I - Introducción

1) Justificación

2) Objeto de estudio

2El diario La Verdad representa el objeto de estudio de esta investigación que se centra en la evolución del concepto de Prensa del Sureste ligado a una determinada estrategia empresarial de expansión del diario. Para ello, a modo de contextualización, se resumen las etapas que conforman dicho proceso de nacimiento, auge y caída de La Verdad como periódico Decano de este modo de periódico interregional.

3- (1903) Fundación y vinculación con la Iglesia Católica, con ámbito de difusión local (Murcia).

4- (1903-1936) Desarrollo y consolidación hasta la Guerra Civil, manteniendo la vinculación con la Iglesia Católica, pero con un espíritu más aperturista, y siguiendo con el ámbito de difusión local (Murcia).

5- (1936-1939) Periodo de Guerra Civil, incendio de la hemeroteca, herramienta de propaganda, con ámbito de difusión local y cierres parciales.

6- (1940-1959) Primera etapa del Franquismo y consolidación posterior del régimen. Herramienta de propaganda franquista, en la línea de la Prensa del Movimiento, con ámbito de difusión local.

7- (1959-1975) Desarrollismo franquista, coincidente con la integración y consolidación en la Editorial Católica, y con la estrategia de expansión a las provincias vecinas. Asimilación y desarrollo del concepto La Verdad, Decano de la Prensa del Sureste. Ámbito de difusión interregional.

8- (1976-1989) Refuerzo de la identidad como Prensa del Sureste en el nuevo marco democrático de la España de las autonomías y con la Editorial Católica. Ámbito de difusión interregional.

9- (1990-2003) Integración, junto con otros periódicos regionales de Edica en el Grupo Correo, luego Vocento tras la adquisición de Prensa Española. Adaptación a nuevos retos y transformaciones tecnológicas que culminan con el Centenario del periódico. Ámbito de difusión interregional.

10- (2004-2009) Desarrollo de una estrategia multimedia en el marco de Vocento, pero que en el caso de La Verdad se circunscribe a Murcia (radio y televisión local). Ámbito de difusión interregional, sólo en el caso del diario.

11- (2010-2017). Decisión de Vocento de desmantelar la estrategia empresarial y periodística en el sureste español y vuelta al ámbito de difusión local (Murcia). Cierre de las ediciones de Albacete-Alicante y Elche.

12Se trata, por tanto, de un objeto de estudio singular que ha evolucionado-involucionado a lo largo de los años, adaptando distintas fórmulas empresariales y periodísticas muy ligadas al territorio de actuación.

3) Hipótesis

13La investigación se plantea con una hipótesis de partida que requiere del desarrollo del contexto apropiado para conocer la evolución del objeto de estudio:

14a) H1: La crisis económica, global y específica del sector, supuso el principio del fin del concepto Prensa del Sureste.

15Además se plantean otras dos hipótesis:

16b) H2: Resulta válido asociar dicho concepto de Prensa del Sureste a la estrategia editorial de un medio de comunicación en concreto, como es el caso de La Verdad.

17c) H3: El punto y final del modelo suprarregional representado por La Verdad conlleva una merma de la oferta periodística que reciben diariamente los ciudadanos de los territorios afectados.

II - Metodología

18Este artículo se sustenta en herramientas metodológicas de índole cualitativo. Se ha trabajado una revisión bibliográfica exhaustiva organizada por etapas claves en el desarrollo del diario y del propio concepto de la prensa del Sureste. Dicha revisión bibliográfica incluye la propia revisión a la hemeroteca del medio objeto de estudio. En este sentido, se plantea un análisis descriptivo que se refuerza con tres entrevistas realizadas a periodistas que tuvieron puestos de responsabilidad en La Verdad, en las distintas ediciones y que fueron testigos del auge del modelo suprarregional referenciado, así como del declive del mismo:

19- Mariano Caballero. Director en funciones en Murcia (1995-1996). Delegado en Alicante-Elche-Orihuela (1988-1991),

20- Gaspar Maciá. Delegado en Elche (1989-2013),

21- José Fidel López Zornoza. Delegado en Albacete (2008-2013).

22El conocimiento del objeto de estudio se concreta en otra herramienta metodológica que supone un valor añadido a la investigación y que es la observación participante, al haber formado parte este investigador de una de las redacciones-delegaciones, desde 1990 a 2003.

24Revisión bibliográfica, entrevistas a actores claves del proceso, observación participante, y la relación y consulta directa con fuentes primarias que participaron en las últimas etapas de los procesos descritos, conforman el armazón metodológico de esta investigación que viene a cerrar el círculo sobre lo que fue y dejó de ser el concepto de Prensa del Sureste, aplicado directamente al diario La Verdad.

