Les auteurs tiennent à remercier la région de Bourgogne ayant financé le post-doctorat dans le cadre duquel cet article a été écrit, l’IPNAS pour le financement des analyses PIXE-PIGE et le Service publique de Wallonie ayant donné sont accord pour le prêt et l’étude des objets.
1L’abbaye de Stavelot (Belgique, province de Liège), fondée au milieu du viie siècle par saint Remacle, figure parmi les premières installations monastiques d’Austrasie. Elle connaît un développement remarquable, particulièrement entre les xe et xiie siècles, et ne sera abandonnée qu’à la fin du xviiie siècle, victime de la tempête révolutionnaire. Depuis 1977, le site fait l’objet de recherches archéologiques qui ont été entamées par des Stavelotains passionnés, puis reprises par l’Association pour la Promotion de l’Archéologie de Stavelot et de sa Région, en collaboration avec l’université de Liège. Actuellement, les travaux sont financés par le Service Public de Wallonie qui entreprend la publication des recherches.
2Les vestiges de trois églises abbatiales – mérovingienne (viiie s.), carolingienne (xe s.) et ottonienne (xie s.) – et de deux cloîtres – carolingien (xe s.) et ottonien (xie s.) – ont été mis au jour. Selon les sources écrites, dès son arrivée, Remacle érige un oratoire dédié à saint Martin. Il y sera enseveli avant d’être transféré en 685 dans l’abbatiale nouvellement construite. Ces premières constructions seront détruites par les Vikings, dont le passage à Stavelot est signalé en 881. Au milieu du xe siècle, l’abbé Odilon restaure et agrandit l’abbaye, mais ces nouveaux bâtiments n’auront pas une longue histoire puisqu’au début du xie siècle l’abbé Poppon entreprend la reconstruction complète de l’abbatiale et des conventuels.
3Les vitraux présentés ici appartiennent aux premiers siècles d’occupation monastique, entre le milieu du viie siècle et le début du xie siècle. Ils se répartissent en trois secteurs principaux. Le premier (fig. 1, secteur 1) et le plus représentatif (65 % des pièces de verre) est situé à proximité d’un caveau vide attribué à la sépulture primitive de saint Remacle. Les vitraux étaient ponctuellement rassemblés au sein d’un niveau riche en charbon de bois qui recouvrait quelques trous de poteaux et un empierrement, correspondant aux vestiges de l’oratoire Saint-Martin dont le plan précis ne peut être restitué. La présence au-dessus de cette couche, de deux niveaux de sol superposés, attribués respectivement aux xe et xie siècle, permet de rattacher la couche contenant les vitraux aux travaux de nivellement consécutifs à l’incendie du monastère par les Vikings en 881. Cet événement est par ailleurs largement documenté sur le site par la présence récurrente d’une couche, témoin soit de l’incendie, soit du nivellement de la démolition de bâtiments incendiés. Ces vitraux étaient associés à un grand nombre de fragments de plombs d’assemblage actuellement en cours d’étude par Chantal Fontaine de l’Institut Royal du Patrimoine Artistique. Le premier examen de ceux-ci révèle la présence de nombreux déchets de fabrication : plombs inachevés, plombs défectueux, barbes et copeaux, têtes de coulées, signalant la proximité d’un atelier de fondeur, mais aussi de mise en plombs de verrières vu les très nombreux fragments de vitraux associés. Cette découverte est capitale car elle tend à situer la fabrication de la majorité des fragments de verre de cette couche dans un laps de temps assez proche de la destruction de l’atelier, dans la deuxième moitié du ixe siècle.
4Les autres pièces de verre plat mises au jour constituent des trouvailles plus disséminées sur le site. Néanmoins, un deuxième secteur se dessine au nord-ouest (fig. 1, secteur 2) où les vestiges d’un petit bâtiment quadrangulaire ainsi que l’amorce d’un second édifice au nord-ouest du précédent sont les seules structures antérieures à l’incendie de 881. La fonction de ces bâtiments n’est pas connue mais la présence de plusieurs fragments de creusets de verrier et de nombreux déchets liés à la fabrication : verres fondus, scories vitrifiées, éventuels fragments de parois de four, également en cours d’étude par Chantal Fontaine, indique certainement l’existence d’un atelier de verrier. La datation de cette activité ainsi que des fragments de vitraux retrouvés dans ce secteur est plus aléatoire que dans le cas précédent : les tessons étaient répartis dans la couche de démolition consécutive aux destructions vikings ainsi que dans les niveaux directement inférieurs. Ils peuvent donc être datés entre le milieu du viie siècle et la fin du ixe siècle.
5Le dernier secteur ayant révélé la présence de fragments de vitraux (fig. 1, secteur 3) est perturbé par l’implantation de la grande abbatiale ottonienne du xie siècle qui a systématiquement fractionné les structures construites antérieures et fortement bouleversé les niveaux archéologiques. Les verres plats proviennent de couches archéologiques scellées par les remblais préalables à la construction du xie siècle et peuvent être attribués à une large phase chronologique entre le milieu du viie siècle et la fin du xe siècle.
Figure 1 : plan schématique des vestiges des abbatiales et des conventuels de Stavelot et localisation des trois secteurs ayant livré des vitraux antérieurs au xie siècle.
Figure 1: schematic plan of Stavelot abbey and conventuals with the three sectors containing window glasses predating the 11th century.
6Bien que quelques textes démontrent l’existence de vitraux dès le ve siècle (Dell’Acaqua, 2003), la genèse de cet art dans le nord-ouest de l’Europe est encore mystérieuse. Comme le souligne D. Foy et S. Fontaine (2008), le verre de vitrage a jusqu’ici été négligé par de nombreux spécialistes car, pouvant être recyclé, les traces qu’il laisse sont rares et les quelques témoins subsistant sont mis au jour dans les contextes de destruction complexes à appréhender. Néanmoins, plusieurs publications récentes attestent l’existence de vitraux depuis des périodes anciennes.
