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Comptes rendus de lecture

Étienne Faugier, Les Québécois au volant. La révolution de l’automobilisme dans la région de Québec, xixe-xxe siècles

Mathieu Flonneau
p. 309-311
Référence(s) :

Étienne Faugier, Les Québécois au volant. La révolution de l’automobilisme dans la région de Québec, xixe-xxe siècles, Québec, Septentrion, 2024, 305 pages

Texte intégral

1« Parler d’automobilisme à Québec et au Québec, n’est-ce pas parler de la société québécoise avant tout ? » L’auteur l’indique nettement en quatrième de couverture, l’ambition de son propos est très large et se justifie légitimement par le fait que l’analyse de l’automobilisation tous azimuts de la société québécoise tout au long du xxe siècle, depuis ses prodromes au siècle précédent jusqu’à ses suites contemporaines, permet, certes, d’appréhender les complémentarités, concurrences et rivalités entre modes de transports, mais, bien au-delà, de percevoir les enjeux politiques, économiques, sociaux et culturels des véhicules à moteur. C’est, par conséquent, tout le sens du renouvellement historiographique apporté depuis une vingtaine d’années par le mobility et le user turn qui se trouve fidèlement illustré par ce livre.

2Le meilleur des deux mondes académiques se trouve ici cumulé dans cette étude qui fera date, issue d’un double doctorat accompli à l’université Laval et à l’université Lyon 2 où Étienne Faugier est désormais maître de conférences en histoire, rattaché au Laboratoire d’études rurales. Par ailleurs, président de l’association Passé Présent Mobilité (P2M), il a intégré tous les apports de l’association internationale pionnière Traffic&Transport to Mobility (T2M) sur le sujet, maintenant pertinemment « démodalisé », des transports. Porté par une belle énergie de chercheur-passeur entre l’Amérique du Nord et la France dont témoigne sa vingtaine d’articles nominatifs répertoriés en bibliographie, son travail atteste une réelle maturité.

3Le registre métaphorique très varié auquel s’essaie dans ses développements Étienne Faugier est ancré dans le réel de l’expérience québécoise. En un peu moins de trois cents pages illustrées d’une trentaine de tableaux, figures, graphiques et cartes, assortis d’autant de photographies ou dessins, l’auteur réussit une démonstration très claire. La dynamique de l’automobilisme – thème à la valeur heuristique explorée auparavant et dorénavant indépassable – ressort à chaque page nourrie des conflits et des profits pour les populations qui y ont été exposées et, chemin faisant, largement désireuses d’y adhérer.

4Cinq parties aux titres peut-être longs – plus de synthèse dans la désignation aurait pu être attendue –, respectant pour l’essentiel la chronologie, scandent la réflexion du chercheur qui d’abord explore « l’aventure, la répugnance, la passion, la fragilité, l’exaltation » (partie 1), puis « le réseau routier, infrastructure “immobile” de l’automobilisme » (partie 2), pour ensuite creuser « la culture automobile et la structuration mentale du territoire » (partie 3), afin de développer les déclinaisons des multiples « usages, poids lourds, autocars, tracteurs » (partie 4) et de conclure sur le questionnement contemporain du « tout à l’automobile » (partie 5). À la fin de l’ouvrage, chaque brique du système est reposée dans sa cohérence et se dessine un reflet exact et quasi exhaustif des fonctionnements sociaux et humains : depuis l’école, les soins, les sports, le commerce, la poste, etc., les essors divers de l’automobilisme ressortent bien insérés et calculés dans une « société du risque » qui fait écho aux actuelles, et souvent anachroniques, préventions ou contestations suscitées par l’automobile.

5À notre sens, l’enseignement des Québécois au volant réside justement en ce point : cette monographie aux vertus multiples, étayée de sources majeures et aux développements riches et pédagogiques, vient à son heure dans un contexte académique poussant au conformisme quant au discrédit porté à l’automobile. Contre le soupçon classique permanent du « complot » de création d’une dépendance artificielle, le travail d’Étienne Faugier tranche par sa qualité, sa richesse et son ouverture d’esprit et, s’il fallait commencer désormais des lectures pour un éveil à la complexité de l’automobilisme – apparemment nécessaire chez certains tard-venus au sujet –, une recommandation d’initiation pourrait être de commencer par cet ouvrage. De l’aveu même de son auteur, il s’agit d’un sujet inépuisable auquel il rend justice comme peu d’études de terrain et son très grand mérite est de poser le « déroutement » annoncé du lecteur comme base de son analyse, selon une mise en garde prononcée dès l’introduction. Cheminant sur des concepts bien établis désormais, Étienne Faugier s’est donc attelé à un laboratoire de recherche grandeur nature – dans les multiples sens de l’expression étant donnée l’aire géographique recouverte, particulièrement réputée pour sa nature immense.

6Une réponse nous vient donc à la question posée par l’auteur en introduction : en quoi « dérouter le lecteur » est-il un enjeu contemporain ? Parce que, justement, le « tout à l’automobile », que personnellement nous appelons plutôt de longue date le « tous automobilistes » contre le paresseux et idéologiquement connoté « tout automobile », possède une épaisseur humaine, voire humaniste. Relu à l’aune des vertus et vices contemporains et notamment de sa condamnation environnementale actuelle liée à l’atteinte des limites naturelles de l’œkoumène, il est évident que l’automobile, devenue sous divers aspects une « technique zombie » insoutenable, mérite le bannissement. Toutefois, l’incapacité de certaines sciences sociales à appréhender le phénomène dans sa massivité industrielle, sa robustesse sociétale et ses aboutissements individualistes n’en ressort ici, au prisme des spécificités du champ d’études canadien, que plus spectaculaire. Cette référence viendra donc désormais élargir le spectre d’une analyse historique réaliste quant aux motivations qui ont conduit à construire une civilisation cohérente adossée de surcroît aux séductions syncrétiques du géant nord-américain états-unien voisin, l’ombre de Detroit et des road sides se faisant sentir presque à chaque page.

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Pour citer cet article

Référence papier

Mathieu Flonneau, « Étienne Faugier, Les Québécois au volant. La révolution de l’automobilisme dans la région de Québec, xixe-xxe siècles »Artefact, 23 | 2025, 309-311.

Référence électronique

Mathieu Flonneau, « Étienne Faugier, Les Québécois au volant. La révolution de l’automobilisme dans la région de Québec, xixe-xxe siècles »Artefact [En ligne], 23 | 2025, mis en ligne le 01 novembre 2025, consulté le 18 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/artefact/19220 ; DOI : https://doi.org/10.4000/152z7

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