• 1  Entre 1857 et 1930, l’Argentine, qui compte alors 2 000 000 d’habitants, accueille plus de 6 000 0 (...)
• 2  La fondation d’institutions destinées à la valorisation de l’art commence en 1876, avec la créatio (...)

2Dans les années qui précèdent la « Décennie infâme » (1930-1943) et la « Dictature de Terra » (1933-1942), Buenos Aires et Montevideo vivent une modernisation accélérée qui entraîne de profonds changements, tels que l’industrialisation rapide et massive, l’urbanisation grandissante des espaces et l’accroissement vertigineux de la population à la suite des flux migratoires provenant de l’Europe. Buenos Aires, en particulier, s’étend à un rythme effréné¹ et, dans l’espace latino-américain, la capitale argentine se transforme rapidement en une métropole culturelle dynamique et créative, où toute innovation, littéraire ou artistique, devient possible. Pour des raisons politiques, de nombreux membres des avant-gardes européennes s’installent dans la région du Río de la Plata où ils contribuent au foisonnement créatif des centres culturels. On assiste ainsi à l’essor de nombreuses revues littéraires – entre autres Martín Fierro (1924), Campana de palo (1925), Sur (1931), Contra (1933) –, qui consacrent des rubriques thématiques au cinéma, aux arts plastiques et à l’émergence de nouvelles idées et propositions esthétiques. Également, des centres culturels alternatifs, tels que Amigos del Arte (1924), Ateneo Popular de la Boca, Peña del Café Tortoni (1926), « Boliche de Arte (1927) et Signo (1933), s’ajoutent aux institutions destinées à la création et à la diffusion des arts², et ils accueillent les débats de jeunes écrivains et artistes autour des objectifs de la réflexion esthétique et de la pratique artistique.

• 3  En 1907, Fernando Fader (1882-1935) et Cesáreo Bernaldo de Quiros (1879-1969), avec d’autres artis (...)
• 4  Les Artistas del Pueblo, déjà actifs dans les années 1910, proposent un programme esthétique qui a (...)
• 5  Pedro Figari (1861-1936), avocat, politicien, écrivain et peintre, dédie sa vie à sa terre natale, (...)

3Le questionnement de l’académisme et le renouvellement des langages et des enjeux esthétiques animent les milieux intellectuels du Río de la Plata, surtout à Buenos Aires, où les artistes se confrontent et s’interrogent sur la direction que devrait prendre l’art contemporain. Les relations qu’ils entretiennent sont aussi intenses que conflictuelles et elles aboutissent à des programmes esthétiques dans lesquels se retrouvent différents éléments : affinités liées aux origines sociales, choix artistiques et orientations idéologiques. Leurs débats portent notamment sur l’engagement de l’artiste avec la réalité humaine et politique et sur la rénovation des techniques utilisées. Si l’académisme, représenté de manière exemplaire par les Argentins Fernando Fader et Cesáreo Bernaldo de Quirós³, cultive un imaginaire rural et traditionnel, idéologiquement proche du nationalisme, dans le quartier de Barracas, à Buenos Aires, les Artistas del Pueblo revendiquent leur appartenance aux classes populaires et proposent un art qui vise à conscientiser le peuple, à montrer les injustices sociales et à promouvoir la révolution⁴. Entre-temps, à Montevideo, Pedro Figari⁵ peint la réalité, la mémoire et l’identité américaines sur des tableaux peuplés de gauchos, célébrant les fêtes et les moments de la vie collective – urbaine et rurale – du Río de la Plata.

• 6  L’expression « art non figuratif » apparaît dans les années 1930 et désigne toutes les œuvres qui (...)

4Vers le milieu des années 1920, à côté de ces deux perspectives esthétiques et idéologiques, une nouvelle créativité apparaît : celle qui, nourrie des recherches et des innovations européennes, opte pour une rénovation artistique fondée sur l’expérimentation et la réinvention des pratiques et des concepts. En ce sens, les Argentins Alexandro Xul Solar et Emilio Pettoruti et l’Uruguayen Rafael Barradas peuvent être considérés comme les géniaux précurseurs des propositions non figuratives⁶ avancées dans le Río de la Plata des années 1930 et 1940.

• 7  Xul Solar est aussi l’inventeur de la « pan lengua », un langage universel, simplifié et musical e (...)

5Lors de ses voyages en Angleterre, en France et en Italie, Alejandro Xul Solar (1887-1963) se familiarise avec les manifestations artistiques d’avant-garde, en particulier avec le fauvisme, le cubisme et le futurisme, des tendances dans lesquelles il reconnaît ses propres recherches sur la convergence entre formes humaines et géométriques. Doté d’une personnalité éclectique, Xul Solar laisse libre cours à son imagination vive et débordante⁷, peignant en particulier des architectures futuristes et mystiques ou des figures fantastiques dans lesquelles le corps humain fusionne avec les dispositifs mécaniques. Néanmoins, à partir de 1918, l’abstraction accompagne et modèle sa fantaisie : les formes deviennent essentielles, les plans se superposent et s’articulent en constructions géométriques, et les lignes se prolongent jusqu’à mettre en tension le cadre du tableau.

• 8  À Paris, Robert Delaunay (1885-1941) mène des recherches similaires, ses toiles proposant une synt (...)