7Si la découpe de feuilles de verre est confirmée dès le iiie siècle, c’est au ive siècle qu’apparaîtraient des morceaux de verre assemblés en compositions géométriques (Foy & Fontaine, 2008). En France, les premiers fragments ont été mis au jour à Saint-Denis dans un contexte du ive siècle (Rodet-Belarbi, Van Ossel, 2003), puis à Marseille au ve siècle (Moliner, 2006) et à Tours, dans la seconde moitié du même siècle (Motteau, 1985). Ces ensembles anciens comptent peu de fragments mais d’autres sites ont livré des collections plus importantes. Sans vouloir en faire une liste exhaustive, nous en retiendrons quelques lots ayant fait l’objet d’analyses archéométriques.
8Les sites monastiques de Jarrow et Wearmouth, en Angleterre, sont parmi les premiers à avoir livré des vitraux de la fin du viie siècle (Cramp, 2006). En Italie, le site du monastère de San Vincenzo al Volturno renfermait de nombreux fragments de verre coloré dans les niveaux datés du ixe siècle (Dell’Acqua, 1997). Sous l’abbé Joshua (792-817), un atelier y est implanté pour la production de vitraux. Il sera détruit en 881 par des mercenaires sarrasins au service du duc de Naples (Dell’Acqua, 1997). En France, le site épiscopal de Rouen, sans doute construit vers la fin du viiie siècle et détruit par un raid viking en 841, renfermait aussi des fragments de vitraux (Le Maho, 2001). En Suisse, à Sion, les morceaux de verre coloré sont datés entre le ve et le vie siècle (Wolf et al, 2005). Le site allemand de Paderborn correspond au palais impérial de Charlemagne fondé en 776 et détruit en 778 lors de la première rébellion saxonne. De nombreux fragments de verre et un four de verrier y ont été mis au jour (Gai, 2005). Enfin, à Zalavar, en Hongrie, plusieurs églises bâties au ixe siècle et les restes d’un atelier de verriers ont été découverts (Szöke et al., 2004).
9Toute cette documentation est d’autant plus importante qu’elle correspond aux prémices d’un bouleversement dans les traditions de fabrication verrières. En effet, depuis le début de notre ère, le verre mis au jour en Europe du nord correspond à celui réalisé à partir d’un mélange de sable et de natron (Henderson, 1985). Ce matériau n’étant pas disponible sur place, les verriers du haut Moyen Âge devaient soit continuer à importer leurs matières premières comme le faisaient leurs prédécesseurs (Foy et al., 2003, Freestone, 2003, Freestone et al., 2000, Freestone et al., 2002, Wedepohl et al., 2003) soit recycler le stock de verre disponible. Si aux ve et vie siècles, des importations méditerranéennes atteignent encore le nord-ouest de l’Europe (Freestone et al., 2008), les processus de fabrication et les matériaux sont ensuite moins bien connus jusqu’à la fin du viiie siècle où apparaissent les premières traces de verre potassique obtenu à partir d’un mélange de sable et de cendres de bois (Wedepohl et al., 2011).
10La méthodologie appliquée à l’ensemble de Stavelot, repose tout d’abord sur des observations à l’œil nu et sur l’enregistrement des caractéristiques macroscopiques (forme, couleur, état, surface…) dans une base de données informatisée. Celle-ci a ensuite permis le tri et le classement des tessons. Des observations à la loupe binoculaire ont fourni de plus amples informations sur les techniques de façonnage et sur l’état de conservation des artefacts.
11Les analyses chimiques ont été effectuées en PIXE-PIGE (respectivement émissions de rayons X et gamma induites par particules) sur la ligne de faisceau extrait ARCHEO de l’Institut de Physique Nucléaire, Atomique et de Spectroscopie (IPNAS) à l’Université de Liège où un cyclotron à énergie variable peut fournir des faisceaux d’ions légers (H+, D+, He+) de 3 à 20 MeV. Dans notre cas, un faisceau de protons de 3 MeV est extrait à travers une fenêtre de Si3N4 épaisse de 100 nm. Le faisceau de 0,8 mm2 atteint l’échantillon placé à 6 mm de la fenêtre d’extraction. Dans cet espace, un flux continu d’hélium réduit la dispersion angulaire des particules ainsi que celle en énergie.
12Les spectres de rayons X sont enregistrés par deux détecteurs placés à 45° par rapport au faisceau incident. Le premier, un détecteur SiLi (30 mm2, 132 keV de résolution) équipé d’une fenêtre polymère ultrafine (AP3.7 de chez Moxtek®), est dédié à la détection des rayons X de basses énergies émis par les éléments légers (Na, Mg, Al, Si, Ca…). L’hélium soufflé entre l’échantillon et la fenêtre du détecteur évite l’absorption des rayons X de basse énergie par l’air, permettant ainsi de mesurer les éléments jusqu’au sodium (Kα 1,01 keV). Le second détecteur, dédié aux rayons X de plus forte énergie (6-35 keV), est un détecteur germanium (UltraLeGe de chez Camberra®, 50 mm2, 160 keV de résolution) équipé d’une fenêtre de Béryllium et d’un filtre de 50 µm d’aluminium pour absorber les rayons X émis par la matrice. Il est utilisé pour la détection des éléments mineurs et traces (Mathis et al., 2010). Les principales limites de détection ainsi obtenues sont résumées dans le tableau 1.
13La PIGE permet de s’affranchir des problèmes de perte de sodium en surface en le détectant en profondeur dans l’échantillon. Pour les rayons gammas, un détecteur germanium coaxial (XtRa HPGe de chez Camberra®) muni d’une fenêtre mince en polymère est placé à 60° par rapport au faisceau. La détection du sodium est effectuée sur la raie à 440 keV et est quantifiée par rapport au sodium mesuré sur un standard de verre sodique (SRM 620 du National Institute of Standard and Technology – NIST).
