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Dossier
Políticas y prácticas de inclusión social

Ciudadanía, ciudades inclusivas e infancia

Apuntes sobre la Red Internacional “La ciudad de los niños” en América Latina y el Caribe
Citizenship, Inclusive Cities and Childhood: Notes on the International Network of ‘The City of Children’ in Latin America and Caribbean
Citoyenneté, villes inclusives et enfants : notes sur le réseau international « Villes d’enfants » en Amérique latine et dans la Caraïbe
Roberta dos Reis Neuhold et Márcio Rogério Olivato Pozzer

Résumés

La reconnaissance des enfants en tant qu’individus porteurs de droits a alimenté une expansion des débats sur la citoyenneté au cours des dernières décennies, remettant en question les conceptions traditionnelles limitées à l’âge adulte. Repenser l’enfance comme une condition sociale active appelle de nouvelles perspectives sur les droits urbains et l’accès équitable aux espaces publics. Cet article explore la relation entre l’enfance, la ville et la citoyenneté, en proposant une réflexion critique sur les modèles urbains actuels et leurs implications pour l’inclusion des enfants en tant qu’acteurs politiques. S’appuyant sur des recherches bibliographiques et documentaires, il examine le réseau international « Villes d’enfants » en tant qu’exemple concret de transformation urbaine. L’article souligne les progrès de l’initiative en Europe, soutenue par des politiques d’investissement social et des subventions de l’Union européenne, et les met en contraste avec les défis de la mise en œuvre en Amérique latine et dans la Caraïbe, où les inégalités structurelles constituent des obstacles importants.

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Texte intégral

Este estudio recibió el apoyo del Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de Rio Grande do Sul (IFRS) y del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico del Brasil (CNPq).

Introducción

1La ciudadanía, históricamente asociada a la vida adulta y al ejercicio de derechos civiles, políticos y sociales, ha sido objeto de profundos cuestionamientos. En las últimas décadas, diversos movimientos sociales y marcos normativos internacionales, como la Convención sobre los Derechos del Niño (1989), han contribuido a ampliar la noción de ciudadanía, incluyendo a niñas y niños como sujetos de derechos y actores sociales. Esta ampliación obliga a repensar no sólo los derechos individuales, sino también las condiciones materiales y simbólicas que posibilitan el ejercicio efectivo de la ciudadanía desde la infancia.

2La ciudad emerge como un espacio central en este debate, dado que es en el ámbito urbano donde se materializan, o se niegan, muchas de las condiciones de ciudadanía. La forma en que las ciudades se organizan, distribuyen sus recursos y regulan el acceso al espacio público revela quiénes son considerados sujetos plenos de derechos y quiénes son relegados a márgenes físicos y sociales. Pensar la infancia en relación con la ciudad implica, por tanto, cuestionar los modelos urbanos que priorizan la lógica del mercado, la circulación automovilística y el consumo, así como reconocer el impacto de las desigualdades estructurales que restringen el acceso efectivo a derechos básicos, como el uso libre y seguro del espacio público. En este contexto, el artículo se propone a discutir las posibilidades de participación social y política de niñas y niños, considerando su reconocimiento como actores legítimos en el espacio público.

3A partir de esta perspectiva, se examina la Red Internacional “La ciudad de los niños” como una iniciativa que propone reorganizar el entorno urbano desde la mirada de la infancia, promoviendo transformaciones en la gestión municipal, la planificación urbana y la participación comunitaria. Se analizan sus principales avances, así como los desafíos específicos para su implementación en contextos marcados por fuertes asimetrías sociales y baja inversión en políticas de infancia. Para eso, se basa en una investigación de tipo documental en normativas internacionales, documentos producidos por organismos multilaterales – como Naciones Unidas (ONU), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) – así como legislaciones nacionales relacionadas con los derechos de niñas y niños en diferentes contextos. Asimismo, se incorpora bibliografía especializada que aborda la infancia como categoría social y política, y que discute el derecho a la ciudad desde un enfoque crítico.

4El recorte espacial del estudio centra la atención en dos contextos diferenciados, considerando la presencia de ciudades que integran la Red Internacional “La ciudad de los niños”: Europa – con énfasis en Italia y España – y América Latina y el Caribe, en países como Argentina, Brasil, Costa Rica, Chile, Colombia, México, Paraguay, Perú, República Dominicana y Uruguay. Mientras el primero ha contado con condiciones institucionales más favorables y con apoyos financieros significativos – como los fondos estructurales de la Unión Europea destinados a la cohesión territorial y social –, los países latinoamericanos enfrentan mayores obstáculos relacionados con la desigualdad estructural, la fragilidad de las políticas públicas y las limitaciones presupuestarias, lo que restringe las posibilidades de adaptar experiencias internacionales.

5El artículo se organiza en cinco secciones. La primera aborda los debates teóricos sobre nuevas ciudadanías y el reconocimiento de niñas y niños como sujetos de derechos. La segunda discute la ciudad como espacio de ejercicio de ciudadanía y de disputa por el derecho al espacio público. La tercera presenta la experiencia de la Red Internacional “La ciudad de los niños” como un caso de transformación urbana desde la perspectiva infantil. La cuarta analiza los límites y posibilidades de transposición de esta propuesta en América Latina y el Caribe. Finalmente, la quinta sección expone las consideraciones finales.

