Document sans titre
Bernard Arps, Tall Tree, Nest of the Wind. The Javanese shadow-play Dewa Ruci performed by Ki Anom Soeroto. A Study in performance philology, Singapour : NUS Press, 2016, x‒634 pages, ill., index.
Texte intégral
1Les trois volets du titre annoncent le défi que se donne Bernard Arps dans cet ouvrage : éditer et rendre compréhensible à tout lecteur une pièce clef du répertoire de théâtre d’ombres (wayang kulit) à travers l’une des performances d’un célèbre marionnettiste (dhalang) de Java central du moment (1987), tout en expliquant les choix méthodologiques et théoriques opérés pour cette mise en forme et mise en livre. Cet « exercice de philologie de la performance » (p. vii) est celui d’un philologue lui-même dhalang, dont l’association mais aussi le dilemme entre pratique de l’artiste et pratique de chercheur, ouvrent cette voie nouvelle et nourrissent le propos de manière sensible, au bénéfice du lecteur javanisant ou non.
2On peut aussi voir dans l’ouvrage trois parties principales (et pratiquement dans l’ordre inverse des titres). Dans la première, une « Introduction » d’une centaine de pages, l’auteur déroule sa démarche, son but et sa méthode. La deuxième partie (330 pages) avance en vis-à-vis la transcription javanaise et la traduction en anglais de toute la performance, avec au fur et à mesure de la narration, les photographies tirées de la vidéo et les indications verbales sur l’action des marionnettes en scène et sur l’accompagnement musical. La troisième partie propose un important appareil critique, les « Annotations » (140 pages), deux « Appendices » ‒ l’un donnant les correspondances entre les sections narratives et les enregistrements audio et l’autre, un glossaire des lieux et personnages ‒, ainsi qu’une bibliographie et un index.
3Observateur et critique lucide des développements connexes des champs académiques des études littéraires, philologiques et théâtrales – comme l’idée maintenant caduque d’un modèle évolutionniste « du rituel au théâtre » (p. 31) ‒, l’auteur avance patiemment sa démonstration dans son introduction (1. The pupeeter, the event, and the play ; 2. Philology, performance, and wayang theory ; 3. A philology of performance ; 4. Edition ; 5. The annotations). S’il regrette la prédilection des « performance studies » pour les concepts de présence, de corps et de non-verbal, il estime que leur « emphase mise sur les propriétés non-textuelles » constitue un apport à la philologie de la performance (p. 32).
4Ce nouveau champ d’étude portant principalement sur des évènements contemporains, il se fonde sur « la méthode immersive qui est associée à l’ethnographie et aux études culturelles, c’est-à-dire, le travail de terrain » (p. 47), et Bernard Arps explore les nombreux ponts qui le lient au folklore, mais aussi à l’anthropologie.
5Si l’auteur signale d’emblée (p. 7) combien la fixation par l’écrit et par la traduction ont d’inévitables effets sur le rendu d’une performance ‒ qu’« elle focalise, transmute et monumentalise » (p. 7) ‒, de multiples questions surgissent à la suite : quelle profondeur choisir pour l’appareil critique, quelle notation proposer pour un spectacle multimodal, quels supports média convoquer en dehors de l’écriture verbale, etc ?
6En acceptant sa place de chercheur, qui diffère de celle de l’artiste ou du spectateur, on peut convenir avec Bernard Arps que le « meilleur moyen d’avoir l’expérience d’un spectacle de wayang en tant que performance est d’y assister » (p. 65), et qu’éditer « une performance n’est pas essayer de la reproduire intégralement dans un mode sensoriel différent mais de manière à l’étudier » (p. 66) en tant qu’objet construit (« artefact »), interprétable, contextuel, intertextuel et dans son historicité.
7De même, si l’empilement des mediums techniques ne remplace ni l’expérience d’un spectacle in vivo, ni l’exigence du travail intellectuel propre à la mise en mots classique, l’écoute des enregistrements audios, considérés par l’auteur « comme compagnons de l’édition » (p. vii), opère pourtant une bascule qualitative autant sensorielle que cognitive, et pose la question de savoir comment appréhender un art musical en faisant l’économie du son.
