Sophie Orange, Devenir technicien supérieur. Le plafonnement des aspirations
Sophie Orange, Devenir technicien supérieur. Le plafonnement des aspirations, Paris, Classiques Garnier (Histoire des techniques, no 36), 2024, 228 pages
Texte intégral
1En dépit de la collection dans laquelle il est publié, l’ouvrage de Sophie Orange n’est ni une étude historienne ni une étude des techniques. L’auteure se donne pour objectif de prolonger – plus exactement, selon une démarche de moins en moins isolée en sciences sociales, de « revisiter » – l’enquête menée une dizaine d’années plus tôt auprès de 900 étudiants entrés en sections de techniciens supérieurs (STS) dans un lycée de l’académie de Poitiers. Le questionnement de départ peut intéresser tout historien de l’éducation et de la formation : comment la communauté d’expérience d’une même formation crée-t-elle des possibles, advenus ou non, sur le marché du travail, dans l’accès à l’emploi et dans les trajectoires professionnelles ?
2Derrière le « bégaiement législatif » (p. 10) qui, selon l’auteure, résumerait l’histoire des sections de techniciens supérieurs, se cache une formation particulièrement intéressante, dont la création correspondait à la conviction, au sein de l’administration, de la nécessité d’une élévation du niveau de qualification de la main-d’œuvre. La transformation des brevets de techniciens délivrés jusqu’alors dans les écoles nationales professionnelles donne naissance aux classes de techniciens supérieurs en 1959, le brevet de technicien supérieur se concrétisant par le décret du 26 février 1962. D’emblée, le choix est fait d’installer ces classes dans les lycées où sont préparés les baccalauréats techniques instaurés après-guerre, les différenciant fortement des instituts universitaires de technologie qui apparaissent en 1966. Ce choix inaugural les positionne dans un paysage de la formation professionnelle initiale, alors en pleine transformation. Faut-il mettre la « croissance exponentielle » (p. 13) des sections de techniciens supérieurs dans les années 1980 sur le compte de la pertinence du diplôme au regard du marché du travail, de la recherche de voies de poursuite d’études pour les nouveaux bacheliers professionnels ou du statut de formations post-bac de proximité ? Chacune de ces logiques joue probablement un rôle dans le succès non démenti du brevet de technicien supérieur (BTS), comme l’a montré l’auteure dans sa première enquête portant sur une cohorte suivie à partir de 2008. L’enjeu de cette nouvelle étude consiste à « continuer de documenter le rôle joué par les STS dans la démocratisation scolaire et l’ouverture de l’enseignement supérieur par la petite porte » (p. 16). L’étude des trajectoires professionnelles est lue par la sociologue au prisme, entre autres, « de la technique », selon le titre d’un chapitre de la deuxième partie du livre. Notant que, « dans les référentiels de formation comme dans les discours des enquêtés, transparaît toute la difficulté à dire et à décliner les techniques des emplois administratifs » (p. 95), l’auteure met en évidence la logique de la polyvalence mise en avant par de nombreux anciens diplômés. Historiquement, celle-ci devait différencier le BTS du certificat d’aptitude professionnelle (CAP), diplôme emblématique de la spécialisation ouvrière créé en 1911, au point qu’était prévue, lors de la création du BTS, l’extinction progressive du CAP, intention rapidement contrariée par la persistance de recrutements au niveau V de la nomenclature des niveaux de formation. Plus largement, cette primauté de la polyvalence, suggérant que le diplôme marquerait davantage « une attestation d’un niveau d’études minimal pour pouvoir prétendre à une insertion dans l’emploi » qu’une « véritable professionnalisation » (p. 98), est-elle négatrice de savoirs et de savoir-faire ? Les techniciens supérieurs n’auraient-ils de techniciens que le nom ? Sophie Orange remarque que « la dimension “technique” est plus facilement accordée aux métiers industriels, qui portent sur “le soin des choses” plutôt qu’aux métiers de service, qui reposent sur le soin ou la relation aux personnes » (p. 102) : l’imaginaire des techniques associé à l’industrie doit être dépassé pour prendre en compte les techniques mobilisées dans les métiers, y compris ceux relevant du secteur tertiaire. Les techniciens supérieurs se caractériseraient alors par « des postes polyvalents, des postes d’interface, où les techniques opérationnelles et le relationnel sont foncièrement imbriqués » (p. 107).
3Un tel livre offre l’occasion de réfléchir, en creux, à ce que pourrait être une histoire technique des techniciens supérieurs – ou, en d’autres termes, de comprendre de quelles techniques et de quel rapport aux techniques ces « techniciens supérieurs » sont-ils le nom. L’entreprise est à l’évidence rendue difficile par l’hétérogénéité : avec 120 spécialités en 1991-1992, dont 67 industrielles et 53 tertiaires, les réalités multiples de la formation des techniciens supérieurs mettent au défi d’une saisie globale du réel. Cette diversité révèle néanmoins la richesse potentielle pour des recherches qui s’attacheraient aux gestes, aux savoirs et savoir-faire, aux compétences que recouvrent les programmes et les diplômes sur lesquels reposent ces spécialités, avec la limite de la faible part des stages et de la pratique dans les parcours de formation, au regard d’autres formations. L’interrogation ancienne sur l’adéquation entre formation suivie et emploi occupé s’enrichirait sans conteste d’une réflexion sur les savoirs et savoir-faire mobilisés dans le quotidien du travail et combinant savoirs tacites et savoirs formalisés, savoirs d’expériences ou acquis par la formation, en tenant compte à la fois de l’évolution des techniques, mais aussi de celle, pas nécessairement synchrone, des référentiels de formation.
Pour citer cet article
Référence papier
Stéphane Lembré, « Sophie Orange, Devenir technicien supérieur. Le plafonnement des aspirations », Artefact, 23 | 2025, 291-293.
Référence électronique
Stéphane Lembré, « Sophie Orange, Devenir technicien supérieur. Le plafonnement des aspirations », Artefact [En ligne], 23 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/artefact/19195 ; DOI : https://doi.org/10.4000/152z4
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