14Les spectres sont accumulés pendant environ 7 minutes avec un courant de 5 nA pour une dose totale d’environ 2 µC. Deux spectres minimum sont enregistrés par échantillon, les concentrations d’oxydes majeurs et mineurs (Na2O, MgO, Al2O3, SiO2, P2O5, SO3, K2O, CaO, TiO2, MnO, Fe2O3, CoO, NiO, Cu2O, ZnO, As2O5, Rb2O, SrO, ZrO2, SnO2, Sb2O5, BaO, PbO) sont obtenues au moyen du logiciel TRAUPIXE d’AGLAE (Pichon et al. 2010) utilisant le code GUPIXWIN (Campbell et al., 2010) avec une erreur relative de l’ordre de 10 % pour les majeurs et pouvant aller jusqu’à 20 % pour les éléments traces ou mineurs. Les conditions ainsi que les erreurs expérimentales et de calcul sont vérifiées par l’analyse régulière de verres standards (SRM620, 610 et 612 de chez NIST et verre ROUX et MOUSTIER de chez Glaverbel).
Tableau 1 : Exemples des limites de détection en ppm des principaux éléments présents dans le verre analysé STV 05.1439.02.
Tableau 1: Detection limits in ppm for the elements analyzed in the fragment STV 05.1439.02.
15Afin de déterminer le corpus à analyser, les échantillons altérés ont été triés et seuls ceux présentant le meilleur état de conservation ont été sélectionnés (fig. 2). Ils ont été fracturés afin d’accéder au verre sain sur la tranche. Pour les fragments choisis, l’épaisseur du verre non-altéré varie entre 2 et 3 mm environ (fig. 2 A). Cette zone est donc de taille supérieure au diamètre du faisceau d’ions. Les morceaux de verre en bon état de conservation ont été analysés sur leur face (fig. 3). Bien qu’aucune altération ne soit visible à l’œil nu, pour éviter toute pollution des résultats, la surface a été abrasée à sec avec une petite meule sur une zone d’environ 1 cm2, puis rincée à l’eau déminéralisée. Dans tous les cas, les échantillons ont été nettoyés à l’éthanol avant analyse. Pour les trente-deux fragments étudiés, nous sommes donc certains que nos mesures concernent le verre sain.
16Suite à la fouille et vu leur état d’altération, les fragments de verre plat avaient été conditionnés dans des bocaux contenant de l’eau déminéralisée et du savon Cetavlon® afin d’arrêter le processus de dégradation (Neuray et Lambotte, 2009). Lors d’un premier inventaire, il a été constaté que, malgré ces précautions, plusieurs éléments étaient irrémédiablement perdus. Représentant une dizaine de contenants sur deux cent cinquante, les éléments en verre complètement dilués, réduits en poudre ou recouverts d’algues ne pouvaient plus être manipulés et n’ont pas été retenus pour le comptage.
17À Stavelot, trois mille cent trente-six morceaux de verre plat ont été dénombrés. Ils mesurent entre 0,01 cm2 et 46 cm2 et représentent une surface totale d’environ 8 845 cm2. Pour comparaison, à Paderborn, plus de deux mille fragments de verre ont été retrouvés sur toute la surface du palais dont une grande majorité en contextes carolingiens (Gai, 2005). Six mille huit cent soixante-quatorze fragments ont été mis au jour sur le site du monastère de San Vincenzo al Volturno dans les niveaux datés du ixe siècle (Dell’Acqua, 1997). À Rouen, deux cents tessons ont été recensés (Le Maho, 2001). Enfin, à Sion, les archéologues mentionnent quatre cent six fragments de verre coloré datés entre le ve et le vie siècle (Wolf et al., 2005). Deux cent quatre-vingt-dix-huit pièces ont été comptées à Wearmouth et mille sept cent cinquante-six à Jarrow (Cramp, 2006). Sur ce site, la surface estimée pour les vitres du bâtiment A est de 185 cm2 et de celles du bâtiment D couvriraient environ 2 362 cm2 (Cramp, 1975).
18Dans le corpus stavelotain, deux grands types de fragments peuvent immédiatement être distingués : ceux opaques altérés (fig. 2) et ceux translucides en bon état de conservation (fig. 3). Les premiers présentent sur chaque face une couche altérée d’environ 0,2 à 4 mm d’épaisseur à l’aspect hétérogène, de couleur blanchâtre à grisâtre. Elle est rendue opaque par l’altération dont la structure en feuillets peut contenir des phases précipitées. Cette altération provient d’une interaction entre le matériau et l’eau de l’environnement de conservation (Biron, 2007). La pénétration de l’eau à la surface du verre conduit à des transformations chimiques et structurales importantes dans la couche hydratée, dont l’épaisseur évolue plus ou moins rapidement selon la composition du verre et les conditions d’enfouissement. D’après les analyses, les verres altérés de notre corpus sont des silicates potassiques – compositions instables chimiquement vis-à-vis de l’hydratation – alors que ceux en bon état sont des silicates sodocalciques – compositions plus stables chimiquement.
Figure 2 : vitraux altérés du groupe 1.
Figure 2: window glass – group 1.
A : vue au microscope de la coupe d’un tesson avec verre sain et périphérie altérée, B : verre incolore, C : verre rose, D : verre ambre, E : verre vert, F : verre avec grisaille.
A. Microscopic view of a section with healthy glass and altered rims; B. Colourless glass; C. Pink glass; D. Amber glass; E. Green glass; F. Glass with stain.
Tableau 2 : composition des échantillons en % d’oxydes.
Tableau 2: Glass fragments compositions in % of oxides.
19Les fragments altérés (fig. 2) forment un premier groupe avec trois mille soixante-six tessons et environ 8 645 cm2, soit 96 % de la surface totale et du nombre de fragments. Ils sont particulièrement concentrés dans le secteur 1 (fig. 1). Leur épaisseur – 4 mm en moyenne – est supérieure à celle des fragments translucides décrits ci-dessous. Pour les échantillons les moins altérés de cet ensemble, environ 10 % du corpus, la couleur d’origine est encore visible. Il est ainsi possible d’identifier du verre incolore ou verdâtre (couleur naturelle du verre) (fig. 2 B), du rouge, du rose (fig. 2 C), de l’ambre (fig. 2 D) et du vert foncé (fig. 2 E). Les tessons verdâtres et verts semblent les plus nombreux.