8Néanmoins la mise en forme en encadrés des explications verbales, au plus près du fil narratif, permet de suivre facilement la dynamique musicale ainsi que les mouvements et les actions des marionnettes, et l’auteur justifie brillamment sa résistance à une description « hyper-performante » par la nature fondamentalement dramatique et narrative du wayang (p. 75-78). En dépit de l’efficacité et de l’agrément de lecture ainsi offerts, j’émettrai un petit regret, celui de l’absence de marquage d’une durée, d’un fil chrono qui permettrait de saisir un peu le défilement du temps. Tout ceci pointe vers la question, non résolue à ce jour dans le champ d’étude des arts du spectacle, de la notation d’un spectacle narratif multimodal.
9Gardant le cap philologique, les « annotations » permettent de dégager la construction et l’appréhension d’un monde (« worldmaking »), remplissent d’indispensables et innombrables fonctions référentielles contextuelles, intertextuelles, compositionnelles, et clarifient tout particulièrement la dynamique de la narration, les conditions de ce spectacle donné à Amsterdam, l’historiographie du texte, de sa transmission et de son adaptation par le dhalang, le champ de sa religiosité javanaise, les choix et dilemmes de la traduction en anglais, la dynamique musicale, ses changements et ses écarts grâce à la pratique de l’auteur, qui ajoute ainsi une autre dimension.
10Il semble que le dhalang ait su résister aux conditions exotiques imposées par une performance aux Pays-Bas, en créant une bulle avec ses musiciens compagnons de voyage et en interaction avec lui, tout en produisant une perle raffinée et canonique de Dewa Ruci à l’adresse d’un public en partie javanisant et connaisseur (p. 21). Ce contexte inhabituel rappelle par bien des aspects, en particulier les conditions matérielles et le choc culturel vécus par les artistes, celui de la tournée européenne des troupes indonésiennes, que j’avais accompagnée en 1982.
11Enfin, l’auteur parvient à montrer comment la personne de Ki Anom Soeroto est une continuité incarnée, des siècles jusqu’à nos jours, d’une histoire au plus près d’un pouvoir qui s’appuie sur la spiritualité et est légitimé par le mysticisme.
12Bernard Arps rassemble donc tout ensemble une exégèse mesurée, un appareil critique conséquent, une traduction et une transcription du texte original proféré. On est « dans le dur », dans la matière, alors que ce ne sont que des paroles et des sons, parce que c’est un objet réel qui nous est livré ici, un objet qui nous donne à penser (et à découvrir)… comme le fait un dhalang. Sans construction gratuite, l’auteur épingle la vie papillonnante d’un spectacle par tous les moyens à sa disposition, et l’inscrit dans l’esprit du lecteur comme une expérience sensible. Avec l’humilité du chercheur qui se place derrière l’objet étudié ‒ ici une œuvre littéraire mythique et une performance artistique ‒, la démonstration est faite d’une tenace recherche au long cours, manifeste concret d’un engagement hors des courants anti-textuels ou hyper-contextuels.
13Continuité ou rupture avec Tembang in two traditions. Performance and interpretation of Javanese literature (1992), magistrale étude comparative de poésie chantée du même auteur, qui explorait déjà les allées parcourues ici, tout en poussant notamment plus loin le volet musical et son imbrication avec les mots ? Peut-être que pour Tall Tree, Nest of the Wind, le savant a concédé un peu de terrain à l’artiste pour mieux guider un lecteur pas nécessairement familier avec l’art du wayang, mais curieux de lire une narration qui lui est inconnue, tout en laissant l’enregistrement audio se dévider et le porter dans une progression naturelle. L’échelle d’adresse choisie paraît en effet être la bonne pour élargir un peu le lectorat, réalisant ainsi le souhait initial de Bernard Arps (p. viii), qui ne quitte pas pour autant le registre académique exigeant où il excelle.
Pour citer cet article
Référence papier
Hélène Bouvier, « Document sans titre », Archipel, 97 | 2019, 297-299.
Référence électronique
Hélène Bouvier, « Document sans titre », Archipel [En ligne], 97 | 2019, mis en ligne le 26 juin 2019, consulté le 09 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/archipel/1105 ; DOI : https://doi.org/10.4000/archipel.1105
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