation très générale du feldspath plagioclase, la chloritisation assez commune de la biotite, puis l’argilisation partielle des feldspaths.
13Une roche sombre à grain très fin est présente dans les murs du donjon mais en moindre abondance que le granite à biotite (2 in figure 3a). Constituée principalement de quartz, feldspaths et biotite en cristaux seulement visibles au microscope, il s’agit d’une cornéenne, donc d’une roche métamorphisée à haute température au voisinage d’un granite lors de l’intrusion du magma granitique. La stratification originelle du sédiment métamorphisé est ici encore un peu visible, malgré le recuit typique de ce genre de roche. Quelques blocs observés dans les murs du château montrent le contact entre la cornéenne et le granite à biotite (figure 3b), indiquant que les deux roches sont cogénétiques.
14Ces cornéennes, formées par métamorphisme au contact du granite de Pouzauges, sont très abondantes dans la région, en particulier dans l’environnement immédiat du château (2 in figure 2). Il est admis que la surface d’érosion actuelle des collines de Pouzauges coïncide à peu près avec le contact sommital du batholite granitique, ce qui se traduit en surface par un mélange jusqu’à une échelle métrique du granite et de ses cornéennes encaissantes.
15Un schiste a été utilisé pour la construction de la voûte, aujourd’hui effondrée, du donjon (5 in figure 3a). La roche est un séricito-schiste rubané, à schistosité très marquée, ce qui lui confère une fissilité qui a permis d’ajuster la forme et la dimension des claveaux, dont le plan de schistosité est disposé en éventail par rapport à la voûte.
16Au MEB, on observe une matrice très fine constituée de quartz, muscovite (Ms62Cel22Pg9) et chlorite ferreuse, avec des minéraux accessoires, notamment du zircon. Dans quelques niveaux d’épaisseur centimétrique, cette matrice renferme d’abondants clastes millimétriques, remaniant des éléments lithiques ou des grains de quartz qui, malgré la déformation, ont parfois conservé une forme subautomorphe indiquant une origine volcanique. La chlorite indique un métamorphisme de faible degré (faciès des schistes-verts) et aucune trace du métamorphisme de contact du granite de Pouzauges n’y a été décelée.
17La roche s’apparente aux schistes des assises inférieures du synclinorium de Chantonnay, visibles entre Saint-Pierre-du-Chemin et Mouchamps, et distantes de quelques kilomètres. L’abondance des clastes et la comparaison avec l’échantillon témoin P2 (46,74932 N; 0,82686 O) suggèrent que la roche provienne plus particulièrement de la « formation de Bourgneuf » (Wyns et al., 1988).
Figure 3 : Les diverses roches utilisées dans le donjon de Pouzauges / Figure 3: The various rocks used in the Pouzauges castle
(a) – 1 : granite brun à biotite de Pouzauges ; 2 : cornéennes sombres de Pouzauges ; 3 : granite blanc albitique des Châtelliers (encadrement de porte, cheminée, coussiège) ; 4 : briques en réemploi ; 5 : schistes de la voûte.
(b) – Moellons de granite à biotite et de cornéenne ; le granite, à grain grossier, apparaît avec diverses nuances de gris, brun ou beige foncé, selon l’abondance relative des feldspaths et le degré d’altération, tandis que la cornéenne, à grain très fin, apparaît sombre ; le contact entre cornéenne (C) et granite (G) apparaît à l’extrémité gauche d’un bloc de granite, et une veinule centimétrique de granite (V) traverse le bloc de cornéenne, attestant d’une étroite relation entre les deux roches.
(a) – 1: biotite granite from the Pouzauges massif; 2: dark hornfels from Pouzauges; 3: albite-rich white granite from Les Châtelliers (door and window framings, fireplaces, window seats); 4: reused bricks; 5: chlorite schist from the vault.
(b) – Blocks of biotite granite and hornfels; the coarse-grained granite appears with various shades of grey, brown or dark beige, depending on the relative abundance of feldspars and the degree of weathering, whereas the very fine-grained hornfels appears dark; the contact between hornfels (C) and granite (G) is visible at the left end of a block, and a centimetric veinlet of granite (V) crosses the block of hornfels, attesting to a close relationship between the two rocks.
18L’étude pétrologique et minéralogique des pierres du donjon de Pouzauges permet de recueillir des informations sur l’origine et l’emploi des matériaux de construction utilisés à Pouzauges au Moyen Âge. La reconnaissance visuelle des pierres utilisées dans d’autres édifices peut permettre d’étendre ces conclusions à l’ensemble de la région et à d’autres périodes de l’histoire. Ces déductions s’appliquent surtout au granite albitique à topaze des Châtelliers, mais aussi à des roches plus ordinaires comme le granite du massif de Pouzauges.
19L’étude pétrologique complétée par la reconnaissance visuelle montre que le granite des Châtelliers fut employé dans de nombreux édifices de la région, dont nous avons tenté de dresser la liste (Table A en annexe). Cependant, bien des leucogranites dans lesquels le mica blanc domine sur la biotite peuvent être confondus visuellement avec les faciès les moins typiques des Châtelliers, à feldspath potassique assez abondant et de teinte beige (faciès du Pérochard ou des Grassières). Lorsque le granite est en revanche blanc, riche en albite, à grands feuillets de mica blanc et sans biotite, il est facilement identifiable au granite albitique des Châtelliers (faciès de La Petite Berle). Cette identification devient certaine lorsque des taches d’oxydation centimétriques de couleur rouille (e.g., figure 8e, n, q, t, w) sont visibles en surface des blocs d’un faciès de granite blanc connu pour provenir des Châtelliers (Audé, 1857, p. 251) et qu’on peut observer à l’affleurement dans d’anciens sites d’extraction (e.g., 46,8547° N ; 0,8189° O). Nous n’avons attribué au granite albitique des Châtelliers que les pierres dont la ressemblance avec ce granite n’est pas douteuse (Table A), de sorte que bien d’autres édifices, non visités, disparus ou dont la pierre est difficilement identifiable, pourraient aussi avoir utilisé les roches des Châtelliers.