III - Marco teórico

1) Antecedentes

26El caso de estudio que nos ocupa tiene sus orígenes el 2 de marzo de 1903 en la ciudad de Murcia. Su aparición fue consecuencia de la iniciativa de sectores católicos de la burguesía murciana. Los inicios fueron complicados, siendo muy complejo para los promotores consolidar el nuevo producto en un mercado muy asentado en aquella época y con competidores de gran tradición y raigambre en Murcia. Por una parte, el Diario de Murcia; por otra, El Liberal, que salió ocho meses antes que La Verdad. El nuevo periódico fue rechazado en importantes puntos de venta de Murcia e incluso sufrió campañas agresivas que a punto estuvieron de acabar con la aventura recién iniciada.

28Los años de la posguerra también fueron complejos para La Verdad. El periodista José Ballester Nicolás asumió la dirección del periódico y tuvo que resistir la férrea censura militar y la grave crisis económica del momento. Esta labor de Ballester durante las décadas de los 40 y 50 del siglo pasado fue la base para el reto expansivo de La Verdad más allá de la ciudad de Murcia. Se empezaban a sentar las bases del desarrollo de la Prensa del Sureste que marcaría la razón de ser del diario en un futuro inmediato.

2) La Verdad como herramienta mediática dinamizadora del Sureste español

30Desde los años 20 del siglo XX, La Verdad tuvo vocación regional, algo innovador y diferenciador de muchos periódicos de aquella época que centraban única y exclusivamente su estrategia informativa y comercial en la ciudad de Murcia. Ya entonces, no sólo desarrolló su actividad en toda la provincia de Murcia, sino que, como consecuencia de sus intereses de vecindad, fue ganando terreno en toda la Vega Baja del Segura. También en aquella primera época, antes de la Guerra Civil, el periódico llegaba al mercado de la provincia de Almería, parte de la cual pertenecía a la Diócesis de Cartagena. Estamos, por tanto, ante unos primeros atisbos naturales de expansión a zonas de las provincias de Almería y Alicante con intereses socioeconómicos comunes.

31Esta expansión natural dio paso a una expansión estratégica cuando Edica se hace con el control del periódico. La expansión empresarial, territorial y posteriormente tecnológica se empezó a gestar en la primera de las tres grandes sedes que ha tenido el periódico, la de la Plaza de los Apóstoles, junto a la Catedral de Murcia y se reafirma años después en el primer edificio que el periódico diseñó y construyó para sede propia, el de la Ronda de Levante que fue la sede en Murcia desde el año 1967 a 1991. Fue en noviembre de 1991 cuando se consolidó la decisión estratégica de trasladar la sede del periódico fuera del centro de Murcia, concretamente al moderno edificio que se construyó en las faldas del Cristo de Monteagudo. Hoy, tras las últimas reconversiones tecnológicas y cambios del modelo productivo, la empresa editora (Vocento) estudia volver a sus orígenes al centro de Murcia. Estamos, por tanto, ante el hecho objetivo que el desarrollo de prensa del Sureste asociado al diario La Verdad se circunscribe a las sedes de Plaza de los Apóstoles, Ronda de Levante (pleno apogeo) y finalmente a Monteagudo.

32La estrategia de expansión se inició con la política empresarial emprendida por el periódico en 1959, con Agudo como director y bajo la tutela del grupo Edica y que se concretó en la apertura de la primera delegación, la de Cartagena. Fue en septiembre de 1959 cuando se abrió la citada delegación cartagenera y se ponía en marcha la primera edición regional en la historia del periódico. De esta manera, La Verdad hacía efectiva la histórica reivindicación política de los cartageneros de tener una edición propia, con páginas específicas sobre la actualidad Cartagena y su área geográfica de influencia.

33Tras consolidar exitosamente la delegación de Cartagena, en 1963 la empresa decide implantarse en la vecina provincia de Alicante. Históricamente, por cuestiones de índole cultural y socioeconómicas, La Verdad siempre había tenido influencia (que no ediciones) en la Vega Baja del Segura (sur de la provincia de Alicante), pero se quiso hacer una apuesta territorial mucho más innovadora y arriesgada abriendo sede en Alicante ciudad. Alicante, por aquel entonces sólo tenía un diario de carácter provincial, Información, un periódico de la Prensa del Movimiento (franquista) que compartía presencia con periódicos nacionales. El aperturismo que Agudo había intentado desarrollar en las ediciones de La Verdad de Murcia y Cartagena, siempre con los límites lógicos de la censura franquista, se veía con buenos ojos que pudiera también implementarse en Alicante. Para el nuevo reto expansivo Agudo y Edica confiaron la tarea de dirección en la persona de Antonio González Conejero que coordinó una primera redacción compuesta por Manuel Belmar, José Luis de Aitana, Chipont, Tirso Marín, Ruiz Baquero, Mariano García Nieto, Ángel García, Gabriel Miró y Vicente Ramos, entre otros. Sobre esta redacción, Conejero explicaba que:

• 7 GONZÁLEZ-ESTEBAN, José Luis, Prensa del Sureste: La Verdad, modelo de periódico interregional, Madr (...)

