Esta investigación fue posible gracias al Fondo del Libro y la Lectura 2024, del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio. Chile.
1Este estudio aporta al debate sobre el impacto de la lectura en las dinámicas sociales de los recintos penitenciarios. Basado en el registro de usuarios y préstamos en 80 bibliotecas en cárceles chilenas, se realizaron entrevistas en profundidad y grupos focales con lectores frecuentes en diversas cárceles, a modo de contextualizar las tendencias visibles en las estadísticas.
2La investigación se basó en las siguientes preguntas: ¿Qué perfil de presos lee? ¿Qué beneficios les reporta la lectura? y ¿Cómo se integran estos beneficios en su cotidianidad? De la variedad de temas verbalizados en las respuestas de las personas privadas de libertad (en adelante PPL o internos), el análisis se enfoca en la dimensión social de la lectura en el contexto carcelario. Se entiende la dimensión social como aquella confluencia de beneficios, tanto para el individuo como para los contextos sociales en los cuales vive, en donde juegan un papel importante los otros internos, los guardias, los profesionales y sus familiares en el medio libre, entre otros. Se indaga en cómo el proceso lector, principalmente individual, gatilla elementos que permiten una mejor conexión social, en un lugar en donde esta conexión es fundamental para el bienvivir, la salud e incluso la supervivencia.
3El estudio de la dimensión social de la literatura y su potencial ofrece la oportunidad de hacer dialogar sus hallazgos con las perspectivas sociológicas y etnográficas. En este caso particular, nos parece relevante conectar con el campo de la criminología, dado que consideramos que los efectos positivos de la lectura observados en el contexto carcelario deberían nutrir las discusiones que desembocan en políticas públicas relacionadas con la justicia penal.
4En los últimos 10 años, se han publicado estudios que dejan de manifiesto la importancia de la lectura y de las bibliotecas en el contexto carcelario y que se enfocan principalmente en el desarrollo personal y social de los internos (Garner, 2019; Mishra et al, 2021) como en la vinculación con el desistimiento del delito (Finlay & Bates, 2019). Por su parte, la Federación Internacional de Bibliotecas y Bibliotecarios (IFLA), actualizó en 2023 las Directrices de Servicios Bibliotecarios para Reclusos, que entre otros aspectos, relevan la importancia de la articulación de las bibliotecas carcelarias con los demás estamentos de las cárceles y con las bibliotecas del exterior. Con el estudio presente se pretende ofrecer una base empírica sustancial para dar respaldo y matiz a este campo específico.
5Esta investigación es transdisciplinaria, en el sentido de que se dirige a un público tanto académico como profesional. Además, conecta los campos de la criminología con los estudios empíricos de la lectura; a la vez que dialoga con la realidad profesional de los programas de cultura en recintos penitenciarios, en los cuales actúan profesores, bibliotecarios, trabajadores sociales, psicólogos, autoridades de cultura y legisladores.
6Antes de profundizar, presentamos la conceptualización de la dimensión social de la lectura aplicada al contexto carcelario chileno. Seguido comentaremos la metodología mixta aplicada para el levantamiento y análisis de los datos.
7En la sociología de la literatura, se ha denominado dimensión social mayoritariamente a la lectura compartida en grupos de personas, referenciando las ventajas de este formato tanto en la comprensión de los textos como en la integración social. Esto ha sido observado también en cárceles (Ceballos-Roa et al, 2024; Flecha et al, 2013, Hartley & Turvey 2013; Waxler, 2008). No obstante, el aspecto de la dimensión social en el que se enmarca nuestra investigación pone su foco en la esfera emotiva que se despierta en cada lector, gatillando en su actuar y por tanto, en la construcción de sus relaciones.
8Desde este enfoque social, la lectura es concebida como un proceso creador e interpretativo, posicionando al lector como un sujeto activo en el acto de leer (Fish, 1980; Chartier, 1993; Holden, 2004; Cuestas, 2023) en donde la experiencia lectora supondrá primeramente cambios cognitivos y psicológicos (Nell, 1988: p.8) que “equiparán” al lector para manejar su destino, “incluso en contextos sociales muy apremiantes” (Petit, 2001: p.56)
- 1 Todas las traducciones de este documento son realizadas por Rivera & Mierau.
9Por tanto, en esta “transacción”, concepto acuñado por Rosenblatt (1969) y que teoriza la constante retroalimentación dinámica entre la individualidad de quien lee y el significado del texto, la lectura estará “determinada por las expectativas y experiencias del lector, así como por los contextos sociales en los que tiene lugar”1 (Clark & Rumbold, 2006: p.6). Dicho de otro modo, la lectura no podrá comprenderse a cabalidad, si es que no está “relacionada con el autor, el lector y sus comunidades” (Cassany, 2006: p.94)
10De esta forma, especialmente en el contexto carcelario chileno, donde los internos cohabitan en pequeños espacios de alto hacinamiento, alcanzando hasta un 372% de sobreocupación y con un alza de 27% entre marzo 2023 y febrero 2025 (Gendarmería de Chile, 2025), la práctica de la lectura, como se verá en esta investigación, es también una herramienta de cohesión social, y no “solamente una figura de lo íntimo y lo privado; también es cimiento y expresión del vínculo social” (Chartier 1993: p.34).
11Así, al analizar y proyectar los efectos que la literatura puede tener en cárceles con altas concentraciones de internos en espacios compartidos, consideramos crucial no centrarnos tan sólo en las experiencias individuales y aisladas, sino verlas “en su imbricación con las relaciones sociales, mercantiles y culturales que movilizan y que conmueven su estatuto individual” (Cuestas, 2023: p.6).