20L’étude pétrologique des pierres du donjon de Pouzauges a démontré que le granite albitique à mica blanc et topaze provenant des Châtelliers, situé à quelque 9 km au nord-est du donjon, a été utilisé pour la taille de pierres ouvragées, comme des encadrements d’ouvertures, coussièges, cheminées et latrines (figure 3a). Ces pierres sont absentes du premier état de construction de l’édifice, œuvre vraisemblable des vicomtes de Thouars remontant aux 10e et 11e siècles (Béthus et al., 2018 ; Béthus, 2019). Elles sont en revanche concentrées dans les parties supérieures, en particulier au troisième étage, et correspondent à un réaménagement du donjon (Béthus et al., 2018 ; Béthus, 2019). En croisant les données dendrologiques et historiques, les archéologues sont parvenus à la conclusion que ce second état fut l’œuvre, au milieu du 15e siècle, des vidames de Chartres, successeurs de Gilles de Rais et de sa veuve Catherine de Thouars. Les encadrements de portes et de fenêtres du château médiéval de Saint-Mesmin (14e et 15e siècles) sont aussi en granite albitique blanc. À Châteaumur, c’est la porte à herse (figure 8g ; 14e siècle ? ; 5 in figure 2) qui est en cette roche, tandis que le donjon, peut-être du 11e ou du 12e siècle, n’en comporte que dans quelques parties remaniées tardivement.
21Le granite albitique clair à mica blanc avec taches d’oxydation a été utilisé pour les voussures des portails des églises Notre-Dame du Vieux-Pouzauges et Saint-Jacques de Pouzauges (figure 8a, b ; 2, 3 in figure 2) ; qualifiés de romans, ces portails à ressauts et tores sont peut-être en réalité assez tardifs (12e-14e siècles ; M. Pubert, comm. pers.). Quelques piliers romans (12e siècle ?), les baies, ogives et piliers de style gothique flamboyant (15e-16e siècles) de l’église Saint-Jacques sont en ce même granite. Les colonnes et chapiteaux de l’église Saint-Pierre du Boupère, aussi d’un style roman tardif (fin 12e siècle ?), ainsi que les parties fortifiées au 15e siècle de cette église (meurtrières et façade occidentale) sont dans le même granite albitique blanc. La presque totalité des parements de l’église de Saint-Amand-sur-Sèvre (fin 15e ou début 16e) et ceux de Notre-Dame-de-l’Assomption des Châtelliers, des archivoltes du portail roman (12e siècle) jusqu’au chevet plat du 16e siècle (Audé, 1857), sont dans le granite albitique à mica blanc, de couleur ivoire à beige, extrait à proximité immédiate. L’essentiel des pierres ouvragées de l’église Saint-Martin de La Pommeraie-sur-Sèvre sont en ce même granite, en particulier le faciès blanc à taches d’oxydation : piliers, chapiteaux, ogives, baies et le beau portail à voussure gothique (15e-16e siècles). L’église Notre-Dame (15e, très modifiée au 17e siècle) et la chapelle Saint-Jean (15e siècle) des Épesses sont construites en granite local gris, riche en biotite ; seules les voussures du portail de la chapelle Saint-Jean et quelques blocs épars remployés dans la façade de l’église sont en granite albitique des Châtelliers. Les murs romans de l’abbaye de la Grainetière (12e siècle ; 6 in figure 2) sont appareillés d’un granite gris à biotite et muscovite qui ne provient pas des Châtelliers, mais les ogives et colonnes de la salle capitulaire, plus tardive (14e siècle), semblent bien en provenir.
22Au 15e et au début du 16e siècle, le granite blanc des Châtelliers a servi à la construction des parties sculptées de nombreux portails gothiques flamboyants de la région, qui semblent provenir d’un même atelier. C’est le cas des portails du logis de la Ménardière à Saint-Pierre-du-Chemin (figure 8l ; 16 in figure 2), du Puy-Papin à Pouzauges (figure 8c ; 3 in figure 2), et des églises de Saint-Paul-en-Pareds (figure 8d, e ; 11 in figure 2), Montournais (figure 8k ; 15 in figure 2) et Menomblet (7 in figure 2). Quelques logis du 15e siècle ont utilisé ce matériau pour les encadrements de portes et de fenêtres (e.g., figure 8f, l), les corniches et chaînes d’angle (Puy-Papin : figure 8c).
23L’emploi du granite albitique des Châtelliers est attesté dans des monuments plus tardifs des 16e, 17e et 18e siècles (Table A). C’est le cas de la belle porte renaissance, des baies, des ogives et liernes de la chapelle de l’Audrière en Saint-Mesmin (16e siècle ; 18 in figure 2). Le château renaissance du Puy-du-Fou (seconde moitié du 16e), emblématique de la région, est en briques et en un granite à deux micas (biotite et muscovite), qui provient certainement du massif de Clisson-Mortagne. Cependant, les marches extérieures et les plafonds à caissons du grand degré (figure 8p ; 19 in figure 2), ainsi qu’un linteau de cheminée et un escalier à vis, sont en granite beige à mica blanc assez clair, qui pourrait provenir des Châtelliers. L’attribution au granite des Châtelliers est certaine pour les élégants parements de l’église Notre-Dame de Lorette à La Flocellière (figure 8q ; 13 in figure 2), consacrée le 15 août 1658 (Audé, 1857 ; Dalin, 1868), qui sont construits d’un beau granite beige clair à grands feuillets de mica blanc et taches d’oxydation. C’était la chapelle d’un couvent de Carmes, que les fondateurs Jacques de Maillé-Brézé et Julienne d’Angennes avaient doté des revenus de trois métairies, le Bas-Châtellier, la Grande Berle et la Grande Grassière (Dalin, 1868), situées au plus près des carrières du granite (figure 4). Jacques de Maillé-Brézé fit aussi exécuter des travaux importants dans le château médiéval de la Flocellière, où l’on trouve parmi les nombreux moellons en granite local à biotite, quelques blocs taillés du beau granite des Châtelliers. Cette roche fut aussi utilisée pour tout ou partie des encadrements de porte et fenêtre de divers manoirs anciens (Table A), comme par exemple le Vieux-Deffend de Montravers (figure 8r ; 20 in figure 2), la Brunière de la Pommeraie-sur-Sèvre, l’aile sud du Boitissandeau d’Ardelay ou encore l’Audrière (figure 8o) et l’Audraire de Saint-Mesmin. Il en est de même des ouvertures de maisons anciennes des bourgs de Châteaumur, Saint-Amand-sur-Sèvre, la Pommeraie-sur-Sèvre, la Flocellière (figure 8n), le Boupère, Pouzauges, Les Épesses, etc. ; il est difficile d’attribuer un âge précis à beaucoup de ces ouvertures, en raison des nombreux remaniements subis par ces édifices. Le pont Charron, construit sur le Grand Lay au sud de Chantonnay vers 1750, à 31 km des carrières (23 in figure 2), est aussi dans cette roche (Fournel, 1836).