20Les fragments non altérés constituent un second groupe et ne représentent qu’une petite part du mobilier, soit environ soixante-dix fragments et 200 cm2 (4 % de la surface totale). Ils sont répartis à parts plus ou moins égales entre les secteurs 2 et 3. Ils sont plus fins - en moyenne 2 mm - et transparents. Légèrement bleutés ou verdâtres, 57 % de l’ensemble peuvent être qualifiés d’incolores (fig. 3 B et C). Les autres fragments, peu nombreux, sont de couleur turquoise (4) (fig. 3C), bleu dit « cobalt » (4) (fig. 3 D et E), ou ambre (1 et 4 esquilles) (fig. 3A).
Figure 3 : verres non altérés du groupe 2.
Figure 3: window glass – group 2.
A : verre ambre avec trace de grisaille, B : verre incolore bleuté et verdâtre, C : verre turquoise et incolore bleuté, D : masse de verre fondu bleu cobalt, E : verre bleu cobalt.
A. Amber glass with traces of stain; B. Colourless glass, slightly bluish or greenish; C. Turquoise and colourless slightly bluish glass; D. Cobalt blue glass chunk; E. Cobalt blue glass.
21Que ce soit pour les verres dégradés ou pour ceux en bon état, les couleurs observées correspondent à la gamme chromatique connue pour le haut Moyen Âge. Fr. Perrot note que dans la première moitié du IXe siècle, celle-ci est restreinte à trois ou quatre couleurs et le vert y prédomine (Perrot, 1996). Cette tendance est confirmée par les publications plus récentes (Balcon-Berry et al., 2009 ; Foy, 2005). À San Vincenzo al Volturno, une grande série de verts et de bleus, de même que du rose pâle et du violet ont été observés, avec en prime des verts et des bleus striés de rouges (Dell’Acqua, 1997). À Zalavar, des fragments sont verts, bleus, brun-mauve, olive (Szöke et al., 2004). À Paderborn, la plupart du verre plat prend une teinte verdâtre (incolore) (Gai, 2005). À Sion, des verres bleus, bleus marbrés de rouge, verts, olive, ambre et incolores sont mentionnés (Wolf et al., 2005).
22Lorsqu’elles peuvent être observées, les traces sur les bords et les bulles allongées montrent que les plaques de verre retrouvées à Stavelot ont été obtenues par soufflage. C’est donc bien la technique du soufflage en cylindre ou au manchon qui a été utilisée, conformément aux pratiques de cette époque décrites plus tard par Théophile. Afin d’obtenir une feuille, l’artisan soufflait un cylindre qu’il coupait ensuite aux deux extrémités puis fendait dans sa longueur pour pouvoir l’ouvrir et le dérouler à plat (Bontemps, 1876). Comme le note D. Foy (2005) pour la plupart des verres plats de cette période, la surface est lisse, souvent brillante sur les deux faces et la matière est beaucoup plus transparente. L’épaisseur des pièces est deux à quatre fois plus mince que celle des verres coulés du haut Empire (Foy, 2005).
23Vu le taux de fragmentation important dû à l’altération, les formes du premier ensemble ne peuvent être restituées. De plus, certains verres sont déformés par la chauffe. On peut cependant distinguer quelques bords grugés témoignant d’une mise en forme. Les calibres sont alors taillés en rectangles, cercles, demi-cercles (fig. 2 E) et triangles. Plusieurs fragments du second ensemble présentaient également des bords grugés (fig. 3 A). Ces éléments sont malheureusement de petite taille et aucune forme précise ne peut être déduite. La technique de découpe des pièces pour être insérées dans des panneaux semble assez ancienne et est décrite par le moine Théophile au début du xiie siècle. Selon l’auteur, pour couper le verre, il faut d’abord le faire à chaud, à l’aide d’un fer. Un « grésoir » peut ensuite être utilisé pour corriger les irrégularités (Bontemps, 1876).
24Sur plusieurs fragments des deux ensembles, des traces de grisaille ont été repérées. Dans le cas du second groupe, seul un petit fragment ambre portait en négatif une marque laissée par la grisaille (fig. 3 A). Dans le premier groupe, des motifs de feuillage ont été observés sur deux fragments et une inscription sur un autre (fig. 2 F). Il se peut que cet ensemble ait contenu plus d’éléments décorés à la grisaille mais leur état actuel empêche la lecture des motifs.
25La grisaille est définie comme une sorte d’émail à base d’oxydes métalliques fixés par la cuisson (Perrot, 1996). Au haut Moyen Âge, des traces de grisaille en négatif ont été observées sur plusieurs sites : Paderborn (Gai, 2001), Luxeuil (Pacta, à paraître) et Alézia (Wahlen, 2009). Sur ces petits fragments, le verre est dépoli par endroits et laisse supposer la présence d’une grisaille qui a aujourd’hui disparu. Le cas d’Alézia est particulièrement intéressant puisqu’un visage ainsi qu’un motif végétal peuvent clairement être distingués (Wahlen, 2009). Sur le fragment ambre de Stavelot, aucun motif précis ne peut être reconnu. En revanche, l’inscription offre des comparaisons, notamment à Rouen (Le Maho 2001) et Zalavar (Szöke et al., 2004) où, comme à Stavelot, il s’agit d’une écriture caroline semblable à celle connue dans l’empire carolingien aux viie-ixe siècles.
26Les analyses réalisées sur les trente-deux échantillons issus de contextes datés entre la seconde moitié du viie siècle et le début du ixe siècle montrent le caractère exceptionnel du site de Stavelot pour l’histoire des techniques verrières.