12Por último, es necesario mencionar que la dimensión social, ahora en contexto carcelario, se complementa y nutre de los amplios ámbitos estudiados de la práctica lectora. Por ejemplo, la relación con la adquisición de habilidades lingüísticas, fundamentales para la comunicación, las cuales gracias a la práctica constante de la lectura, se conseguirían “involuntariamente y casi sin esfuerzo” (Krashen, 1993: p.85). O bien las evidencias acerca de cómo la motivación a leer es activada en las personas (Sheldrick-Ross et al., 2005; Nell, 1988; Baumann & Duffys, 1997). Cada uno de estos aspectos juega un papel relevante en el estudio de los efectos sociales de la práctica lectora en cárceles.
13Con el objetivo de identificar personas privadas de libertad que sean lectores frecuentes, se observaron las estadísticas de las bibliotecas en cárceles chilenas2, pertenecientes al Servicio Nacional de Patrimonio Cultural. Se determinó enfocar la observación en el periodo 2023 – 2024, debido a que se contaba con un número de reportes considerablemente mayor a los años anteriores, y puesto que, además, se aumentaban las posibilidades de encontrar aún a dichas personas en las cárceles en donde reportaron los préstamos bibliográficos.
14Filtrando a aquellas personas que habían solicitado un mínimo de 10 libros en el período señalado (399 personas en total), se definió una muestra de 44 personas, quienes representan la amplitud de variables de la población penal en Chile: hombres y mujeres (36 y 8 respectivamente). Condenados e imputados (41 y 3 respectivamente), con y sin educación secundaria completa antes de ingresar (26 y 15 respectivamente) y que estaban cumpliendo primera condena, o bien contaban con condenas anteriores (26 y 18 respectivamente). Respecto de este último dato, se incluyen personas que han estado condenadas desde su adolescencia en centros de reclusión juveniles. El promedio de edad de los lectores escogidos fue de 42,8 años (40,6 es la edad promedio de los 399 lectores frecuentes identificados).
15Con respecto a las cárceles, las personas seleccionadas cumplían condena en 9 centros de régimen cerrado, distribuidos geográficamente en regiones del norte, centro y sur de Chile. Población urbana y rural, chilena y extranjera. Las cárceles seleccionadas fueron las siguientes:
Datos estadísticos Gendarmería de Chile, https://www.gendarmeria.gob.cl/est_general.html consultados al 31 de diciembre de 2024.
16Entre agosto y diciembre de 2024, se realizaron entrevistas semiestructuradas a las personas seleccionadas, abarcando datos cuantitativos (edad, nivel escolar, años en privación de libertad, tipos de lecturas y formatos consumidos, impulsores del hábito lector y comportamiento lector previo al encarcelamiento, entre otros) así como también percepciones cualitativas (identificación, motivación, consecuencias personales y sociales). Para complementar las entrevistas individuales y con ella captar dinámicas de interacción, se realizó un grupo focal en una cárcel de mujeres, con 6 personas lectoras de varias nacionalidades y que vivían en distintas secciones de la cárcel. Con el fin de salvaguardar la integridad del estudio y de los participantes, se aplicó el protocolo ético de la Facultad de Letras de la Universidad de Groningen y los instrumentos de recopilación de datos contaron con aprobación del comité ético (CETO) de la misma. Los protocolos de las entrevistas y de los grupos focales se basaron en el pilotaje elaborado en el marco del proyecto Empatia tras las rejas por Mierau et al. (2022), y fueron adaptadas para el enfoque concreto del estudio presente.
17Las respuestas fueron codificadas para identificar temas, dentro de los cuales se señalaron aquellos enunciados que refieren a aspectos de la dimensión social de la lectura. Una vez establecidas las categorías de los hallazgos y sus frecuencias, se compartió el conjunto de enunciados sistematizados con 4 profesionales (3 profesores/as y un psicólogo) que están a cargo de bibliotecas en cárceles en donde se habían hecho entrevistas. Para ellos se creó una pauta de preguntas específicamente dirigida a captar sus perspectivas sobre los enunciados de los internos, para llegar a una más amplia representación del fenómeno de la dimensión social.
18Los hallazgos se conectaron a los efectos más comunes de la prisionización, reportados en la literatura, así como con los factores asociados al cese delictual, según la teoría del desistimiento. Los resultados se expresan utilizando una amplia cantidad de citas textuales de los entrevistados, no intervenidas en el vocabulario, y en algunos casos se detallan datos cuantitativos de las personas que las expresaron, para favorecer la contextualización. Las frecuencias en que un tema es señalado en respuestas distintas, se expresan en números entre paréntesis.
19Los resultados cualitativos de esta investigación se relatan en una secuencia de temas, narrados principalmente por las personas entrevistadas. El hilo conductor comienza por el disfrute individual de la lectura como gatillante de emociones, que en un contexto de estrecho contacto social se tornan fundamentales en la generación de una identidad personal. Dicha identidad acompañará las diferentes acciones y funciones del sujeto en el entramado social intracarcelario, siendo relevantes en el diario convivir. En el final de esta secuencia se verá cómo el sujeto lector promueve la lectura como un acto de resistencia a la cárcel y a la prisionización.
20El bienestar provocado por la lectura en cárceles se reportó en todas las conversaciones sostenidas con los lectores. Sin indagar demasiado aparece la idea “La lectura me saca de este lugar”, evidenciando alivio en dicho escape simbólico. Este aspecto de la lectura en cárceles se ha reportado previamente: Sweeney (2010) relata la situación de 94 mujeres prisioneras afroamericanas, quienes unánimemente apuntan a la lectura como su “ventana”. Luego, Garner (2020) detalla la situación en Australia, en donde además de describir el escapismo cognitivo atribuido a la lectura, hace hincapié en el escapismo físico que se experimenta en la biblioteca, al ser un espacio que permite múltiples elecciones, siendo este un aspecto no común en esas cárceles. Mierau et al. (2022) identifican la valoración de la lectura de ficción como modo de escape en una muestra de 119 participantes en la región de la Araucanía, Chile, indicando que la mayoría de los respondientes declaraba estar “muy de acuerdo” con la afirmación “la lectura ayuda a olvidar la vida en la cárcel” (Mierau et al., 2022: p.369) y que la valoración positiva de la lectura aumenta con la edad.