24Au 19e siècle, ce granite a servi aux ouvertures de quelques églises néo-gothiques (e.g., Mont des Alouettes [figure 8t ; 24 in figure 2], Treize-Vents, Saint-Mars-la-Réorthe), de calvaires (figure 8u), colonnes votives et monuments funéraires et de rares châteaux (e.g., La Tourtelière à Montournais) (Table A). Le monument en granite blanc à taches d’oxydation des Châtelliers le plus récent que nous ayons pu identifier est le mémorial aux morts de la Grande Guerre de Monsireigne (1925 ; figure 8w ; 22 in figure 2), qui semble toutefois assez unique de ce point de vue.
Figure 4 : Les anciennes exploitations de granite des Châtelliers-Châteaumur / Figure 4: The old granite quarries of Les Châtelliers-Châteaumur
Le tableau d’assemblage du plan cadastral de 1840 (©Arch. dép. Vendée), utilisé comme fond de carte, permet de distinguer les parcelles de « terre inculte » (en gris) et de « lande » qui coïncident généralement avec les anciens sites d’extraction. Nous y avons reporté les anciennes carrières, la limite du massif granitique des Châtelliers-Châteaumur et l’extension approximative du granite blanc albitique des Châtelliers d’après Bambier (1969).
The assembly table of the cadastral plan of 1840 (©Arch. dép. Vendée), used as a base map, makes it possible to distinguish the parcels of “uncultivated land” (in grey) and “wasteland” which generally coincide with the former quarrying sites. We have reported the old quarries, the limit of the granite massif of Les Châtelliers-Châteaumur and the approximate extension of the albite-rich white granite of Les Châtelliers according to Bambier (1969).
25On peut affirmer, d’après les observations précédentes, que le granite albitique à topaze et mica blanc des Châtelliers fut utilisé comme pierre de taille dès le 12e siècle, dans le nord-est de la Vendée et le nord-ouest des Deux-Sèvres d’aujourd’hui (figure 2). Il est absent des premiers états de construction des donjons de Pouzauges et de Châteaumur (11e siècle ?) et apparaît dans des édifices attribués au 12e siècle, comme le portail de l’église des Châtelliers et la travée romane de l’église Saint-Jacques de Pouzauges. Il a connu un pic d’exploitation au 15e siècle, fut fréquemment employé aux 16e-18e siècles jusqu’à une trentaine de kilomètres des Châtelliers (pont Charron ; 23 in figure 2), avant de connaître un déclin au 19e siècle puis un abandon au tournant du 20e siècle. Il servait principalement à la confection de pierres taillées ou ouvragées, comme l’encadrement des ouvertures, les corniches, chaînes d’angle et les cheminées des logis, ou encore les colonnes, chapiteaux, ogives, piédroits et archivoltes des églises, et même des blasons et pierres tombales (figure 8s ; 21 in figure 2).
- 3 Archives dép. de la Vendée, 3 E 55/177-1-3, années 1661-1663.
- 4 Ibidem, deux derniers feuillets.
26Les tailleurs de pierre ont laissé de rares signes lapidaires, comme ceux sculptés dans un bloc de granite des Châtelliers de l’église Notre-Dame de Menomblet (15e siècle ; 7 in figure 2), représentant semble-t-il une masse et une pince (figure 8m). On peut entrevoir la vie et le travail de ces ouvriers à la lecture des minutiers notariaux anciens de la région de Pouzauges. Ainsi, le 11 janvier 1663, François Souchet, maître tailleur au village des Barres-Dorin, à La Pommeraie-sur-Sèvre, s’engage à travailler comme maçon et tailleur de pierre pour Louis de La Chesnay, demeurant au Puymorin à La Meilleraie, pour six mois, moyennant 14 sols par jour3. Huit jours plus tard, il achète pour la somme de 60 livres à Pierre Genty et Françoise Piet son épouse, une maison sise au Bois-Chastellier (Bas-Châtellier)4, sans doute proche de son lieu de travail. Avec un revenu d’environ 125 livres pour six mois, notre tailleur de pierre percevait plus du double de la solde d’un soldat ordinaire sous Louis XIV. Payé à la tâche, il n’avait cependant pas d’emploi garanti et, comme « maistre tailleur », il pouvait avoir à son service des compagnons et apprentis qu’il devait rémunérer. Son statut devait s’apparenter en quelque sorte à un petit entrepreneur.
27Les sources écrites manquent toutefois pour retracer l’histoire de cette exploitation. Le naturaliste Charles-René Girard de Villard la mentionne brièvement (in Dezallier d’Argenville, 1751, p. 47) : « lapidicinæ dictæ […] Chatelier, Montaigu & Le Luc, lapides albidos, sonoros, molasque exhibent » (les carrières de pierre nommées […] Chatelier , Montaigu et Le Luc fournissent des pierres blanches, sonores et meulières). Henri Fournel (1836, p. 19), Armand-Désiré de La Fontenelle de Vaudoré (1844, p. 415-416), puis Auguste Rivière (1851, p. 71-72) évoquent la carrière du Pérochard (46,852° N ; 0,828° O), exploitée depuis au moins le 18e siècle :
28Fournel (1836) : « Parmi les granits de la contrée, on a pendant longtemps recherché, pour les constructions, celui qu’on exploite à Pérochard, entre le Châtellier et Châteaumur […] : il est à feldspath blanc, presque sans mica : de sorte qu’à une petite distance il présente l’aspect d’une roche simple complètement blanche. C’est ce granite qui, malgré son éloignement, a servi, en 1750, à la construction du pont Charron. » Ce pont, qui marque le passage de l’actuelle RD137 sur le Grand Lay au sud de Chantonnay, est situé à 31 km des Châtelliers et est en effet construit en granite albitique blanc.