27Les résultats permettent de distinguer deux grands ensembles (fig. 4). Dans le premier, les verres sont des silicates de type potassique et dans le second des silicates de type sodique. Étant donné le lien existant entre la composition chimique et l’état de conservation du verre déjà évoqué précédemment, les fragments altérés du groupe 1 (fig. 2) appartiennent à l’ensemble des compositions potassiques et ceux bien conservés du groupe 2 (fig. 3) ont des compositions sodiques. À Stavelot, nous pouvons donc observer une transition très importante dans l’artisanat verrier du nord-ouest de l’Europe, celle du changement de fondant, peu connue jusqu’à présent en dehors de l’Allemagne (Wedephol et al., 1997 et Sanke et al., 2002). Sur les autres sites, à Rouen (Le Maho, 2001), Zalavar (Szöke et al., 2004), Sion (Wolf et al., 2005), Jarrow (Cramp, 2006), San Vincenzo (Dell’Acqua, 1997), les fragments analysés ont des compositions homogènes et sodiques.
Figure 4 : Variation des teneurs en oxydes de magnésium, potassium et sodium pour l’ensemble des verres analysés.
Figure 4: Concentrations of magnesium, potassium and sodium oxides in the analyzed glass fragments.
28Les analyses en PIXE-PIGE montrent également que ces deux grands ensembles de composition sont hétérogènes (fig. 5). Diverses recettes ont été employées et témoignent vraisemblablement de phases de fabrication différentes.
Figure 5 : Variation des teneurs en oxydes de sodium, aluminium et calcium pour l’ensemble des verres analysés.
Figure 5: Concentrations of aluminum, calcium and sodium oxides in the analyzed glass fragments.
29Onze échantillons peuvent être rattachés à cet ensemble. Ces verres sont obtenus à partir d’un mélange de sable et de cendres végétales (Henderson, 1985), en particulier de bois (Wedephol et al., 2011), auquel s’ajoute éventuellement un agent colorant. Une même source de sable a été employée pour tous ces verres, comme en témoignent les corrélations existant entre les teneurs en aluminium (1,08 – 1,84 %), en titane (0,11 – 0,18 %) et en fer (0,38 – 0,80 %). En revanche, les sources potassiques se révèlent hétérogènes en proportion et probablement en nature (diverses sortes de bois et/ou modes de préparation), ce que montrent les grandes variations de composition des éléments apportés par ces cendres. Les taux de potassium varient entre 9,20 et 20,21 % (en masse d’oxydes), ceux de magnésium de 3,99 à 6,43 %, ceux de calcium de 21,36 à 13,84 % et ceux de phosphore se situent aux alentours de 4 %. Les concentrations de barium (0,08 – 0,6 %) et de rubidium (0,014 – 0,032 %) sont aussi plus élevées dans ces verres aux cendres de bois que dans ceux utilisant d’autres sources alcalines (Wedephol et al., 2011).
30Selon H. Wedephol, la production de verre aux cendres de bois dans le Nord-Ouest de l’Europe pourrait être subdivisée en trois grandes périodes : 780-1000, 1030-1300 et 1300-1500. Pour la première de ces phases, le taux de potassium est relativement bas, aux alentours de 9,3 % et le taux de sodium avoisine 2,5 %. De 1030 à 1300, la concentration de potassium augmente de 10 % et lors de la dernière de ces phases, il diminue à nouveau. À Stavelot, tous les fragments de verre visuellement altérés et analysés proviennent du secteur 1 (fig. 1) et peuvent être datés sans ambiguïté avant 881. Ils se rattacheraient donc à la première phase de production de verre aux cendres de bois. Or, ces fragments se différencient des verres contemporains allemands par deux aspects. Tout d’abord, les verres de Stavelot présentent des concentrations de potassium très variables (de 9 à 20 %). Dès lors, ces taux ne peuvent plus être uniquement caractéristiques pour une seule période. Ensuite, pour les fragments dont le potassium est le plus bas, le pourcentage de sodium reste inférieur à 2,5 %, ce qui les distingue des verres étudiés par H. Wedephol pour la période 780-1000.
31La composition chimique des verres permet d’identifier les éléments colorants (fig. 6). Les fragments rose et ambre contiennent moins d’oxydes métalliques que les autres couleurs. Le verre ambre est coloré par la combinaison du fer (0,34 %) et du soufre (0,2 %). Le processus de coloration peut-être expliqué par un transfert de charge entre le ligand sulphide S2- et le cation Fe3+ (Biron et Chopinet, 2013). Le rose est vraisemblablement coloré par de faibles teneurs en oxydes de manganèse (0,48 %).
32Le tesson rouge présente un taux de cuivre plus élevé que celui les éléments incolores, ambre et rose (fig. 6). Pour un fragment du xiie siècle découvert sur le site monastique de Brunshausen, H. Wedephol déduit que du cuivre sous forme métallique a été ajouté au verre cuit en atmosphère réductrice (Wedephol et al., 2011). Lors de la fabrication des verres sodiques, c’est généralement cet élément qui est utilisé pour obtenir un rouge opaque (Nakai et al., 1999 ; Angelini et al., 2004 ; Santagostino Barbone et al., 2008 ; Van Der Werf et al., 2009, Gliozzo et al., 2012). Dans le cas présent, en prime du cuivre, vu leurs taux élevés, le fer, l’étain et l’antimoine pourraient avoir servi d’agents réducteurs pour maintenir le cuivre sous forme métallique. La présence de zinc tendrait à prouver que le cuivre a été introduit dans le verre sous forme de laiton (fig. 6).
Figure 6 : Variation des teneurs en oxydes de zinc, d’étain et de cuivre pour les verres potassiques analysés.
Figure 6: Concentrations of zinc, tin and copper oxides in the analyzed glass fragments.
33La couleur verte résulte également d’une addition de cuivre, supérieure à celle observée dans le fragment rouge (fig. 6). À nouveau, ce type de procédé est bien connu pour le verre sodique (Gliozzo et al., 2012 ; Heck & Hoffmann, 2000). Dans cet ensemble contemporain, la recette (nature du cuivre) varie selon les échantillons (fig. 6).
34Les vingt échantillons rattachés à cet ensemble présentent des compositions hétérogènes. Trois sous-ensembles peuvent être identifiés, d’après la nature des sources alcalines employées.