21El presente estudio corrobora este escapismo mediante la lectura, con una de las más altas frecuencia de frases (57). Citamos algunas:
…es un escape de aquí, es un escape de mi encierro, de mi soledad, es una compañera. (Entrevistado 4)
…me saca de aquí de esta cuestión, me saca, leyendo me saca. (Entrevistado 6)
…de repente no te das ni cuenta y es como … cerrai el libro ¡cha! y estoy presa. Como que me le olvida cuando estoy leyendo. (Entrevistada 8)
22Al ver la alta frecuencia de esta valoración del “escape”, quisimos saber la opinión de los profesionales a cargo de las bibliotecas, y las respuestas coinciden en que se escapa del estrés que ocasiona el aislamiento y los conflictos cotidianos, que en muchas ocasiones vienen desde afuera.
(se escapa) de las tensiones cotidianas, del aislamiento y, en muchos casos, de la sensación de estar desconectadas de su entorno. (Profesora a cargo de Biblioteca, cárcel de mujeres)
…de la misma convivencia de los internos, los problemas que tienen al exterior, con sus familias, con, con amigos, con situaciones que ellos quizás no pueden resolver estando privados de libertad y esas cosas les generan este tipo de situaciones, rencillas, peleas, aislamientos, depresiones. …algunos se refugian quizás en la droga y otros se refugian en la lectura. (Profesor a cargo de Biblioteca, cárcel de hombres)
23Efectivamente, varios entrevistados vinculan directamente el escape de la lectura con el estrés.
Nos distrae del estrés y el estrés es el que genera un montón de enfermedades (Entrevistada 9).
Me estoy enfocando en leer para salir de todo el estrés, porque llega un momento que uno mismo como persona se estresa. (Entrevistado 34).
…o he estado estresada así en la cama y tengo un libro al lado o si no tengo un libro agarro la Biblia y la leo y como que te desestresa un poco igual (Entrevistada 39).
24Relacionado con esto, aflora otra consecuencia muy común del encarcelamiento: el pensamiento obsesivo autorreferencial. Llamado también rumiación y que en jerga carcelaria chilena se le denomina sicoseo. En otros países de habla hispana se le puede denominar “cajeteo”, “estar encausado”, “comer techo” o “comerse la olla”.
25Romero describe el sicoseo como “darle vueltas de forma obsesiva a una idea en particular, es decir, pensar demasiado en algo (o alguien) hasta llegar a la desesperación y la angustia. Es una forma de ocuparse en forma permanente y obsesiva de sí mismo, sin poder dar salida –ni siquiera terapéutica– a las angustias y problemas personales del pasado que lo pusieron en la cárcel y del encierro presente” (Romero, 2017: p.70).
26Por tanto, no sorprende que una cuarta parte de los entrevistados mencione el sicoseo y lo relacione directamente con la lectura.
…ocupai el tiempo, de repente para sicosearte, para deprimirte, “pucha, ¿porque hice esto?, podría haberlo hecho de otra manera” y el libro te saca de esos malos pensamientos” (Entrevistada 40)
…meterme en la lectura y nada de estar pensando en tonteras, porque al principio tenía ganas hasta de suicidarme yo [...] pero de ahí con la lectura me fui calmando, calmando, ahora estoy más tranquilo, en ese sentido. (Entrevistado 19)
La cárcel te consume y consume de una manera cruel […] no tendría una salida, los pensamientos que de repente ocurren, que… o las mismas tristezas igual que te consumen en este lugar, si no fuera por los libros los cuales, te llevan a otro mundo, nooo, te consumiría este lugar simplemente. (Entrevistado 26)
27Según Michele Petit, el lector “descubre que existe otra cosa, y por lo tanto, un cierto juego, un margen de maniobra, en el destino personal y social. Y eso le sugiere que puede tomar parte activa en su propio devenir y en el devenir del mundo que lo rodea” (Petit, 2001: p.45).
28Efectivamente, en los testimonios se observa esta dualidad entre introspección y conexión social, que en este contexto, más que una contradicción, resulta una complementariedad, puesto que como se verá, el lector encuentra en la experiencia lectora la oportunidad y las herramientas para integrarse de una mejor manera con la comunidad intracarcelaria. Así se manifiesta el fenómeno que denominamos la dimensión social de la lectura en la cárcel, en donde se beneficia tanto el individuo como su entorno. Y este entorno, según lo observado, en muchas ocasiones es extensible a la familia o incluso la misma institucionalidad.
29Complementando lo anterior, se ha evidenciado que la lectura, en diversos contextos, ha ayudado a combatir sentimientos de soledad en adultos (Rane-Szostak & Herth, 1995: p.104), lo que combinado con el compartir las experiencias vividas mediante la lectura, crearían “espacios de hospitalidad, protección y aliento” (Mata, 2016: p.8). Con una altísima frecuencia (33), los entrevistados relacionaron la lectura con la adquisición de herramientas que favorecen la comunicación, ya sea en conocimientos, argumentos o vocabulario.
30Paralelamente, aparece una importante valoración de la comunicación como elemento crucial para la convivencia, para evitar malos entendidos y, en definitiva, tener una mayor cohesión con el medio. Los siguientes testimonios son de PPL que no terminaron la escuela previamente a la cárcel y excepto el tercer caso, tenían más de una condena.
