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AccueilNuméros16Mises en récit d’innovationsLa Super-Cocotte et la mère Denis

Mises en récit d’innovations

La Super-Cocotte et la mère Denis

Récits d’innovations et arts ménagers
The Super-Cocotte and the mère Denis
Innovation Stories and arts ménagers Movement
Aurélie Brayet
p. 71-88

Résumés

À travers des exemples de narration autour de produits phares de la société de consommation du xxe siècle (autocuiseur et lave-linge), cet article propose d’approfondir trois types de récits : le récit qui crée un terrain favorable à l’innovation (diffusion et acceptation), le récit qui légitime et sert de fondement à l’innovation et le récit qui rend acceptable l’innovation et permet de dépasser les craintes. De ces trois types de récits se dégagent des fonctions/utilisations différentes qui sont autant d’éléments essentiels à la compréhension du processus d’innovation spécifique du monde des arts ménagers. Il s’agit ici d’interroger les discours sur l’innovation à l’œuvre dans ce secteur traversé par une ambivalente « tradi-modernité » à travers le prisme du récit. Comment et pourquoi l’innovation est-elle racontée ? Et en quoi la forme du récit est-elle un vecteur d’analyse du processus d’innovation en histoire des techniques ? Que nous apprennent ces mises en récits du processus d’innovation lui-même ?

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Texte intégral

  • 1 Cauzard, Perret, Ronin, 1989.
  • 2 La narration est entendue ici à la fois comme un produit et un processus. Pour différencier les de (...)
  • 3 Lamard, Lequin, 2015.

1Le monde des arts ménagers dans lequel inventeurs et usagers/consommateurs évoluent est ambivalent et génère une forme de complexité, entre un attachement à la tradition et un souhait plus ou moins voulu, revendiqué et conscient de modernité. En effet, si la création et l’innovation semblent recherchées telle une quête du Graal par les inventeurs, la tradition, le goût de l’histoire et le respect du passé sont prégnants dans les discours des marques1 et participent d’une narration2. La présente étude, fondée sur une approche de l’innovation dans le domaine de la vie domestique, a pour but de comprendre la place du récit de l’innovation dans le processus d’acculturation technique3. Les narrations, mises en dynamique d’éléments multiples et hétérogènes, articulés sur des lignes de tensions, sont également des entreprises continuelles de mobilisation d’une histoire permettant de se projeter. Les arts ménagers, au-delà d’une expression, représentent un esprit et une soif de créativité qui marquent tout un pan du monde de l’innovation en France au xxe siècle, usant dans ce but de différentes formes de narration.

  • 4 Jules-Louis Breton (1872-1940), inventeur et homme politique français a été particulièrement impli (...)
  • 5 Moissinac, Roussel, 2010.
  • 6 Si l’on trouvait déjà cette méfiance dans la définition d’« innovation » donnée par Gustave Flaube (...)

2Le terme « arts ménagers » apparaît en 1925 dans des documents édités par le salon éponyme et intègre le vocabulaire usuel en 1950. Le Nouveau Larousse universel, le définit alors comme l’« ensemble des connaissances qui permettent de tenir convenablement le ménage ». L’idée est donc moins celle d’un art nouveau que d’un mode de vie nouveau. Le Salon des arts ménagers, initié par Jules-Louis Breton4 en 19235 – sous le nom de Salon des appareils ménagers –, englobe les objets, les habitations et l’environnement dans une logique humaniste de bien-être. Le monde créatif des arts ménagers est celui de l’inventeur génial, popularisé par le succès du concours Lépine et de la femme « moderne » qui accepte et accède à l’innovation dans son foyer. Une innovation attrayante certes mais aussi bien souvent perçue comme dangereuse6 dans les domaines de l’intime comme le soin du linge et la cuisine. Cette crainte sera dépassée par nombre d’entrepreneurs, notamment dans des politiques de transfert de savoirs scientifiques et technologiques à la vie quotidienne notamment appliqués par l’industrie à la cuisine, au ménage, à la lessive.

  • 7 Jarrige, Morera, 2006 ; Garçon, 2012.
  • 8 Dans cette étude, qui se veut une première lecture exploratrice des sources, l’accent a été mis su (...)
  • 9 Le récit est compris ici dans son acception classique d’une narration de faits réels ou imaginaire (...)
  • 10 Différents moyens narratifs (l’image, le documentaire filmique, un fait, etc.) existent et sont la (...)

3Aussi l’innovation, pour être acceptée et adoptée, nécessite souvent dans le domaine spécifique des arts ménagers une mise en récit polymorphe7. Nous pouvons analyser les différentes formes de cette narration en recourant aux archives des entreprises pour cerner le paratexte tel que décrit par Gérard Genette8. Le récit est avant tout une forme de langage9. C’est en quelque sorte une zone de médiation dont le medium peut varier en fonction de l’interface choisie10. Dans le cadre de la mise en valeur d’un produit par exemple, on recourt souvent à une valorisation du produit ou de la marque par le récit. La narration devient alors un outil remarquable car elle sort l’objet du seul monde économique pour le faire entrer dans une sphère plus culturelle où la valeur n’est plus économique mais de l’ordre du sens.