«La primera redacción de la delegación de Alicante era un grupo reducido pero entusiasta. Teníamos con nosotros a Ángel García uno de los mejores fotógrafos de la España periodística de la época. Hubo una apuesta clara de Agudo en la dirección y Luis Apostua en la subdirección por desarrollar y promover el concepto de Prensa del Sureste, e identificar a La Verdad como el Decano de la Prensa del Sureste y para ello la apertura de Alicante fue clave. Montar determinadas delegaciones no tuvo mayores problemas porque había plazas (ciudades) donde pesé a no tener edición teníamos gran implantación, caso de la Vega Baja e incluso Elche, en la provincia de Alicante o Hellín y Almansa, en la provincia de Albacete. La gran profesionalidad y la marca que había de atrás, así como el apoyo de Edica, permitieron que el reto de salir de Murcia, primero con Cartagena y luego con Alicante y Albacete, resultara muy exitoso y todo un hito en la historia de nuestro diario»7.

34La primera redacción de La Verdad de Alicante estuvo en un pequeño apartamento de la calle Duque. Después, la redacción se trasladó a unos locales en la antigua Plaza de la Cruz de los Caídos y más tarde a la calle Navas. Su última sede y más moderna fue la de la calle Oscar Esplá. Los rápidos buenos resultados de la edición de Alicante en aquel momento, llevaron a Edica a abrir en muy poco tiempo (1973) las delegaciones de Elche y Elda, también en la provincia de Alicante. El impulsor de la delegación ilicitana fue Agulló Quiles. El trabajo de Agulló en una primera etapa y de grandes profesionales en los años siguientes consolidó un proyecto que durante los años 80 del siglo pasado se puso a la altura, en cifras de ventas y lectores, del diario Información. Dos nombres claves en el desarrollo y consolidación de La Verdad de Elche, Tito Conesa y Gaspar Maciá que apostaron por un periodismo de calidad, muy pegado al entramado socioeconómico, cultural y deportivo de Elche. La ‘Libreta Gris’ de Gáspar Maciá es un buen ejemplo del periodismo que se hizo en esta delegación, crónicas locales, contadas con rigor e inteligencia. Asegura el director de la Cátedra Pedro Ibarra de la UMH, Miguel Ors Montenegro en el prólogo del libro referenciado que:

• 8 MACIÁ, Gaspar, La Libreta Gris. (La otra crónica de Elche: 2008-2017), Con prólogo de Miguel Ors Mo (...)

«Las crónicas de Gáspar Maciá en La Verdad de Elche fue, sin ningún género de dudas, el mejor periodismo que hemos podido disfrutar en esta ciudad a lo largo de nuestra historia contemporánea. Un ejemplo inmejorable de periodismo local realizado con esmero, inteligencia y cuidado de las fuentes»8.

35El 6 de octubre de 1963 fue un día clave para el diario La Verdad. Desde aquel momento, la histórica apuesta por representar el concepto conocido como Prensa del Sureste cobraba forma con la apertura de la delegación de Alicante. Desde ese día y durante varios años, bajo la cabecera de La Verdad se podía leer el subtítulo: Decano de la Prensa del Sureste. Ese día, además de abrirse la delegación de Alicante, comenzó a utilizarse el huecograbado y la primera página de aquel día fue un claro ejemplo. Sobre una fotografía que muestra sendos indicativos hacia Murcia y Alicante en la carretera N-340 que une ambas localidades, podía leerse el titular Camino hacia el Sureste y que se acompañaba del siguiente texto editorial que justificaba la decisión empresarial tomada por Edica para La Verdad:

• 9 La Verdad, editorial en el periódico especial de lanzamiento de la edición de Alicante el 6 de octu (...)