Una de las cosas que más teni que saber, es cómo comunicarte [...] y acá lo que tú hablai o hablai mal, todo eso te lo… otra persona llega y se lo guarda en el bolsillo. Así se dice, se lo echan al bolsillo. El día de mañana si tú te equivocaste, en algo que hablaste y después tú deci todo lo contrario a lo que un día hablaste, esa persona tiene… sabe… entonces lo tira a la mesa… (Entrevistado 37)
…para andar bien con el otro reo, me ayuda para comunicarme mejor como persona, para pedir las cosas como deben ser y para darme cuenta que realmente, que uno no tiene la razón en todo. (Entrevistado 21)
Te enseña la lectura mucho estando acá, porque de repente uno llega de la calle, esteee, mal hablada y todo, y acá es diferente. Acá igual se tiene que respetar y todo eso. No es como llegar y decir una palabra que a la persona le puede parecer mal y queda la pura discordia, como le dicen acá. (Entrevistada 41)
31Transcurridas algunas entrevistas, y al ver que la importancia de la comunicación en la vida intracarcelaria aparecía recurrentemente, decidimos incluir directamente la pregunta “De 1 a 10, ¿qué tan importante es la comunicación en la cárcel?” y con unanimidad la respuesta fue 10.
32Los lectores han valorado mayoritariamente (46) adquirir nuevas herramientas o conocimientos, que les permiten mejorar las habilidades comunicativas y a la vez ser un poco mejor mirados por su entorno.
…uno sigue conociendo más palabras, ideologías diferentes, crece en el lenguaje y crece después en el ambiente que uno se… el entorno directo [...] la lectura me enseñó todo eso, o sea no todo, pero gran parte. (Entrevistado 16)
…te podí relacionar con otras personas e igual sorprendí po, “mira, esta hablaba tan mal y ahora está hablando un poco mejor” (Entrevistada 40)
Me gusta informarme, porque así cuando tenga una conversación con alguien, tengo una base sólida para poder debatir o informar. (Entrevistado 17)
33En las cárceles chilenas existe un fenómeno muy recurrente, denominado “el barretín”, que es el estado común de la mayoría de las personas encarceladas, en el cual el comportamiento habitual es valorar la delincuencia, identificarse con ella, mantener y defender las jerarquías sociales que en muchas ocasiones vienen construidas desde afuera de la cárcel, ya sea por los historiales delictivos, las familias o los barrios desde donde provienen. O bien se construyen dentro de la cárcel mediante la violencia. El barretín es la muestra más palpable de la prisionización, en donde el individuo abandona la forma de relacionarse que tenía previamente, para entregarse y convivir con los valores y comportamiento de la cultura carcelaria (Clemmer, 1958), lo que a su vez es favorecido por “la ausencia de una actitud proactiva por parte de las autoridades en generar ambientes favorables a la reinserción social” (Coo & Becerril, 2022: p.63). Los lectores, independiente de su posición en esta subcultura, valoran el diferenciarse y salir del barretín, mencionando frecuentemente que no le satisfacen los temas de conversación habituales que allí ocurren.
34Para tener una muestra de los temas predominantes en la cárcel, exponemos la descripción que hacen tres personas privadas de libertad con más de 10 años encarcelados, varias condenas, varias cárceles y respetados en la cultura carcelaria:
El habitual de los reos solo hablan de lo que han vivido. Un grupo, los más jóvenes, hablan solo de la agresividad, de las peleas a cuchilla, que tiraron a este para afuera… (Entrevistado 7)
…de robo, de moto, pistola, de droga, de cómo hacer plata, cómo ayudar a la familia, de todo un poco, bueno y malo, pero más malo. (Entrevistado 38)
Se habla de que “oye, mira la de allá, a lo mejor está haciendo chicha, vamos a quitársela”, “oye, mira, esa está mirando feo, vamos a darle jugo”, generalmente pocas cosas de unión, más… porque más aquí la unión se ve cuando hay que ir a pelear, cuando hay que darle jugo a la policía (Entrevistada 40)
35En las entrevistas, fue común encontrar testimonios en los que se ve que el lector, independiente de su perfil y de lo compenetrado que esté con su comunidad, es considerado una persona que es crítica frente a los temas de conversación predominantes y en cierto modo se diferencia de los demás, por el hecho de manejar herramientas que pueden ser necesarias para diferentes procesos en la cárcel.
36Uno de estos procesos es el apoyo y la contención emocional (11)
…ellos me buscan para que yo les dé una palabra de aliento y todo. Me cuentan sus problemas, yo les pongo la oreja. El preso lo que más necesita es que alguien le ponga la oreja. (Entrevistado 7)
…llegan a uno, porque aparte que lo ven leyendo en el patio o tiene siempre una palabra correcta para decirle a alguien, o en un tema de conversación. No es que uno sea erudito, que maneje los temas, pero uno tiene más discernimiento y entendimiento. (Entrevistado 35)
…y me ayudó más acercarme a mis compañeras que en realidad necesitan ayuda, por ejemplo, si yo veo a alguien que está mal, yo le converso y me escucha y de repente hay personas que igual me preguntan, me dicen cómo puedo hacer acá, por ejemplo, dicen cómo puedo me dice, “tú que lees harto, sabes esto..”, entonces uno igual, trata de ayudarlo (Entrevistada 44)
37Una profesora, que además está a cargo de la biblioteca de una cárcel de mujeres, corrobora tajantemente estas afirmaciones:
[La lectura] no solo es una herramienta personal de escape o aprendizaje, sino que se convierte en un puente entre las internas, ayudándolas a conectar y apoyarse mutuamente. Las mujeres que leen, ya sea en español, quechua o aymara, se transforman en un punto de referencia para otras, no solo por el conocimiento que adquieren, sino también por su disposición a ayudar.