8La contribution de l’Uruguayen Rafael Barradas (1890-1929) à l’évolution de l’art latino-américain est elle aussi significative. Au cours de ses séjours en Italie et en Espagne, où il participe aux débats des avant-gardes, ses apports artistiques dépassent les influences reçues. Ses tableaux montrent la vie trépidante de Madrid et Barcelone à travers des figures sommairement esquissées et des espaces soutenus et animés par la tension entre les lignes et les couleurs. Le « vibrationnisme », nom par lequel Barradas désigne cette conscience de la fugacité, de la fragmentation et de la simultanéité des images⁸, exalte les formes et les coupures linéaires, crée des équilibres dynamiques entre teintes plates et harmonies géométriques. L’amitié et les échanges artistiques qu’il entretient à Barcelone avec son compatriote Joaquín Torres García enrichiront la rénovation esthétique que ce dernier entreprendra à son retour en Uruguay.

• 9  Torres García, 1944 : 213. En 1929, à Paris, il fonde le groupe Cercle et Carré, auquel adhèrent d (...)
• 10  La « section d’or » est une méthode algébrique d’organisation de la composition spatiale du tablea (...)
• 11  Entre-temps, l’art abstrait commence à s’affirmer à Buenos Aires, et en 1936 Lucio Fontana, avec d (...)

13En 1935, il fonde la Asociación de Arte Constructivo (1935-1942) et il prononce la célèbre conférence « L’École du sud », dans laquelle il revendique l’autonomie et la richesse de la créativité artistique latino-américaine : « porque en realidad, nuestro norte es el Sur⁹ ». Cette même année, il rencontre Carmelo Arden Quin, un jeune peintre et poète à qui il enseigne les règles de composition de la « section d’or »¹⁰ et offre un compas : c’est le début de l’aventure Madí¹¹.

• 12  Joaquín Torres García, cité dans Art d’Amérique latine, 1992 : 315, souligné par l’auteur.

14Les rapports et la filiation entre Joaquín Torres García et Carmelo Arden Quin exerceront une grande influence sur l’avant-garde du Río de la Plata. En particulier, la réflexion politique et sociale que conduit Arden Quin à l’intérieur du mouvement Madí s’inspire de la vision américaniste, des idées et de l’œuvre pédagogique de son maître. De même, certains enjeux esthétiques qui seront étudiés et développés par les artistes Madí, notamment par Rhod Rothfuss – lui aussi héritier de Joaquín Torres García – sont envisagés par le théoricien de l’École du sud lors de sa période européenne. En effet, dans un article du numéro 1 (1930) de la revue Cercle et carré, intitulé « Vouloir construire », Torres García soulève le problème de la représentation et anticipe certains résultats de l’expérimentation Madí : « […] dès qu’on dessine plutôt l’idée d’une chose et non la chose dans l’espace mesurable, commence une certaine construction. Si en plus on ordonne ces images, cherchant à les accorder rythmiquement de façon qu’elles appartiennent plus à l’ensemble du tableau qu’à ce qu’elles veulent exprimer, on a déjà atteint un degré plus élevé de construction¹². » L’importance plastique que le maître uruguayen reconnaît à la forme et sa conception totalisante de l’objet artistique permettent d’affirmer que, malgré les divergences et les polémiques qui surgiront ensuite, Joaquín Torres García est le véritable mentor de l’avant-garde Madí.

• 13  Fondée en 1919 par Walter Gropius, et fermée en 1933 par les autorités nazies, l’école du Bauhaus (...)

15En Europe, les fascismes gagnent du terrain, la guerre civile espagnole éclate, avant qu’un nouveau conflit mondial ne se profile à l’horizon. Cela provoque un dramatique arrêt du développement des avant-gardes européennes, et de nombreux artistes choisissent ou sont contraints à l’exil. En 1936, Grete Stern (1904-1999), une photographe allemande proche du Bauhaus¹³, émigre à Buenos Aires où elle diffuse les idées de l’avant-garde, organisant des débats autour des fondements esthétiques de l’art contemporain. Dans sa maison de la rue Ramos Mejía, les artistes Madí organiseront des conférences et des expositions.

• 14  Carmelo Arden Quin (1913-2010), qui naît à la frontière entre l’Uruguay et le Brésil, est le membr (...)
• 15  Rhod Rothfuss (1920-1969) étudie le dessin et la peinture au Círculo de Bellas Artes et à l’académ (...)
• 16  Gyula Kosice (1924) naît en Hongrie, à Kosice (son vrai nom est Fernando Fallik), mais il s’instal (...)
• 17  Edgar Bayley (1919-1990) est un poète argentin dont l’œuvre est sous-estimée. Il est l’un des fond (...)
• 18  Murilo Mendes (1901-1975) est l’un des plus célèbres poètes modernistes brésiliens.
• 19  Maria Helena Vieira da Silva (1908-1992) est une peintre juive portugaise qui, pendant la Seconde (...)
• 20  Vicente Huidobro (1893-1948) est l’un des plus célèbres poètes chiliens d’avant-garde. Il est le f (...)
• 21  Vicente Huidobro, cité dans Lemoine, Maistre, Zakin, 2002 : 16.