«Porque la provincia se está quedando pequeña para la magnitud de los problemas y de la vida moderna; porque tenemos una inquietante sed común en nuestros campos y una misma luz –atracción de Europa- en nuestras costas; porque la tierra madre es la misma y el agua tiene la idéntica, pobre y dramática medida que hemos de repartir como buenos hermanos; porque, sobre todo, nacimos así de la mano de Dios –siameses de tierras, de esperanza y corazón- este nuevo empeño de La Verdad para insistir en un camino que no hemos inventado pero por el que queremos correr con la urgencia de esta hora que rompe toda la clase de fronteras hacia horizontes más amplios. Con este número de La Verdad, que abre una nueva etapa en esta última época de modernización y mejora, va también nuestro primer número de la edición de Alicante. Desde hoy, más que nunca, La Verdad se enorgullece de ser el periódico decano y de servir al Sureste de España»9.

36Los impulsores de esta aventura empresarial y periodística justificaron tal decisión en las afinidades geográficas (climáticas), políticas y socioeconómicas de ambas provincias. El texto editorial de ese primer número sacaba a colación el valor del agua y el río Segura como eje vertebrador en comarcas con intereses afines en materia agrícola y que históricamente habían sufrido pertinaces sequías. Este discurso, válido también para zonas de influencia del norte de la provincia de Almería, tuvo que variar o asimilarse adecuadamente a la provincia de Albacete cuándo La Verdad abrió allí delegación en 1973.

37La apertura de la delegación de Alicante, el 6 de octubre de 1963, y la apuesta nítida por la línea editorial comentada, motivó la publicación en esa fecha tan indicada de un suplemento especial de varias páginas que se tituló El Sureste, esa realidad ignorada y en donde se contó con la colaboración de expertos en la materia y defensores del concepto como Antonio Ramos Carratalá, exdirector de la Caja de Ahorros del Sureste, y Antonio Reverte Moreno, expresidente de la Diputación Provincial de Murcia, catedrático de la Universidad de Murcia e impulsor del Instituto de Orientación y Asistencia del Sureste, entre otros. El análisis de los contenidos de este número especial mostraba nítidamente la presencia y protagonismo económico de la Caja de Ahorros del Sureste en todo el proceso. Quien fuera director de esta entidad financiera y uno de los principales apoyos de La Verdad y Edica en esta estrategia, Antonio Ramos, destacaba la existencia de una realidad con una base geográfica, humana, económica y social suficiente para apoyar, desde la Caja de Ahorros del Sureste, un medio de comunicación que abanderase editorialmente el concepto de Prensa del Sureste:

• 10 La Verdad, doble entrevista a Antonio Ramos Carratalá, exdirector de la Caja del Sureste, y Antonio (...)

«Hay una influencia real del medio físico sobre los hombres y la tierra que habitan. Considero como factor determinante de la asimilación de la conciencia y presencia del Sureste de España, su geografía, su clima y la especial idiosincrasia de sus gentes»10.

38En esta línea, la colaboración del catedrático Antonio Reverte Moreno ahondaba en esa misma idea de una base geográfica, humana y socioeconómica como conformación de una identidad del Sureste:

• 11 Id.

«Hablamos de una amplia zona situada en la planicie de la huerta, a los dos márgenes del Segura que es vertebrador de la historia regional. Murcia, privilegiada por el Rey Sabio con leyes, algunas sobre los riegos, es centro y representación del Sureste y tiene un pasado de fidelidad a dos principios: esencial radicación en la cultura y el comercio del Mediterráneo, y el de su engarce en el armazón político de Castilla. La configuración geográfica de su provincia y su carácter escapan del estricto Levante y la pura Andalucía, formando un amplio cuadrilátero que ha sido calificado como una marca mediterránea de Castilla. Alicante, Albacete y Almería, se asocian, en parte, con Murcia en semejanza de vida, costumbres e intereses, constituyendo una auténtica zona regional»11.

39En ese contexto del desarrollismo tardo-franquista, La Verdad fue una herramienta editorial que se utilizó para la difusión del III Plan de Desarrollo Económico y Social, presentado en el año 1972. Ese mismo año, para continuar la labor de Luis Agudo Ezquerra, accedió a la dirección Juan Francisco Sardaña Fabiani. Dentro del legado de Sardaña está la acometida de la expansión a la ciudad de Albacete donde se abrió la delegación el 24 de mayo de 1973, con el periodista Ramón Ferrando como delegado. La delegación continuó su expansión bajo la dirección de Antonio Conejero en la central de Murcia, desde 1982, último director de La Verdad bajo el paraguas empresarial de Edica, ya que en 1989 el Grupo Correo se hace con el control del periódico y en 1991 se releva a Conejero por Adolfo Roldán.

• 12 GONZÁLEZ-ESTEBAN, José Luis, Prensa del Sureste: La Verdad, modelo de periódico interregional, op. (...)