1. La construcción de las ciudadanías

6Si la ciudadanía es un concepto socialmente construido, situarlo históricamente requiere un enfoque multidimensional que considere las condiciones sociales, políticas y culturales específicas de cada época y realidad. Es cierto que se ha convertido en un lugar común asociar los orígenes del concepto con la historia europea. La noción clásica de ciudadanía alude a la Antigua Grecia, más específicamente al ciudadano que tiene el derecho a participar en los cargos públicos y en la administración de justicia en la polis, en formas democráticas de gobierno (Aristóteles 1998). La ciudadanía moderna, en cambio, basada en las libertades individuales, se refiere actualmente a las sociedades capitalistas occidentales. La Revolución Estadounidense y la Revolución Francesa, en este sentido, son hitos en el proceso de consolidación de los derechos civiles y políticos que constituyeron la base de las democracias liberales (Geisler 2006, 358).

7En la conocida tipología de generaciones de derechos, Marshall (1967) destaca, además de los derechos civiles y políticos, un tercer componente de la ciudadanía: los derechos sociales, las conquistas de la clase obrera. Así, en el siglo XX, el paradigma de la ciudadanía se refiere a la capacidad de los sujetos para poseer y poder ejercer ciertos derechos civiles, políticos y sociales (Marshall 1967). Carvalho (2003) sitúa el alcance de cada uno de ellos: “si los derechos civiles garantizan la vida en sociedad, si los derechos políticos garantizan la participación en el gobierno de la sociedad, los derechos sociales garantizan la participación en la riqueza colectiva” (Carvalho 2003, 10).

8Cabe señalar, sin embargo, que estos hitos históricos y conceptuales sedimentaron nociones incompletas de ciudadanía. En la Antigua Grecia, la ciudadanía estaba restringida a los hombres libres, excluyendo a las mujeres, las personas esclavizadas y los extranjeros. A su vez, la misma Revolución Francesa que, en 1789, inscribió los ideales de libertad, igualdad y fraternidad en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano desembocó en la guillotina de Olympe de Gouges, que, tres años más tarde, había publicado la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana. El propio Marshall (1967), al situar la formación de los derechos políticos en el siglo XIX, señala que no había igualdad política, ya que no contemplaban el sufragio femenino.

9Esta historia de la ciudadanía tampoco es universal. Véase el caso de América Latina y el Caribe, para mantenerse dentro del alcance de este trabajo. Si, por un lado, la ciudadanía forjada en Europa y Estados Unidos inspiró las luchas por la independencia y la formación misma de los estados nacionales, por otro lado, se desarrolló (y se ha desarrollado) bajo los grilletes de un pasado colonial violento. Los mismos colonizadores, esclavistas y autoritarios que cultivaron las libertades civiles y políticas en sus países de origen, los rechazaron en las colonias y excolonias. Además del legado de injusticias y desigualdades del colonialismo y el imperialismo, también sufrimos el “legado epistemológico del eurocentrismo que nos impide comprender el mundo desde el mundo mismo en el que vivimos y desde las epistemes que les son propias” (Porto-Gonçalves 2005, 1).

10En los tiempos contemporáneos, el concepto de ciudadanía continúa transmutándose. Las transformaciones económicas conducen a un esfuerzo de adaptación a las nuevas demandas de la globalización, marcadas por crecientes desigualdades y desafíos tecnológicos que también repercuten en la lucha por derechos difusos y colectivos, como la protección del medio ambiente, la defensa del patrimonio histórico y cultural y el derecho a la información. Las transformaciones sociales y culturales, a su vez, tienen un profundo impacto en los derechos civiles, generando debates sobre el derecho a elegir pareja sexual y a ejercer la propia sexualidad y reproducción libres de discriminación, imposición y violencia (Campos et al. 2017). Sin embargo, en los países de la periferia del capitalismo, estas nuevas luchas aún conviven muy fuertemente con los incesantes desafíos para consolidar los derechos básicos de ciudadanía, especialmente los derechos civiles y sociales.

11En síntesis, la ciudadanía es un concepto dinámico, sujeto a retracciones en ciertos contextos políticos y económicos, así como a expansiones impulsadas por luchas sociales que buscan nuevas formas de participación e inclusión en los ámbitos público y privado. Tales oscilaciones muestran que la ciudadanía no es estática, sino que está en constante negociación y reformulación en función de las demandas sociales de derechos, autonomía y reconocimiento, reflejando las tensiones y avances que permean el ejercicio de los derechos colectivos e individuales en la sociedad. Como señala Marilena Chauí (2022), los derechos son una “creación social”, una especie de contrapoder social. En palabras de la filósofa brasileña, “la sociedad democrática instituye derechos abriendo el campo social a la creación de derechos reales, a la ampliación de los derechos existentes y a la creación de nuevos derechos” (Chauí 2022, 5).

