• 1 Depuis avril 2010, le Musée national d’histoire naturelle et des sciences de l’université de Lisbon (...)
• 2 Rómulo de Carvalho, História da fundação do Colégio real dos Nobres de Lisboa, Coimbra, Atlântida E (...)
• 3 João Pedro Ferro, Um príncipe iluminado português : D. José (1761-1788), Lisbonne, Lucifer Edições, (...)

1Parler des cabinets de physique des monarques portugais est une tâche ardue, singulière et, parfois même, insoupçonnée1. Ce thème a rarement été abordé et son étude continue d’être largement inédite. Malgré quelques essais pionniers2, l’historiographie ignore souvent ce sujet, livrant parfois quelques détails au détour d’un commentaire ou de quelques pages3. Par ailleurs, une grande partie, sinon la majorité, des outils et instruments qui constituaient ces cabinets et les collections scientifiques royales, a aujourd’hui disparu. On recense tout juste deux centaines d’objets, dispersés entre une dizaine d’institutions et de musées.

• 4 Nuno Senos, O Paço da Ribeira (1501-1581), Lisbonne, Editorial notícias, 2002 ; Bruno A Martinho, O (...)

3À partir de 1501, le roi Manuel I^er (1469-1521) s’attacha à construire une nouvelle résidence à Lisbonne, capable de refléter la puissance politique et économique acquise grâce aux conquêtes outre-mer et au commerce des épices d’Orient et du sucre de l’île de Madère. Le palais da Ribeira, érigé au bord du Tage, était un complexe multiforme et plurifonctionnel où se côtoyaient grands appartements, entrepôts de stockage et de commerce et espaces de sciences4.

• 5 João Paulo Oliveira e Costa, D. Manuel I (1469-1521). Um príncipe do Renascimento, Lisbonne, Círcul (...)
• 6 Joaquim Bensaúde, Histoire de la science nautique portugaise à l’époque des Grandes découvertes, Li (...)
• 7 José Sebastião da Silva Dias, A política cultural de D. João III, Coimbra, universidade de Coimbra, (...)

4Dès les premières années du xvi^e siècle, objets précieux et curiosités du mundus novus s’accumulèrent, au jour le jour, dans les chambres, chapelles et dépôts du palais5. Les monarques se firent mécènes des sciences, ouvrant la porte au perfectionnement des instruments de calcul et à l’émergence de l’astronomie et de l’art nautique modernes6 : nombreux furent les savants portugais et étrangers accueillis à Ribeira, nombreux aussi les pensionnaires du roi et les élèves boursiers envoyés à l’étranger pour compléter leur apprentissage7. Ce fut dans ce contexte de circulation des savoirs et des pratiques scientifiques, de formation des élites techniques et intellectuelles du pays et d’éducation des Infants du Portugal que les premières collections d’instruments se formèrent à Ribeira.

• 8 Amélia Polónia, D. Henrique, o cardeal-rei, Lisbonne, Círculo de leitores, 2005, p. 49-52 ; Joaquim (...)
• 9 Miguel Soromenho, « Descrever, registar, instruir. Práticos, usos e desenhos », in Joaquim de Olive (...)

5Dès la seconde moitié du xvi^e siècle, on y organisa une Escola para Moços Fidalgos destinée aux princes et aux jeunes nobles, où l’on enseignait les mathématiques et l’astronomie. Le célèbre mathématicien Pedro Nunes (1502-1578) y fut professeur des Infants Luis (1506-1555), Duarte (1515-1540) et du futur régent Henrique (1512-1580)8. Des leçons publiques d’architecture y furent aussi créées à la même époque : dans cette Aula de arquitectura, on enseignait la cartographie, la géométrie, l’algèbre, l’astronomie, l’architecture, la fortification9. Le jeune prince Sebastião (1554-1578), petit-fils du monarque João III (1502-1557), y fréquenta les leçons de mathématiques et de géométrie de l’architecte António Rodrigues (1525-1590).

• 10 Henrique Leitão, A ciência na “Aula da Esfera” no Colégio de Santo Antão, 1590-1759, Lisbonne, Comi (...)

6Hors des murs du palais, les monarques investirent aussi dans la pratique et l’enseignement des sciences émergentes. Celles-ci furent incluses dans le cursus de l’université d’Évora, fondée en 1559. En décembre 1573, le cardinal Henrique, régent du royaume, dota d’importants revenus le collège jésuite de Santo Antão de Lisbonne. L’une des conditions fut la création de cours de mathématiques appliquées aux arts nautiques. Cette Aula da esfera qui, en 1591, comptait déjà deux mille cinq cents élèves, devint, durant près de deux siècles, la principale et la plus importante institution publique d’enseignement scientifique. Pionnière et innovatrice à de nombreux niveaux, elle servit de porte d’entrée à d’innombrables nouveautés scientifiques et permit la présence à la cour portugaise de certains des plus importants savants européens du xvi^e siècle. Dès 1615, on y fit les premières observations au télescope selon les critères galiléens. La Couronne parraina l’acquisition d’instruments provenant de célèbres fabricants anglais et allemands de l’époque. Certains de ces instruments intégrèrent plus tard les collections du palais da Ribeira10. Toutefois, l’absence d’inventaires ne permet pas une connaissance détaillée des objets accumulés dans les collections du palais jusqu’à la fin du xvii^e siècle.