  • 11 Nous avons eu recours également à des revues et des ouvrages d’éducation ménagère. Des entretiens (...)

4Nous avons pu repérer différentes sources paratextuelles utilisées dans le récit de l’innovation dans les arts ménagers principalement dans les archives du Salon des arts ménagers, les archives de l’Association arts ménagers, les revues du Salon des arts ménagers (1923-1982), les archives du groupe SEB et les fonds publicitaires de la bibliothèque Forney11 :

  • les textes de résumé et d’introduction des brevets d’invention sont des éléments intéressants permettant souvent de situer l’invention,
  • les interviews et témoignages des équipes d’inventeurs,
  • toute une imagerie publicitaire : publicité sous forme d’affiche, de logo ou de film,
  • les articles de presse, spécialisés ou non,
  • les manuels d’utilisation des appareils ménagers et manuels d’éducation ménagère.

5Cette analyse nous a permis de mettre au jour trois types de récits de l’innovation dans les arts ménagers dont nous proposons une étude plus approfondie :

  • un récit d’essaimage : la fiction de la femme moderne française, la « Marie mécanique »,
  • un récit performatif : le mythe des origines pour ancrer l’innovation dans l’identité de l’entreprise,
  • un récit acculturant : la fiction en usage pour légitimer, faire apprécier, adopter et amadouer l’innovation.
  • 12 Brayet, 2019.

6À travers les exemples de l’autocuiseur et de la machine à laver, deux produits phares de la société de consommation du xxe siècle, nous étudierons cette sphère du quotidien riche en paradoxes en approfondissant trois types de récits : le récit qui crée un terrain favorable à l’innovation (diffusion et acceptation), le récit qui légitime et sert de fondement à l’innovation et le récit qui rend acceptable l’innovation et permet de dépasser les craintes. De ces trois types de récits se dégagent des fonctions/utilisations différentes qui sont autant d’éléments essentiels à la compréhension du processus d’innovation spécifique du monde des arts ménagers. Il s’agit ici d’interroger les discours sur l’innovation à l’œuvre dans ce secteur traversé par une ambivalente « tradi-modernité12 » à travers le prisme du récit. Comment et pourquoi l’innovation est-elle racontée ? Et en quoi la forme du récit est-elle un vecteur de compréhension et d’analyse du processus d’innovation en histoire des techniques ? Que nous apprennent ces mises en récits du processus d’innovation lui-même ?

Arts ménagers et romans : les récits d’essaimage

  • 13 Amiot, Azizollah, 1990.

7Le courant des arts ménagers a inventé une femme moderne qui accepte l’innovation et a construit un récit ayant permis de façonner un climat favorable à la diffusion de l’innovation par ce personnage. Discours politiques, publicités13, conférences, formations, images dessinées mettent en avant une femme technicienne, apte à utiliser la technique et à user de ces objets vus comme des émanations de la science. Deux mises en récits, ou schémas narratifs romanesques, sont particulièrement prégnantes : la création de fictions romancées mettant en scène les propos théorisés d’une part, la création d’une effigie, sorte de personnage iconique auquel chaque « femme au foyer » pouvait s’identifier d’autre part.

  • 14 L’ONRSI ou Office national des recherches scientifiques industrielles et des inventions est un org (...)
  • 15 AN 19850023/1 : Historique du Salon des arts ménagers ; AN 398 AP 23-3 : Archives Jules Breton, Of (...)
  • 16 Archives de l’Association arts ménagers, dossier « Argus de presse » ; interview de Jules-Louis Br (...)

8Il faut souligner tout d’abord ici l’importance des arts ménagers au xxe siècle en France. En effet, si aujourd’hui on considère ces objets comme banals, dans l’entre-deux-guerres, ils relèvent de la science. L’ONRSI14, qui a pour mission de « développer et coordonner spécialement les recherches scientifiques appliquées au progrès de l’industrie nationale et provoquer, coordonner et encourager les recherches scientifiques de tout ordre15 » (statut de 1922, Archives nationales) est en partie financé par le Salon des arts ménagers. Des scientifiques reconnus, comme par exemple Édouard Alexandre de Pomiane (médecin, chercheur et chef de service à l’Institut Pasteur), attachent une grande importance à ces objets dans leurs recherches car ils sont gages d’hygiène, de confort et surtout de modernité et de progrès. Cette démarche scientifique est portée par le fondateur Jules-Louis Breton qui, interviewé par le journal Le Quotidien en 1933, déclare : « Au seuil d’un monde nouveau. La science va libérer la femme des “corvées” du ménage16. » Il faut dire que les arts ménagers permettent une appréhension pratique, presque physique de la science « d’utilité publique » comme le rappelle Henry Le Chatelier :

  • 17 Le Chatelier, 1914. À propos de Christine Frederick, p. 32.

Les enfants élevés par les lectrices de ce manuel domestique [il parle de l’ouvrage de Christine Frederick] deviendront certainement plus tard des ingénieurs, mieux préparés que la génération actuelle à l’emploi des nouvelles méthodes industrielles. Ils auront sucé le goût de la science dès la mamelle17.