16Dans les années qui suivent, d’autres rencontres significatives interviennent, et se multiplient les échanges culturels entre les deux rives du Río de la Plata. En 1938, Arden Quin¹⁴ s’installe à Buenos Aires, où il participe aux débats intellectuels et où il réalise ses premiers tableaux non orthogonaux. L’année suivante, à Montevideo, il fait la connaissance de Rhod Rothfuss¹⁵, un brillant étudiant des Beaux-Arts, et en 1940 il se lie d’amitié avec Gyula Kosice¹⁶, un jeune apprenti artisan passionné de poésie. Tous partagent le même désir de renouveler l’expression artistique et poétique latino-américaine, et quand, en 1941, ils rencontrent Edgar Bayley¹⁷, un jeune poète qui nourrit les mêmes ambitions, ils décident de lancer une revue d’art abstrait. Dans le désir de donner une portée proprement latino-américaine à leurs aspirations, ils invitent Murilo Mendes¹⁸, Maria Elena Vieira da Silva¹⁹ et Vicente Huidobro²⁰ à participer à leur projet éditorial. Ce dernier, dans un article intitulé « Époque de création », publié en 1921 dans le numéro 2 de la revue Création, qu’il fonde et dirige à Paris, affirmait : « L’homme n’imite plus, il invente. Il ajoute aux faits du monde nés dans le sein de la Nature, des faits nouveaux nés dans sa tête : un poème, un tableau, une statue, un steamer, une auto, un aéroplane… Il faut créer. Voilà le signe de notre temps. […] La poésie ne doit pas imiter l’aspect des choses, mais suivre les lois constructives qui sont leur essence et qui lui donnent l’indépendance propre de tout ce qui est²¹. » Arden Quin et ses camarades partagent ces idées, et l’invention, la création, l’abandon du réalisme et l’application des lois constructives pour atteindre l’essence de l’art deviendront les bases de leur réflexion esthétique et de leur pratique artistique. Finalement, en 1943, Tomás Maldonado, frère d’Edgar Bayley et jeune étudiant aux Beaux-Arts, se joint au projet, alors que Rothfuss expose, dans la librairie Barreiro de Montevideo, des exemples de « cubisme découpé ». Cette proposition plastique, qui sera l’objet de nombreuses reformulations théoriques et expérimentations artistiques, permet de créer de la discontinuité dans la composition et ainsi de s’affranchir des contraintes et des interruptions imposées par le cadre. Elle constitue la contribution la plus importante du mouvement Madí à l’art non figuratif contemporain.

• 22  En 1944, la galerie Comte, de la rue Florida à Buenos Aires, abrite la première exposition des œuv (...)

17La publication du premier – et unique – numéro de la revue Arturo en août 1944 marque officiellement le début de l’aventure Madí²². Le nom se réfère à Arcturus, l’étoile la plus brillante de la constellation boréale du Bouvier. Imprimée dans les ateliers du quartier excentré de Caballito et tirée à deux cent cinquante exemplaires, Arturo est la première revue d’art non figuratif d’Amérique latine et constitue un jalon pour l’histoire de l’art du xxe siècle, en même temps qu’elle démontre l’autonomie de la création artistique du Cône sud.

• 23  Les textes théoriques sont signés par Rothfuss, Torres García, Arden Quin, Bayley et Kosice.

18Irrévérencieuse et engagée, la revue exprime les revendications artistiques et identitaires de ses collaborateurs en les inscrivant dans le contexte social et politique mondial. En effet, la proposition du groupe Madí pour un art de recherche et d’exploration se conjugue, dans les efforts théoriques de ses auteurs, à l’utopie d’une révolution sociale. Ainsi, la création d’un art non figuratif à base géométrique et d’une poésie non descriptive devient le moyen d’atteindre une expression historiquement actualisée, esthétiquement audacieuse et proprement sud-américaine. À cette fin, le comité de rédaction d’Arturo, constitué d’Arden Quin, Edgar Bayley, Rhod Rothfuss et Gyula Kosice, propose, parmi une sélection de poèmes et de reproductions d’œuvres plastiques, cinq textes théoriques dans lesquels ils éclaircissent les enjeux esthétiques et politiques de leur recherche et de leur pratique artistique²³.

• 24 Dans un premier temps, avant que Perón ne devienne ministre du Travail, la lutte contre la subversi (...)

20Le 4 juin 1943, tandis que la Seconde Guerre mondiale continue d’ensanglanter l’Europe, un nouveau coup d’État intervient Argentine. Les militaires prennent le pouvoir, mais leurs idées et les instances qu’ils représentent se sont divrergentes et, à côté de propos nationalistes et de mesures répressives, des réformes progressistes, visant notamment à l’amélioration des conditions de vie des travailleurs, sont prises²⁴. Dans un tel contexte, précaire, chaotique et violent, la création plastique témoigne des contradictions, des positions et des crises de la société et de la culture.

• 25  Dans le manifeste dadaïste, on peut lire : « Que chaque homme crie : il y a un grand travail destr (...)
• 26 Dans l’après-guerre, le terme « signe » commence à être employé pour indiquer la spécificité de l’a (...)
• 27  Carmelo Arden Quin, dans Arturo, 1944 : [7].