• 11 Robert G. W. Anderson, Jim A. Bennett, Will F. Ryan (dir.), Making instruments count : essays on hi (...)
• 12 Ce succès est visible par la multiplication de traductions et d’éditions portugaises dédiées à la p (...)
• 13 R. de Carvalho, A física experimental em Portugal no século xviii, op. cit., p. 61-66.

7C’est avec le roi João V (1689-1750), monarque cultivé, sensible et attaché au développement des arts, des humanités et des sciences, que les collections du palais da Ribeira atteignèrent leur apogée. Les premières années du règne marquèrent une période où les sciences, sous leur forme moderne, connurent un essor remarquable au sein de la cour. L’abondance des richesses du Brésil en minerais permit à Lisbonne d’entrer dans le sillage d’une commercialisation, croissante à l’échelle européenne, d’instruments scientifiques11. Le monarque s’impliqua dans le domaine scientifique aussi bien en qualité de souverain qu’en tant qu’homme privé. Il se voyait en protecteur des arts et des techniques mais aussi en véritable connaisseur qui assistait et, parfois, se livrait lui-même à des observations et des expériences. En-dehors de la cour de Ribeira, l’expérimentation scientifique se développa aussi fortement12. Les cabinets de physique fleurissaient au sein des institutions d’enseignement, les collections d’histoire naturelle se multipliaient et les premières académies scientifiques furent créées. Des expérimentateurs amateurs ou professionnels, l’aristocratie illustre, les nouvelles académies fondèrent aussi leurs propres cabinets13.

• 14 Biblioteca nacional de Portugal [ensuite BNP], Tarouca, mss. 158, 3. À ce sujet, R. de Carvalho, A (...)
• 15 Marie-Thérèse Mandroux França et Maxime Préaud (dir.), Catalogues de la collection d’estampes de Je (...)
• 16 Ana Seruya et Mário Pereira, Globos Coronelli. Sociedade de geografia, Lisbonne, IPCR, 2005.
• 17 Arquivos nacionais, Torre do Tombo [ensuite ANTT], ministério dos Negócios estrangeiros [ensuite MN (...)
• 18 Academia das ciências de Lisboa [ensuite ACL], Azul, mss. 600, offices du 25 septembre 1725 et 1^er  (...)

8À partir de 1724, João V ordonna à ses ambassadeurs d’acquérir systématiquement des instruments scientifiques, fabriqués par les meilleurs artisans européens. L’objectif était de réunir une collection encyclopédique d’instruments représentatifs de tous les domaines scientifiques14. En 1721, il avait déjà ordonné l’achat de tous les traités de mathématique, de navigation et d’astronomie publiés en Europe. Jean Mariette, à Paris, fut chargé de réunir les ouvrages et de les faire parvenir à Lisbonne15. Les archives rendent compte de l’arrivée, presque quotidienne, de globes, de télescopes, de quadrants, de sextants, d’instruments mathématiques et d’horloges de précision. En avril 1723, le comte de Tarouca acheta deux globes du célèbre cosmographe Vincenzo Coronelli (1650-1718), qui existent toujours dans les collections de la Société de géographie de Lisbonne16. En 1728, une sphère armillaire de Giacomo Filippo Maraldi (1665-1729) fut envoyée par Jean-Baptiste Bourguigon d’Anville (1697-1782)17. Nombreux sont les instruments fabriqués et envoyés de Paris par Nicolas de Bion (1652-1733) et Étienne Jean Lefebvre ou, depuis Londres, par Abraham Sharp (1651-1742) et Samuel Molyneux (1689-1728). En août 1725, celui-ci envoya une horloge solaire, deux pendules astronomiques et un télescope de réflexion18.

• 19 A. Delaforce, Art and patronage…, op. cit., p. 87 et 402.
• 20 Étienne de Silhouette, Voyage de France, d’Espagne, de Portugal et d’Italie, t. IV, Paris, 1770, p. (...)
• 21 Lilia Moritz Schwarcz, Paulo César Azevedo et Angela Marques, A longa viagem da biblioteca dos reis(...)
• 22 A. Delaforce, Art and patronage…, op. cit., p. 46-49.