35Le premier est constitué de treize fragments (un ambre, un bleu, trois turquoises et huit incolores ou verdâtres). Les recettes de fabrication du verre de base proviennent d’un mélange de sable et de natron (Henderson, 1985). Ces verres sont caractérisés par de faibles teneurs en magnésium (< 1 %), en potassium (< 1,5 %) et en phosphore (< 0,30 %). Les variations des teneurs en aluminium (2,76 – 6,35 %), en calcium (6,7 – 9,37 %) et en titane (0,09 – 0,25 %) pourraient attester de l’usage de diverses sources de sable. Leurs compositions se distinguent de celles des verres romains au natron par des concentrations en calcium sensiblement plus élevées (verres romains < 7 %), ce qui témoignerait de l’utilisation de sources de sables différentes.
36Le deuxième sous-ensemble est formé de trois verres bleus (STV99-1278, STV99-1371 verre plat et STV99-1371 morceau fondu) et d’un verre incolore (STV96-9). Ils proviennent aussi d’un mélange de sable et de natron mais cette fois des teneurs en potassium (1,70 – 2,83 %) et en phosphore (0,25 – 0,62 %) sont plus élevées que dans le premier sous-groupe. Celles-ci pourraient résulter de l’introduction, volontaire ou non, de cendres végétales dans la matrice vitreuse. Les teneurs en magnésium restent cependant faibles (< 1 %) et celles en aluminium varient beaucoup plus que dans le groupe précédent (2,96 – 9,25 %).
- 1 Le mode de préparation des échantillons pour l’analyse exclut toute contamination (...)
37Enfin, les 3 derniers verres incolores (STV05-425-035, STV05-462-01, STV05-471-02) sont plus difficiles à classer. Leurs compositions diffèrent de celles des verres romains au natron par des teneurs en phosphore plus élevées et habituellement observées dans les verres aux cendres de plantes (0,51-1,05 %)1. Pour le fragment STV05-462-01, la concentration en aluminium est aussi très forte (10,73 %).
38La plupart proviennent du secteur 2 et peuvent être datés avant 881. Trois fragments issus du secteur 3 peuvent être situés avant le xie siècle. Les douze verres qualifiés d’incolores sont verdâtres ou bleuâtres. Ils sont légèrement teintés non pas par une action délibérée de la part des verriers mais par la présence d’impuretés comme le fer dans les sables (fig. 3 B et C).
39Pour obtenir ce type de verre après la chute de l’Empire romain, plusieurs scénarios sont actuellement envisagés :
40– la continuité des importations : les recherches prouvent qu’au début du haut Moyen Âge (environ 450-550), du verre était encore importé dans le nord-ouest de l’Europe. Des analyses réalisées en Allemagne (Wedepohl et al., 1997), en France (Velde, 1990), en Angleterre (Freestone et al., 2008) et en Belgique (Van Wersch, 2011) montrent pour un large territoire des compositions chimiques assez homogènes. Ces verres pourraient donc être dérivés d’une même matière première correspondant à une seule source de sable provenant sans doute d’une région entre le Nil et le sud d’Israël (Freestone et al., 2008) ;
41– le recyclage de verre antérieur : dans l’état actuel de nos connaissances et bien que sujets à certaines discussions, à la fin de l’Antiquité, deux groupes principaux de verres incolores sont attestés dans le nord-ouest de l’Europe (Foster et Jackson, 2009). le groupe dit « HIMT », caractérisé par sa teneur élevée en titane (≥ 0,1 %), fer (≥0,7 %) et manganèse (± 1–2 %), a sans doute été fabriqué au Proche-Orient, voire en Égypte, et diffusé en Europe (Freestone et al., 2005 ; Leslie et al., 2006 ; Foy et al., 2003 ; Aerts et al., 2003 ; Silvestri et al., 2005 ; Foster et Jackson, 2009). Le groupe dit « Levantine I » contient moins de sodium (± 15 %) et de fer (± 0,4 %) et plus de calcium (± 9 %) et d’aluminium (± 3 %). Il aurait été produit à partir des sables de la côte syro-palestinienne (Freestone et al., 2000 ; Foy et al., 2003). En dehors de ces deux grands groupes, le verre « blue-green », très répandu sur les sites romains, est aussi disponible et aurait pu être recyclé par les verriers du haut Moyen Âge ;
42– de nouvelles productions : on peut aussi supposer qu’un nouveau type de matière première avec des caractéristiques chimiques propres ait été utilisé.
43Les verres incolores de Stavelot comparés aux grands groupes de verres connus pour l’Antiquité tardive ne correspondent globalement ni au HIMT ni aux Levantine I. À l’exception de quelques-uns, ils se rapprochent des verres datés entre 450 et 550 ou des verres blue-green. La fabrication des verres incolores de Stavelot pourrait donc représenter une poursuite de la tradition mérovingienne avec l’importation des mêmes matières premières ou bien provenir en partie du recyclage de verres mérovingiens et de verres blue-green. Dans ces derniers, tout comme dans ceux de Stavelot, le manganèse n’est pas ajouté volontairement par les verriers puisque celui-ci doit être présent en quantité supérieure à 0,5 % pour agir comme décolorant (Jackson, 2005).
44D’autre part, le recyclage a bien été pratiqué pour une partie des verres de Stavelot car la présence de cobalt et d’antimoine témoigne de l’usage de calcin au natron bleu, de même que la présence de plomb et d’étain. Pour les verres de Stavelot, des mélanges de matières premières conduisent à des compositions marginales, comme le montre également I. Freestone dans son étude sur les verres anglo-saxons (Freestone et al., 2008). Nous retrouvons ainsi diverses associations de sables, de natron et de cendres végétales potassiques, accidentelles ou non.