12La disputa por el reconocimiento de niñas y niños como sujetos de derechos también forma parte de este contrapoder de creación de nuevas ciudadanías. En las últimas décadas del siglo XX, la infancia ha sido progresivamente reconocida como una condición social portadora de derechos propios. La Convención sobre los Derechos del Niño, aprobada por la ONU en 1989 y ratificada por todos los países de América Latina y el Caribe, representó un paso significativo al enunciar y reconocer a niñas y niños como sujetos de derechos, incluyendo el derecho a la libertad de expresión, a la participación y a ser escuchados activamente. Si bien su ratificación impulsó la creación de legislaciones regionales y nacionales – como el Estatuto de la Niñez y Adolescencia en Brasil (Ley 8.069/1990), el Código de Infancia y Adolescencia en Colombia (Ley 1098/2006), el Código de la Niñez y Adolescencia en Uruguay (Ley 17.823/2004) y la Ley de Protección Integral de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes en Argentina (Ley 26.061/2005) –, su existencia normativa no garantiza automáticamente la efectividad de los derechos proclamados, sino que plantea desafíos permanentes en su implementación concreta.

2. Ciudadanías, ciudades inclusivas e infancia

13Aunque altamente excluyente, la ciudadanía clásica, según Aristóteles (1998), nos legó una dimensión política que atraviesa diversos aspectos de la vida en la polis, en la que el ciudadano es el sujeto que participa activamente en las decisiones y en la vida política. Y es precisamente en el ámbito local donde “puede surgir la ciudadanía, es allí donde se puede establecer una relación concreta con los asuntos públicos” (Burgos 2005, 189). ¿Y qué pasa con las ciudades modernas? Estructuradas para cumplir con la lógica de la reproducción del capital, estas ciudades generaron expansiones urbanas desorganizadas que fueron ajenas a las consecuencias políticas, económicas, ambientales y sociales (Harvey 2014). En las regiones periféricas del capitalismo, estas dinámicas acentúan las desigualdades y privan a los habitantes de diversos derechos. Esta situación es característica de muchas ciudades latinoamericanas, donde la falta de una planificación adecuada agrava los problemas sociales y dificulta el acceso a derechos esenciales para una vida urbana digna.

14Esa privación de derechos fundamentales ha estado en el centro de la emergencia de diversos actores sociales que reivindican el “derecho a la ciudad”, en el sentido formulado por Lefebvre (2001). Este derecho se convirtió en una bandera para movimientos sociales y sindicales que luchan contra las desigualdades generadas por el capitalismo, lo cual condujo a la institucionalización de ciertos derechos civiles y sociales. En formulaciones más recientes, el debate sobre el derecho a la ciudad vincula el modelo de ciudad deseada con el perfil de las personas que la habitan y, por tanto, con el tipo de sociedad que se aspira a construir (Harvey 2014). Para Harvey, dicho derecho presupone la participación efectiva de los ciudadanos en los procesos de urbanización, influyendo en la forma en que las ciudades son construidas y transformadas. Esto implica una transformación radical de las relaciones sociales en el espacio urbano, en la manera en que nos vinculamos con el entorno, en los modos de vida que promovemos y en los valores estéticos que priorizamos. Y si bien dicha participación no resolvió las contradicciones del capital, dio lugar a una resignificación del concepto, que se ha transformado en un grito de resistencia de los pueblos oprimidos.

15Entre los innumerables grupos que se han organizado para reclamar el derecho a la ciudad, destaca un proyecto que comenzó en la ciudad italiana de Fano a principios de la década de 1990, que rápidamente se expandió a otras ciudades europeas y, más tarde, latinoamericanas, formando una red. Originalmente bautizado en italiano como “La Città dei Bambini”, el proyecto “La ciudad de las niñas y de los niños” tiene como objetivo revertir las dinámicas de los espacios públicos colonizados por los vehículos, la congestión, la inseguridad y la contaminación, desde una perspectiva innovadora: la de los niños. Para ello, propone que los gobiernos locales comiencen a escuchar a los niños, sus quejas y propuestas, y permitan que las políticas públicas de la ciudad también consideren estas especificidades (Tonucci 2016).

16La Red Internacional “La ciudad de los niños”, en 2024, ya contaba con la adhesión de más de 300 ciudades, muchas de ellas en países de América Latina. La propuesta se apoya en el radicalismo señalado por Harvey (2014). Esto se debe a que rompe, por un lado, con los paradigmas de las ciudades que, por regla general, se centran en las necesidades de los hombres, blancos, cis, heterosexuales y de las clases sociales privilegiadas y dejan al margen a las mujeres, los ancianos, los pobres, los niños, etc. Por otro lado, establece como parámetro las necesidades de los niños. Más concretamente, reconoce el papel de los niños en los procesos de toma de decisiones que afectan la ciudad y reivindica que tienen derecho a jugar, a circular de forma autónoma y segura, y a disfrutar de su tiempo libre en entornos urbanos.

17Este trabajo propone algunas reflexiones sobre la Red Internacional “La ciudad de los niños”. Parte del reconocimiento de su carácter radical e innovador de disputa política por los espacios públicos de la ciudad y su potencial para la formación de ciudadanía. También destaca el potencial de la red en la constitución de sociedades inclusivas, abiertas y preparadas para acoger nuevos derechos, asegurando la constitución de nuevas ciudadanías, resistentes a las tensiones sociales derivadas de diversas manifestaciones de intolerancia y odio.