21La réponse des artistes Madí à la situation politique globale est celle d’un questionnement radical de la représentation. En effet, pour ces plasticiens du Río de la Plata, la figuration est désormais dépourvue de toute valeur originale et substantielle : elle ne fait que reproduire de manière anecdotique et monotone les apparences de la réalité sans jamais en capter l’essence. En tant qu’imitation du réel, la représentation n’a plus de sens, ni esthétique ni social. Si, d’un côté, les « madistes » considèrent qu’en histoire de l’art tout a déjà été représenté, de l’autre, les dramatiques événements qui bouleversent l’Europe et le Río de la Plata pendant la première moitié du xxe siècle les poussent à renoncer à toute illusion figurative. En ce sens et comme pour les avant-gardes européennes, l’art abstrait, en tant qu’expression de la liberté créatrice, devient pour le mouvement Madí la manifestation la plus explicite de leur engagement. Pour construire, affirment-ils, il faut détruire ; pour créer il faut tout réinventer ; l’histoire fait l’art et l’art fait l’histoire²⁵. L’époque contemporaine exige un art concret et utopique, universel, sans considération de temps et d’espace : une création pure. Pour cela, dans le texte critique qui ouvre le numéro d’Arturo et qui peut être considéré comme la profession de foi politique et esthétique du mouvement, Carmelo Arden Quin déclare : « On comprend donc que ce n’est plus l’expression qui peut dominer l’esprit de la composition artistique actuelle ; et ce n’est pas non plus la représentation, qu’elle soit magique ou signe²⁶. La place a été occupée par l’INVENTION, par la création pure²⁷. »

• 28  Carmelo Arden Quin, « Manifiesto Madí », lu à l’Institut français d’études supérieures de Buenos A (...)

23Le matérialisme dialectique constitue la base idéologique et esthétique du mouvement Madí. La notion de praxis, en particulier, en tant qu’unité indivisible du savoir théorique et de l’action créative, éclaire le discours esthétique des artistes Madí. Leur conception matérialiste se manifeste par le choix d’un art objectif dans lequel la masse et le vide concourent à la formation d’un langage artistique concret et géométrique, tandis que la tension dialectique résulte de l’intégration des formes et des concepts qui les inspirent. Ainsi, dans le Manifeste Madí, Arden Quin affirme que leur art s’oppose à l’historicisme idéaliste, à la conception irrationnelle, académique et incohérente de l’art et aux œuvres plastiques paralysées dans leurs contradictions et imperméables à la rénovation : « Contre tout cela se soulève Madí, en confirmant le désir fixe, absorbant de l’homme d’inventer et de construire des objets conformes aux valeurs absolues et éternelles ; nous luttons avec l’humanité pour l’instauration d’une nouvelle société sans classes, qui libère l’énergie et domine l’espace et le temps, de même que la matière, dans tous les sens et jusqu’à ses ultimes conséquences²⁸. »

• 29  Carmelo Arden Quin, « Introducción al Manifiesto », lu dans la maison du psychiâtre Pichón-Rivière (...)
• 30 Tomás Maldonado, cité dans Lemoine, Maistre, Zakin, 2002 : 22.

24Il existe, donc, une dimension dialectique où la révolution sociale et l’invention artistique coïncident et se renforcent mutuellement. En ce sens, pour les artistes Madí, la seule présence de l’objet plastique devient le fondement épistémologique visible d’un discours politique et esthétique complexe et dynamique. Deux déclarations, datées de 1945, l’une de Carmelo Arden Quin et l’autre de Tomás Maldonado, illustrent brillamment leur thèse. Dans l’introduction à son manifeste, Arden Quin affirme : « Il ne faut pas exprimer, ni représenter, ni symboliser. L’objet plastique doit être pur. À cela nous conduit la dialectique de l’art […] La présence est en soi même un événement²⁹. » L’importance de l’objet artistique en tant que manifestation matérielle de l’idéal esthétique est poussé plus loin par Tomás Maldonado, qui déclare dans Contrapunto : « l’art concret n’abstrait pas, mais il invente de nouvelles réalités. Présenter est le contraire de représenter. Un objet représenté graphiquement sur un plan est une illusion qui nie – optiquement – la réalité matérielle du plan, sa bidimensionalité, sa présence. En peinture, le réel est ce qui est tangible, le reste est fiction³⁰. » Pour l’auteur de la couverture d’Arturo, ce ne sont donc que les éléments formels qui ont une présence réelle dans l’objet artistique : la matérialité de l’œuvre d’art et le caractère absolu de l’intuition esthétique doivent fusionner et coïncider.

• 31  Carmelo Arden Quin, « Manifiesto », publié à l’occasion de la matinée madiste organisée chez le Dr (...)

25Ainsi, le questionnement de la représentation amène les artistes Madí à abandonner tout mimétisme et à interroger les formes de la création plastique. Au lieu de représenter le réel, Arden Quin et ses camarades théorisent la crise du réalisme et inventent des objets artistiques qui pénètrent dans la structure même des choses pour en matérialiser l’essence. C’est précisément pour cela qu’ils privilégient la ligne, le point, les figures planes, les volumes géométriques et la couleur uniforme. À cette conjonction de préoccupations politiques et de réflexions artistiques, Carmelo Arden Quin, dans son propre manifeste présenté à l’occasion d’une « matinée madiste » en avril 1948, donnera le nom de « matérialisme esthétique »³¹.

• 32 En ce sens, les expérimentations de Paul Cézanne (1839-1906) sur les cylindres, les cubes et les cô (...)

27L’aventure des artistes Madí relève des vifs débats autour de l’abstraction qu’animent en Europe les milieux avant-gardistes pendant les premières décennies du xxe siècle. Avant les débuts de l’abstraction, que l’on fait généralement coïncider avec la naissance du cubisme, une réflexion sur les moyens d’expression plastique avait déjà été engagée. Sans renoncer à l’inspiration que la réalité offre, les artistes envisagent la possibilité de réduire l’importance reconnue aux motifs figuratifs pour privilégier l’exploration d’autres aspects, tels que les volumes géométriques et la couleur³².