9Les instruments étaient conservés dans la bibliothèque du palais, dans une configuration proche, mais sans en avoir la désignation, d’un cabinet d’instruments scientifiques, où se côtoyaient théorie et expérience19. Les sources disponibles ne permettent pas de connaître les activités scientifiques qui s’y menaient. Néanmoins, nombreux sont les récits qui attestent l’attachement et la présence fréquente du monarque dans la bibliothèque20, tout comme l’ouverture ponctuelle de celle-ci aux érudits et savants de l’époque21. Située à côté de la bibliothèque, la Casa dos Relógios réunissait une importante collection d’horloges et de pendules fabriquées par les meilleurs artisans, Pierre Crozat (1661-1740), Charles Cressent (1685-1768), Aurèle Meissonnier (1695-1750) ou encore Henry Sully (1680-1729)22.

• 23 Les premières observations furent rapidement publiées, entre autres dans les Philosophical Transact (...)
• 24 R. de Carvalho, A física experimental em Portugal…, op. cit., p. 54-56, et A. Delaforce, Art and pa (...)
• 25 ANTT, MNE, Liv. 793, fl. 447v.
• 26 Francesco Bianchini, Sonetti allusivi alla scoperta delle macchie in Venere fatta dal fù M. moi zio (...)
• 27 A. Delaforce, Art and patronage…, op. cit., p. 403 ; L. Tirapicos, O telescópio astronómico em Port (...)

10À partir de 1723, João V finança aussi la construction d’un observatoire astronomique à Ribeira pour satisfaire les recherches de deux jésuites napolitains, le mathématicien Giovanni Battista Carbone (1694-1750) et l’astronome Domenico Capassi (1694-1736)23. Pour préparer sa construction, on se procura des plans détaillés des observatoires de France, d’Italie et d’Allemagne24. Un rapport complet des instruments scientifiques de l’Académie royale des sciences de Paris fut envoyé25. Carbone, aidé par Francesco Bianchini (1662-1729), installé à Rome, dirigea l’acquisition de nombreux instruments pour le palais et l’observatoire. En 1725, il envoya un modèle de la surface de Vénus, décoré de figures d’or et d’argent, ainsi qu’un télescope newtonien, fabriqué en collaboration avec Eustachio Manfredi (1674-1739) de l’Académie des sciences de Bologne26. À la demande de Carbone, l’ambassadeur portugais à Rome acheta aussi un quadrant semi-circulaire, trois oculi et plusieurs compas27.

• 28 Arquivo histórico da Casa de Bragança [ensuite AHCB], NG. 815-II-1, rapport de Carlos Mardel (1696- (...)
• 29 Ibid., lettre de Ana et Isabel Dugood à l’intendance de la Maison de Bragance, 28 juin 1777.

11Le séisme de novembre 1755 provoqua la disparition quasi-totale de ces collections dont très peu de vestiges existent encore de nos jours (figure 1). Les jours suivant la catastrophe, les quelques « livres, estampes et instruments mathématiques » rescapés des débris de la bibliothèque furent réunis par William Dugood (1715-1767), « Chargé des Instruments et Argentier de la Maison du Roi28. » En 1772, ils furent envoyés à Coimbra pour compléter les collections de son nouveau cabinet de physique29.

• 30 Leonor Ferrão, A real obra de Nossa Senhora das Necessidades, Lisbonne, Quetzal, 1994.
• 31 Francisco Contente Domingues, Ilustração e catolicismo. Teodoro de Almeida, Lisbonne, Colibri, 1994 (...)
• 32 António Alberto de Andrade, Vernei e a cultura do seu tempo, Coimbra, universidade de Coimbra, 1966 (...)
• 33 Selon la description de Manuel do Portal (1756), in Francisco Luis Pereira de Sousa, O terramoto do (...)
• 34 Academia dos humildes e ignorantes. Diálogo entre um téologo, um filósofo, um ermitão e um soldado, (...)
• 35 Frei Cláudio da Conceição, Gabinete histórico, XI, Lisbonne, Impressão régia, 1827, p. 29 ; Fr. Con (...)

12C’est dans ce contexte de diffusion croissante de la philosophie naturelle et à nouveau sous l’égide et le patronage de João V que fut créé le premier cabinet royal de physique organisé au palais des Necessidades, en février 175030. Il était destiné à l’enseignement et aux recherches scientifiques des oratoriens31. La congrégation jouait, depuis le xvii^e siècle, un rôle fondamental dans la modernisation de l’enseignement, la rénovation des connaissances et des sciences grâce à la défense et la divulgation des principes de la philosophie naturelle32. Le cabinet, situé dans l’aile noble du couvent, occupait une salle rectangulaire, de grandes dimensions, avec deux entrées, l’une du côté du palais, une autre avec un accès direct à l’une des tribunes royales de l’église. De grandes étagères destinées au rangement des instruments occupaient les quatre murs de la salle. Les plafonds étaient décorés d’allégories des sciences33. La composition et l’organisation du cabinet sont inconnues, mais les instruments vinrent de France et d’Angleterre, sur les instructions du roi34. En 1756, la bibliothèque du couvent réunissait déjà plus de trente mille volumes, dont un nombre appréciable de traités scientifiques35.