3. La Red Internacional “La ciudad de los niños”

18La Red Internacional “La ciudad de los niños” se formó y se ha expandido a partir de la difusión de la perspectiva de que “en cuanto mejores sean las ciudades para los niños, mejor vivirán sus habitantes” (Tonucci 2016). Creador del proyecto, el pedagogo y caricaturista italiano Francesco Tonucci se hizo conocido internacionalmente por problematizar la participación de los niños en la dirección de la ciudad. En 1991, Tonucci, a través del Instituto di Scienze e Tecnologie della Cognizione, inició en Fano, su ciudad natal, una articulación con la administración pública local con el objetivo de cambiar los parámetros de gobernanza de la ciudad: el niño asumiría un lugar de sujeto participativo y activo de esta transformación, históricamente ocupado por hombres adultos (Tonucci 2006, 2). Esa fue la primera experiencia de un proyecto que tendría repercusiones en ciudades de diferentes países, en alianzas con gobiernos municipales interesados en invertir en formación ciudadana y promover cambios en la gestión del espacio urbano.

19En 2006, alrededor de 70 ciudades italianas, españolas y argentinas formaban parte de la red (Tonucci 2006, 4). En 2024, ya eran más de 300, alcanzando también a otros países, como Portugal, Francia, Inglaterra, Estados Unidos, Líbano, México, Venezuela, Brasil, Colombia, Costa Rica, Uruguay, Paraguay y Perú. Otras instituciones, como museos y universidades, también forman parte de la red. El Laboratorio de Psicología de la Participación Infantil (Laboratorio di Psicologia della Partecipazione Infantile) del Instituto de Ciencias y Tecnologías Cognitivas de Roma coordina la red internacional, a la que están vinculadas otras redes locales.

3.1. Prioridades

20La Red Internacional “La ciudad de los niños” establece al gobierno local como interlocutor principal. No se trata, dice Tonucci (2016), de crear una “ciudad Montessori” o una “ciudad infantil” con muebles a la altura de los niños. Lo que está en juego es una ciudad para todas las personas, basada en tres prioridades: el niño, el peatón y el barrio.

21En cuanto a la primera prioridad, Tonucci (2016) recuerda que, en la posguerra, diferentes ciudades europeas fueron reconstruidas por hombres adultos en edad de trabajar, cuyo “juguete favorito” es decir, el automóvil, ganó protagonismo. Aquí, contextualiza la segunda prioridad: la columna vertebral de la ciudad, una necesidad inminente, se ha convertido precisamente en el lugar del automóvil. Se diseñaron avenidas y se redujeron las aceras para facilitar el paso de los coches, la arquitectura de los edificios para protegerlos de las inclemencias del tiempo, los laterales de las calles para que pudieran estacionarse. El peatón perdió espacio para asegurar el paso del coche. Es por ello por lo que Tonucci dice que es una “decisión democrática” priorizar al peatón, al fin y al cabo, todos somos principalmente peatones antes de “elegir” otros medios motorizados, ya sean privados o públicos, individuales o colectivos, para desplazarse (Tonucci, 2006, 7). Por otra parte, vale la pena decir que la ciudad planificada a partir de las necesidades de los hombres adultos en edad productiva excluye a mujeres, niños, jóvenes, jubilados y una serie de otros grupos que forman la mayoría (Tonucci 2006, 3). En otras palabras, la ciudad fue planeada para el beneficio de una minoría y basada en un concepto restrictivo de ciudadanía:

“Revertir esta prioridad significa hacer que las ciudades sean más democráticas. Esto implica rediseñar las calles para que sean, primero, adaptadas a los peatones y, luego, a las bicicletas, luego a los medios de transporte públicos y solo después a los medios privados. Cuando cruzamos una calle, tenemos que bajar por una acera, entrar en la calzada y subir por otra acera. Es decir, hemos abandonado nuestro territorio seguro y hemos pasado por un camino que no es el nuestro y es peligroso. Debería ser al revés: la acera debería entrar en la calzada a la misma altura, de modo que si tengo un cochecito de bebé, en silla de ruedas, o si llevo la compra, no tenga que hacer ese incómodo movimiento de subir y bajar que hacemos hoy en día. El camino peatonal debe ser siempre el mismo y los coches, que tienen motor, deben subir y bajar, porque fueron hechos para eso.” (Tonucci 2016, entrevista)

22Por último, la tercera prioridad se refiere a pensar la ciudad desde el barrio. Si puede parecer relativamente factible que una ciudad pequeña o mediana invierta las prioridades y, en el otro extremo, una utopía para los grandes centros urbanos, ¿por qué no pensar en el cambio desde el barrio? Al fin y al cabo, “todos vivimos en un mismo barrio. [...] tenemos que pensar que en los barrios debe ser posible vivir bien, moverse con tranquilidad, que todos puedan vivir de manera autónoma, que los ancianos compren su periódico, que los niños vayan a la escuela” (Tonucci 2016, entrevista). Y continúa:

Una vez definidas las reglas de los barrios, habría que aplicarlas a la ciudad. Esto significa, por ejemplo, que una carretera no pasaría por el barrio, como ocurre en varias ciudades italianas. Debería darle la vuelta. ‘¿Pero no es correcto?’ preguntarán. ‘No’. ‘Pero si no es recto, ¿será menos rápido?’. ‘Sí, será menos rápido’. (Tonucci 2016, entrevista)

23En definitiva, el niño gana la escena (empecemos por el más pequeño, ya que es pensar en todos) en lugar del adulto; el peatón, en lugar del vehículo motorizado; y el barrio para luego cambiar la ciudad, lo que hace factible planificar el cambio de las ciudades metropolitanas y no solo de las pequeñas y medianas.