• 33  Edgard Bayley, dans Arturo, 1944 : [10].

29Les courants artistiques qui ont directement influencé le mouvement Madí appartiennent pourtant à une étape ultérieure de ces expérimentations esthétiques, celle que poursuivent les artistes européens pendant les années vingt et trente du siècle passé. Dans le texte théorique qu’il écrit pour Arturo, Edgar Bayley affirme : « ce qui hier était fécond et constituait, dans certaines circonstances, un facteur de rénovation esthétique, aujourd’hui n’est que réaction. Le dadaïsme, le surréalisme, le créationnisme, en proposant des images pures sans se soucier de leur accord avec la réalité extérieure, ont jeté les bases pour la conception d’une nouvelle image. Cette-ci est l’idée esthétique la plus importante du moment que nous vivons³³. » Ce sont donc les provocations, les expérimentations et le désir de subvertir le langage de l’art qui caractérisent les avant-gardes européennes, et qui ont inspiré et encouragé à la créativité les artistes Madí.

• 34  On peut également retracer l’origine du mot « Madí » dans la ligne des provocations dadaïstes : «  (...)
• 35  La recherche de Kurt Schwitters (1887-1948), en marge des mobilisations dadas, revêt une importanc (...)

30Comme les dadaïstes (1916), le groupe Madí³⁴ aspire à supprimer les frontières entre les différents genres artistiques et à bousculer les conventions sociales et esthétiques établies³⁵, notamment en faisant de la propagande (leurs programmes et leurs affiches étaient distribués aux passants) et en organisant des conférences-événements en des lieux insolites. Ces rencontres sont conçues comme des apparitions fugaces dans lesquelles la discussion des enjeux esthétiques et politiques de l’art est accompagnée de la lecture de poèmes, de concerts et de spectacles de danse.

• 36  En 1917, Van Doesbourg lance, avec Piet Mondrian (1872-1944), la revue De Stijl. De leur collabora (...)
• 37  Theo Van Doesburg, cité dans Roque, 2003 : 131.

32Un autre courant exerce un fort ascendant sur les artistes Madí : l’art concret de Theo Van Doesburg³⁶ (1883-1931). Celui-i opte pour une création fondée uniquement sur des éléments plastiques purs. Selon le peintre et théoricien néerlandais, les moyens picturaux n’ont d’autre signification qu’eux-mêmes et, par conséquent, le tableau n’a d’autre signification que lui-même. Comme il affirme dans son manifeste de 1930, l’art concret représente une évolution de l’abstraction : « Peinture concrète et non abstraite, parce que nous avons dépassé la période des recherches et des expériences spéculatives. À la recherche de la pureté, les artistes étaient obligés d’abstraire les formes naturelles qui cachaient les éléments plastiques, de détruire les “formes-nature” et de les remplacer par les “formes-art”. Aujourd’hui, l’idée de “forme-art” est aussi périmée que l’idée de “forme-nature”. Nous inaugurons la période de la peinture pure, en construisant la “forme-esprit”. C’est la concrétisation de l’esprit créateur³⁷. » Les artistes Madí partagent cette vision et, dans leur pratique créative, ils dépassent l’opposition entre abstrait et concret, entre l’idée et sa matérialisation, entre une perspective décidément matérialiste et l’utopie de l’image pure.

• 38  Joaquín Torres García, dans Arturo, 1944 : [26].

33Tout en reconnaissant l’influence primordiale exercée par les avant-gardes européennes, les artistes Madí portent un regard critique sur leurs paradigmes et leurs processus créatifs. Dans son article sur la création littéraire, texte qui peut aisément être appliqué à la création tout court, Torres García avertit : « un obstacle que l’on peut rencontrer et qu’il faut contourner, c’est de travailler sous l’influence d’un autre poète ou d’une autre école […]. Il faut procéder de manière honnête et pure³⁸. » Pour les plasticiens Madí, cette recherche d’authenticité se traduit dans la tentative, constante et obstinée, de dépasser les limites et transgresser les règles de la représentation : la vraie création consiste à transposer la réalité sur le plan abstrait de l’invention constructive. L’art le plus authentique ne peut surgir qu’aux marges de la figuration, là où l’idée et la matière se rencontrent.

• 39  Carmelo Arden Quin, dans Arturo, 1944 : [7].

34Dans les pages d’Arturo, une réflexion de Carmelo Arden Quin illustre ce désir de synthèse entre le concret et l’abstrait ainsi que l’exigence avec laquelle les artistes Madí conçoivent le travail artistique : « Actuellement, l’expressionnisme, l’automatisme onirique, etc., ne valent que comme des réactions et des régressions. Et ils doivent être bannis, abolis. L’automatisme n’a jamais donné une créature vivante. Il n’a donné que des fœtus. Au bon moment, l’automatisme [a servi] pour éveiller l’imagination. Mais [il faut] immédiatement se récupérer et le travailler avec une vive conscience artistique, et avec des calculs, même froids, élaborés et appliqués patiemment.³⁹ » Pour les inventeurs de la non-figuration latino-américaine, il faut dans l’objet d’art réunir la matérialité immanente et substantielle de la manifestation plastique et la rationalité absolue et invisible de l’idéal esthétique. En ce sens, les jeunes artistes du Río de la Plata veulent proposer un art délivré de toute contingence, une peinture en soi, concrète et non figurative, qui manifeste, dans les éléments picturaux et dans leurs rapports mathématiques, l’acte pur de créer.