Le lien voulu entre sciences et arts ménagers conduit alors à dresser le portrait d’un personnage emblématique, une ménagère, femme idéale, fictionnalisée par les auteurs, dessinateurs, journalistes du Salon.

  • 18 Bernège, 1928, 1935, 1950.

9Au sein des récits d’essaimage, la littérature traitant des arts ménagers tient une place particulière. À travers notamment les actions de la Ligue de l’organisation ménagère, les écrits de Paulette Bernège18 et l’étude des éditoriaux de la revue des arts ménagers, nous pouvons décrypter, malgré une dualité, pour ne pas dire un antagonisme, entre les objectifs des tenants de l’organisation ménagère, et les contours du personnage principal des romans des arts ménagers, un même discours de promotion de la science ménagère.

  • 19 Bernège, 1928.
  • 20 Frederick, 1913, 1919.
  • 21 Gilbreth, 1927, 1928.

10Paulette Bernège veut être la théoricienne de l’application du taylorisme à la maison. Auteure en 1928 du livre intitulé De la méthode ménagère19 dans lequel elle expose une application des principes développés aux États-Unis par Christine Frederick20 et Lilian Moller Gilberth21, elle veut professionnaliser l’activité ménagère. Son discours s’adresse aussi bien aux journalistes qu’aux femmes qui travaillent, aux femmes de la bourgeoisie ou encore aux femmes au foyer. La maison devient un lieu d’analyse technique et scientifique, la cuisine s’équipe d’un tableau de bord, tout est minutieusement analysé, le temps est compté et décompté. Rien n’est laissé au hasard dans les cuisines, qui seront bientôt des laboratoires. Plus de pas perdu, plus de mouvement inutile, tout est minuté. Les réponses aux questions « où, quand, comment, combien, pourquoi ? » donnent naissance à la science ménagère.

  • 22 Gilbreth, Gilbreth-Carey, 1948.
  • 23 Gilbreth, Gilbreth-Carey, 1950.

11De ces analyses, on produisit des théories pour gagner du temps que l’on enseigna ensuite aux jeunes filles, notamment à travers des récits romanesques mettant en scène cette femme idéale qu’est la Marie mécanique comme dans Cheaper by the Dozen22 (en français : Treize à la douzaine). Sous la forme d’un roman, Frank et Ernestine Gilbreth-Carey racontent à la première personne du pluriel l’histoire de la famille Gilbreth : Lillian Moller Gilbreth, ingénieure et psychologue, son mari Frank Bunker Gilbreth, ingénieur au service de Taylor et leurs douze enfants. Récit mêlant fiction et faits réels, ce roman met en scène l’application familiale des méthodes de gestion du temps, de la fatigue et des mouvements développés par les travaux des deux ingénieurs. Un second volume intitulé Belles on theirs Toes23 (en français : Six filles à marier) présente également les aventures des six filles de la famille « en âge » de se marier, après le décès du père de famille en 1924. On y découvre une mise en exergue d’une utilité de l’innovation au service de chacun :

  • 24 Gilbreth, Gilbreth-Carey, 1984 [1950] : « Dad had the household organized on an efficiency basis, (...)

Papa avait conçu pour la maison une organisation comparable à celle d’une usine en ce qu’elle visait à obtenir le meilleur rendement possible. Il était en effet persuadé que tout système ayant fait ses preuves dans l’industrie était applicable à l’économie domestique et inversement24.

12Dans ces deux romans, l’optimisation des gestes est prégnante et défendue comme une valeur de modernité indispensable. Ces récits fictionnels s’appuyant sur des éléments et travaux réels, largement diffusés en milieu scolaire, avaient pour objectif de faire connaître les études des deux ingénieurs et de montrer aux jeunes lectrices tout l’intérêt d’instiller de la science et de la technique à la maison pour devenir des ménagères modernes. Mais ce sont avant tout des œuvres littéraires ne proposant aucune activité pratique de vulgarisation des travaux des Gilbreth : il s’agit davantage ici d’insuffler un esprit que de théoriser.

13Par l’usage et la popularisation des romans et des images, la fiction est au cœur de la stratégie du Salon des arts ménagers pour promouvoir ce nouveau domaine de recherche mais aussi de production. Ainsi, cette première forme de récit, fondée sur la fiction et la diffusion de valeurs sociétales, d’un idéal de la femme et d’une vision de l’inventeur et de l’innovation, a pour fonction principale d’essaimer, c’est-à-dire de préparer les esprits à accepter un discours qui prendra parfois (nous le verrons ensuite) également la forme de récits. Si les frémissements de ce secteur industriel sont visibles dès la fin du xixe siècle, le xxe siècle est par excellence celui de la diffusion des appareils ménagers. Dès les années 1930, ce secteur devient très concurrentiel et impose aux fabricants et inventeurs de recourir à des techniques commerciales de plus en plus originales pour se démarquer les uns des autres. Bien avant la théorisation des spécialistes du marketing et de la communication des années 1990, on recourt au storytelling.