«Existía un elevado índice de penetración de La Verdad en determinadas zonas de la provincia de Albacete. En esta provincia solo funcionaba un periódico muy flojo como era La Voz de Albacete y se pensó que era el momento de apostar por la expansión en esta zona en la que siempre tuvimos muchos intereses comunes. La implantación de La Verdad de Albacete en 1973 resultó bien y fue una redacción que siempre funcionó bien y dio beneficios a la empresa. Se trataba de una apuesta poco arriesgada, bastante inteligente porque el periódico tenía ya mucha presencia en Hellín y Almansa por lo que el camino fue bastante fácil»12.

40Se iniciaba, por tanto, una etapa de periodismo local de excelente calidad que duró 40 años, hasta el cierre de la delegación en 2013. El jueves 24 de mayo de 1973, el periódico mostraba por primera vez su cabecera triple: Albacete, Alicante y Murcia que venía a consolidar todo el largo proceso del decanato de la Prensa del Sureste. El titular que abría el rotativo de ese día era: «La Verdad, desde hoy, en Albacete», con el subtítulo «Esta mañana serán inauguradas la Redacción y Administración», y apoyándose en el siguiente texto editorial:

• 13 La Verdad, texto editorial presentación edición de Albacete, 24 de mayo 1973, p. 1.

«Desde hoy, La Verdad estará diariamente en Albacete, con lo que se cumple un viejo afán de nuestra empresa, que deseaba desde hace tiempo recoger en las páginas de este diario las inquietudes y aspiraciones de la provincia hermana. Unos locales, en la más céntrica calle de la capital, dedicados a las tareas de la Redacción y Administración, van a ser inaugurados y bendecidos esta mañana, con asistencia de autoridades y personalidades de la vida albacetense, así como altos cargos directivos de la Editorial Católica. Para hacer posible la cotidiana presencia de La Verdad en Albacete, ha sido preciso llevar a cabo un notable esfuerzo, que se traduce, entre otras cosas, en la incorporación de dos cuerpos más a la rotativa, como puede verse en una de las fotos –con lo que se duplica la producción de tirada- nuevas máquinas de composición y otros diversos elementos mecánicos indispensable para un completo servicio a los lectores. También se han instalado modernos medios de transmisión rápida de informaciones como son los Dex. La Verdad de Albacete cuenta con un competente equipo de redacción, al frente del cual figura, como delegado, Ramón Ferrando, y con los necesarios servicios administrativos y de publicidad. Iniciamos, pues, esta nueva etapa con la ilusión de contribuir al engrandecimiento de Albacete y, en definitiva, de la región y de España»13.

44El profesor Miguel Carvajal explica en su investigación sobre el grupo Vocento:

• 20 CARVAJAL PRIETO, Miguel, Líderes en Prensa, la dirección estratégica de Vocento, Murcia, Ed. Diego (...)

«De nuestro análisis se puede concluir que el Grupo Correo respeta la idiosincrasia de los periódicos adquiridos en el periodo estudiado. Los directores generales de los periódicos que pertenecían a la cadena Edica – La Verdad (Murcia-Alicante-Murcia), Ideal (Granada) y Hoy (Badajoz) han señalado las grandes diferencias de gestión editorial en uno y otro caso. Con Edica se les exigía la publicación de los editoriales redactados desde Madrid, se les consideraba únicamente como ‘grupos de trabajo’ del Ya. Con el Grupo Correo, en cambio, las abundantes fuentes de información internacional, nacional o económica, les permite afrontar con mayor vigor la cobertura de los temas locales, a veces, incluso, generando polémicas»20.

45Durante este periodo de transición, en ningún momento el Grupo Correo, luego Vocento, se posiciona sobre la estrategia del Sureste de La Verdad. El único cambio muy destacable es cuando en 1991, el grupo vasco pone al frente a su primer director, Adolfo Roldán que releva en el cargo a Antonio González Conejero. Este movimiento fue todo un símbolo de la transición entre grupos empresariales y de los distintos modelos de empresa y gestión de las mismas. Adolfo Roldán acometió la nueva etapa del periódico con el traslado al moderno edificio de Monteaguado, donde se integró la nueva rotativa Uniman (Alemania) que supuso un desembolso millonario y fue el símbolo de modernidad del periódico en los años 90 del siglo pasado. Por primera vez, la sede central de La Verdad se trasladaba fuera del centro de Murcia. Adolfo Roldán se mantuvo como director hasta mediados de los 90, siendo reclamado para labores ejecutivas en el propio Grupo. La interinidad fue cubierta por el subdirector Mariano Caballero, abanderado de una importante generación de periodistas murcianos. Procedente de El País y TVE, el periodista Eduardo Sanmartín fue el siguiente director fichado por el Grupo Correo para La Verdad, siendo parte activa de la transformación del Grupo Correo en Vocento como un multimedia que nació con vocación de competir ante los más grandes del ecosistema mediático español de esa época. Durante estos años, el profesor Fernández Obregón, escribía:

• 21 FERNÁNDEZ OBREGÓN, Francisco Javier, «La prensa periférica española», Revista Latina de Comunicació (...)