• 36 Philosophiae aristotelicae restitutae, et illustratae qua experimentis, qua ratiociniis recenter in (...)
• 37 BNP, Cod. 8608, fls. 92-98. Au sujet des cours de Teodoro de Almeida, Fr. Contente Domingues, Ilust (...)
• 38 ANTT, mss. Livraria, nº 2316.

13En 1751, la congrégation y initia des cours publics de physique et de mathématiques, sous les ordres du Père João Baptista (1705-1761), un des premiers divulgateurs de Newton et de Descartes au Portugal36. En 1752, il fut remplacé par le Père Teodoro de Almeida (1722-1804) dont les leçons eurent un succès retentissant37. Le roi et la cour s’y rendaient souvent pour assister aux expériences optiques, électriques et mécaniques. José I^er (1714-1777), fils et héritier de João V, y reçut des leçons à de nombreuses reprises durant sa formation. D’ailleurs, déjà adulte et monté sur le trône, il continua à visiter fréquemment les oratoriens. Un récit d’époque confirme : « le Roi, curieux, manipule lui-même souvent les machines, expérimentant ainsi les phénomènes naturels qui lui étaient expliqués38 ». Le cabinet gagna une importance indéniable et les acquisitions d’instruments se multiplièrent grâce à la protection du roi.

• 39 Eugénio dos Santos, « Pombal e os Oratorianos », Revista Camões, n^o 15/16, 2003, p. 75-76.
• 40 ANTT, Casa Real, Cx. 4153.
• 41 Ibid.

14Néanmoins, le succès fut de courte durée. Opposés à la politique régaliste imposée par le ministre Sebastião José de Carvalho e Melo (1669-1782), futur marquis de Pombal, les oratoriens furent rapidement persécutés. En juillet 1760, certains furent chassés du palais-couvent, d’autres durent s’exiler39. Cette déchéance soudaine et la fuite précipitée des responsables vouèrent le palais des Necessidades et son cabinet à un abandon total pendant plusieurs années. Les instruments se dégradèrent et il y eut des vols fréquents40. Quelques années plus tard, en novembre 1807, l’entrée à Lisbonne des armées napoléoniennes, commandées par le général Junot, provoqua la fuite de la famille royale vers Rio de Janeiro, ainsi que l’abandon immédiat des résidences royales. Les soldats français pillèrent à de nombreuses reprises les Necessidades41.

• 42 ANTT, Casa Real, Cx. 4134 ; à ce sujet, Maria Machado Santos, « Alexandre Herculano e a Biblioteca (...)

15Tout semble indiquer qu’au retour de la monarchie du Brésil, en 1821, la couronne récupéra définitivement les installations du couvent. Les oratoriens, dont le retour avait été autorisé à la fin du siècle, s’étaient installés dans une autre maison de la congrégation au cœur de Lisbonne. L’administration du cabinet – ou tout du moins de ce qui en restait – fut placée sous la tutelle directe de la Maison du roi, mais les sources, plutôt laconiques à ce sujet, semblent indiquer un abandon progressif42.

• 43 Ibid., Cx. 4153.

16En 1826, on décida de vider et d’utiliser la salle du cabinet pour organiser les états généraux. En 1847, les quelques instruments qui survivaient furent transférés au palais d’Ajuda : quarante-deux objets et modèles, pour la plupart incomplets et endommagés, furent expédiés43 (figure 2).

• 44 R. de Carvalho, História da fundação do Colégio real dos Nobres de Lisboa, op. cit.
• 45 R. de Carvalho, História do gabinete de física da Universidade de Coimbra, op. cit. ; Maria da Conc (...)

17À partir de la seconde moitié du xviii^e siècle, sous l’influence des Lumières, la cour de Lisbonne intensifia l’instruction et le financement du progrès scientifique et technique, conçus comme un support essentiel du développement économique et du bien-être du peuple. José I^er, soutenu par le marquis de Pombal, encouragea la venue de nombreux hommes de sciences étrangers au Colégio dos Nobres, destiné à l’enseignement des jeunes nobles44. En 1761, arrivèrent, entre autres, le professeur padouan Giovanni Antonio dalla Bella (1730-1823), le mathématicien vénitien Michele Franzini (1740?-1810), le naturaliste Domenico Vandelli (1735-1816). On dota l’institution d’un cabinet de sciences expérimentales de plus de cinq cent soixante instruments, dont plus de cent sont conservés à l’université de Coimbra45.

• 46 Maria Isabel Braga Abecasis, A real barraca. A residência na Ajuda dos reis de Portugal após o terr (...)
• 47 ANTT, Conselho de guerra, mç. 297 ; J. P. Ferro, Um príncipe iluminado português : D. José (1761-17 (...)
• 48 Biblioteca pública de Évora [ensuite BPE], CXXIX/I-17, fls. 231-237.