29La Fontenelle de Vaudoré (1844) : « Le meilleur [granit] peut-être ou le plus beau est celui du Châtelier, qu’on extrait entre le bourg de ce nom et celui de Châteaumur, au lieu appelé Perochard. Il est à feldspath blanc, n’ayant que peu de mica, et à petits fragments ; de sorte que ce granit a toute l’apparence d’une roche non composée et blanche. Ce granit était autrefois presque uniquement employé dans le pays, et aussi on s’en servit, en 1750, malgré l’éloignement, pour la construction du Pont-Charron, près Chantonnay, sur l’ancienne grande route de Bordeaux à Nantes. Le granit du Châtelier a aussi servi à faire les ouvertures de plusieurs châteaux de la contrée formant le nord des Deux-Sèvres. Actuellement [en 1844] on a découvert de bon granit dans toute cette région, et on n’est plus obligé dès lors d’en aller chercher si loin. »
30Le premier plan cadastral des Châtelliers-Châteaumur, dressé en 1840, reporte des parcelles classées en « terre inculte » (en gris in figure 4) qui coïncident assez précisément avec d’anciens sites d’extraction. Leur nom est évocateur : parcelles 159, 160 (section B) dites « la pierrière » (i.e., carrière de pierre), attenantes à la Petite Berle ; parcelles 367 et 368 (section C), du « Pérochard » (de perroche, endroit pierreux) ; parcelle 6 (C), « le Chiron » (lieu où affleurent des rochers de granite), à la Petite Grassière ; parcelle 113 (C), « le Chiron », de nouveau, à l’ouest de la Petite Berle… La plupart de ces parcelles appartenaient au médecin Hubert-Louis Allaire, de Châteaumur, mais on note aussi qu’Henri Libaudière, avoué à Fontenay-le-Comte et grand-père de l’architecte Émile-Eugène Libaudière, était propriétaire de la parcelle 368 du Pérochard. Octave de Rochebrune (in Fillon & Rochebrune, 1887) a représenté l’une de ces anciennes carrières dans une lithographie de 1865, qui laisse entrevoir une exploitation superficielle assez artisanale. En 1887, le préfet se préoccupe de l’état de la route D64, qui « supporte une circulation très active par suite de l’exploitation des carrières de granit des Châtelliers » (Robert, 1887, p. 153). Toutefois, ces carrières ne sont pas mentionnées dans les répertoires des carrières de pierre de taille, publiés en 1878 et 1890 par le Ministère des Travaux publics, alors que d’autres exploitations de la région y figurent – Terves près de Bressuire, Neuil-sous-les-Aubiers, Chaillé-les-Ormeaux, le Bourg-sous-la-Roche, Mortagne-sur-Sèvre, les Lucs et Avrillé, pour ne citer que les carrières de granite. Les fonctionnaires du Ministère des Travaux publics semblent n’avoir retenu pour cet inventaire que les carrières d’importance économique notable, dont le produit est évacué par chemin de fer, tandis que le Pérochard est situé respectivement à 11 et 14 km des gares de Saint-Mesmin et Pouzauges – la gare des Épesses, située à 12 km, ne sera ouverte que vers 1910. La première édition de la coupure La Roche-sur-Yon de la carte géologique au 1/80000, publiée en 1892 par Frédéric Wallerant, mentionne encore une exploitation de pierre de taille au nord du bourg de Châteaumur, qui fut, semble-t-il, le dernier avatar des carrières des Châtelliers. Avec un atelier de 7 tailleurs de pierre, l’entreprise de maçonnerie Benaiteau y perpétue de nos jours cette tradition, mais n’exploite plus le granite des Châtelliers.
31Aujourd’hui, une grande partie des anciens sites d’extraction, à la Grassière, au nord et à l’ouest de la Petite Berle et sur les pentes de la butte des Châtelliers (figure 4), conservent encore les traces d’excavations, souvent enfouies dans les fourrés ou les bois, tandis que l’important site du Pérochard a été aménagé en lotissement immobilier.
32L’emploi du granite albitique des Châtelliers comme pierre de taille semble traduire un choix empirique à la fois esthétique et technique.
33La richesse en feldspath plagioclase albitique confère à la roche une couleur blanche, qui peut devenir beige lorsque le feldspath potassique devient plus abondant. Cette teinte blanc d’ivoire à beige clair et le miroitement des nombreux feuillets de mica blanc donnent une touche esthétique à la roche. Malheureusement, des taches d’oxydation de taille centimétrique et de couleur rouille, observées sur de nombreux édifices (figure 8e, n, q, t, w), ponctuent la surface de certains blocs extraits aux Châtelliers (Audé, 1857, p. 251). Nous n’avons pas pu déterminer le minéral à l’origine de ces taches ; peut-être s’agit-il d’un sulfure, car il ne semble pas que la colombite-tantalite puisse s’hydroxyder facilement et les autres minéraux observés ne génèrent pas de tels hydroxydes brunâtres.
34Aux qualités esthétiques s’ajoutent des propriétés physiques favorables. La composition des feldspaths, très proche des pôles purs albite et orthose, les préserve relativement de l’altération, alors que le quartz et le mica blanc sont inaltérables. De fait, l’altération de la roche est très faible, l’argilisation n’atteignant que les bordures des cristaux d’albite et, accessoirement, de topaze (figure 5b). On sait que la transformation en argiles des feldspaths d’un granite entraîne un brunissement de sa teinte et une perte de cohérence (arénisation) ; c’est donc à ce faible degré d’argilisation qu’on doit à la fois la couleur claire et la solidité de ce granite. À ces propriétés s’ajoutent le grain assez fin, ordinairement de 2 à 4 mm, l’absence d’enclave, l’homogénéité et la fracturation faible mais plane et régulière de la roche qui a pu faciliter le travail de taille. Ces qualités peuvent expliquer en partie l’aire géographique d’utilisation du granite des Châtelliers (cercles jaunes in figure 2), qui fut préférentiellement utilisé dans le synclinorium de Chantonnay, dépourvu de granite, et dans le massif granitique de Pouzauges, dont le granite, altéré et à grain grossier, est peu favorable à la taille.