38Además del apoyo psicológico, se puede notar que hay una valoración de quien tiene más conocimientos (10). El lector es consciente de aquello y en bastantes ocasiones cumple una función de ayuda práctica, ya sea en los procesos educativos formales, en la lectura misma o incluso en la redacción de documentos internos, llamados “Escritos”, a través de los cuales los internos hacen diversas solicitudes a la institucionalidad. Aunque se pudiera pensar que esta función la cumplen presos más educados previamente, no necesariamente es así y esta facultad está repartida homogéneamente:
Puede que lleguen a mí, qué sé yo, para que les haga un escrito, para que le ayude a atender ciertas cosas. (Entrevistada 43. PPL con varias condenas, educación incompleta y no leía antes de la cárcel)
…a veces hay personas que no saben leer, yo pido un texto con letras más grandes y que ahí vayan aprendiendo y uno les va ayudando. (Entrevistado 32. PPL con educación secundaria completa, primera condena y que leía previamente.)
…dicen: “oiga, sabe que, usted que sabe más, ¿me podría decir qué significa esto?”... (Entrevistado 22. PPL que no leía previamente, primera condena y que ahora es encargado de biblioteca)
39Al respecto de esta función, un profesor de una escuela intracarcelaria y que durante 10 años ha sido encargado de la biblioteca en una cárcel muy poblada, afirma:
…le toman el valor a lo que ellos van aprendiendo a través de la lectura, cuando ellos son capaces de ayudar al otro. De que los busquen para cualquier situación, ya sea para un “escrito” o para ayudarle con los trabajos o simplemente para el… que ellos les sugieran un libro.
40Una consecuencia interesante, es que gracias al apoyo que entregan, las personas lectoras se ganan cierto respeto, e incluso protección por parte de sus pares. De los 29 entrevistados que se refirieron al respeto, 26 afirmaron ser respetados. Todas las personas entrevistadas que comenzaron su historial delictual a temprana edad, no terminaron la educación y tienen varias condenas, se consideran respetadas, según los parámetros carcelarios del respeto, conseguido gracias a la trayectoria delictual, ser parte de familias asociadas al crimen y los contactos dentro de las redes delictuales, lo que los ubica en la parte alta de los “estamentos de la estructura jerárquica” (Romero, 2019: p.49). No obstante, el afirmar haber conseguido cierto respeto por el hecho de leer y sus consecuencias, abarca todo el espectro de personas privadas de libertad. En efecto, esto se manifiesta en quienes no están totalmente insertos en el ambiente delictual:
En estos lugares el conocimiento te salva, saber algo aquí es bien apreciado por el resto, es que aquí estamos limitadísimos [...] El conocimiento te salva, te ven de otra manera, hay gente que de repente es muy violenta, es muy visceral y si alguien te quiere a ti atacar o te quiere denostar por lo que sea, esa misma persona, sin que tú tengái necesidad… que tú le ayudaste alguna vez por algo, te protege, te defiende, te apoya. (Entrevistado 11. PPL Interno con educación superior completa y más de una condena)
…comienzas a actuar de forma diferente, eso ayuda a que te respeten y te escuchen más. (Entrevistado 10. Interno con educación superior incompleta, cumpliendo su primera condena)
…se dan cuenta cuando tú estás con un libro y te dicen “oye ¿no querí leer?”, de repente aparece una ampolleta, de repente aparece un cable, un enchufe… te conectas. (Entrevistado 15. PPL con posgrado, cumpliendo su primera condena)
41Como se puede ver, en un ambiente en donde las personas que no pertenecen al mundo del hampa suelen recibir distintos tipos de abusos, quienes leen, logran cierto status que les permite un mejor pasar.
42Al respecto, consultamos a los 4 profesionales entrevistados, como ven esta relación entre respeto y lectura:
…también en términos prácticos, ser lector les ha significado un mejor respeto, por ejemplo, una mayor conexión gracias a ser como el, entre comillas, educado, que sabe escribir mejor, que lee en voz alta, que le hace los escritos, que ayuda emocionalmente, incluso ayudan en la escuela, las tareas, etcétera. (Psicólogo a cargo de biblioteca. Cárcel masiva de hombres.)
El lector es mirado como una persona tranquila, que no molesta a nadie, pero que sí recomienda libros a los internos, interesándolos por la lectura. (Profesora a cargo de biblioteca. Cárcel masiva de hombres)
He visto cómo las internas que leen, ya sea un libro, un artículo o incluso simplemente una carta, son vistas con respeto. No solo por su capacidad de aprendizaje, sino por el apoyo que brindan a las demás. (Profesora, a cargo de biblioteca. Cárcel de mujeres.)
En términos generales, yo creo que la mayoría sí respeta y valora y lo considera [el hecho de leer] quizás un trampolín a dejar el círculo de la delincuencia, o quizás ellos ya no, pero sí consideran y valoran que es el mecanismo para que su familia, sus hijos, no continúen en el círculo. (Profesor a cargo de biblioteca. Cárcel masiva de hombres)
43De manera transversal a los diferentes perfiles de internos entrevistados, aparece la adquisición de una mejor lectura de los pares y de las dinámicas carcelarias en general. Según un interno con educación superior en libertad, y que comenzó su primera condena después de sus 60 años, la lectura entrega:
…un manejo de situaciones y en el fondo es una ventaja tal vez, frente a otras personas que no tienen o no han experimentado eso. (Entrevistado 5)
44Seguido, el mismo interno describe al lector de la cárcel de la siguiente manera:
(es una persona) más receptiva, tolerante, que puede lograr captar la energía del otro, puede lograr visualizar intenciones y por tanto puede manejar la situación.