«Hablamos del grupo de prensa regional más importante de España, con más de 2,5 millones de lectores y medio millón de ejemplares de difusión media en 1996, lo que representa el 20% de la audiencia total del país. La ambición expansionista de este grupo parece no tener fronteras, de modo que Comeresa –que agrupa a todos los medios escritos- y Comecosa –que se ocupaba del resto de actividades, se perfila como uno de los principales abanderados de la prensa regional española»21.

46El Sureste socioeconómico superó la coyuntura política-territorial y el propio estado de las autonomías. Un hito importante es la creación del Consorcio para la Promoción Socioeconómica del Sureste, con una importante declaración firmada en marzo de 1993 que pone el foco en el desarrollo de las infraestructuras suprarregionales. En aquellos años, el Consorcio, apoyado mediáticamente por La Verdad, y apoyándose en una coyuntura política favorable con el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) gobernando en Andalucía-Murcia-Comunidad Valenciana y Castilla-La Mancha, fue un elemento de presión al Gobierno central, también del mismo color político, en pos de avanzar en el desarrollo del Corredor Mediterráneo:

• 22 CONSORCIO SOCIOECONÓMICO DEL SURESTE, Documento sobre Las Infraestructuras Regionales, 1993. Archiv (...)

«Resulta fundamental conseguir un desarrollo armónico, en cuanto a infraestructuras se refiere, que posibilite la plena integración de un espacio común de desarrollo y evite planteamiento regionales insolidarios y enfrentados»22.

47La Declaración se ocupaba de la necesidad de mejorar las conexiones por carretera entre las capitales de estas provincias, así como con Madrid y Barcelona. También se abrió, por primera vez el debate sobre el impulso a infraestructuras ferroviarias de Alta Velocidad e inversiones en aeropuertos. La Declaración concluía prestando especial atención al Plan Hidrológico Nacional:

• 23 Id.

«Constituyendo un problema de Estado, corregir la desigual distribución de caudales existentes en España, se hace necesario proveer a ello desde el Plan Hidrológico Nacional que debe ser objeto de aprobación con rigor y objetividad frente a posiciones intransigentes y carentes de solidaridad. Es por ello, que desde este Consorcio se solicita a las Comunidades Autónomas afectadas por el problema la adopción de una actitud inflexible respecto del proyecto actual, de forma que los resultados finales no condicionen el desarrollo de una zona perfectamente definida y rentable para el interés general»23.

48Este tipo de acciones se sucedieron en el tiempo, ya con gobiernos de distinto color político en las distintas comunidades autónomas, pero con La Verdad manteniendo, en el seno del grupo Correo (luego Vocento), su histórica apuesta como herramienta mediática para el desarrollo del Sureste español.

49Eduardo Sanmartín continuó con la labor de consolidación iniciada por Adolfo Roldán, integrando tecnológica-empresarial e informativamente a La Verdad en las estructuras multimedia que comenzaron a desarrollarse en los distintos periódicos del Grupo Correo, coincidentes con el final de siglo, la entrada en el Euro y el centenario del periódico.

53En este sentido, hay que destacar que esta nueva aventura empresarial que iniciaba La Verdad (radios y teles locales), por primera vez se circunscribía única y exclusivamente a la redacción de Murcia, no entrando en estas dinámicas el resto de delegaciones del periódico: Albacete-Alicante-Elche.

• 28 Id.

«El Foro de Periodistas del Sureste Mediterráneo se ofrece a la sociedad de las cuatro comunidades autónomas a las que pertenecen las asociaciones de la prensa integrantes y reclamamos de todos los sectores sociales, y, especialmente de la profesión, que nos participen cuantas ideas e iniciativas vean convenientes, en el propósito de que todos juntos podamos mejorar en la línea adecuada»28.

IV - Resultados. Fin de ciclo a cinco décadas de La Verdad como Decano de la Prensa del Sureste

56- Alicante: La Verdad (Alicante-Elche-Elda-Orihuela), Las Provincias (Alicante). Competencia: Información (Prensa Ibérica)

57- Albacete: La Verdad (Albacete). Competencia: La Tribuna (Promecal) y El Día de Cuenca (edición Albacete)

58- Murcia: La Verdad (Murcia-Cartagena-Lorca). Competencia: La Opinión de Murcia (Prensa Ibérica)

59- Almería: El Ideal-Granada (edición Almería). La Voz de Almería (Prisa-Novotécnica)

60- Valencia: Las Provincias. Levante (Prensa Ibérica)

61El periodista Mariano Caballero, en entrevista realizada para esta investigación, señala algunas de estas decisiones del Grupo Vocento, claves en el fin de ciclo:

• 30 CABALLERO, Mariano. Entrevista realizada para esta investigación el 26 de diciembre de 2019. Caball (...)