• 40  Ibid.

36Dans leurs intenses débats, Carmelo Arden Quin et ses camarades prennent conscience de la nécessité de reconsidérer tous les problèmes de l’art, ceux qui ont été posés et résolus comme ceux qui surgissent à tout moment dans la dialectique incessante du travail esthétique. Ainsi, leur irruption dans le panorama latino-américain sonne comme une confrontation radicale avec les idées et les expériences artistiques locales. L’ardeur théorique et pratique des artistes Madí affleure dans les pages d’Arturo, dans lesquelles on peut lire : « de cette façon, l’invention se fait rigoureuse, non pas dans les moyens esthétiques, mais dans les fins esthétiques. Naturellement, cela implique d’abord que l’imagination émerge dans toutes ses contradictions ; et ensuite que la conscience l’ordonne et la dépure de toute image représentative naturaliste (même onirique), et de tout symbole (même subconscient). Ni expression (primitivisme) ; ni représentation (réalisme) ; ni symbolisme (décadence). INVENTION. De n’importe quelle chose ; de n’importe quelle action, forme, mythe ; par simple jeu ; par une simple volonté de création : éternité. FONCTION⁴⁰. »

• 41  Rhod Rothfuss, dans Arturo  : [39].

37Dans l’opposition entre réalité vue et réalité conçue, les artistes Madí privilégient la réalité construite de l’œuvre. Rhod Rothfuss, dans l’article « Le cadre : un problème de la plastique actuelle », déclare : « et ce sera ce désir d’exprimer la réalité des choses, ce qui amènera la peinture vers une plastique de plus en plus abstraite, en passant par le futurisme, jusqu’à aboutir aux dernières étapes du cubisme, du non-objectivisme, du néoplasticisme et aussi, dans sa modalité abstraite, du constructivisme⁴¹. » Il s’agit donc d’évacuer la réalité extérieure pour rendre la réalité abstraite de l’œuvre même. Dans la combinaison de la couleur plate et de la forme libérée de toute référence à la réalité extérieure, les artistes d’Arturo retrouvent la pureté des moyens picturaux qui deviennent ainsi plus présents et plus visibles.

• 42  Edgar Bayley, dans Arturo  : [9].

38Pour Edgar Bayley et les autres, ce type d’image est désormais la seule possible : « l’image naissait comme un signe d’une réalité personnelle, naturelle, conceptuelle, etc., mais jamais comme une réalité indépendante et autonome, comme une expérience vécue. […] La valeur esthétique ne dépend pas de son accord avec une réalité, mais de la condition propre de l’image⁴². » Selon le groupe Madí, l’association entre œuvre d’art et représentation est donc un sophisme qui fausse l’image et la prive de tout enjeu esthétique. Avec l’affirmation de l’image pure, au contraire, l’art devient une tension créatrice et l’œuvre une vibration esthétique absolue.

• 43 Le mouvement cubo-futuriste russe poursuit la même recherche.
• 44  Joaquín Torres García, « Divertimento », Arturo, 1944 : [27-28]. Le poème ayant une forte valeur s (...)
• 45 Sandú Darié (1908-1991) est l’un de représentants les plus importants de l’abstraction géométrique (...)
• 46 Sandú Darié, cité dans Borrás : 77.

39L’idée que l’impulsion artistique originaire est indépendante de l’imitation de la réalité fonde aussi le rapport entre poésie et abstraction artistique. En effet, le désir d’atteindre une expression pure incite les artistes Madí non seulement à épurer les moyens plastiques des contraintes de la figuration, mais aussi à libérer la poésie de ses propriétés sémantiques⁴³. Le mot devient ainsi un matériau pur, un signe dans lequel se manifestent les potentialités plastiques du verbe. Dans un long poème intitulé « Divertissement », Joaquín Torres García joue avec la musicalité de la langue espagnole, en la façonnant jusqu’à lui faire perdre son sens : « El gato es el rato de la ratería / retintín sonoro de la algarabía / […] Y en la cumbre del alumbre / y en el beso del cerezo / y en el verso del cantor / hay oculto un ruiseñor. […] Granja de granjería y de granjero / poeta extranjero / gárgara de gárgola / gongorismo y cubismo / encefalismo / ismo⁴⁴. » Cet exemple illustre comment, dans la poésie Madí, la parole fuit le sens pour revenir à sa matérialité, au son, au rythme, aux images inattendues qu’elle évoque. En ce sens, le maniement du matériau poétique acquiert une valeur en soi en tant qu’action créatrice détachée des contingences. Dans un texte publié dans la revue Arte Madí, Sandú Darié⁴⁵, plasticien cubain proche du mouvement, écrit : « Avec amour pour la clarté, l’analyse comparée de l’art concret contemporain, dans tous ses aspects, nous enseigne que les artistes Madí se trouvent parmi les poètes de la peinture, ils sont les représentants d’une émotion plastique déterminante. Ce sont des peintres dotés d’un haut degré de culture, amoureux de la recherche subtile, de la beauté définitivement mathématique, des idéaux constructivistes, à savoir éthiques et progressistes — Madí. Ils découvrent la poésie, sans secret, la raison de la poésie, la géométrie de la forme⁴⁶. » De même que dans le travail pictural, la renonciation à la signification fait affleurer l’abstraction dans la matière verbale et le mot devient la fin en soi de l’expérience poétique.

