1Le Bâtiment des recettes est l’un des premiers livres de secrets imprimés du début de l’époque moderne, et il demeure un « best-seller » encore xix^e siècle. Le genre des secrets existe depuis l’Antiquité jusqu’au xix^e siècle, mais c’est au xvi^e siècle que les livres de secrets connaissent l’apogée de leur succès, et le Bâtiment des recettes est sans aucun doute l’un des recueils à avoir eu le plus de rééditions. Ce recueil anonyme d’origine italienne a beaucoup circulé dans plusieurs pays européens, y compris la France, grâce à plusieurs traductions. Publié originellement en italien, en 1525 (sous le titre Dificio di ricette) il a connu un énorme succès. Entre 1524 et 1562, 28 éditions de l’ouvrage ont été publiées. Entre le xvi^e et le xix^e siècle, 60 éditions en français de l’ouvrage paraissent, attestant de son succès en France. La présente édition critique de Geneviève Deblock du Bâtiment des recettes se fonde sur l’édition française de Jean Ruelle, publiée en 1560. Il s’agit de la réédition (certes, avec des modifications) de la traduction française de 1539, parue à l’atelier de Jean III Du Pré, qui est la traduction du Dificio di ricette de 1525, à laquelle sont adjoints d’autres traités.

2Ce livre de secrets italien comptait 187 recettes, et il a été augmenté en France du recueil d’obstétrique « Autres secrets médicinaux, outre ceux que l’exemplaire italien a ci- dessus proposés, expressément pour les femmes », composé de 26 recettes, ainsi que du « Plaisant jardin », un troisième recueil de 202 recettes. Ces deux derniers recueils ont été ajoutés par l’imprimeur-libraire à la version originale italienne, et ces modifications sont maintenues dans la plupart des éditions suivantes. G. Deblock observe avec précision que le Bâtiment des recettes a eu deux phases principales de constitution. Plusieurs recueils sont insérés et supprimés, plusieurs modifications apparaissent et disparaissent au long des quatre siècles de circulation de l’ouvrage. Pourtant, l’esprit de la traduction de 1539 et de l’édition de 1560 peut être perçu dans les éditions suivantes de cette compilation de recettes tellement intéressante et hétérogène. Le Bâtiment de recettes est donc une compilation de compilations anonymes, c’est-à-dire un livre de secrets qui englobe des recettes de plusieurs ordres : savoirs médicaux, conservation de fruits, divertissements, secrets pour garder la jeunesse et rehausser la beauté, vérifier la virginité des jeunes etc. La publication de l’édition de 1560 annotée par G. Deblock rend donc ce texte non seulement accessible aux lecteurs (et surtout aux historiens) contemporains, mais aussi plus compréhensible grâce à la riche analyse de l’auteure.

4L’analyse de l’ouvrage par G. Deblock prend ainsi en considération la réception des recettes par le public, traçant un panorama des éditions trouvées dans diverses collections, en divers états de conservation et imprimées en plusieurs formats et sur divers supports matériels. Les annotations des lecteurs et les recueils manuscrits font partie du réseau de textes liés à l’histoire du Bâtiment des recettes. Le lecteur opère directement sur les savoirs décrits dans le recueil – et c’est par ce processus que les secrets de la nature et de la technique sont dévoilés. L’approche de G. Deblock, entre histoire du livre et histoire des techniques, est ainsi tout à fait appropriée pour l’étude d’un livre de secrets comme le Bâtiment des recettes, car ce qui est au centre de son analyse est le faire et les gestes, l’opération elle-même par laquelle le lecteur accède aux savoirs décrits dans le livre. Les livres de secrets rendent des mystères de la nature et de la technique accessibles au lecteur, justement par l’opération que celui-ci exécute – cela est surtout vrai en ce qui concerne la médecine et la magie naturelle. La magie dans le Bâtiment des recettes est donc opératrice : le but du recueil est d’aider le lecteur à mieux comprendre la nature, l’imiter et même la surmonter, ambition souvent présente dans le genre des secrets (p. 22).

5Effectivement, le Bâtiment des recettes transmet un savoir empirique, et son rôle (ainsi que celui des livres de secrets en général) dans la diffusion des savoirs scientifiques et techniques au début de l’époque moderne ne peut être déconsidéré. L’étude de G. Deblock prend en considération le rôle de ce recueil dans l’histoire de la littérature technique moderne : l’ambition de réduire en art, pour employer l’expression d’Hélène Vérin, ainsi que le dialogue avec la littérature technique et médicale savante sont des éléments importants de l’analyse du Bâtiment des recettes au long de ses quatre siècles d’existence. L’évolution de l’ouvrage est accompagnée aussi d’un changement de public ainsi que de support matériel, rendus plus compréhensibles ici grâce à cette édition critique.

6C’est ainsi une lecture riche, une source utile et un outil accessible pour la recherche. Le livre de secrets est bien situé dans son contexte historique (prenant en considération les aspects technique, scientifique et culturel du recueil) et l’analyse de la vaste historiographie sur les livres de secrets est une partie importante de ce travail (avec, parmi bien d’autres, les travaux de William Eamon notamment). En outre, les recettes sont mises en rapport les unes avec les autres, créant ainsi un réseau de relations complexe et utile pour la compréhension du recueil. Et nous n’oublions pas les annexes très profitables aussi au lecteur : l’évolution de l’ouvrage peut être mieux perçue grâce aux tableaux qui illustrent les changements de l’emplacement des paratextes, ainsi que l’ajout ou la disparition de différents recueils. D’autres tableaux classifiant les ingrédients des recettes, les diverses affections et soins du corps, ainsi qu’un glossaire, rendent cette édition d’autant plus utile. Le caractère hétérogène de ce livre de secrets et l’approche interdisciplinaire de G. Deblock rendent cette excellente édition critique utile et enrichissante pour tous ceux qui s’intéressent entre autres à l’histoire des savoirs à l’époque moderne, à l’histoire des techniques et de la science, comme à l’histoire culturelle des traductions.