Arts ménagers, biographies et légendes : les récits performatifs

  • 25 Chouteau, Forest, Nguyen, 2018.

14L’étude des archives des entreprises, en particulier les archives du Groupe SEB (conservatoire CSEB, Lyon) nous autorise à distinguer un deuxième type de récit : au récit d’essaimage s’ajoutent les récits biographiques des fondateurs25. Parmi ces récits des fondateurs et des origines trois types de biographie sont particulièrement utilisés : la famille innovatrice, l’inventeur génial, l’observateur astucieux. Moulinex et SEB sont de bons exemples pour étudier la mise en récit des origines. Ces récits biographiques s’appuyant sur des faits réels ou historiques connus sont ici amplifiés et embellis. Tous les ingrédients des « bonnes » légendes sont lisibles dans ces histoires.

15L’entreprise n’utilise pas son histoire dans sa stratégie de communication « produit » et sépare strictement histoire (relevant de la famille) et innovation (du domaine produit). Le conservatoire de l’entreprise SEB (puis du groupe) ne cherche pas à développer ses propres actions autour de l’histoire et du patrimoine du groupe : il ne crée pas de musée par exemple. Les riches collections ont une réelle vocation conservatoire, disponible pour les chercheurs et volontiers prêtées aux musées. Les livres-anniversaires (peu nombreux) proposent une histoire davantage centrée sur les produits. Seule une même « introduction » familiale est présentée : on nous parle mariage, histoire de famille, entreprise transmise/poursuivie de pères en fils. Les deux derniers ouvrages dédiés à l’histoire du Groupe SEB, l’un paru en 2007 pour les cent cinquante ans du groupe et commandé par l’entreprise, l’autre paru en 2017 intitulé SEB, Cocotte & Cie. Une aventure industrielle et une histoire de famille, réalisé par une éditrice indépendante (mais avec comme co-auteur Gaspard Chauleur, un descendant des Lescure) mettent clairement en lumière un récit familial.

  • 26 Archives de l’Association arts ménagers, revue Les Arts ménagers, juin 1959.

J’occupais, en haut de Belleville, un atelier de 40 m2 tout au plus, qui fabriquait des pompes à main en cuivre destinées au traitement des arbres fruitiers, et, soucieux déjà de rechercher le travail en série, j’ai longtemps cherché une voie dans l’article ménager, jusqu’au jour où j’ai eu la chance de penser au moulin légumes26.

16Jean Mantelet se plaisait à raconter que l’idée de cette invention lui vint en observant sa femme dans la cuisine s’escrimant avec un ustensile placé entre ses genoux. Cette histoire est reprise dans la communication interne et externe de la marque, non sans intérêt pour légitimer les produits dans un secteur très concurrentiel : Jean Mantelet écoute les femmes… et d’une certaine manière Moulinex, dit-on, les libère.

  • 27 Conservatoire CSEB : 1GSMSAS294-Moulinex revue 1952-1990. Le lecteur pourra consulter en ligne la (...)

17La communication de l’entreprise, sur elle-même, à travers des livres-anniversaires, des articles dans des revues spécialisées, etc. met en avant cette histoire avec les traits d’une épopée. Un exemple intéressant est visible dans la bande-dessinée présentée dans le numéro 15-16 de la revue Coq hardi. Je serai, de 195627, qui présente l’esprit d’innovation de « Jean Mantelet, MONSIEUR Moulin-Légumes » :

Monsieur Jean Mantelet est un véritable personnage de contes de fée. Il est avant tout Monsieur “Moulin-Légumes”. Mais à la vérité ses poches sont pleines de trouvailles inédites. […] Pendant deux ans, Monsieur Mantelet batailla mais il avait la mystique de l’invention.

18En novembre 2019, Un cœur Moulinex, pièce de Simon Grangeat, mise en scène par Claude Viala avec la compagnie Aberratio Mentalis, proposait de re-découvrir l’histoire des femmes et des hommes Moulinex28. Jean Mantelet, présenté comme un innovateur génial et opportuniste est au centre de cette fable sans tabous. Enfin, un personnage légendaire, celui de l’observateur, expérimentateur, appliquant l’empirisme comme méthode d’innovation traverse tout le secteur des arts ménagers. Ingénieurs, designers et industriels cherchent enfin et surtout à répondre aux besoins des femmes en les observant et en les écoutant… Nous avons eu l’occasion de rencontrer de nombreuses familles et proches des inventeurs dans le domaine de la cuisine. Tous avouent qu’ils n’auraient jamais créé un produit sans avoir observé les gestes de leur épouse. Ce phénomène a d’ailleurs été relevé par Quynh Delaunay dans ses recherches sur le lavage du linge29. Ainsi, le Moulin-Légumes de Moulinex n’est pas né dans un laboratoire, mais inspiré de démarches d’expérimentation et de l’observation par M. Mantelet de son épouse. La même histoire est à l’origine du lancement de la société Sitram dans la fabrication des autocuiseurs en acier inoxydable. Mme Combes, épouse du fondateur de l’entreprise, nous raconte en mai 2005 l’origine du premier autocuiseur en inox en France :

  • 30 Interview de Mme Combes, mai 2005.