• 47  La revue Removedor est la publication officielle du Taller Torres-García. Ses 28 numéros paraissen (...)

40Dans les années qui suivent la publication d’Arturo, l’originalité des propositions artistiques Madí est l’objet d’une vive polémique féroce. En 1946, dans les pages de Removedor. Revista del Taller Torres García⁴⁷, trois articles – signés par Torres García lui-même, Guido Castillo, le rédacteur responsable de la revue, et Sarandy Cabrera, l’un de ses collaborateurs – critiquent la position théorique et les résultats artistiques de l’abstraction.

• 48  Joaquín Torres García, dans Removedor, 1946 : 4.
• 49  Joaquín Torres García, dans Id. : 2.

41Dans le texte de Torres García, « Nuestro problema de arte en América », l’inventeur de l’universalisme constructif réfléchit sur l’art contemporain et souligne que le devoir des artistes latino-américains est d’étudier l’art d’Europe seulement pour aboutir à une création qui soit aussi universelle que représentative de l’identité latino-américaine : « Et, donc, avec les règles que nous aurons appris, construisons, configurons une œuvre aussi nouvelle ; nouvelle comme tout le nouveau qui arrive jusqu’à nous⁴⁸. » Dans le même article, sans faire mention directe de l’art Madí, Torres García affirme : « certains artistes, qui se vantent de leur culture, préfèrent […] l’intellectualisme, la poésie. Et ils s’amusent avec n’importe quelle invention, produit d’une théorie naïve ou d’une pseudo-création poétique, qui se révèle en général une vulgarité imaginative⁴⁹. » Il signale aussi, à plusieurs reprises, que l’imitation de l’art non figuratif européen est une solution stérile et que l’abstraction latino-américaine doit produire un art dans lequel les géométries expriment aussi les symboles ancestraux des cultures autochtones.

• 50  Sarandy Cabrera, dans Id.  : 8.
• 51  Ibid.

43L’attaque la plus violente contre le mouvement Madí est celui que lance Sarandy Cabrera dans le texte intitulé « Originalidad e invención ». Il y définit la recherche désespérée d’originalité comme la « souffrance médullaire » de l’art contemporain et il reproche aux artistes Madí de s’attribuer la paternité de propositions esthétiques formulées en Europe : « De Buenos Aires nous arrive maintenant la théorie de la peinture Madí […] dont les postulats, qui précèdent les œuvres mêmes, font l’éloge de l’invention comme seul moteur de leur art. […] Et, en peinture, il [le mouvement Madí] prétend la paternité de beaucoup de choses, sans en avoir droit⁵⁰. » Selon Cabrera, le désir d’Arden Quin et de ses camarades de créer un art froid, dynamique, cérébral et d’inspiration mathématique ne témoignerait pas de l’époque contemporaine – l’art Madí « se perd dans la décoration facile et évite toute difficulté⁵¹ » – qui nécessiterait, au contraire, un programme esthétique impur, exprimant les angoisses humaines et les urgences du moment historique présent.

• 52 Maldonado, 1946 : 1.

44La réponse des artistes Madí à ces articles, tous parus dans le même numéro de Removedor en août 1946, ne tarde pas à venir. En décembre de la même année, dans le Boletín de la Asociación de Arte Concreto Invención, Tomás Maldonado signe l’article « Torres García contra el arte moderno », un texte dans lequel il réplique aux attaques reçues de manière péremptoire et méprisante. À son avis, les détracteurs de l’art Madí, et de l’art constructif contemporain en général, oublient la fonction antagonique fondamentale de la création non-figurative : « La grande aventure de l’art non représentatif, sa contribution la plus importante à l’évolution artistique de l’homme, est justement la non-représentation et la lutte pour sa pleine réalisation. […] Dans les œuvres constructives de Torres García nous retrouvons du cubisme (mauvais cubisme), de l’impressionnisme, de la cuisine du xixe siècle (surtout) et du symbolisme bon marché (soleils, bonshommes pictographiques, petits poissons)⁵². » Pour Maldonado et les autres membres du mouvement Madí, l’enjeu crucial de l’art non figuratif est non seulement abolir la représentation du réel et des objets quotidiens, mais surtout, comme le voulait Mondrian, « détruire l’espace représenté ».

• 53 Parmi les intégrants de l’association Art Concret/Invention, on peut citer Manuel Espinosa, Alfredo (...)
• 54 Parmi les membres du mouvement Madí, outre Arden Quin, Rothfuss et Kosice, on peut citer les frères (...)

45La valeur expérimentale de l’aventure Madí contribue à la formation de divergences et de polémiques à l’intérieur du groupe. Entre 1945 et 1946, après la parution d’Arturo, Thomas Maldonado se sépare du groupe et forme, avec d’autres jeunes artistes abstraits argentins, l’association Art Concret-Invention⁵³. Parallèlement, et en réponse à cette division, Arden Quin, Kosice et Rothfuss fondent le mouvement Art Concret-Invention⁵⁴, nom qui presque immédiatement se transforme en Madí. Ensuite, en 1947, Raúl Lozza abandonne l’association Art Concret-Invention pour fonder le « perceptisme », dont l’objectif est d’intégrer l’œuvre dans l’architecture et dans l’espace visuel environnant. Pourtant, les tensions entre les différents groupes révèlent davantage de considérations personnelles que de divergences esthétiques, même si elles ont continué à produire des scissions au cours des années suivantes.