3.2. Principios estructurantes

  • 1 Véase “La Città dei Bambini” (2024).

24El diagnóstico de los creadores del proyecto “La ciudad de los niños”1 es sencillo: en general, las ciudades son cada vez menos capaces de satisfacer las necesidades de los ciudadanos. Sujetos a especialización – es el lugar de los ancianos, del niño, del nacimiento, de la muerte, del trabajo, del ocio, etc. – los espacios urbanos tienen deteriorada su función de promover el encuentro y las interacciones sociales. El coche domina los espacios públicos, generando contaminación y accidentes. Los niños pierden autonomía y oportunidades esenciales para su desarrollo.

25El proyecto “La ciudad de los niños”, apoyado en la Convención sobre los Derechos del Niño, esbozó algunos principios fundamentales para modificar esta lógica. Son tres y se expresan en forma de derechos (de las niñas y de los niños): el derecho a expresar sus opiniones sobre los temas que le afectan y a que estas opiniones sean tenidas en cuenta en los procesos de toma de decisiones sobre la ciudad; el derecho a la autonomía y a la circulación independiente, provisto por espacios urbanos seguros y accesibles que promuevan su pleno desarrollo; y el derecho a jugar y a tener tiempo libre y a poder disfrutarlo. Este último se refiere al derecho al descanso, al disfrute del tiempo libre, al juego, a participar en actividades recreativas y a participar libremente en la vida cultural y artística de sus comunidades. Este derecho es fundamental para promover el bienestar y el desarrollo integral de los niños y niñas, considerando su acceso a espacios lúdicos y culturales. El espacio urbano debe ser poroso a estas actividades, creando entornos que garanticen oportunidades de ocio, juego y participación activa, respetando su autonomía.

26La autonomía, por su parte, se refiere a la posibilidad de que los niños se muevan de manera independiente por el espacio urbano y tengan un nivel de vida que permita su pleno desarrollo. El espacio urbano también debe diseñarse para garantizar estos derechos, promoviendo la autonomía de los niños para, por ejemplo, ir solos de casa a la escuela y moverse por el espacio público. Tonucci (2016) sostiene que existe un conflicto contemporáneo entre el deseo de autonomía de los niños y la demanda de mayor control y protección de las familias. Mientras las familias buscan aumentar la vigilancia, los niños anhelan libertad y autonomía. Tonucci argumenta que apoyar a los niños en esta búsqueda no solo los beneficia a ellos, sino también a los padres, que ganan más libertad a medida que los niños se vuelven más autónomos:

Hoy estamos viviendo un nuevo conflicto entre los niños y sus padres, porque los niños piden a la escuela y a la ciudad más autonomía y más libertad. Y sus padres piden a la escuela y a la ciudad más control, más vigilancia y más protección. Son dos visiones contradictorias y debemos elegir de qué lado estamos. Tenemos que saber que si estamos con los padres, estamos en contra de los hijos, porque si aumenta el control, disminuye la autonomía. Pero si estamos con los hijos, no estamos en contra de los padres, porque cuanta más autonomía tengan los hijos, más autonomía tendrán sus padres. Y esto lo aprendí observando y reflexionando sobre las batallas de vosotras, mujeres. Todo lo que habéis logrado ha mejorado el mundo. Y creo que esto también es cierto para los niños: todo lo que hacemos para mejorar la vida de los niños, hace que la vida sea mejor para nosotros y para la ciudad en su conjunto. (Tonucci 2016, entrevista)

27Por último, la participación de los niños en la vida de la ciudad es un derecho previsto en la Convención sobre los Derechos del Niño (UNICEF 2015), que establece, en su artículo 12, que sus opiniones deben ser tenidas en cuenta en todos los asuntos que les afecten. La propuesta del proyecto “La ciudad de los niños” es que las ciudades se diseñen con el fin de promover el protagonismo infantil. Al incluir a los niños en la toma de decisiones sobre el espacio urbano, la ciudad se vuelve más inclusiva y segura para todas las personas. Este enfoque tiene como objetivo transformar la ciudad en un lugar donde se prioricen las necesidades de los niños, garantizando no solo espacios adecuados para jugar, sino también su participación activa en la planificación urbana. Esta participación sería posible a través de la creación de “consejos de las niñas y de los niños”, canales en los que discuten y expresan sus opiniones sobre la ciudad, influyendo directamente en la planificación y las políticas públicas. La idea es que, al escuchar a los niños, las ciudades se vuelvan más acogedoras, priorizando la seguridad, la movilidad y los espacios adecuados para circular, jugar y socializar.