«La entrada del Grupo en el mundo audiovisual fue un absoluto fracaso. Perdió gran cantidad de millones que lógicamente ya no pudo invertir en lo que había sido su línea de negocio más importante y robusta, la prensa regional. Además, la aventura audiovisual se montó en torno a cada periódico para vender aquello de Grupo Multimedia. La Verdad se vio considerablemente debilitada al tener que destinar parte de sus redactores a la radio y la televisión, si a ello añadimos que la complicada apuesta audiovisual no contó con todos los medios necesarios para situarse con fuerza en ese mercado, el resultado desastroso estaba cantado: cierre de la radio y la televisión»30.

64El periodista Gáspar Maciá que fuera delegado de la edición de Elche desde 1989, en entrevista para esta investigación, añade una clave fundamental en el devenir de los acontecimientos en las ediciones de la provincia de Alicante:

• 33 MACIÁ, Gaspar. Entrevista realizada para esta investigación el 15 de enero de 2020. Maciá fue deleg (...)

«En el caso de las ediciones de Alicante (Alicante-provincia, Elche-Baix Vinalopó y Orihuela-Vega Baja, tuvimos el añadido de la decisión de externalizar estas ediciones, creando una empresa satélite que fue Corporación de Medios de Alicante, inicialmente participada por La Verdad y Las Provincias, y a partir del ERE de 2013 (cierre de Elche) solo a cargo de La Verdad. Esa fórmula tuvo el inconveniente de estar sujetos a Murcia y Valencia, sin posibilidad de relanzar ninguna estrategia propia de crecimiento, daba la impresión que Vocento tenía ya decidido el cierre de las ediciones de Alicante. La permanencia de la edición de Alicante de Las Provincias, con muchas menos ventas, ingresos publicitarios y arraigo, confirmó la sospecha de que el plan del grupo editorial era retirar del mercado alicantino a La Verdad, periódico ‘murciano’ y por tanto de otra comunidad, en beneficio del diario de la propia Comunidad Valenciana»33.

66La Verdad de Albacete se cerró con el periodista José Fidel López Zornoza como delegado responsable de la misma que fue recolocado, junto con otros trabajadores, en la redacción de La Tribuna (Promecal). En la dirección de la redacción central, en Murcia, se encontraba en aquel momento el periodista José María Estaban que había sustituido unos años antes a Antonio Castro y que llegó procedente de la dirección del diario La Rioja, también del grupo Vocento. En entrevista personal para esta investigación, el periodista José Fidel López Zornoza, apunta algunas claves sobre la decisión del cierre del periódico:

• 35 LÓPEZ ZORNOZA, José Fidel. Entrevista realizada para esta investigación el 4 de febrero de 2020. Ló (...)

«Fue una tormenta perfecta. La crisis económica y, por ende, la crisis publicitaria redujo sobremanera los ingresos de la cabecera de Albacete, un periódico que aguantó en su última etapa la existencia de hasta tres diarios locales más –La Tribuna, El Día y El Pueblo-, pero la empresa (Vocento) optó por plegar velas coincidiendo con la llegada a la presidencia de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, de María Dolores de Cospedal, con quien el modelo mediático de la región cambió y apenas quedó un periódico y una tele local por provincia. El personal de La Verdad de Albacete no participó en todo este proceso y quiero entender que la decisión fue exclusivamente de carácter económico»35.

67Cuatro años después, en enero de 2017, Vocento completaba su estrategia de finiquitar lo que fue La Verdad como concepto de Prensa del Sureste y modelo de único periódico interregional (interautonómico) en España cerrando la delegación de Alicante. En este caso, se hizo sin negociación, ni previo aviso. La tarde del 21 de enero de 2017 se comunicó la decisión a los trabajadores y el 22 de enero de 2017, Vocento cerraba la delegación de La Verdad de Alicante. A partir de ese momento, La Verdad volvía a ser un diario provincial (Murcia) como lo fue desde su creación en 1903 hasta 1963 que se abriera la delegación alicantina. En el momento del cierre, al frente de la dirección de la redacción central de Murcia se encontraba el actual director, el periodista Alberto Aguirre de Cárcer que llegó procedente de ABC, sustituyendo a José María Esteban.