45Otro lector más habituado a la cárcel, con varias condenas y más de 12 años preso, hace la siguiente reflexión:
Cuando uno empieza a compartir con las demás personas, con delincuentes, con no delincuentes […] uno empieza a escuchar, empieza a oír [...] uno empieza a aprender [...] ahí uno empieza a estudiar a las personas, el comportamiento. Entonces de que ha servido (la lectura), sí. Ha servido. (Entrevistado 20)
46Esta capacidad de entender el comportamiento de otros indica el desarrollo de empatía tanto cognitiva como emotiva. La empatía declarada es frecuente en las respuestas de quienes aseguran que el hecho de leer les entrega más herramientas para leer mejor la cárcel y los pares.
…en este caso tenemos la herramienta de la lectura, lo leemos, lo conocemos y decimos, ah, ¡ya ok! ¡Esto! Entonces podemos empatizar con otras cosas, que de otra forma no podríamos. (Entrevistada 9. Primera condena)
47Aquí se revela una conexión con el tema del escape mencionado arriba. En el emergente debate académico sobre la relación entre literatura y empatía, se ha señalado varias veces la necesidad a sentirse transportado al mundo ficticio como una especie de prerrequisito para el desarrollo de la empatía (Johnson 2012, Johnson 2013)
…me ha ayudado mucho a sobrellevar al que está al lado mío y colocarme en el lugar de esa persona. (Entrevistado 20, 12 años privado de libertad, varias condenas)
48Varios estudios insisten en que este transporte abre la posibilidad de desarrollar empatía. Encima de esto, según Bal & Veltkamp (2013), Kidd & Castano (2013) y Van Kuijk et al. (2018), el rasgo de la ficción parece favorecer el desarrollo de la empatía aún más que otros géneros (p.ej. periódicos), justamente porque el lector, sumergido en un mundo ficticio ajeno, no siente una obligación a actuar directamente en el contexto real, con lo cual no responde desde una necesidad de protegerse. Por ende, el lector se permite a sí mismo abrir una gama de sentimientos más amplia, tal como lo comenta un entrevistado:
…te abre la mente, te hace igual entender de que no todos somos iguales, de que no todos pasamos por las mismas cosas y tenemos la capacidad de entender al otro, pero te puede hacer llegar a entender que tenemos que tener empatía, que no todos tenemos la misma herramienta, la misma capacidad de enfrentar las cosas. (Entrevistada 43. PPL con varias condenas desde que era menor de edad)
49Anteriormente describimos cómo el lector intenta evadirse de los temas de conversación del barretín. Ahora, visto desde la mejor lectura de la cárcel que declaran tener, se ve frecuentemente la actitud de querer alejarse también de las situaciones y acciones propias del barretín.
...porque uno tiene que juntarse con personas que te lleven a hacer algo, no te vas a juntarte con una persona que anda consumiendo todo el día droga y está esperando para drogarse y no voy a llegar a ningún lado con esa persona, voy a ver, me voy a desgastar yo, mejor hablo con la pared. (Entrevistado 34. Varias condenas)
…dentro de la cárcel acá, si usted bien sabe, hay… se ve mucha droga. Personas que quieren “hacer cuchilla”, andar en contra del sistema ¿me entiende? Y al menos uno, ya pasó por etapas… de esa etapa. Y no logramos nada bueno. (Entrevistado 31. Primera condena, aunque preso desde joven y desertor de educación secundaria)
…yo me fui pa un lado, me fui de esos patios de población penal, por lo mismo, porque yo quiero hacer mis cosas bien, porque quiero irme de acá. (Entrevistada 42. PPL joven, con sólo educación básica y alta adicción a la pasta base)
50Probablemente lo más importante de esta lectura de la cárcel, desde el punto de vista de mejorar el bienvivir de los internos, sea el hecho de que el lector declara manejar más herramientas para evitar, o enfrentar de mejor manera los conflictos. Se observa una alta frecuencia (27) de quienes declaran esto y abarcan el amplio espectro de tipos de internos.
…yo he matado gente y sé las consecuencias. He vuelto a reincidir de repente en hueas violentas, me han golpeado, me han herido. Hasta no hace mucho siempre he tenido problemas, pero trato de evitar ¿por qué? tengo la herramienta que la lectura me ha dado para manejarme... (Entrevistado 3. Adulto mayor, y varias condenas desde la adolescencia)
…cosas pequeñas muchas veces se hacían más grandes, el tema de una discusión o a quizás llegar al tema golpes. Pero gracias a la lectura, he aprendido a solucionar las cosas conversando con más calma. (Entrevistado 23. 40 años, más de una condena)
…más de las veces he utilizado textual un diálogo de un personaje para salir de una situación de conflicto. (Entrevistado 24. 25 años, primera condena)
… yo me he evitado un sinfín de problemas, gracias a que hoy en día sé hablar, puedo tocar un tema y puedo ocupar palabras sin tocarle ninguna hebra, que al hombre le duela y poder llegar a una solución del problema del conflicto [...] hay algunas personas aquí que quieren canalizar toda su rabia y la única forma de canalizarla, ya que no pueden hablar, o lo que hablan lo hablan mal, es a la pelea. Llegan al tiro al momento, a la instancia final. Peliemos. Y yo como le digo, he tratado de buscar mil salidas antes de eso.
-Entrevistador: - ¿y le atribuyes eso a la lectura? -
A la lectura, totalmente. (Entrevistado 28. 34 años, varias condenas, proveniente de familia con amplio historial delictivo)
…entonces ahí me di cuenta que de repente tenía conflicto con unas personas, pero no me estaba viendo mi punto de vista de que yo, en un momento estaba errado. (Entrevistado 27. 27 años, varias condenas)
51Es también común que la persona lectora disminuya su participación en conflictos debido al hecho de tener más herramientas para expresar sentimientos o puntos de vista frente a un determinado tema.