28Antes de continuar, vale la pena considerar que la participación de los niños en los espacios consultivos y deliberativos es un tema complejo. Los niños no son ciudadanos de pleno derecho, en la medida en que no gozan de todos los derechos civiles, políticos y sociales, para permanecer sólo en esta tipología de los derechos de las generaciones de Marshall (1967). Además, es necesario recordar algunas de las preocupaciones de Hannah Arendt (2001) respecto a los espacios supuestamente democráticos formados por los niños: al estar numéricamente en desventaja en situaciones de desacuerdo y sin la mediación de los adultos, los niños pueden estar continuamente sometidos a la “tiranía de la mayoría”. En lugar de formarlos para la ciudadanía, se les sometería al conformismo o al rechazo total de las formas de autoridad. La filósofa y politóloga cita otro problema: la manipulación de los niños por parte de los adultos que pueden llegar a “arrebatarles de las manos la oportunidad de emprender algo nuevo e imprevisto para nosotros” (Arendt 2001, 247), definiendo qué sueños deben soñar en lugar de permitirles diseñar el futuro desde sus propias perspectivas.

29Por su parte, Roger Hart, inspirado en Arnstein (1970), sistematizó, en un documento de UNICEF, una escala conocida como la “escalera de la participación infantil” (Hart 1992, 8). En ella se establecen niveles de participación, según el grado de autonomía y libertad. El nivel más básico de participación infantil, llamado “manipulado”, ocurre cuando los niños solo reproducen discursos prefabricados. En el nivel “decorativo”, como cuando los niños aparecen en fotos o videos, pero no entienden lo que está sucediendo, no expresan sus opiniones y no influyen en el desarrollo del evento. La participación “simbólica”, por otro lado, implica la selección de niños para representar a sus pares, pero bajo la dirección de los adultos. Las formas más genuinas de participación ocurren cuando los niños son escuchados e influyen activamente en las decisiones.

30Tales cuestiones son previstas por el proyecto “La ciudad de los niños” y Tonucci es incisivo sobre las formas de participación manipuladas y decorativas:

Nuestra propuesta es una propuesta política y la ponemos en manos de los alcaldes. Hay pocos alcaldes capaces de escuchar realmente a los niños. Son muchos los que quieren escucharlos aparentemente, como forma de publicidad, para aparecer en fotos en la prensa. Renunciamos a todos estos dispositivos. Los niños que participan en el Consejo de la Infancia son elegidos por sorteo. En otras palabras, no son los pequeños políticos profesionales de la escuela. (Tonucci 2016, entrevista)

31Los niños y las niñas, si bien pueden y deben ser escuchados, necesitan un apoyo adecuado para que su participación sea genuina y efectiva, evitando el riesgo de manipulación o superficialidad en su inclusión en los procesos de toma de decisiones. Por lo tanto, promover su participación requiere un equilibrio entre el reconocimiento de su voz y su protección, garantizando que su educación para la democracia y la ciudadanía siga siendo el centro de atención.

4. La Red Internacional “La ciudad de los niños” en América Latina y el Caribe

32El proceso histórico de desarrollo dependiente-asociado en América Latina (Cardoso, Faletto 1970) resultó en una región con profundas desigualdades. Una parte significativa de la población enfrenta privaciones que impiden el ejercicio pleno de la ciudadanía, permaneciendo excluida del acceso a derechos básicos, como salud, educación y participación política (Carvalho 2013). En general, las ciudades latinoamericanas son los espacios donde estas desigualdades se materializan (Santos 2005, Rolnik 2015) y pueden observarse sin la necesidad de una lupa. Este proceso acelerado de urbanización en el siglo XX es consecuencia de un modelo socioeconómico y socioespacial generador de pobreza (Santos 2005, 96), que trajo consigo serios problemas de infraestructura, planificación urbana y exclusión social. Dicho crecimiento urbano fue con frecuencia desordenado, impulsado por la migración rural hacia las áreas urbanas sin la debida expansión de los servicios públicos esenciales. La falta de inversión continua en transporte público, salud y vivienda acentuó las desigualdades sociales, creando grandes disparidades dentro de las propias ciudades, con la proliferación de barrios periféricos marginados (Brites 2017, 575). En tiempos más recientes, la financiarización de las ciudades impactó los ya frágiles derechos a la tierra y a la vivienda (Rolnik 2015).

33Mientras que algunas ciudades europeas atravesaron procesos endógenos de modernización e industrialización, con sistemas de infraestructura pública más robustos, y otras recibieron contribuciones de los fondos regionales de la Unión Europea, que a partir de 1989 financiaron proyectos para reducir las desigualdades económicas, sociales y territoriales, las ciudades latinoamericanas han enfrentado desafíos más intensos en su proceso de urbanización, exacerbados por las desigualdades, la escasez de recursos y la explotación del capital extranjero.

34Las diferencias muestran cómo el desarrollo urbano en ambas regiones está condicionado por factores históricos, económicos y políticos específicos. El componente industrial, el número de trabajadores informales y, en especial, las políticas de integración regional han dado lugar a patrones urbanos muy distintos. En pleno siglo XXI, muchas ciudades latinoamericanas aún enfrentan precariedad en el acceso a una infraestructura básica, que incluye saneamiento, agua potable, electricidad, transporte público eficiente, aceras accesibles y seguras, iluminación pública adecuada y vivienda digna.