Figure 5 : Microstructures et minéralogie du granite blanc albitique / Figure 5: Microstructures and mineralogy of the white albite-rich granite
(a) – Image en électrons rétrodiffusés ; blanc : colombite-tantalite (microcristaux cerclés) et zircon ; gris clair : feldspath potassique (Fsp K) ; gris clair : mica blanc (à bordure ferrifère très claire, clivage net) ; gris moyen foncé : quartz et feldspath plagioclase albitique en lattes (F. plg) ; gris foncé : topaze ; noir : béryl.
(b) – Image combinant des cartes d’éléments chimiques (Al : bleu ; Si : rouge ; K : vert ; Nb : jaune) ; jaune : colombite-tantalite ; rouge : quartz à contours subautomorphes, suivant les plans du prisme hexagonal m {1010} ; rouge bordeaux : feldspath plagioclase albitique en lattes aplaties selon b (010) ; lilas bleuté : mica blanc (zoné, à clivage net) ; violet-bleu foncé : topaze ; beige clair : feldspath potassique (microcline) ; violet : argile (kaolinite) résultant de l’altération le long des fractures et bordures de l’albite et du topaze.
(a) – Backscattered electron image; white: columbite-tantalite (circled microcrystals) and zircon; light grey: potassium feldspar (Fsp K); light grey: white mica (with light Fe-rich rims, clear cleavage); medium dark grey: quartz and albite laths (F. plg); dark grey: topaz; black: beryl.
(b) – Image combining maps of chemical elements (Al: blue; Si: red; K: green; Nb: yellow); yellow: columbite-tantalite; red: quartz with subhedral shapes, presenting the {1010} planes of the hexagonal prism; burgundy red: albite in laths flattened according to (010); bluish lilac: white mica (zoned, with clear cleavage); dark violet-blue: topaz; light beige: potassium feldspar (microcline); purple: clay (kaolinite) resulting from weathering along fractures and at the margins of albite and topaz.
Figure 6 : Microstructures et minéralogie du granite à biotite / Figure 6: Microstructures and mineralogy of biotite granite
(a) – Image en électrons rétrodiffusés ; blanc : ilménite, monazite et zircon ; gris très clair : grenat (très partiellement remplacé par la biotite à la bordure et dans les fractures); gris clair : biotite ; gris moyen : feldspath potassique (avec la macle de Carlsbad et des lamelles d’exsolution perthitiques formant des zébrures gris foncé) ; gris foncé : feldspath plagioclase (avec de nombreuses micro-inclusions gris clair de muscovite et d’épidote, résultant de la saussuritisation ; l’écorce des cristaux, de composition albitique, est limpide et indemne de saussuritisation) ; gris obscur : quartz.
(b) – Image en électrons rétrodiffusés ; gris clair : biotite ; gris moyen : feldspath potassique ; gris foncé : feldspath plagioclase ; noir : quartz. Zones c, m, f : zones concentriques respectivement claires, moyennes et foncées, correspondant à des stades de croissance du cristal de feldspath potassique au sein du magma granitique ; la composition chimique de ces zones varie légèrement de manière oscillatoire, les plus claires étant les plus riches en baryum. Des marbrures gris clair, irrégulières et non concentriques, riches en baryum, semblent correspondre à des fractures cicatrisées dans le feldspath. Les lamelles d’exsolution perthitiques, de composition albitique (plagioclase), se sont formées à l’intérieur du feldspath potassique lors de son refroidissement et apparaissent en fines lamelles gris foncé subparallèles au plan cristallographique (100).
(a) – Backscattered-electron image; white: ilmenite, monazite and zircon; very light grey: garnet (partly replaced by biotite at the margin and in the fractures); light grey: biotite; medium grey: potassium feldspar (with perthitic exsolution lamellae, forming dark grey stripes, and the Carlsbad twin); dark grey: plagioclase feldspar (with numerous light grey micro-inclusions of muscovite and epidote, resulting from saussuritization; the rim of the crystals, of albitic composition, is free from saussuritization and thus limpid); obscure grey: quartz.
(b) – Backscattered-electron image; light grey: biotite; medium grey: potassium feldspar; dark grey: plagioclase feldspar; black: quartz. Zones c, m, f: respectively light, medium and dark concentric zones, corresponding to stages of growth of the K-feldspar crystals within the granitic magma; the chemical composition of these zones varies slightly in an oscillatory manner, the clearest being the richest in barium. Light grey, irregular, non-concentric barium-rich mottles correspond to healed fractures in the feldspar. The perthitic exsolution lamellae, of albite composition, formed inside the K-feldspar during its cooling and appear as thin dark grey lamellae subparallel to the (100) crystallographic plane.
Figure 7 : Composition des minéraux des granites / Figure 7: Composition of the granite-forming minerals
Représentation barycentrique des compositions molaires ponctuelles obtenues à la microsonde électronique. (a) – Feldspaths potassiques ; (b) – Feldspaths plagioclases ; (c) – Grenats. Cercles : granite à biotite ; triangles : granite albitique blanc ; petits symboles noirs : échantillons archéologiques ; grands symboles rouges : échantillons géologiques témoins.
Barycentric representation of molar compositions obtained with the electron microprobe. (a) – Potassium feldspars; (b) – plagioclase feldspars; (c) – Garnets. Circles: biotite granite; triangles: white albite-rich granite; small black symbols: archaeological samples; large red symbols: geological samples.
35Dans le Haut-Bocage vendéen et le Bocage bressuirais, si on eut largement recours au granite blanc des Châtelliers pour l’encadrement des ouvertures et pour la confection des pierres ouvragées, l’essentiel du bâti utilise d’autres roches. Ainsi, les moellons utilisés pour la construction du tout-venant du donjon de Pouzauges (10e-11e siècles : Béthus et al., 2018) sont constitués du granite de Pouzauges et accessoirement de ses cornéennes, qui peuvent provenir des abords, voire des fossés mêmes du château. Les murs des églises romanes Saint-Jacques de Pouzauges (12e-14e siècles) et Notre-Dame du Vieux-Pouzauges (12e siècle) sont appareillés de ces mêmes roches. L’origine locale des moellons de granite se vérifie aussi pour le château féodal de Saint-Mesmin, celui de la Flocellière et le logis de l’Audrière en Saint-Mesmin, par exemple. Le donjon de Châteaumur comporte de nombreux blocs de cornéennes et deux principaux types de granite, un granite gris à biotite provenant du massif de Pouzauges et le granite à mica blanc du massif des Châtelliers-Châteaumur ; cet échantillonnage reflète en réalité la position du monument, construit précisément sur des cornéennes à la limite des deux massifs (figure 2). Ces quelques exemples montrent que la règle générale, dans les Collines vendéennes comme en Gâtine (Poncet et al., 2014), où les roches granitiques sont abondantes, fut l’emploi de granite local, et accessoirement des cornéennes associées, pour le parement ordinaire des édifices, en dehors de leurs ouvertures.
