Résumés
En 1901, une très grosse masse de fer a été mise au jour sur le sanctuaire romain dédié à Mercure, au sommet du volcan du puy de Dôme. Ses dimensions et sa masse imposantes (470 kg) ont immédiatement posé la question de son interprétation. S'agit-il d'un agglomérat de produits ferreux soudés à la suite d'un incendie ou, d'une météorite ? Récemment, cet objet a été soumis à une analyse multi-échelle afin de déterminer sa nature. L'analyse chimique des éléments majeurs de la matrice métallique a permis d'écarter l'hypothèse d’un fer météoritique. La microscopie optique a révélé la structure et la composition du métal, caractéristiques d’une obtention dans un bas fourneau. Plusieurs datations au radiocarbone ont été effectuées (sur du charbon de bois et à partir du carbone présent dans la matrice métallique). L'ensemble de ces résultats permet d’interpréter cet objet comme une masse de métal brut produite dans un bas fourneau, durant l'Antiquité. Cet exemple est-il un unicum ou de telles masses de métal pouvaient-elles être produites régulièrement durant cette période ? Une synthèse de la documentation, prenant en compte l'architecture des bas fourneaux contemporains et les techniques de forgeage utilisées pour la fabrication d’objets très massifs, permet de proposer une nouvelle appréhension des savoir-faire et de la capacité exceptionnelle de production du fer durant l'Antiquité.
In 1901, a very large piece of iron was excavated on the roman sanctuary dedicated to Mercury, located at the top of the Puy de Dôme volcano. Its imposing dimensions and mass (470 kg) raised the question of its interpretation. Was it an agglomerate of ferrous products welded together following a fire or a meteorite? Recently this object was submitted to a multi-scale analysis with the objective to determine its nature. Chemical analysis of major elements on the metallic matrix, ruled out the hypothesis of meteoritic iron. Optical microscopy revealed the structure and composition of the metal, characteristic of its formation by the direct process. Several radiocarbon measurements were performed (on charcoal and in the metal). Taken together, results show that this object is a mass of raw metal produced in a low furnace, during Antiquity. This type of product, intended to be transformed into objects, is rarely documented by archaeology. An overview of the documentation, taking into account the architecture of contemporary low furnaces, and the forging techniques used for the manufacture of “big” objects permit to propose a new apprehension of the skills and the exceptional capacity of iron production during the antiquity.
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Plan
Le sommet du puy de Dôme à l’époque antique
Une montagne sacrée
Chronique de la découverte d’une masse de fer
Problématiques et méthodologies
Analyses métallographiques
Analyses chimiques
Datations par le radiocarbone
Résultats
Macroscopie, métrologie et localisation des prélèvements
Observations au microscope métallographique (fig. 4, tabl. 1)
Analyses chimiques de la matrice métallique (tabl. 2 et 3)
Datations par le radiocarbone (tabl. 4)
Synthèse
Des éléments d’interprétation : une masse de métal brute de réduction de la période antique
Bas fourneaux, masses de métal brut et « gros » objets de l’Antiquité
Conclusion
Aperçu du texte
Les vestiges archéologiques conservés au sommet du puy de Dôme, à 1 450 m d’altitude, ont été étudiés à la fin du xixe et au début du xxe s. puis au tout début du xxie s. ce qui a permis de révéler l’édification d’un vaste complexe cultuel dédié à Mercure. Dans les premières années de recherches, en 1901, une très grosse masse de fer a été mise au jour dans une tranchée de fouille située à l’est du temple (Audollent 1901).
Ses dimensions exceptionnelles, proches du mètre de diamètre, ainsi que sa masse de près de 500 kg ont posé immédiatement la question de sa nature. Transporté au musée Bargoin à Clermont-Ferrand, cet objet a été oublié durant plus d’un siècle et ce n’est que récemment qu’il a été reconnu, inventorié et a pu être au centre d’une analyse multi-échelle destinée à mieux l’interpréter.
Le sommet du puy de Dôme à l’époque antique
Une montagne sacrée
La construction, en 1872, d’un observatoire météor...
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Pour citer cet article
Référence papier
Marion Berranger, Bertrand Dousteyssier, Pierre Boivin, Albert Jambon, Didier Miallier et Jean-Marc Hénot, « Réévaluer la production du fer durant l'Antiquité : étude multiméthode d'une masse de 500 kg provenant du "Temple de Mercure" (sommet du puy de Dôme, Auvergne, France », ArcheoSciences, 49-2 | 2025, 639-654.
Référence électronique
Marion Berranger, Bertrand Dousteyssier, Pierre Boivin, Albert Jambon, Didier Miallier et Jean-Marc Hénot, « Réévaluer la production du fer durant l'Antiquité : étude multiméthode d'une masse de 500 kg provenant du "Temple de Mercure" (sommet du puy de Dôme, Auvergne, France », ArcheoSciences [En ligne], 49-2 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2028, consulté le 15 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/archeosciences/22601 ; DOI : https://doi.org/10.4000/161g1
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Auteurs
Institut de Recherche sur les Archéomatériaux, Laboratoire Métallurgies et Cultures, UMR7065, CNRS. UTBM site de Sévenans
F-90010 Belfort Cedex
Marion.berranger@utbm.fr
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Université Clermont Auvergne, Maison des Sciences Humaines (UAR3550), F-63000 Clermont-Ferrand
bertrand.dousteyssier@uca.fr
Chercheur honoraire. Université Clermont Auvergne, CNRS, IRD, OPGC, Laboratoire Magmas et Volcans, F-63000 Clermont-Ferrand
pierreboivin@wanadoo.fr
Université Côte d’Azur, Sorbonne Université, CNRS, OCA, IRD, Géoazur, Sophia-Antipolis, F-06560 Valbonne
albert.jambon@upmc.fr
Laboratoire de Physique Clermont Auvergne, Campus universitaire des Cézeaux, 4 avenue Blaise Pascal, F-63178 Aubière Cedex
miallier@clermont.in2p3.fr
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