45Outre les diverses sources de sables attestées par les variations des teneurs en aluminium pour l’ensemble des fragments, deux verres (STV05-462-01 et STV96-9) se distinguent par de fortes concentrations : Al2O3 = 8.26 et 10.73 %. Des verres contenant beaucoup d’aluminium ont été identifiés en Inde, en Asie mineure, notamment à Pergame et Sardis, en Jordanie ainsi qu’en Afrique (Schibille, 2011). À l’heure actuelle, aucun centre de production ne peut être clairement identifié et plusieurs ont dû exister vu la variabilité des recettes et l’étendue de l’aire géographique. Il n’y a sans doute aucun lien entre ceux-ci et les vitraux de Stavelot mais il est intéressant de noter que les exemplaires de Pergame datés aux alentours du viiie siècle (Schibille, 2011), comme ceux dont il est ici question apparaissent dans une phase de transition pour l’artisanat verrier entre le verre au natron et celui aux cendres végétales.
46Un seul tesson ambre non altéré est connu sur tout le site de Stavelot. Il porte en négatif les traces d’une grisaille ayant disparu (fig. 3 A). Ce fragment de verre sodique ne se distingue des tessons incolores que par un taux de manganèse plus bas et de zirconium plus élevé. Sa couleur est produite par la combinaison du fer et du soufre, recette identique au verre ambre potassique.
47Parmi les quatre fragments turquoise mis jour (fig. 3 C), trois d’entre eux ont été analysés (un daté avant 881 et deux avant le xie siècle). Par rapport aux verres « incolores », les tessons turquoise contiennent plus de cuivre, d’étain, d’antimoine et de plomb. Ces tessons sont colorés au cuivre (1,36 – 1,70 %), ajouté dans le verre sous forme de bronze. La proportion d’étain est plus importante dans STV94-1260 que dans les deux autres. Bien que proche, la composition de l’alliage varie donc d’un échantillon à l’autre et ce sans rapport avec la chronologie.
48À notre connaissance, dans les recettes de coloration turquoise, le cuivre provient toujours de bronze. Il doit être présent à un taux entre 0,5 et 1,5 % pour donner un bleu profond (Brill, 2006). R. Brill (2006) a remarqué que dans de nombreux cas, le matériau colorant dérive d’un alliage de bronze ou de laiton car le cuivre est accompagné d’étain, de zinc, et de plomb. À Wearmouth et Jarrow, le cuivre a été introduit dans le verre sous forme d’un alliage binaire de bronze ayant une composition de 89,3 % de cuivre et 10,7 % d’étain ou, plus probablement, sous forme d’un alliage tertiaire de cuivre, étain et plomb (Brill, 2006). En prime des sites anglais, ce type de recette a aussi été repéré dans des contextes du haut Moyen Âge pour des verres turquoise mis au jour à Tongres (Van Wersch et Cosyns, à paraître) et Luxeuil (Pacta, à paraître).
49Ces verres regroupent trois fragments de verre plat (fig. 3 E) et une masse de verre informe fondue (fig. 3 D). Les tessons plats STV99-1278 et 1371, ainsi que le verre fondu STV99-1371 proviennent des mêmes unités stratigraphiques que les verres potassiques altérés et contrastent par leur très bon état de conservation. Les fragments STV99-1278 et 1371 sont datés d’avant 881 alors que le verre plat STV93.874 est situé avant le xie siècle.
50Il apparaît clairement que le cobalt est responsable de la teinte bleue (0,06 – 0,07 %). Celui-ci possède un pouvoir colorant élevé, même avec une concentration très faible (Mirti et al., 2002 ; Brill, 2006). Pour la production de verre bleu, plusieurs sources de cobalt ont été identifiées et caractérisées (Gratuze, 2013). La fabrication des vitraux de cette couleur pourrait également reposer sur le recyclage d’objets antérieurs car, à cette fin, Théophile mentionne la récupération de vaisselle et de tesselles bleues romaines mélangées à du verre incolore (Theophili, 1876). L’existence de ces recettes est prouvée à San Vincenzo (Schibille et Freestone, 2013). C’est également la piste envisagée pour les verres bleus de Chartres, Notre-Dame en Vaux, Mont Saint-Michel, Pavie, York et Glastonbury (xe-xiie siècle) dans lesquels Br. Velde voit un mélange de verre de type « antique » et de verre « à cendres de bois » (Velde, 2009).
51Parmi les fragments de Stavelot, dans le verre plat STV93-874 et le verre fondu STV99-1371, bien que le second contienne plus de potassium que le premier, on observe la même corrélation linéaire entre le cobalt, l’antimoine, le plomb, l’étain et le zinc (par ordre de concentration décroissant). Ils pourraient donc être issus d’une source de cobalt commune impliquant l’exploitation d’un même circuit d’approvisionnement ou le recyclage de mêmes objets. Le type de composition identifiée à Stavelot diffère de l’association cobalt-arsenic-nickel-fer (les teneurs en arsenic et nickel étant de plus très faibles), que l’on retrouve avec l’antimoine, le plomb, l’étain et le zinc dans des sources de cobalt probablement originaires d’Iran et associée aux derniers verres islamiques au natron, datés de la fin du viie au début du viiie siècle (Gratuze, 2013). Cette origine peut donc être écartée. La composition semble aussi différente des sources de cobalt employées pour les tesselles de mosaïques romaines (de type cobalt-fer-nickel-cuivre) (Biron, analyses en cours de publication). Cependant, si le cuivre n’est pas corrélé aux autres traces, il est présent et plusieurs éléments comme l’antimoine pourraient être liés à la réutilisation de tesselles opaques. La composition identifiée à Stavelot ne trouve donc pas vraiment de comparaison mais, à partir de ces deux exemples, les données sont malheureusement insuffisantes pour trancher entre recyclage et nouvelle source de cobalt.
52Pour les deux autres fragments bleus (STV99-1371 et 99-1278). Les pourcentages de cobalt, antimoine, plomb et zinc sont très proches, mais la concentration de l’étain est plus faible que dans les deux verres précédents. Aucune corrélation claire n’apparaît entre ces divers éléments. Il semblerait donc que l’origine du cobalt soit différente et, dans le cas du verre 99-1278, le recyclage de verre antique pourrait être envisagé.