Año	Alicante	Castellón	Valencia	C. Valenciana*
2012	450	172	606	1.228
2014	365	130	503	998
2016	335	129	446	910

10. Audiencia de prensa diaria entre la población de más de 14 años (*en miles).

Fuente: IVE (datos del EGM de la AIMC)

73Respecto al propio concepto de Prensa del Sureste, sobre si se finiquita con el cierre de las ediciones, sobre su vinculación al diario La Verdad y sobre la posibilidad que algún medio online, moderno y profesional pudiera dar cobertura informativa en un futuro al Sureste español, nuestros expertos tienen posiciones comunes, aunque con matices. Todos consideran los condicionantes socioeconómicos como el contexto necesario que justificó esta aventura de suprarregionalidad periodística, única en España. También son coincidentes en que el desarrollo y mantenimiento en el tiempo del concepto Prensa del Sureste está asociado indisolublemente a La Verdad y la estrategia de Edica y que muere cuando Vocento cierra las ediciones provinciales. Surgen discrepancias a la hora explicar si hoy tendría cabida algún medio de comunicación del Sureste:

• 45 Id.

Gáspar Maciá: «Sería complicado. No sé si hay tantos intereses comunes como para justificarlo hoy, y en todo caso, debería tener tantas subdivisiones informativas como provincias, grandes ciudades o capitales comarcales que se incluyan en su ámbito de difusión»45.

• 46 Id.

José Fidel López Zornoza: «Podría ser viable el asunto de recuperar las ediciones, pero como funcionaban hasta ese momento, aprovechando las sinergias de la matriz, pero con sus diferencias. Y, por supuesto, online, más teniendo en cuenta que el panorama actual, en el caso albacetense, necesita de un periódico en Internet con las potencialidades de grupo de comunicación como Vocento»46.

• 47 Id.

Mariano Caballero: «La pérdida de un medio de comunicación nunca es buena para una sociedad. Ha quedado un hueco que dadas las cualidades de La Verdad en las provincias de Alicante y Albacete, se hace más grande y difícil de cubrir, pero resulta complicado pensar en recuperar hoy un modelo parecido»47.

V - Conclusiones

74Tras el presente trabajo, llegamos a tres conclusiones directamente relacionadas con las preguntas de investigación con las que iniciábamos este artículo:

751. Parece demostrado que la doble crisis general y del sector que se inicia en 2008, indudablemente juega un papel negativo en la involución del modelo de Prensa del Sureste en La Verdad, pero determinadas decisiones empresariales de los gestores del grupo Vocento aceleraron el proceso de cierres de las ediciones provinciales, algo en lo que hacen hincapié los expertos entrevistados para esta investigación. Entre estas decisiones, destacan la compra del gratuito Qué!, la entrada en Tele5, la puesta en marcha de la cadena Punto Radio, con emisoras integradas en las redacciones de los periódicos, o la implementación de ese mismo modelo para televisiones locales de Vocento. Todas estas inversiones, repercutieron negativamente en el negocio primero y principal de La Verdad: el periódico. Queda verificada, por tanto, nuestra primera hipótesis donde aseverábamos que crisis económica, global y específica del sector, supuso el principio del fin del concepto Prensa del Sureste

762. La estrategia de convertir a La Verdad en el decano de la Prensa del Sureste tiene un marcado carácter económico. Es decir, todavía en fase de desarrollismo de la dictadura Franquista, el régimen y la Editorial Católica se favorecen mutuamente a la hora de proyectar positivamente ante la opinión pública el III Plan de Desarrollo Económico y Social (1972), en el que la gestión y explotación de los recursos hídricos del Sureste, a partir de la puesta en marcha del Trasvase Tajo-Segura (1979), resultaría clave en la modernización de esta zona de España. El contexto socioconómico es el pretexto para la expansión que inicia Edica y que consolida superando el contexto político. Resulta válido asociar el concepto de Prensa del Sureste a la estrategia editorial de un medio de comunicación en concreto, como fue el caso de La Verdad.

773. Las redacciones de La Verdad durante el desarrollo del modelo de Prensa del Sureste fueron escuelas de periodismo, donde se dieron cita algunos de los mejores periodistas de Murcia, Alicante y Albacete. Resulta concluyente, y todos los expertos coinciden en ello, pensar en la idoneidad de recobrar los modos y filosofía en el ejercicio del Periodismo riguroso y de calidad que estos profesionales transmitieron a generaciones más jóvenes durante tantos años. Por todo ello, el punto y final del modelo suprarregional representado por La Verdad conlleva una merma de la calidad periodística en los territorios afectados.