18À la même époque, José I^er ordonna l’organisation d’un cabinet de physique expérimental au palais d’Ajuda, nouvelle résidence permanente de la famille royale à Lisbonne à la suite du séisme de 175546. Les origines et les premiers temps du cabinet sont difficiles à cerner. Exclusivement privé et fermé au public, sauf en de très rares occasions, ce cabinet était destiné à l’éducation des deux jeunes Infants, José (1761-1788) et João (1767-1826), petits-fils du roi José I^er. En 1766, le prince José, âgé de 6 ans, reçut une lanterne magique, accompagnée d’une collection de cent quatre-vingt-sept plaques qui furent rangées dans le cabinet47. Selon leur premier tuteur, le Père Manuel do Cenáculo (1724-1814), leur éducation devait être informelle, utile et expérimentale48.

• 49 J. C. Brigola, Colecções, gabinetes e museus em Portugal no século xviii, op. cit., p. 98-138.
• 50 Dès 1777, il acquit les œuvres de ces auteurs pour présider à l’organisation des collections du cab (...)

19En 1768, on y inaugura aussi un musée d’histoire naturelle, un jardin botanique, un laboratoire de chimie, une nouvelle bibliothèque dédiée aux sciences naturelles et une école de dessin et de gravure technique qui devait servir à l’enregistrement et à l’étude des spécimens zoologiques et botaniques brésiliens qui arrivaient chaque mois à Lisbonne49. Michele Franzini, responsable du cabinet à partir de 1777, prit en charge l’organisation et l’accroissement des collections du cabinet qui fut organisé selon les modèles européens de l’époque. Le mathématicien vénitien était connaisseur des cabinets de l’abbé Nollet (1700-1770), de Joseph Aignan Sigaud de la Fond (1730-1810), des travaux de François Para du Phanjas (1724-1797), de William Gravesande (1688-1742) et de John-Theophilus Desaguliers (1683-1744)50.

• 51 Arch. nat., Pierrefitte-sur-Seine, France, AJ/15/600.

20Jusqu’en 1794, Franzini poursuivit l’acquisition d’instruments et de livres techniques et scientifiques (plus de cent quatre-vingt-quinze ouvrages), aptes à servir tous les domaines de la « physis » du xviii^e siècle : l’astronomie, les mathématiques, la géographie, la navigation, l’architecture civile, la construction et la stratégie militaire. En 1808, le vice-consul de France à Lisbonne, Tibère Blanc (1765-1812), en dressa un inventaire probablement à la demande des autorités françaises : le cabinet rassemblait alors près de trois cent vingt instruments51 ; tous étaient manufacturés par les fabricants et artisans les plus importants de l’époque : les Anglais Heat, Dollond, Adams, Nicholson, Nairne, Ramsden, ou bien les Français Langlois et Dumotiers.

• 52 Selon la description du marquis de Bombelles (1744-1822), Journal d’un ambassadeur de France au Por (...)
• 53 Isabel Maria Malaquias, A obra de João Jacinto Magalhães no contexto da ciência do século xviii (po (...)
• 54 ANTT, MNE, Cx. 9, mç. 12 et Cx. 707 ; ANTT, Casa Real, Cx. 3139.
• 55 L. Tirapicos, O telescópio astronómico em Portugal…, op. cit., p. 62-69 et p. 80-81.

21Le cabinet, situé à côté de la bibliothèque du palais et d’une salle de musique, comportait quatre salles. La première était réservée aux instruments. Une seconde, à l’étage supérieur, exposait plus d’une cinquantaine de modèles et de miniatures de fortifications militaires fabriqués par les charpentiers et serruriers de l’École royale de fortification et d’artillerie de Turin, sous les ordres de son directeur, l’ingénieur Alessandro Papaccino d’Antoni (1714-1786) ; il y avait aussi dans cette salle près d’une quarantaine d’échantillons et d’outillages techniques et de métiers. Une troisième pièce conservait près d’une vingtaine de modèles d’artillerie. Enfin, une quatrième était réservée aux machines hydrauliques52. Deux personnes, sous les ordres de Franzini, jouèrent un rôle fondamental dans la constitution et l’enrichissement du cabinet. Le premier, le physicien, chimiste et fabricant portugais João Jacinto Magalhães (1722-1790)53 acquit à quatre reprises, en 1781, 1785, 1787 et 1788, plusieurs lots d’instruments à Londres, Bruxelles et Amsterdam54. Les relations privilégiées et intimes que Magalhães avait avec divers fabricants européens de renom, notamment Georges Adams, permirent l’acquisition d’instruments de grande qualité55.