- 5 Arch. dép. de la Vendée, 4 T 40.
36Au nord de la limite Mauléon-Les Épesses-Les Herbiers, l’emploi du granite des Châtelliers fut très limité (figure 2), car il s’y trouve en compétition avec d’autres granites de qualité, plus proches. Les églises de Herbiers et des Épesses comme les châteaux du Puy-du-Fou, de l’Étenduère et d’Ardelay sont pour l’essentiel construits en granite gris à biotite et muscovite, parfois à tendance porphyroïde, provenant du massif granitique de Clisson-Mortagne, peut-être des anciennes carrières de Mortagne-sur-Sèvre. La célèbre chapelle néo-gothique du Mont des Alouettes, près des Herbiers (24 in figure 2), illustre cette concurrence. Sa construction fut décidée après le passage en ce lieu de la duchesse d’Angoulême, fille de Louis XVI, en 1823. Du granite local, à 40 Fr le mètre cube, et le granite des carrières de Mortagne, facturé 65 Fr le mètre cube, furent utilisés respectivement comme dallage et pour les élévations en pierre de taille5. Après la révolution de Juillet 1830, il ne fut plus de bon ton d’honorer la duchesse, qui avait fui en exil, et les travaux furent interrompus. Curieusement, c’est la Seconde République qui entreprit en 1849 de restaurer l’édifice ; l’architecte, constatant que « cette construction ayant été abandonnée pendant 19 ans, éprouva pendant cet espace de temps des dégradations importantes » et que « quelques piédroits des baies ont été cassés », entreprit divers travaux, comme la restauration des piédroits de l’arcade avec du « granit de premier choix » à 80 Fr le mètre cube. On peut constater aujourd’hui que ces piédroits sont en granite blanc des Châtelliers (figure 8t), dont le coût était donc de 23 % supérieur à celui de Mortagne.
Figure 8 : Granite blanc albitique des Châtelliers dans quelques édifices de la région / Figure 8: Albite-rich white granite from Les Châtelliers in some monuments of the region
(a, b) – Églises Saint-Jacques de Pouzauges (a) et Notre-Dame du Vieux-Pouzauges (b) (2 et 3 in figure 2) : les voussures des portails de style roman tardif sont en granite blanc des Châtelliers, à l’exception d’un bloc à gauche en (a), tandis que les murs sont en granite gris à biotite de Pouzauges, avec quelques cornéennes. (c) – Logis du Puy-Papin à Pouzauges (3 in figure 2) : les encadrements des portes et fenêtres à meneaux, les chainages d’angle et les corniches, ainsi que la porte gothique sont en granite blanc des Châtelliers, tandis que les murs sont en granite à biotite de Pouzauges, avec quelques cornéennes. (d, e) – Église de Saint-Paul-en-Pareds (11 in figure 2) : portail de style gothique flamboyant (d) en granite des Châtelliers, de la façade sud dont les murs sont en granite à biotite et muscovite ; le détail des voussures (e) permet de voir les taches d’oxydation centimétriques. (f) – Porte gothique au 28 rue Ramos à Saint-Paul-en-Pareds (11 in figure 2), en granite des Châtelliers à taches d’oxydation. (g) – Porte à herse de Châteaumur, en granite blanc des Châtelliers (5 in figure 2). (h) – Meurtrière de l’église fortifiée Saint-Pierre du Boupère (10 in figure 2) ; une grande partie de l’église est en granite blanc des Châtelliers, parfois fortement patiné. (i) – Les colonnes, chapiteaux et ogives qui encadrent les peintures murales représentant les sept péchés capitaux de l’église Saint-Martin de la Pommeraie-sur-Sèvre (8 in figure 2) sont en granite blanc des Châtelliers à taches d’oxydation. (j) – Porte latérale de l’ancienne église de Montravers (12 in figure 2), en faciès blanc ponctué de taches. (k) – L’un des deux portails gothiques flamboyants de l’église Notre-Dame de Montournais (15 in figure 2), en granite des Châtelliers. (l) – Porte de style gothique flamboyant du château de la Ménardière en Saint-Pierre-du-Chemin (16 in figure 2), en granite albitique blanc des Châtelliers, alors que l’essentiel des murs sont en diorite quartzique sombre de Moncoutant. (m) – Signes lapidaires sculptés dans un bloc de granite des Châtelliers dans l’église Notre-Dame de Menomblet (7 in figure 2). (n) – Linteau de porte de 1714 en granite blanc à taches d’oxydation des Châtelliers, au n° 18 de la rue du Château, à la Flocellière (13 in figure 2). (o) – Logis de l’Audrière à Saint-Mesmin (16 in figure 2), assez représentatif des demeures anciennes de la région, avec des encadrements de portes et fenêtres et les chainages d’angle en granite des Châtelliers. (p) – Le grand degré du château Renaissance du Puy-du-Fou (19 in figure 2) comporte des blocs d’un granite beige clair à mica blanc qui semblent bien provenir des Châtelliers, alors que le reste des murs est en briques et en granite gris à biotite et muscovite. (q) – Piédroit du portail de l’ancienne église des Carmes de la Flocellière (13 in figure 2), où l’on entrevoit le granite blanc des Châtelliers ponctué de taches d’oxydation brunes et de cristaux de mica blanc gris. (r) – Porte du château de Vieux Deffend à Montravers (20 in figure 2), où le beau granite blanc est tacheté de brun. (s) – Pierre tombale d’Alexandre Texier, décédé le 10 décembre 1742, et blason d’A. Texier et de Françoise Rogier du Crévy, en granite des Châtelliers à la Meilleraie-Tillay (21 in figure 2). (t) – La restauration en 1849 des piédroits de la chapelle néo-gothique du Mont-des-Alouettes (24 in figure 2) fut faite en granite des Châtelliers alors que le reste de l’édifice avait été construit en granite de Mortagne-sur-Sèvre. (u) – L’une des nombreuses croix érigées au 19e siècle en granite des Châtelliers (carrefour des routes D171 et D34 à Saint-Amand-sur-Sèvre). (v) – Oratoire Sainte-Anne à la Flocellière (13 in figure 2), construit en deux faciès du granite albitique des Châtelliers, blanc (murs) et beige clair (socle). (w) – Le monument aux morts de Monsireigne (1925 ; 22 in figure 2) est le plus récent édifice en granite des Châtelliers identifié.