53Les verres bleus de Stavelot sont donc remarquables à plus d’un titre. En effet, pour des exemplaires chronologiquement proches (antérieurs à 881 et au xie siècle), trois fragments contiennent une forte proportion de potassium et de phosphore impliquant l’addition de cendres potassiques, volontaire ou non, alors que le dernier tesson a une composition classique de verre au natron. On retrouve donc deux types de fondant alcalin différents mais aussi des sources de cobalt distinctes pour l’obtention du bleu, qu’il s’agisse de recyclage ou non. Les verres bleus ont vraisemblablement été produits avec des matériaux différents et pourraient avoir des origines distinctes. Quoi qu’il en soit, ce type de verre bleu réclame de plus amples investigations car, pour le début du Moyen Âge, il pourrait mettre en lumière les procédés de recyclage et/ou de nouvelles importations ainsi que les réseaux d’échange.
54Concernant la réalisation des vitraux, des sources écrites rapportent que lors de la construction de l’abbaye de Wearmouth en 674, des verriers gaulois ont été appelés sur le site par l’abbé pour réaliser les vitraux (Cramp, 2006). Les textes indiquent que les verriers ne restent que peu de temps sur un site ; ils font leur travail et puis s’en vont (Cramp, 2006). D’autre part, R. Cramp (2000) mentionne un manuscrit qui relate l’importation de vitres « prêtes à l’emploi » par des évêques de Northumbrie au viiie siècle à Whithorn. Deux cas de figure semblent donc possibles, la fabrication du verre sur place ou l’importation de verre plat à découper et/ou à assembler.
55Sur plusieurs sites du haut Moyen Âge, des ateliers de verriers sont attestés et témoigneraient, de la fabrication de vitres sur place à San Vincenzo al Volturno (Dell’Acqua, 1997), Paderborn (Gai, 2005), Lorsch (Sanke et al., 2002), Zalavar (Szöke et al., 2004). Des restes de fours, des fragments de creusets et des déchets de production constituent les vestiges attestant l’activité des verriers. À San Vincenzo, des tesselles ont été mises au jour dans les niveaux associés à l’atelier, certaines partiellement fondues dans le fond des creusets utilisés pour le verre (Dell’Acqua, 1997). Une tesselle bleue romaine a aussi été trouvée à Zalavar (Szöke et al., 2004). Ceci témoignerait de la réutilisation de tesselles pour la fabrication ou la coloration du verre à vitre.
56À Stavelot, des fragments de creusets ont été mis au jour dans les niveaux antérieurs à 881. Des mosaïques ont aussi été retrouvées mais sans connexion directe avec les creusets. De plus, nous sommes en présence de verre fondu et de types de verres différents dont certains ont pu être fabriqués sur le site. Tout laisse donc à penser que des artisans verriers se sont installés à Stavelot. À ce sujet, l’étude des traces de verre sur les creusets ainsi que celle des déchets de fabrication doit être réalisée à l’IRPA et nous apportera certainement des éléments de réponse.
57Stavelot est un site de première importance pour l’histoire de l’artisanat verrier. Le corpus des vitraux alto-médiévaux est important tant du point de vue qualitatif que quantitatif. De plus, il est issu de contextes bien datés entre le milieu du viie siècle et le début du xie siècle. Nous pouvons ainsi approcher une période encore peu connue de l’artisanat verrier et de la production de verre sur un site monastique.
58Les observations macroscopiques nous ont permis de distinguer deux grands groupes à partir de l’état de conservation, les éléments très altérés étant dominant tant en nombre qu’en surface. Le verre plat de Stavelot a été obtenu par soufflage au manchon puis découpé à chaud et au grugeoir afin d’obtenir diverses formes. La gamme chromatique est celle connue à l’époque avec une dominance de vert. Sur certaines pièces, des traces de grisaille témoignent de l’existence de cette technique décorative dès le haut Moyen Âge.
59Les résultats des analyses chimiques sont primordiaux car ils illustrent, sur le même site, le passage entre le verre sodique et le verre potassique pour un même type d’objet, soit du vitrail. La production verrière de Stavelot apporte donc un éclairage sur la fabrication du verre monumental entre le viie à la fin du ixe siècle. Les verres de Stavelot témoignent à la fois d’une probable poursuite des traditions verrières mérovingiennes, du recyclage de verres mérovingiens et/ou blue-green romains et de la production de verres d’un nouveau genre. Elle reflète en effet l’émergence de compositions sodiques, avec des mélanges de verres au natron et cendres végétales, fortuites ou non, celles-ci ayant peut-être conduit au verre aux cendres de bois. Elle révèle également la variété des compositions dans ces ensembles, tant sodiques que potassiques, prouvant qu’au haut Moyen Âge, cet artisanat a connu une période de tâtonnement dans la mise au point de nouvelles recettes et ce dans un laps de temps relativement court.
60Si le fondant varie, une partie des procédés de coloration semblent subsister. En effet, le cuivre est utilisé comme élément colorant dans les verres sodiques tout comme dans ceux potassiques. L’ambre est également obtenu par des procédés comparables dans les deux types de verre. Le rouge n’est connu que pour le verre potassique. Enfin, les fragments bleus se démarquent du reste du corpus. Ces tessons, seuls éléments sodiques retrouvés dans un ensemble de verres potassiques, sont colorés au cobalt. La provenance de cet élément colorant semble varier mais reste incertaine vu le peu d’exemplaires.
61Le lieu de production de tous ces verres ainsi que la présence d’un atelier sur le site doivent encore être discutés et seront certainement éclairés par les autres travaux réalisés sur le reste des artefacts en verre. De même, nous espérons apporter plus de précisions sur le passage entre verre sodique et verre potassique grâce aux études réalisées sur d’autres sites dans le Nord-Ouest de l’Europe, notamment dans le Nord de la France ou au Pays-Bas. Enfin, des collaborations accrues avec les historiens pourraient nous permettre de définir la place des artisans ainsi que l’identité et le rôle exact de leurs commanditaires dans la circulation des objets, matériaux et recettes à travers l’Europe du haut Moyen Âge.