• 56 Andrée Mansuy-Diniz Silva, Portrait d’un homme d’état : D. Rodrigo de Sousa Coutinho (1755-1812), L (...)
• 57 Marta C. Lourenço et David Felismino, « Between teaching and collecting : the Cabinet of physics of (...)
• 58 José Joaquim R. SILVA, Ideário político de uma elite de Estado. Corpo diplomático (1777-1793), Lisb (...)

22L’intervention de Rodrigo de Sousa Coutinho (1755-1812), comte de Linhares, ambassadeur à Turin, aidé de son secrétaire, José Joaquim de Miranda Rebelo, fut aussi très importante56. Entre 1780 et 1789, ils s’attachèrent à accroître les collections. Coutinho tenait au progrès scientifique et technologique, nécessaire au développement économique du Portugal. Les transactions et médiations, entamées à partir de Turin, permirent la réunion de soixante-douze modèles et prototypes de machines et de techniques novatrices, qui furent importantes, entre autres, pour le développement de l’industrie de la soie et de la sidérurgie au Portugal57. Cette collection de modèles est significative de l’importance du cabinet à la fois comme réceptacle et diffuseur de nouvelles idées, d’inventions et de procédés, et comme moteur du développement scientifique, technique et industriel du pays. La modernisation économique et l’amélioration de la capacité de production du Portugal, soutenue par le progrès des arts et des sciences, avait pour objectif de réduire la dépendance extérieure du pays et en conséquence accroître son affirmation politique sur la scène internationale58.

• 59 Pedro LAINS, Álvaro F. SILVA, História económica de Portugal, 1700-2000, vol. I, O Século XVIII, Li (...)

23Malgré la faible croissance rendue possible par l’exploration de l’or et le commerce du sucre et du tabac brésiliens pendant la première moitié du xviii^e siècle, dans les années 1750, le Portugal était un pays affaibli : concurrencé par des économies émergentes qui s’affirmaient et le supplantaient (Pays-Bas, par exemple), l’empire lusitanien était difficile à contrôler pour une métropole aux moyens humains, pécuniaires et techniques modestes. Une production agricole pauvre et archaïque, un tissu industriel pratiquement inexistant et sous-équipé, malgré la politique de développement manufacturier du comte de Ericeira (1673-1743) au siècle précédent, associés à une dette publique croissante, suite en particulier à la reconstruction, à partir de 1755, de Lisbonne et au conflit hispano-portugais de 1762-1763, mettaient en évidence la faiblesse d’un pays, aux rapports commerciaux fortement déficitaires, en particulier avec l’Angleterre, plus industrialisée, et les principautés italiennes, plus compétitives59.

• 60 Joaquim Veríssimo SERRÃO, O Marquês de Pombal. O homem, O diplomata e o estadista, Lisbonne, Câmara (...)
• 61 ANTT, Conde de Linhares, 64/4 ; ANTT, MNE, Cx. 861.
• 62 A. V. P. ANTONI, Dell’archittetura militare per le regie scuole teoriche d’artiglieria, Turin, 1778
• 63 ANTT, MNE, Cx. 864.
• 64 La plupart en accord avec A. V. P. ANTONI, Esame della Polvere dedicato a Sua Sacra Real Maestà, Tu (...)
• 65 Manuel Temudo BARATA et Nuno Severiano TEIXEIRA, Nova história militar de Portugal, Lisbonne, Círcu (...)

24Pendant la seconde moitié du siècle, le marquis de Pombal, soutenu par les élites portugaises dont Coutinho, essaya de surseoir à cette situation en finançant de nouvelles manufactures et avec la réforme du système monétaire, la création de compagnies commerciales et le développement de l’enseignement scientifique et technique, entre autres60. Ces réformes, axées sur la modernisation du pays, ouvrirent le pays aux nouveautés scientifiques et techniques les plus récentes et en vogue, transformant le cabinet d’Ajuda en un espace stratégique de réception et d’échange de ces nouvelles créations et innovations. Entre octobre 1779 et janvier 1783, le comte de Linhares et Miranda Rebelo s’attachèrent, tout d’abord, aux nouveautés militaires et balistiques. À la suite d’une visite de la Regie Scuole Teoriche e Pratiche di Artiglieria e Fortificazion de Turin, on ordonna de copier tous les plans-reliefs de l’École61. Les vingt-trois maquettes, envoyées à Lisbonne représentaient plusieurs techniques d’architecture défensive (ceinture de fer, pré-carré, fortifications bastionnées, tranchées, etc.), inspirées du traité Dell’architettura militare (1778) d’Alessandro Vittorio Papaccino d’Antoni (1714-1786)62, directeur de l’École de Turin63. À la même époque, on compléta la collection avec vingt-et-un modèles d’artillerie de campagne (canons, obusiers, artillerie embrigadée, charrettes, avant-trains)64. Grand nombre de ces techniques furent appliquées à l’amélioration et au renforcement des fortifications maritimes et terrestres du pays et à la réorganisation de l’armée portugaise à la fin du siècle65.