Me ha ayudado a tener un mejor flujo de conversación, de manejar más léxico, tener más palabras para poder expresar lo que siento. (Entrevistado 28)
…los problemas se han disminuido bastante a través de que uno tiene más herramientas para comunicarse, conversar. (Entrevistado 16)
A veces me han tratado mal y yo le digo, “oye, pero cálmate, conversemos el problema”, primero se conversa, porque llegar a la mano… Antes no po, eran solamente las manos, yo creo que igual es un cambio, un avance. Ahora busco soluciones, no más problemas. (Entrevistada 40)
52Promover la lectura, tener conversaciones acerca de lo leído y a través de ello visualizar cambios propios y en los demás, es un aspecto que se comenta con muy alta frecuencia en las entrevistas (44). Además, no es extraño que tenga éxito la amplia promoción lectora que los privados de libertad declaran realizar en su entorno directo, puesto que ya ha sido evidenciado que un mecanismo fundamental para la transmisión literaria es el disfrute y la participación (Snow, Burns & Griffin, 1998) y que “la mejor manera de traspasar la lectura, es a través de otro lector que sirva de modelo de lo que es disfrutar de la lectura” (Sheldrick-Ross, et al., 2005). Dentro de esta transmisión, es importante recalcar que la capacidad lectora se refuerza mutuamente con la motivación a leer (Baumann & Duffy, 1997: p.6). Cramer & Castle (1994) por su parte, sugieren que hay que poner atención en los aspectos afectivos de la lectura, para de esta manera ayudar a combatir el desinterés por ella.
53Definitivamente la lectura se promociona dentro, ya sea por testimonio directo, o por el simple hecho de ver a otro leer, identificando una manera muy provechosa de ocupar el tiempo libre.
54En efecto, la mayoría de los entrevistados (25) se transformó en lector estando privado de libertad, independiente de su origen social, cultural o educativo, y 20 de ellos lo logró gracias a la motivación directa de sus pares. También un alto número (34) posiciona a la lectura en primer o segundo lugar dentro de sus actividades preferidas en la cárcel. Los mismos lectores, con una muy alta frecuencia (24), reportan ver a otros adquirir el hábito de leer.
Hay gente que no leía nada y que ahora lee y es más, gente que nunca tuvo contacto con las bibliotecas. (Entrevistado 15)
…incluso que aquí dentro ha aprendido a leer. (Entrevistado 10)
55Pero mucho más interesante es ver cómo, también con alta frecuencia (14), los entrevistados perciben cambios positivos en las personas que adquieren el hábito de leer. Acá encontramos bastantes frases motivadoras y esperanzadoras con respecto al cambio prosocial. En este punto, expondremos aquellas expresadas por internos que cumplen la función de encargados de biblioteca, o de encargados de la distribución de libros dentro de un módulo, en consideración a su visión más amplia de quienes se han convertido en lectores estando privados de libertad.
Aquí hay gente como yo que llegó con octavo básico, con sexto básico y tienen miedo de tomar los libros, porque se pueden reír de ellos. Entonces ellos lo ven como que uno dio un tremendo paso a la no burla, ¿se fija? sino que un paso como a la admiración y al respeto” (Entrevistado 22)
…él era un joven que estaba en un módulo de alta, que lo único andaba haciendo, era peleando, acá en los problemas de la cárcel usted sabe cómo se solucionan… hoy en día cambió su vida completa. (Entrevistado 28)
…y de repente los mismos del barretín: “oye, [nombre] ¿tení un librito? – “sí hermano, sabí que tengo un cómic de, no sé po, Teseo – ¡ya buena hermano!” Y de repente uno los veía que ya no están haciendo cuchilla, sino que estaban leyendo. (Entrevistado 14)
56Este último interno, también cuenta otro caso que creemos merece la pena mencionar:
…tengo un caso, el [nombre], por ejemplo, antes el loco hacía cuchilla todos los días y tiraba sombra a lo maldito y después de que empezó a leer el loco, no sé po, llegaba así a un problema “oh, disculpa”, después llegaba al lado así, “oye conversemos el tema” y yo de repente quedaba loco, porque el loco era de estos que no se po, tú lo pasabai a llevar en el baño y “oye conchetumare” ¡pa pa pa!, par de combos y era.
-Entrevistador: - cuando tú viste este cambio, ¿tú podrías decir que fue un poco gracias a la lectura?
- A la lectura po, porque no encuentro otra razón po. si no… nada más cambiaba.
57Además de observar los cambios, se ve con alta frecuencia (26) que el lector declara promover la lectura, con la intención de generar un cambio positivo en sus pares, ya sea desde el punto de vista psicológico, cognitivo, o bien incrementando sus habilidades comunicativas.
…si quiero un amigo, es lo mejor que puedo hacer por él, es inculcarle que lea un libro, no tengo otra forma de cómo poder ayudarlo. (Entrevistado 2)
…hay un muchacho que no sabía leer ni escribir, sin embargo, yo lo motivé a leer, aprendió a escribir y lo motivo a que lea para que vaya adquiriendo más palabras en su vocabulario. (Entrevistado 10)
…mi compañera cuando ya pasó a condenada llegó llorando, que le habían dado 3 años y yo le dije: “sabes qué es lo que tenis que hacer pa distraerte, leer” y le pasé un libro ahora ya lleva el tercer libro leyendo. (Entrevistada 41)
58Finalmente, esta promoción de la lectura puede tomar forma de narración oral, o bien los lectores promueven su más reciente lectura y logran que un par lo lea. Incluso se han creado espontáneos clubes de lectura, en donde varias personas, ya sea leyendo o escuchando el mismo libro, logran que la obra literaria se transforme en el tema principal de las conversaciones.