35Estas condiciones ya fueron, en cierta medida, resueltas en muchas ciudades europeas desde el siglo XIX y consolidadas en el siglo XX, las cuales experimentaron una urbanización más equilibrada. Otras regiones y ciudades que no avanzaron en este sentido tuvieron, como ya se ha mencionado, la oportunidad de acceder a fondos europeos, especialmente a los Fondos Estructurales y de Inversión de la Unión Europea (como el Fondo Europeo de Desarrollo Regional y el Fondo Social Europeo), centrados, entre otros aspectos, en la movilidad, la educación y el desarrollo urbano. Tal vez no sea casualidad que la aparición del concepto de “la ciudad de los niños” coincida con la creciente disponibilidad de recursos financieros para proyectos de esta naturaleza, sobre todo si se observa que dos de los tres países que más recursos recibieron – España e Italia – concentran la mayoría de las ciudades que integran la red internacional en Europa. En cambio, muchas ciudades latinoamericanas aún enfrentan desafíos significativos, donde la presencia del Estado se ve inhibida tanto por la falta de recursos financieros como por la ideología neoliberal de austeridad fiscal, mientras la ocupación del espacio urbano está liderada por un mercado inmobiliario privado depredador, sin compromiso con la calidad de vida pública.

36A estas carencias o insuficiencias de las políticas urbanas se suman otros problemas sociales, como niveles alarmantes de pobreza, violencia, discriminación, desempleo, analfabetismo, precariedad de los servicios públicos de salud, educación y acceso a bienes culturales y de ocio (Carvalho 2013; Álvarez, Dagnino y Escobar 1998). Véase, por ejemplo, que según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL 2023), cerca del 29 % de la población de la región – aproximadamente 180 millones de personas – vivía en situación de pobreza en 2023, de las cuales 70 millones se encontraban en pobreza extrema. En el ámbito educativo, el Banco Mundial, la UNESCO y UNICEF (2022) alertan que, tras la pandemia de COVID-19, más del 51 % de los niños de 10 años en América Latina no logran leer ni comprender un texto sencillo, reflejando un retroceso significativo en los niveles de alfabetización. A su vez, la violencia sigue siendo un problema grave: el Global Study on Homicide de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC 2023) señala que América Latina concentra aproximadamente el 37 % de los homicidios mundiales, pese a representar solo el 8 % de la población mundial. Asimismo, el acceso desigual a los bienes culturales continúa reproduciendo exclusiones históricas, ya que las poblaciones indígenas, afrodescendientes y rurales tienen una participación limitada en los espacios culturales, como demuestra el Informe Mundial sobre la Cultura (UNESCO 2022). En materia de salud pública, la Organización Mundial de la Salud (OMS 2023) señala que, a nivel mundial, alrededor del 30 % de la población no tiene acceso equitativo a servicios esenciales de salud, una problemática que también afecta profundamente a América Latina.

37Estas consideraciones son necesarias para reflexionar sobre las potencialidades y los límites de la adopción de un proyecto como “La ciudad de los niños” en ciudades latinoamericanas, el cual fue concebido en un contexto europeo con amplio acceso a recursos financieros para infraestructura, especialmente provenientes de fondos de la Unión Europea, como es el caso de España e Italia. A pesar de las dificultades y diferencias, la implementación del proyecto ha encontrado acogida en países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, México, Paraguay, Perú, República Dominicana y Uruguay. Una hipótesis que merece ser explorada en investigaciones futuras es que, debido a la falta de inversión estructural, la adhesión a la red probablemente no conlleve efectos prácticos relevantes en términos de transformación de los espacios urbanos en estas ciudades. Al integrarse a la red, no se exige formalmente a los gobiernos locales más que el compromiso con los principios orientadores del proyecto, sin requerir la asignación obligatoria de presupuestos ni de personal especializado. En este sentido, lo que se ha observado es que la acción más frecuente por parte de las administraciones locales ha sido la creación de consejos de niños, cuya puesta en marcha no demanda grandes recursos económicos ni estructuras adicionales, ya que en su mayoría se desarrollan en el ámbito escolar.

38En cierta medida, “La ciudad de los niños” podría parecer tan solo otra “idea fuera de lugar”, en contraste con las urgencias que atraviesan América Latina y el Caribe. Antes de debatir el derecho al juego o la posibilidad de que las niñas y los niños se desplacen de forma autónoma por la ciudad, podría argumentarse que lo prioritario sería garantizar su alimentación adecuada, el acceso a una educación de calidad y el derecho a vivir en condiciones habitacionales dignas. Además, cabe cuestionar si la noción de infancia que ha orientado la implementación del proyecto en diversas ciudades es lo suficientemente amplia como para abarcar las distintas y desiguales condiciones en que la infancia es vivida en contextos del Sur Global. Conviene recordar que diversos autores (Marchi y Sarmento 2017; Arce 2015; Tisdall y Punch 2012; Sgritta 1997) ya habían señalado limitaciones en la propia Convención sobre los Derechos del Niño, al advertir que fue elaborada a partir de una concepción occidental e individualista de la infancia, característica del Norte Global, que no refleja la pluralidad de experiencias vividas por niñas y niños en contextos de mayor vulnerabilidad. Esta visión normativa, vinculada a los intereses de las clases sociales favorecidas por el modelo hegemónico de globalización, tiende a invisibilizar a niñas y niños indígenas, migrantes, en situación de calle, refugiados o trabajadores, cuyas condiciones de exclusión social y económica se ven agravadas tanto por el debilitamiento del Estado de bienestar como por políticas públicas de carácter restrictivo.