• 66 ANTT, MNE, Cx. 864.
• 67 Ana Cardoso MATOS, Ciência, tecnologia e desenvolvimento industrial, Lisbonne, Editorial Estampa, 1 (...)

25À partir de 1783, Coutinho privilégia les aspects économiques et commerciaux. Le cabinet d’Ajuda s’enrichit de dix maquettes de dispositifs de pompage des eaux, de canaux, d’écluses et d’aqueducs italiens et français – dont une maquette de la Machine de Marly et du Canal du Midi – pour promouvoir la circulation commerciale et l’irrigation des champs agricoles ; de neuf modèles d’engins de monnayage, dont celui de l’atelier de Kremnica, accompagnés d’un nombre indéfini de balances de précision et de trois collections complètes de poids et mesures de tous les pays d’Europe ; de quatre maquettes en relief d’exploration de mines66. L’exploitation des ressources minéralogiques connaîtra par la suite une expansion inédite avec l’exploration de nouvelles mines de charbon (São Pedro da Cova, Valongo, Barroca, Buarcos), d’antimoine (Chacim), de plomb (Ventozelo) et d’or (Adiça)67.

• 68 ANTT, MNE, Cx. 862.
• 69 ANTT, Casa Real, Cx. 3121, Cx. 3143.
• 70 ANTT, MNE, Cx. 862, Cx. 864.
• 71 José MENDES, Trás-os-Montes nos finais do Século XVIII : Alguns aspectos económico-sociais. Segundo (...)

26Entre 1782 et 1785, Coutinho porta toutefois une attention particulière aux industries textiles, en particulier à la filature de la soie, en décadence au Portugal face à la concurrence des soieries italiennes et françaises et à leur qualité. La technique de filature « à la piémontaise », si prisée par l’Encyclopédie comme une des plus importantes inventions du siècle, permettait, par le moulinage du fil de soie, la production d’organdi et d’organza de qualité supérieure68. En mars 1783, on expédia au cabinet d’Ajuda un modèle de moulin piémontais69. L’année suivante, ce furent trois autres modèles d’engins de torsion et une maquette de filature de soie, accompagnés de nombreux traités, règlements et de nombreux vêtements et soieries pour le Prince José70. Dès la mi-1786, on installa à Chacim, au nord du Portugal, une filature de soie à la piémontaise qui, en 1796, comptait déjà cinquante-sept métiers à tisser, huit engins de torsion et près de 385 employés71.

• 72 BNP, Cod. 9815, lettre du 17/01/1794.
• 73 ANTT, Casa Real, Cx. 3245 et 3255 ; Colecção das leis do Brasil de 1810, Rio de Janeiro, Imprensa n (...)
• 74 ANTT, Casa Real, Cx. 4135.

27Malgré son importance stratégique pour le développement économique du pays, les activités pédagogiques développées au sein du cabinet d’Ajuda sont encore mal connues. Dans une lettre de janvier 1794, le physicien hollandais Joan Joseph Solner, qui remplaça Franzini comme responsable du cabinet pendant deux ans, parle de visites régulières, si ce n’est quotidiennes, de l’Infant João pour y recevoir des leçons et assister aux expériences. En d’autres occasions, les instruments, les machines et les modèles pouvaient être transportés dans les appartements du prince72. En 1807, l’entrée des armées napoléoniennes imposa l’abandon temporaire du cabinet. Entre avril 1809 et la fin de 1812, à la demande du roi João VI (1767-1826), près de trente caissons d’instruments et d’objets furent emballés et envoyés progressivement à Rio de Janeiro73. Les sources ne permettent pas de savoir avec exactitude si l’on transféra la totalité des collections. Un commentaire d’époque affirme que plusieurs cartes et atlas géographiques furent réquisitionnés par le général Junot74.

• 75 Anita McConnell, Jesse Ramsden (1735-1800). London’s leading scientific instrument maker, Aldershot (...)
• 76 R. de Carvalho, A física experimental em Portugal…, art. cit., p. 94.
• 77 Ana Virginia Pinheiro, « Da real biblioteca à Biblioteca nacional », in Brasiliana da Biblioteca na (...)
• 78 José Carlos de Oliveira, D. João VI e a cultura científica, Rio de Janeiro, EMC Edições, 2008.
• 79 ANTT, Casa Real, Cx. 3337 et 3751.

28À Rio, on installa les objets envoyés dans un des bâtiments de l’hôpital des Carmélites. Gaspar José Marques (1775-1843), ancien apprenti du célèbre fabricant londonien Jesse Ramsden (1735-1800)75, répara les instruments et les modèles endommagés lors de la traversée de l’Atlantique76. L’histoire du cabinet au Brésil est encore en cours d’étude. Une partie des collections fut probablement dispersée avant le retour de la cour à Lisbonne, en 182177 : durant son séjour au Brésil, João VI créa plusieurs institutions scientifiques qui peuvent avoir bénéficié de la générosité royale78. En 1823, à Lisbonne, le cabinet – ou ce qui en restait –, sans la gloire d’autrefois, fut réinstallé à Ajuda. Un seul fonctionnaire de la Maison du roi y était attaché79.