(a, b) – Saint-Jacques de Pouzauges (a) and Notre-Dame du Vieux-Pouzauges (b) churches (2 and 3 in figure 2): the arches of the Romanesque portals are in white granite from Les Châtelliers, with the exception of a block on the left of the former (a), whereas the walls are made of grey biotite-bearing granite from Pouzauges, with some hornfels. (c) – Logis du Puy-Papin in Pouzauges (3 in figure 2): the frames of the doors and mullioned windows, the quoins and cornices, as well as the Gothic door are in Les Châtelliers granite, whereas the walls are in biotite granite and hornfels from the Pouzauges massif. (d, e) – Church of Saint-Paul-en-Pareds (11 in figure 2): portal in the Flamboyant Gothic style build in Les Châtelliers granite (d), of the south façade whose walls are made of biotite and muscovite granite; the detail of the arches (e) shows centimetric oxidation spots. (f) – Gothic door at 28 rue Ramos in Saint-Paul-en-Pareds (11 in figure 2), in Les Châtelliers granite with oxidation spots. (g) – Portcullis entrance at Châteaumur (5 in figure 2), in Les Châtelliers white granite. (h) – Loophole of the fortified church of Saint-Pierre du Boupère (10 in figure 2); a large part of the church is made of Les Châtelliers granite, in places heavily patinated. (i) – The columns, capitals and ribs framing the murals depicting the Seven Deadly Sins in the church of Saint-Martin in La Pommeraie-sur-Sèvre (8 in figure 2) are made of Les Châtelliers granite with oxidation spots. (j) – Side door of the former church of Montravers (12 in figure 2), in white granite punctuated with spots. (k) – One of the two Flamboyant Gothic portals of the Notre-Dame de Montournais church (15 in figure 2), in Les Châtelliers granite. (l) – Flamboyant Gothic style door of La Ménardière castle (16 in figure 2) at Saint-Pierre-du-Chemin, in white granite from Les Châtelliers, whereas most of the walls are in dark quartz diorite from Moncoutant. (m) – Lapidary signs carved in a block of Les Châtelliers granite from church Notre-Dame of Menomblet (7 in figure 2). (n) – 1714 door lintel in white granite from Les Châtelliers with oxidation spots, at no. 18 rue du Château, in La Flocellière (13 in figure 2). (o) – Logis de l’Audrière in Saint-Mesmin (16 in figure 2), quite representative of the old residences of the region, with door and window frames and quoins in granite of Les Châtelliers. (p) – The Grand Degré of the Renaissance castle of Puy-du-Fou (19 in figure 2) comprises blocks of a light beige granite with white mica which seems to come from Les Châtelliers, whereas the rest of the walls are in bricks and grey granite with biotite and muscovite. (q) – Jamb of the portal of the former Carme church of La Flocellière (13 in figure 2), where the white Les Châtelliers granite is punctuated with brown oxidation spots and white-grey mica crystals. (r) – Door at the Vieux Deffend castle in Montravers (20 in figure 2), where beautiful white granite is mottled with brown. (s) – Tombstone of Alexandre Texier, died on December 10, 1742, and coat of arms of A. Texier and his wife Françoise Rogier du Crévy, in granite from Les Châtelliers at La Meilleraie-Tillay (21 in figure 2). (t) – The restoration in 1849 of the jambs of the neo-Gothic chapel of Mont-des-Alouettes (24 in figure 2) used granite from Les Châtelliers, whereas the rest of the building was built in granite from Mortagne-sur-Sèvre. (u) – One of the many crosses erected in the 19th century in Les Châtelliers granite (crossroads of the D171 and D34 roads in Saint-Amand-sur-Sèvre). (v) – Sainte-Anne oratory at La Flocellière (13 in figure 2), built in two facies of Les Châtelliers albite-rich granite, white (walls) and light beige (base). (w) – The Monsireigne war memorial (1925; 22 in figure 2) is the most recent identified edifice using Les Châtelliers granite.
37Cette concurrence ne s’opère plus au sud-ouest des Collines vendéennes, au pied de l’escarpement de la faille de Pouzauges, où s’étend le synclinorium de Chantonnay, d’où le granite est quasiment absent (figure 2). Ce domaine géologique est principalement constitué de schistes, quartzites, phtanites et métavolcanites du Paléozoïque inférieur, que l’on retrouve dans les constructions rurales anciennes des environs de Saint-Pierre-du-Chemin, Réaumur, La Meilleraie-Tillay, Rochetrejoux, Mouchamps, etc. Les édifices nobles de ce secteur, comme les églises, châteaux et logis, utilisent souvent du granite importé comme pierre de taille et des roches locales pour les moellons ordinaires. À cet égard, l’exemple de l’abbaye de La Grainetière (6 in figure 2) est significatif ; les murs y sont constitués de deux parements de pierres taillées dans un granite gris à biotite et muscovite, forcément importé, enserrant un blocage de schistes et grauwackes locaux vraisemblablement utilisés par mesure d’économie. Dans cette région, les pierres de taille en granite peuvent provenir pro parte des Châtelliers (e.g., églises du Boupère, de Saint-Paul-en-Pareds, de Montournais ; manoir du Boitissandeau pro parte) ou d’autres sources (e.g., château d’Ardelay, la Grainetière), peut-être de Mortagne-sur-Sèvre.