Ah, bien oui j’en suis pour quelque chose au fond. Mon mari cherchait une idée pour un nouveau produit. Ah ça il cherchait beaucoup. Et puis, il m’a demandé s’il pouvait me regarder cuisiner. Là on a discuté beaucoup, beaucoup… et puis un jour à force d’avoir des autocuiseurs qui attachent… Et bien c’est né comme ça… Je n’y suis pas pour grand-chose mais j’étais là30.

  • 31 L’origine de l’invention est expliquée dans le brevet.

19On regarde, corrige de manière empirique, à l’écoute des premières usagères : les épouses des inventeurs. Comme en témoigne l’expérience de Mme Simon, épouse de M. Simon, inventeur du Passe-Vite. C’est à la fin de 1927 que se situe le point de départ de la réalisation de cet ustensile ménager. Les cuisinières utilisaient, pour « passer » les légumes, un égouttoir qu’elles disposaient sur un seau et dans lequel elles écrasaient les matières à passer, avec un pilon en bois. Travail pénible, long et difficile. Victor Simon, frappé par l’aspect mécanique de la question, imagine de remplacer l’effort vertical discontinu du pilon par un effort horizontal continu, réalisé par la combinaison d’une hélice actionnée par un bras de levier en forme de manivelle. L’appareil est alors soumis à Mme Simon pour expérimentation et après quelques modifications un brevet pour ce Passe-Vite est déposé sous le numéro 34861031.

20Ces récits des origines présentent des faits réels embellis pour faire valoir une légitimité de l’entreprise dans un secteur fortement concurrentiel. La figure de l’inventeur génial ou de l’observateur attaché au bien-être des femmes, de la famille unie dans l’esprit d’entreprise sont autant de narrations recourant à différentes formes de récits (storytelling, mythe, etc.) utilisées pour promouvoir une entreprise, une marque et des produits, mais aussi pour fédérer en interne autour de visions communes des arts ménagers.

Arts ménagers, fictions et mythes : les récits acculturants

  • 32 Mumford, 1973 ; Miquel, Ménard, 1988.

21Le récit entre également au service de l’entreprise pour créer autour de l’innovation un contexte favorable à leur achat et leur diffusion32. Une autre forme de récit se distingue alors : la création d’une fiction acculturante incarnée dans un objet ou un personnage. Le personnage de la mère Denis chez Vedette participe ainsi de cet effort. SEB va créer de son côté un récit liant tradition et innovation, incarné dans l’objet « Cocotte-minute », un processus de narration ayant pour but de faire accepter une nouvelle technique culinaire, la cuisson à l’autocuiseur. Ces récits prennent, par certains aspects, la forme du mythe : un récit inventé pour répondre à des interrogations que se posent les hommes. Ici, les personnages principaux sont des héroïnes du quotidien et prennent la forme d’un objet métallique ou d’une femme à la vie rêvée, idéalisée dans le but de transmettre un message d’acceptation, de légitimation des innovations aux futures usagères ciblées.

22L’autocuiseur, comme tout objet technique, s’inscrit dans une dialectique rejet/acceptation nécessitant une acculturation technique. Le récit entre ici en action pour permettre de diffuser à la fois une culture technique acceptable et lever les doutes. Ce récit a pour but de permettre à l’autocuiseur de suivre une trajectoire du rejet à l’acceptation ; une marmite à pression n’apparaît alors pas de manière évidente comme un progrès. Il n’est pas perçu comme un symbole de la modernité, au contraire des produits issus des sciences, notamment de la chimie, comme par exemple le bouillon Kub. Beaucoup d’usagères ont peur de l’explosion des autocuiseurs. Enfin et surtout ce produit, œuvre du monde des usines et de la mécanique, impose une rupture avec la tradition et un nouveau rapport au temps : dans un pays où la culture culinaire est fondée sur le mijotage, il apparaît impossible de bien cuisiner aussi vite.

  • 33 Brayet, 2017.
  • 34 Entretien téléphonique réalisé en 2005.
  • 35 300 recettes SEB, SEB, 1966.

23SEB initie alors une mise en récit de l’autocuiseur pour réintégrer l’objet dans la tradition et réussir à en faire un « indispensable » de la cuisine populaire française. Le lancement du produit cherche tout d’abord à créer et raconter une fiction dans laquelle la Cocotte-minute fait partie de la famille : la grande famille française car elle se place dans la lignée du digesteur de Denis Papin, et la famille plus intime notamment en apparaissant comme une « petite sœur » soutenue par toute la famille Lescure qui chante l’ode à la cocotte en 1954. Deux narrations qui traversent entre 1954 et 1978 toute la communication de la marque33. Ensuite, en associant dès 1956 cet objet à une cuisinière hors-pair, Françoise Bernard34, SEB donne naissance à un récit spécifique : l’autocuiseur est la modernité dans la tradition. La communication de la marque va plus loin et donne vie à cet objet. On se souvient notamment du slogan publicitaire de 1971 proposant une personnification de cet objet pour le lancement de la gamme Cocotte SEB Couleur : « Qu’est-ce qui est rouge et qui bat vite ? » Également, les livres de recettes qui accompagnent l’objet de cuisine dans les années 1970 font de la Super-Cocotte le personnage central d’un roman-photo illustrant à la fois ses fonctionnalités et son rôle dans la famille35. Ainsi, le récit écrit par SEB recourt-il aux ingrédients du mythe pour faire de la Super-Cocotte un personnage amical, membre de chaque famille, héritière et porteuse de la tradition avec pour objectif d’en faire une héroïne capable de lier tradition et innovation.

