2Organisé autour de cinq parties, il multiplie les points de vue afin d’appréhender l’espace aérien et ses techniques. Sont articulées les perspectives sociologique et politique, transnationale et nationale, globale et locale, celle qui voit la tendance à l’unification et à l’intégration et celle qui est, au contraire, attentive à la division et à la structuration du monde. Dans un sens, les techniques aéronautiques, en tant que vecteurs de la mobilité des individus, contribuent à la disparition des sociétés  ; dans l’autre, elles sont investies par les gouvernements en tant que moyens de contrôle des espaces et de délimitation précise des sphères d’influence politique. L’avion permet d’accéder aux territoires où les chemins de fer n’existent pas. Dans son article sur les visions politiques et les imaginaires nationaux dans la Norvège de l’entre-deux-guerres, Rune Hovd s’intéresse au rôle de l’aviation dans l’intégration des territoires reculés dans l’ensemble national et dans la sortie de la Norvège de la périphérie européenne. Les techniques aéronautiques contribuent au changement du rapport entre le centre et la périphérie grâce à la réduction de la distance et au réagencement de l’espace. De la même manière, le survol, en tant qu’un acte constitutif des politiques d’aménagement, permet un ancrage territorial, la conquête et la maîtrise du territoire. En atteste la photographie aérienne, comme le montre Frédéric Pousin dans son étude de l’aménagement du littoral aquitain entre 1967 et 1988. Les images prises du ciel font preuves de la complicité entre les technologies du vol et de l’image. Le survol transforme en profondeur les modalités du regard, de la connaissance, de l’écriture et de la peinture, en permettant une vue «  totalisante  » de la réalité. C’est ce qui ressort de l’article de Teresa Castro sur le tournage des films documentaires sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale en France et en Belgique, et de celui de Gilles Chamerois qui explore l’éthique d’une réversibilité du regard dans des œuvres littéraires et plastiques.

3L’articulation entre le sociologique et le politique se situe au niveau des perceptions des techniques aéronautiques qui peuvent être façonnées par différents régimes politiques ou par les artistes et peuvent donc se distinguer les unes par rapport aux autres. Dans son chapitre sur l’air comme matière, Andrea Urlberger se penche sur les expérimentations artistiques autour de la matérialité de l’air. L’idée héroïque du vol est tournée en dérision par les objets ordinaires du quotidien auxquels les artistes confèrent la capacité de voler. Le phénomène du patriotisme en tant qu’enjeu politique est intimement lié à l’apparition de héros aviateurs qui deviennent l’expression et l’incarnation de la grandeur et du prestige politique des nations. La maîtrise des techniques et les exploits aériens font naître de nouvelles figures non seulement de masculinité mais aussi de féminité, comme l’exposent Claude d’Abzac-Epezy et Guillaume de Syon dans leurs études des héros de l’air dans la première moitié du xx^e siècle et des passions et des peurs de l’aviation au travers de la carte postale entre 1890 et 1914. À côté des aviateurs et aviatrices, les inventeurs incarnent également la gloire et le prestige national. Certains pays réécrivent l’histoire des inventions aéronautiques pour s’attribuer la gloire d’être pionniers dans ce domaine fortement stratégique. Ce patriotisme aérien favorise le climat de compétition entre les nations dont la dimension politique est particulièrement forte avec le déclenchement de la Guerre froide.

4Aux figures des héros s’opposent celles d’antihéros terroristes. La question de la sécurité et de la menace du terrorisme apparaît en filigrane dans les articles de Vanessa R. Schwartz et de Nathalie Roseau, consacrés aux conceptions des aéroports depuis le Jet Age. La sécurité en tant qu’enjeu politique national et transnational concerne non seulement la prévention des attaques et les dispositifs de surveillance et de contrôle dans les aéroports, mais aussi la performativité des machines et la garantie contre les chutes et les catastrophes aériennes. La contribution de Caroline Moricot pose la question de la distribution des responsabilités pour la sécurité du vol entre l’homme et la machine. Avec les glass cockpits et le Flight management system, nous sommes face au problème du volontarisme des techniques qui seraient capables de s’opposer aux gestes des hommes. La disparition du risque de l’erreur humaine soulève le problème de la maîtrise d’une technique qui n’est plus assimilée à une emprise de l’homme sur la machine, mais qui se résume à la recherche d’un équilibre entre la confiance et la méfiance. De là émerge la question des compétences  : dans le contexte de cette innovation technique, les compétences sont repensées et reformulées. Autrement dit, il s’agit de la question de l’impact de l’innovation technique sur les professions et les métiers, comparable avec ce qui se passe dans la téléphonie avec l’avènement de la numérisation.

5Les techniques de la maîtrise de l’espace traversent les frontières nationales sous l’impulsion de leurs promoteurs qui sont guidés par des objectifs politiques, de concurrence ou de prestige. Dans la compétition entre Boeing et Airbus, c’est la concurrence entre l’Europe et les États-Unis qui se joue. La contribution de David Burigana montre que, par le biais du projet Airbus, l’Europe cherche à s’imposer vis-à-vis des États-Unis. Le processus d’intégration européenne va ainsi de pair avec l’innovation technique, même si le projet Airbus correspond à une partie de l’Europe qui ne coïncide pas avec l’Europe de la CEE-UE. Il s’agit d’une coopération intergouvernementale, présentée comme un projet phare de la nouvelle Europe. La présence de moteurs américains dans l’Airbus est alors tue, silence qui rappelle d’autres épisodes de l’histoire de la concurrence économique et technique, lorsque l’Union soviétique construisait à partir de prototypes américains des avions aux noms différents, puis les présentait comme des preuves de la prouesse technique nationale.

6Cet ouvrage superbement illustré propose donc des pistes stimulantes à tous ceux qui s’intéressent au phénomène de la modernité, aux imaginaires et aux appropriations sociales des techniques, aux mobilités et aux usages de l’espace, au contrôle et au rapport entre l’homme et la machine.