• 80 Ibid., Cx. 4134 ; M. Machado Santos, « Alexandre Herculano e a Biblioteca da Ajuda », op. cit., p.  (...)
• 81 Ibid., Cx. 4663 et 4704.
• 82 António Estácio dos Reis, Observatório real da Marinha (1798-1874), Lisbonne, CTT, 2009.
• 83 Pedro José da Cunha, A Escola politécnica de Lisboa. Breve notícia histórica, Lisbonne, Tipografia (...)
• 84 ANTT, Casa Real, Cx. 4704.
• 85 Ibid.

29En 1828, Lisbonne sombra dans une période d’instabilité politique et sociale provoquée par la guerre de succession opposant libéraux et absolutistes et plongeant la Maison du roi dans un lent processus de désorganisation : la gestion du cabinet d’Ajuda et des vestiges de celui des Necessidades fut attribuée au responsable de la bibliothèque d’Ajuda80. Dès 1830, plusieurs instruments et objets du cabinet furent transférés, à cause de leur utilité pédagogique ou technique, à l’Arsenal de Lisbonne81 et à l’Observatoire de la Marine82. D’autres furent destinés à enrichir les collections des nouvelles institutions d’enseignement créées à l’époque, comme l’École polytechnique en 183783. À partir de 1840, la reine Maria II (1819-1853) essaya en vain d’enrayer la dispersion du cabinet, réclamant de nombreux instruments et objets de valeur. C’est pourquoi, en 1847, le cabinet d’Ajuda qui n’avait déjà plus que la moitié de ses collections originelles, reçut les vestiges du cabinet des Necessidades. Ce « nouveau » cabinet, composé d’objets pour certains datant de plus d’un siècle, avait peu d’intérêt, comme le reconnaissaient les responsables de l’époque. On chercha avant tout la préservation d’un patrimoine et d’une mémoire historiques84. On organisa l’ensemble et ferma l’entrée du cabinet à toutes les personnes non autorisées. En 1857, on réquisitionna les locaux pour abriter les livres de l’ancienne bibliothèque des Necessidades85. Une fois retirés, tous les instruments furent rangés dans les dépôts et débarras du Garde-meuble du palais où ils demeurèrent, pour la plupart, jusqu’à l’avènement de la République en 1910.

• 86 Henrique Amorim Ferreira, Escola politécnica de Lisboa. O observatório do Infante D. Luis, Lisbonne (...)
• 87 Carlos Almaça, « A zoologia e a antropologia na Escola politécnica e na Faculdade de ciências da un (...)

32Les monarques continuèrent à promouvoir et à financer le développement scientifique du pays, patronnant diverses institutions et les industries nouvelles. Pedro (1837-1861) et Luis (1839-1889) (figure 5), les fils de Maria II, inaugurèrent, entre autres, un observatoire astronomique à Ajuda (1878). Ils furent d’infatigables mécènes de l’École polytechnique, la dotant du premier observatoire météorologique jamais créé au Portugal (1853)86, ainsi que de nombreuses collections d’histoire naturelle et d’un jardin botanique87.

• 88 ANTT, Casa Real, Cx. 4910-4912 ; Carmina Correia Guedes, A educação dos príncipes no Palácio da Aju (...)
• 89 Filipa Lowndes Vicente, Viagens e Exposições. D. Pedro V na Europa do século xix, Lisbonne, Gótica, (...)

33Au long de la seconde moitié du xix^e siècle, les monarques continuèrent aussi à réunir de grandes collections d’instruments scientifiques et de spécimens d’histoire naturelle. Nombreux sont les registres de commandes et de dépenses, révélateurs d’un appétit aigu pour les sciences : ce sont des achats de globes, de télescopes, de nécessaires mathématiques, de modèles géométriques ou bien encore de chronomètres et d’appareils photographiques88. L’attention portée aux nouveautés scientifiques est particulièrement visible à l’occasion des longs voyages qu’ils entreprirent en Europe, visitant les principaux musées, expositions, universités et académies scientifiques89.

• 90 ANTT, Casa Real, Cx. 7805-7808.

34Ces nouvelles collections reflètent les innovations techniques et scientifiques de l’époque et s’éloignent du modèle d’organisation des cabinets de philosophie naturelle fondés au xviii^e siècle. En 1910, selon les inventaires judicaires dressés au moment de la confiscation des biens de la famille royale, il existait encore près de six cent cinquante instruments scientifiques dans les palais royaux90, dont une grande partie, sinon la majorité, étaient en mauvais état, endommagés ou incomplets, croupissants, la plupart inutilisés, dans les dépôts du Garde-meuble.