24Si SEB met en avant un personnage de métal et bakélite, Super-Cocotte, « super-héroïne », dynamique et moderne, Vedette va s’attacher à construire un personnage antinomique : la mère Denis. Le personnage de la paysanne laborieuse et joviale de la mère Denis est presque un « super anti-héros ». Ce personnage s’appuie sur une femme bien réelle mais dont la vie romancée, ré-écrite par les publicitaires pour transmettre une certaine idée de la modernité, mélange les codes du roman, de la légende et du mythe. En 1972, Vedette lance une nouvelle campagne publicitaire où apparaît Jeanne Denis, une lavandière au lavoir de La Gerfleur à Barneville-sur-Mer en Normandie. Repérée à 79 ans par le publicitaire Pierre Baton, publiciste chez Vedette, elle tourne huit films publicitaires pour la marque Vedette entre 1972 et 1980. Bernard Miliotis, PDG de Vedette, souhaite alors se positionner à contre-courant des autres marques qui mettent en avant des pin-up. L’idée est de créer une image de grand-mère authentique, bienveillante, rassurante, à l’allure modeste et aux mains de travailleuse. À travers les huit épisodes de la série publicitaire « Mère Denis », Vedette réécrit l’histoire de cette femme en version publicitaire et télévisuelle pour servir l’image de la marque.

25Vedette décline aussi la présence tutélaire de la mère Denis pour d’autres produits, notamment les lave-vaisselles, soit directement en la mettant en scène soit en évoquant une filiation à travers un portrait de la mère Denis trônant dans la cuisine, comme par exemple dans la publicité télévisuelle « La vaisselle des voisins36 ». La communication télévisuelle pour les fours Vedette fait fi de la réalité de la vie de la mère Denis. Ainsi les publicités intitulées « Le marché » et « Le banquet37 » mettent en avant une vie traditionnelle où l’on vit bien et mange bien, notamment des produits du terroir de qualité, oubliant la réalité de la vie de Jeanne Denis obligée de travailler comme lavandière des années durant faute de moyens38. Vedette construit ainsi un récit romanesque autour de la vie fictive de la mère Denis.

  • 39 Simondon, 1989.

26Le secteur des arts ménagers étudié à travers le prisme de la mise en récit de l’innovation met en avant, d’une part, l’intérêt méthodologique de l’usage du paratexte dans l’analyse globale d’un phénomène, et d’autre part, l’intérêt de cerner des dynamiques de stratégies d’entreprise différentes. Le récit apparaît comme un élément essentiel du « mode d’existence des objets techniques39 », participant à la fois à la vie de ces objets et à leurs trajectoires dans la société, occupant notamment un rôle de vecteur dans les dynamiques d’acceptation. La compréhension de ce phénomène dans le processus d’innovation du secteur arts ménagers est une illustration éclairante. Trois usages du récit s’appuyant sur des formes spécifiques ont ainsi été identifiés : les récits d’essaimage pour préparer à l’acceptation de l’innovation et insuffler un esprit « nouveau » dans les foyers prennent des formes romanesques ; les récits des origines pour légitimer la place d’une entreprise dans le secteur arts ménagers recourent à l’usage de la biographie et des légendes ; les récits acculturants enfin, en reprenant tout ou partie des codes du mythe cherchent à expliquer et justifier l’usage d’une innovation.

27Ces stratégies analysées ici uniquement dans leurs dimensions communicationnelles et patrimoniales s’avèrent également opérationnelles dans l’approche fonctionnelle (politique industrielle et commerciale notamment). Il conviendrait donc de poursuivre ce premier travail et de l’étendre à d’autres entreprises pour établir si des spécificités propres au secteur des arts ménagers se détachent. L’enquête que nous avons conduite auprès d’usagers et usagères d’autocuiseurs en 2005 a mis en évidence également un autre type de narration : des récits familiaux qui sont autant de rapport à l’innovation, transmis de génération en génération, créant une trame familiale de l’innovation, interrogeant l’interrelation entre les récits d’innovation d’une part, les mémoires et usages induits de l’innovation d’autre part. Une des pistes de progression possible de cette étude serait d’intégrer dans l’analyse des récits constitués et des mises en récit, les relations qui se nouent entre le narrateur et les narrataires, nécessairement immergés et impliqués dans les formes du récit que nous avons étudiées.

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Sources et bibliographie

Amiot Édith, Azizollah Jean-Louis, Les Marques françaises. 150 ans de graphisme 1824-1974, Paris, Historicom Éditions, 1990.