38Parmi les roches du synclinorium de Chantonnay, doit être mentionnée la « pierre des Plochères », une roche métavolcanique acide très alumineuse et schisteuse (Lapparent, 1909 ; Berre, 1967) provenant des environs de Saint-Pierre-du-Chemin, à quelque 17 km au sud des Châtelliers. Elle fut employée dans toute la région jusqu’en 1956 en raison de son débit régulier et de ses qualités réfractaires, pour la construction des fours et âtres mais aussi comme moellons, seuils et paliers d’escalier (La Fontenelle de Vaudoré, 1844 ; Berre, 1967 ; Poncet et al., 2014), pour un usage bien différent de celui du granite des Châtelliers. Elle est présente dans les murs du manoir de Réaumur (17e siècle), par exemple, mais nous ne l’avons pas observée dans des édifices tellement plus anciens, de sorte que son exploitation est vraisemblablement relativement récente.
39Au-delà du synclinorium de Chantonnay, vers le sud-ouest, les édifices du bassin jurassique de Chantonnay (figure 2) sont construits en calcaire jurassique local, comme par exemple les églises Saint-Pierre de Chantonnay (12e-19e siècles) et Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Puybelliard (12e-16e siècles) ou le donjon de Bazoges-en-Pareds (fin du 14e siècle). Le travail du calcaire étant plus aisé que celui du granite, en raison de la finesse de son grain et de sa moindre dureté, son emploi comme pierre de taille pourrait avoir concurrencé l’usage du granite des Châtelliers bien en dehors du bassin jurassique. Ainsi, les églises de Cheffois, Mouilleron, La Châtaigneraie, Breuil-Barret, etc., situées à moins de 15 km du bassin jurassique, sont en calcaire. Cependant, les monuments de Pouzauges et du Boupère ont utilisé le granite des Châtelliers plutôt que le calcaire, alors que les distances aux sites d’exploitation étaient comparables. L’utilisation du calcaire ne se généralisa que tardivement, dans toute la région – et bien au-delà de l’extension des bassins calcaires –, pour la construction d’églises néo-gothiques et néo-romanes dans la seconde moitié du 19e siècle, à une époque où le transport des matériaux, notamment par chemin de fer, devenait possible. Ces édifices reposent généralement sur une assise de granite, d’environ un mètre de hauteur ; ainsi, la façade – reconstruite au 19e siècle – de l’église de Chantonnay, située au cœur du bassin jurassique, repose sur une base en granite des Châtelliers.
40La concurrence du granite de Clisson-Mortagne, au nord, de la diorite quartzique de Moncoutant, au sud-est, et du calcaire du bassin jurassique de Chantonnay, au sud-ouest, peut expliquer l’aire géographique d’utilisation du granite des Châtelliers (cercles jaunes in figure 2), qui semble aussi coïncider pour partie avec l’ancienne baronnie de Pouzauges, érigée en marquisat au 17e siècle, ce qui laisse entrevoir une dose d’interventionnisme dans son exploitation.
- 6 En 1969, Bambier concluait que « dans la conjoncture actuelle, la zone niobifère des Épesses n’offr (...)
41Le granite albitique à colombite-tantalite et topaze des Châtelliers, qui appartient au petit massif granitique des Châtelliers-Châteaumur dans le Haut-Bocage vendéen, contient des minéraux singuliers (colombite-tantalite, topaze, zinnwaldite, béryl) susceptibles d’intéresser les minéralogistes, et même – peut-on rêver – les prospecteurs de lithium et de tantale, deux éléments chimiques devenus ressources stratégiques depuis qu’on les utilise respectivement dans la fabrication de batteries et en électronique6. Ce granite doit surtout retenir l’attention des archéologues, car il fut utilisé comme pierre de taille dans un rayon de 30 km autour de Pouzauges depuis le 12e siècle jusqu’au début du 20e siècle, pendant environ 800 ans. Cette roche, choisie pour sa faible altérabilité, son grain fin et ses qualités esthétiques, en particulier sa teinte blanc d’ivoire, servait à la confection de pierres taillées ou ouvragées pour l’encadrement des ouvertures, les coussièges, corniches et cheminées de logis ou châteaux, comme le château de Pouzauges ; on l’utilisait aussi pour les colonnes, chapiteaux, ogives, archivoltes et piédroits des églises. Pour les parements ordinaires des édifices, on utilisait généralement des moellons mal équarris de roches locales, schistes, granite ou cornéenne, sans doute dans un souci d’économie.
42Depuis quelques décennies, l’étude pétrologique et minéralogique des matériaux de construction est largement utilisée pour en retrouver l’origine (e.g., Shackley, 2008). L’observation des roches aux microscopes optique et électronique, puis l’analyse de leurs minéraux à la microsonde électronique fournissent en quelque sorte l’« ADN » des roches et permettent ainsi de les identifier et d’en cerner la source, alors que la reconnaissance visuelle est au contraire subjective et souvent incertaine. Ces méthodes quantitatives sont bien adaptées aux roches magmatiques et métamorphiques, comme les granites, gneiss, amphibolites, etc., dont les particularités minéralogiques, très variables, sont discriminantes, au contraire des roches sédimentaires, comme les calcaires, qui sont plus difficiles à distinguer et dont l’extension géographique est souvent étendue. Ces techniques sont cependant difficiles à mettre en œuvre, consommatrices de temps et de moyens, et destructives, puisqu’elles nécessitent de prélever des échantillons. On peut espérer que la nouvelle technique des analyseurs XRF ou LIBS portables, qui permettent d’obtenir l’analyse chimique d’une roche in-situ, permettra dans le futur de palier en partie à ces inconvénients, notamment pour des analyses exploratoires directement sur les édifices, puisqu’elle est non destructive, semi-quantitative et facile d’emploi. Combinée à la composition des minéraux, une telle analyse de roche permettrait de calculer, par l’algèbre linéaire, les pourcentages molaires puis volumiques des minéraux de la roche étudiée, qui constituent un critère de classification et de reconnaissance de nombreuses roches endogènes comme les granites.
43Je remercie Teddy Béthus et Colette Du Gardin pour m’avoir associé à la mission d’étude du donjon de Pouzauges, Laurent Blanchard et Mathilde Pubert qui m’ont fait bénéficier de leur connaissance des édifices anciens du Haut-Bocage, Omar Boudouma et Nicolas Rividi pour leur aide au MEB et à la microsonde, deux relecteurs anonymes et François-Xavier Le Bourdonnec pour leurs conseils et la gestion éditoriale, ainsi que les nombreux propriétaires des sites visités qui m’ont accueilli avec bienveillance.