• 55 Le rayonnement de l’art construit dans le reste de l’Amérique latine mériterait un développeùent qu (...)

46Quant à l’internationalisation du mouvement, en 1946, grâce notamment aux efforts de diffusion conduits par Kosice, des œuvres Madí sont présentées dans le Salon des réalités nouvelles de Paris. Successivement, suite à son installation dans la capitale française en 1948, ce sera surtout Arden Quin qui s’efforcera de faire connaître l’art non figuratif du Río de la Plata à l’étranger. En 1951, il fondera à Paris, rue Froidevaux, le Centre d’études et de recherches MADIstes, un atelier de création qu’il animera jusqu’en 1958. À partir de cette date et jusqu’à nos jours, les expositions et les conférences internationales se multiplient et plusieurs artistes, latino-américains et européens, s’intéressent aux enjeux de l’esthétique Madí, en les réinterprétant au prisme de leur culture et de leurs préoccupations artistiques⁵⁵.

• 56 Carmelo Arden Quin, « Manifiesto », publié à l’occasion de la matinée madiste organisée chez le Dr (...)

47L’expérimentation artistique du mouvement Madí plonge ses racines dans un profond désir d’émancipation et de rénovation qui concerne non seulement les objets plastiques, mais aussi la responsabilité sociale assurée par l’artiste. Dans un manifeste prononcé à l’occasion d’une « matinée madiste », Arden Quin déclare : « Madiste signifie homme cohérent avec l’audace sans limites, les aventures démesurées, l’exactitude rigoureuse dans les relations, la science stricte des éléments, l’invention, le génie⁵⁶. » Pour les artistes Madí, le travail plastique consiste donc en une combinaison originale de réflexions et d’inventions, dans laquelle les doutes et les questionnements esthétiques et identitaires se rejoignent. Ils poursuivent l’exploration des fondements de l’art constructif et des différentes conceptions de l’abstraction dans une dimension ludique, de sorte que le hasard devient le complément indispensable du raisonnement géométrique et de leur engagement social.

• 57  Carmelo Arden Quin, « Manifiesto Madí », lu à l’Institut français d’études supérieures de Buenos A (...)
• 58  Carmelo Arden Quin, « Introducción al Manifiesto », lu dans la maison du psychiâtre Pichón-Rivière (...)
• 59  Rothfuss expose ses premières « peintures articulées » ou « coplanares » chez Grete Stern, en déce (...)

49L’ordre et le mouvement sont les moyens plastiques à travers lesquels les artistes Madí réalisent leur conception de l’art. La pureté géométrique, la juxtaposition des surfaces et la configuration mathématique de leur articulation constituent les fondements de leur idéal plastique : « sans une description rigoureuse de la totalité de l’organisation, il est impossible de construire l’objet et de l’intégrer dans l’ordre universel de l’évolution. Pour cela, le concept d’invention doit s’entendre comme passage, comme explosion du désir, et celui de création comme fait, comme essence qui se manifeste et se montre éternellement⁵⁷. » Cette citation souligne l’importance attribuée à l’ordre dans l’élaboration de l’objet artistique et confirme la valeur utopique que le groupe Madí reconnaît à l’œuvre d’art. Quant au mouvement, il est non seulement le résultat d’un projet plastique, dans lequel la tension entre les lignes et les espaces définit l’équilibre dynamique de la composition, mais il représente aussi une façon nouvelle de poser le regard sur la réalité et sur l’objet artistique. En ce sens, l’introduction au Manifeste Madí : « transformons la peinture en mouvement, la sculpture et l’architecture en mouvement, la poésie un mouvement⁵⁸ », et les « peintures articulées »⁵⁹ de Rhod Rothfuss, des figures géométriques reliées par des tiges qui se déplacent de manière aléatoire dans l’espace, anticipent les propositions de l’art cinétique des années soixante.

• 60  Rhod Rothfuss, dans Arturo  : [40].

50À l’audace créatrice de Rhod Rothfuss, on doit aussi l’invention du « cadre découpé ». À la suite des expérimentations plastiques exposées à l’Athénée de Montevideo, en 1944, sur les pages d’Arturo, Rothfuss expose sa théorie sur le rapport entre l’image et le fond. Au moment où le cubisme et le non-objectivisme s’interrogent sur comment empêcher que les limites du tableau coupent le développement plastique de l’œuvre d’art, le mouvement Madí fait « exploser le cadre » et affranchit la création picturale de toute contrainte : « une peinture avec un cadre régulier laisse pressentir une continuité du thème qui disparaît seulement quand le cadre est rigoureusement structuré en accord avec la composition de la peinture. Autrement dit, quand on fait jouer au bord de la toile un rôle actif dans la création plastique. Ce rôle doit être toujours préservé. Une peinture est quelque chose qui commence et termine en elle-même⁶⁰. »

• 61  En ce sens, l’art Madí anticipe notamment les solutions non figuratives du « shaped canvas » états (...)

52La proposition plastique de Rothfuss établit une relation immédiate entre le sujet du tableau et le cadre qui, en fusionnant l’un dans l’autre, permettent au plasticien de franchir la frontière entre peinture et sculpture et de créer un objet artistique total⁶¹. Ainsi, à travers de multiples expérimentations, la « peinture-objet » rend possible la dialectique de la pureté géométrique et de l’imagination poétique et elle réalise finalement l’utopie du matérialisme esthétique.