Applin Jo, Berry Francesca, « Introduction: Feminist Domesticities », Oxford Art Journal, vol. 40, no 1, 2017, p. 1-5.

Barthes Roland, Mythologies, Paris, Seuil, 1970 [1957].

Bernège Paulette, Le Blanchissage domestique, Paris, Éditions du Salon des arts ménagers, 1950.

Bernège Paulette, Le Ménage simplifié ou la Vie en rose, illustrations de Dufau, Paris, Stock, 1935.

Bernège Paulette, De la méthode ménagère, Orléans, Tessier, 1928.

Brayet Aurélie, Un Frigidaire et nous serons heureux ! Histoire technique et culturelle du réfrigérateur, Belfort, université de technologie de Belfort-Montbéliard, 2019.

Brayet Aurélie, « Des modes d’appropriation des objets techniques de la vie quotidienne, le cas des arts ménagers culinaires », thèse de doctorat en épistémologie, sous la direction de Pierre Lamard et Robert Belot, université de technologie de Belfort-Montbéliard-IRTES/RECITS, 2017.

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Notes

1 Cauzard, Perret, Ronin, 1989.

2 La narration est entendue ici à la fois comme un produit et un processus. Pour différencier les deux définitions nous utiliserons le terme de récit pour le premier et de mise en récit pour le second.

3 Lamard, Lequin, 2015.

4 Jules-Louis Breton (1872-1940), inventeur et homme politique français a été particulièrement impliqué et engagé dans le développement de la recherche en France. Militant de gauche (il fut membre de la Société française de l’internationale ouvrière, SFIO, jusqu’en 1910) il dirigea pendant la Première Guerre mondiale le service des inventions puis fut le directeur, à partir de 1922, de l’Office national des recherches scientifiques industrielles et des inventions (ONRSI) jusqu’en 1938. En 1923, il créa le Salon des appareils ménagers qui devint le Salon des arts ménagers à partir de 1925. Ce salon annuel avait pour but de présenter les innovations dans les secteurs de l’équipement et de l’habitat et bien au-delà, de promouvoir une certaine vision de la vie domestique, des femmes, mais également du rôle des inventeurs et de l’innovation.

5 Moissinac, Roussel, 2010.

6 Si l’on trouvait déjà cette méfiance dans la définition d’« innovation » donnée par Gustave Flaubert dans son Dictionnaire des idées reçues, « Innovation. Toujours dangereuse. » (Flaubert, 1997 [1913]), elle se confirme d’une manière générale dans différents domaines au xxe siècle, à l’époque contemporaine (dans l’industrie, Jarrige, 2014 ; l’électroménager, Delaunay, 1994 et 2003 ou encore les objets techniques du quotidien, Jacomy, 2002) sans nécessairement être lisible dans les comportements de tous les individus d’une même société tant les rapports à l’innovation diffèrent en fonction de contextes multiples.

7 Jarrige, Morera, 2006 ; Garçon, 2012.

8 Dans cette étude, qui se veut une première lecture exploratrice des sources, l’accent a été mis sur trois types de récit s’appuyant sur une grande variété de medium présent dans le paratexte. Cette notion de paratexte développée par Gérard Genette dans Seuils se révèle indispensable pour cerner et définir un corpus de sources. Il définit le paratexte comme ce qui entoure et prolonge le texte. Il décrit l’usage d’un paratexte interne, situé à l’intérieur du livre, le péritexte, (sous-titres, titres, notes, préfaces, quatrième de couverture, couverture, etc.) et le paratexte extérieur ou épitexte (interviews de l’auteur, correspondance, etc.). La variété des éléments paratextuels est importante. En prenant en compte deux types de paratexte qui rassemblent les discours et pratiques de l’auteur autour et dans le texte, Genette nous oblige à définir les objectifs de la mise en récit comme prioritaires dans l’élaboration des clés de lecture. Voir Genette, 1987.

9 Le récit est compris ici dans son acception classique d’une narration de faits réels ou imaginaires (récits fictionnels) suivant un schéma narratif qui peut être par exemple celui du conte (récit d’aventures imaginaires à vocation récréative), d’une biographie (narration autour d’une vie), ou d’un mythe (récit imaginaire à vocation explicative et fondatrice pour une communauté).

10 Différents moyens narratifs (l’image, le documentaire filmique, un fait, etc.) existent et sont largement plébiscités comme moyens de communication sur les produits de l’industrie dans les années 1960 par les entreprises spécialisées dans le marketing avec le storytelling. Dans le domaine des arts ménagers, on retrouve néanmoins des éléments moins formalisés dès les années 1880 avec une montée en puissance dans les années 1930. Il s’agit de créer et de mettre en avant une histoire du produit ou de la marque pour vendre, plutôt que de s’appuyer sur les arguments de vente. Cette technique permet de différencier le produit de ses concurrents et de déplacer le curseur d’évaluation : ce qui compte n’est plus le prix mais la place qu’occupe le produit dans le système de valeurs proposé par la narration. Le récit mis en place peut s’appuyer sur une histoire réelle et prendre les traits d’une biographie ou des histoires imaginaires et imaginées, des fictions relevant davantage du conte et pouvant déboucher sur la création d’un mythe. Nous renvoyons le lecteur aux travaux d’Umberto Eco (Eco, 1985) et de Roland Barthes (Barthes, 1970).