39Sin embargo, un proceso no invalida al otro. Al contrario, valorar y promover la participación política de los niños en la toma de decisiones sobre el futuro de la ciudad, especialmente a través de la formación de los consejos de niños, encierra un potencial radical de transformación social. Resulta aún fundamental reconocer que la infancia no constituye una categoría única ni universal, sino que está atravesada por profundas desigualdades estructurales. En este sentido, y sin dejar de problematizar los límites de una mirada homogeneizadora, se fomenta la valoración del disenso, del reconocimiento y respeto hacia los demás. Haciendo un paralelo con el análisis de Chauí (2022) sobre la educación para la ciudadanía, este proceso podría estar asociado a una “acción ética contra la violencia interpersonal y, políticamente, una acción civilizatoria contra la violencia social, económica, política y cultural, contra la injusticia y la exclusión, porque comprende lo que son los derechos y actúa como creadora de derechos” (Chauí 2022, 16).

Consideraciones finales

40La Red Internacional “La ciudad de los niños” propone una ciudad inclusiva para todos, priorizando a los niños y peatones y partiendo de cambios en el barrio para, con el tiempo, alcanzar otros territorios. El objetivo no es crear un ambiente infantilizado, sino garantizar que los niños tengan voz, autonomía y espacios adecuados para jugar y desarrollarse. Creada en Fano, Italia, en la década de 1990 y difundida principalmente por varias ciudades italianas y españolas, se extendió a otras localidades y ciudades de América Latina y el Caribe a partir de los años 2000, la red propone que los niños tengan derecho a participar activamente en la vida pública, convirtiéndose en protagonistas del proceso de construcción y transformación de las ciudades, lo cual es radical en sí mismo.

41Los Fondos Europeos han desempeñado un papel de destaque en la reducción de las desigualdades regionales en ciudades europeas desde 1989, cuando se produjo un impulso significativo en las políticas de cohesión de la Unión Europea. Este trabajo señala que, en el caso de ciudades de Italia y España, dichos recursos abrieron espacio, por ejemplo, para la adopción de ideas y políticas públicas que abarquen los conceptos presentes en “La ciudad de los niños”. Pero, este tipo de financiación no ha estado disponible para proyectos urbanos en América Latina y Caribe, donde las intervenciones urbanas enfrentan grandes desafíos debido a la ausencia de recursos similares y a las políticas de austeridad fiscal impuestas en muchos países de la región, limitando la capacidad de los gobiernos locales para invertir en desarrollo urbano, sobre todo, con características deseadas en el concepto de “La ciudad de los niños”.

42Sin embargo, aunque no cuenta con recursos financieros para intervenciones de infraestructura, las ciudades de América Latina y Caribe al intentar (re)definir lo que significa ser ciudadano e incluir la perspectiva de los niños en la toma de decisiones y en la creación de políticas públicas, se abre espacio para todas las demás diferencias. A través de este enfoque, el proyecto “La ciudad de los niños” no solo fortalece la idea de nuevas ciudadanías, sino que también propone una ciudadanía que es experiencial y relacional, en la que los niños, al vivir el espacio urbano, ejercen activamente su ciudadanía y reclaman espacios más inclusivos, seguros y accesibles. Asimismo, aborda la diversidad cultural, étnica y social que compone las sociedades contemporáneas. Los niños de diferentes orígenes culturales experimentan la ciudad de maneras diversas, y uno de los objetivos del proyecto es garantizar que todas esas vivencias sean respetadas e incluidas en la planificación urbana.

43En este sentido, la iniciativa supera una concepción meramente multiculturalista, al proponerse la integración activa de las diferencias culturales en la configuración de una ciudad más justa y equitativa. La manera en que esta perspectiva se ha materializado en políticas públicas, en la ampliación del ejercicio de la ciudadanía y en la transformación de los paradigmas urbanos constituye un conjunto de interrogantes que merece ser abordado en investigaciones futuras.

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Notes

1 Véase “La Città dei Bambini” (2024).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Roberta dos Reis Neuhold et Márcio Rogério Olivato Pozzer, « Ciudadanía, ciudades inclusivas e infancia »Archipélies [En ligne], HS1 | 2025, mis en ligne le 15 mai 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/archipelies/2969 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14377

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Auteurs

Roberta dos Reis Neuhold

Profesora del Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Sul (IFRS, Brasil)
roberta.neuhold@osorio.ifrs.edu.br

Márcio Rogério Olivato Pozzer

Profesor del Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia do Rio Grande do Sul (IFRS, Brasil)
marcio.pozzer@osorio.ifrs.edu.br

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