11 Nous avons eu recours également à des revues et des ouvrages d’éducation ménagère. Des entretiens avec des inventeurs, familles d’inventeurs, usagers, responsables d’entreprises dans le domaine des arts ménagers ont été réalisés entre 2005 et 2017.

12 Brayet, 2019.

13 Amiot, Azizollah, 1990.

14 L’ONRSI ou Office national des recherches scientifiques industrielles et des inventions est un organisme français créé en 1922 et dirigé jusqu’en 1938 par Jules-Louis Breton et dont la mission principale était de coordonner et développer la recherche scientifique appliquée. Le Salon des arts ménagers, conçu non seulement pour présenter les innovations dans le secteur des arts ménagers mais également pour diffuser une vision appliquée, concrète et utile de la science et de la technique, dépendait de l’ONRSI. Il est l’ancêtre du CNRS.

15 AN 19850023/1 : Historique du Salon des arts ménagers ; AN 398 AP 23-3 : Archives Jules Breton, Office national des recherches scientifiques industrielles et des inventions.

16 Archives de l’Association arts ménagers, dossier « Argus de presse » ; interview de Jules-Louis Breton dans Le Quotidien, 23 octobre 1933.

17 Le Chatelier, 1914. À propos de Christine Frederick, p. 32.

18 Bernège, 1928, 1935, 1950.

19 Bernège, 1928.

20 Frederick, 1913, 1919.

21 Gilbreth, 1927, 1928.

22 Gilbreth, Gilbreth-Carey, 1948.

23 Gilbreth, Gilbreth-Carey, 1950.

24 Gilbreth, Gilbreth-Carey, 1984 [1950] : « Dad had the household organized on an efficiency basis, just as he organized a factory, and what worked in a factory would work in a household —especially if the household happened to have eleven children. »

25 Chouteau, Forest, Nguyen, 2018.

26 Archives de l’Association arts ménagers, revue Les Arts ménagers, juin 1959.

27 Conservatoire CSEB : 1GSMSAS294-Moulinex revue 1952-1990. Le lecteur pourra consulter en ligne la bande dessinée consacrée à Jean Mantelet aux pages 19 et 20 du numéro 15-16 de la revue Coq hardi. Je serai plongeur sous-marin sur un site web consacré à la plongée : https://www.toutlemondeplonge.com/index.php?id_product=159&controller=product&id_lang=2 (consulté le 21 janvier 2022).

28 Le lecteur pourra visionner la pièce de théâtre sur le web : https://youtu.be/Mz0CZya3ado (consultée le 21 janvier 2022).

29 Delaunay, 1994.

30 Interview de Mme Combes, mai 2005.

31 L’origine de l’invention est expliquée dans le brevet.

32 Mumford, 1973 ; Miquel, Ménard, 1988.

33 Brayet, 2017.

34 Entretien téléphonique réalisé en 2005.

35 300 recettes SEB, SEB, 1966.

36 Il est possible de consulter les publicités en ligne sur le site Culturepub : http://www.culturepub.fr/videos/vedette-sil-33-la-vaisselle-des-voisins/.

37 Voir : http://www.culturepub.fr/videos/vedette-au-marche/ ; http://www.culturepub.fr/videos/vedette-lave-vaisselle-le-banquet/.

38 Garde-barrière durant vingt-sept ans sur la ligne Carentan-Carteret, elle divorce en 1939 et s’installe en Normandie à Barneville-sur-Mer avec son nouveau mari. Veuve après les bombardements de 1944, sans ressource suite à sa démission des chemins de fer, elle devient lavandière, profession dure et à faibles revenus.

39 Simondon, 1989.

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Pour citer cet article

Référence papier

Aurélie Brayet, « La Super-Cocotte et la mère Denis »Artefact, 16 | 2022, 71-88.

Référence électronique

Aurélie Brayet, « La Super-Cocotte et la mère Denis »Artefact [En ligne], 16 | 2022, mis en ligne le 15 juin 2022, consulté le 07 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/artefact/11980 ; DOI : https://doi.org/10.4000/artefact.11980

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Auteur

Aurélie Brayet

Aurélie Brayet est chercheure associée au laboratoire Récits Femto-St (UMR 6174) de l’université de technologie de Belfort-Montbéliard. Docteure en histoire des techniques, elle s’intéresse à l’histoire des arts ménagers et des objets techniques culinaires du quotidien. Elle est l’auteure d’articles et d’ouvrages sur l’histoire et le patrimoine de l’innovation dans les domaines de l’alimentation et la cuisine dont récemment, Un Frigidaire et nous serons heureux ! (université de technologie de Belfort-Montbéliard, 2019) et La Cuisine. De la marmite au patrimoine (Presses universitaires de Saint-Étienne, 2021).

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