…me voy donde las señoras mayores y les cuento, les leo cuentos, les digo que este libro es muy interesante, pero las señoras me dicen, que no vemos, entonces “ya, yo lo voy a leer, ya siéntense”, entonces me empiezan a escuchar y toda la cuestión. Eso, así pasamos el día aquí. (Grupo focal mujeres)
…al final el libro nos conectó a todos, porque todos teníamos algo en común. (Grupo focal)
…en el momento en que estoy leyendo ellos también como que desaparecen un poco la prisión, al escucharme a mí lo que estoy narrando [...] entonces todo eso como que yo al plantear el tema de conversación, los miro y veo que no están ahí, o sea, están viajando dentro de lo que yo estoy narrando.( Entrevistado 1)
…y acá muchas veces leemos o alguien ya leyó el libro, entonces yo comparto con él lo que él leyó, “oye y tú qué...” ¿me entiende? Entonces si ayuda a relacionarse uno. (Entrevistado 33)
59Como se puede apreciar en los hallazgos presentados, el hábito lector contribuye al desarrollo de una identidad personal y social que tiene consecuencias positivas al interior de la cárcel. Esto en sí mismo ya supone una relevancia desde el punto de vista del impacto de la literatura y a la vez suma evidencia a una discusión en donde otros estudios han reportado beneficios similares conseguidos gracias a actividades literarias (p. ej. Garner, 2019; Parchuc et al, 2020) o luego de participación en programas culturales más amplios, en donde los internos identifican que han “mejorado sus relaciones personales y habilidades sociales, reduciendo prejuicios y aumentando la tolerancia y respeto por el prójimo. Han aprendido a colaborar y organizarse, favoreciendo la empatía y el sentimiento de pertenencia con el grupo”. (Fernández, 2021: p.10). Sin embargo, es aún más relevante considerar cómo este desarrollo de la identidad con consecuentes efectos sociales positivos, podrían alinearse con lo que los estudios criminológicos identifican como elementos predecesores de un comportamiento prosocial. A continuación se relaciona con teorías criminológicas con amplia cobertura en la literatura académica.
60En primer lugar, se puede hacer una directa relación con los estudiados efectos negativos de la prisionización, dentro de los cuales han hecho mucho sentido los conceptos de aculturización, y pérdida del yo, acuñados inicialmente por Goffman (1961) y que serían sufridos por quienes se internan en las denominadas “instituciones totales”, entre las cuales figuran las prisiones. Esta nueva vida de internación significa la paulatina pérdida de la identificación social y afectiva que el sujeto tenía con su entorno original, para sumergirse en una realidad paralela a la extramuros (Pratt 2006) en la cual debe aceptar tanto las normas institucionales, como las reglas y jerarquías informales intrapenitenciarias (Clemmer, 1958).
61Interiorizándonos un poco más, la prisionización induce a “respuestas violentas e impulsivas hacia la dinámica de convivencia y la poca capacidad para gestionar conflictos por la vía del diálogo” (Diaz Padilla, 2020: p.56) y se ha evidenciado en muchos contextos carcelarios, y sin importar sexo o edad, que la prevalencia de trastornos mentales es más alta que en el medio libre, con predominio de trastornos depresivos, ansiedad, consumo de sustancias y trastornos psicóticos (Gomez-Figueroa & Camino-Proaño, 2021: p.76)
62Desde otro punto de vista, en los estudios criminológicos nos encontramos con la teoría del desistimiento, que durante más de 40 años ha acumulado evidencia enfocada en aquellos factores que producen el cese del comportamiento delictivo (McNeill, 2006; Maruna, 2016). Entre estos factores, un gatillante principal es el fortalecimiento de la identidad, que mediante eventos significativos permite a los individuos la adquisición de nuevos roles sociales y desde los cuales surgirían nuevas narrativas de cambio (Cid y Martí, 2011). Un ejemplo concreto, sería el abandono de la autosujeción criminal, definida por Misse (2018) como la tendencia de ciertos grupos marginados de asumir una identidad criminalizada, modelada sobre prejuicios y representaciones culturales de la marginalidad y del crimen. En efecto, la teoría del etiquetado, o labeling approach, es considerada uno de los principios del enfoque del desistimiento. Por tanto, un proceso exitoso lograría afianzar un re-etiquetamiento en el sujeto, virando su autoidentificación y sus interacciones sociales hacia una naturaleza prosocial.
63Finlay & Bates (2018) sugieren que la incorporación de la teoría del desistimiento a la investigación sobre el potencial de las bibliotecas en cárceles, enriquecería tanto el debate en esta área, como los servicios mismos de las bibliotecas.
64Llevado al contexto penitenciario chileno, la lectura ha sido considerada como un factor importante para “abrir un espacio reflexivo favorable para las narrativas del desistimiento” (Ugalde y Julio, 2021: p.54), siempre y cuando esta sea considerada en su función social, más que pedagógica o canonizadora.
65El estudio evidencia que las personas privadas de libertad que leen frecuentemente, independiente de su origen social, su historial delictivo o la posición social que ocupen dentro de la cárcel, tienden a tener una lectura más precisa de sus pares y de la cárcel en general. Fomentan la buena convivencia, valoran el cambio que puede producir la lectura y muy frecuentemente intentan, con bastante éxito, atraer a más personas a leer. También suelen ayudar a sus pares cognitiva y emocionalmente, lo que en ciertas ocasiones les puede significar cierto tipo de respeto, e incluso protección. Además deciden mantenerse alejados de situaciones carcelarias que consideran no son nutritivas para ellos y en gran medida tienen herramientas para evitar o enfrentar de mejor manera los conflictos intracarcelarios.
66Debido a lo anterior, atribuimos a la lectura un rol relevante en el fortalecimiento de la identidad personal y en la mejora de la convivencia diaria en lugares de alto hacinamiento y cuyas condiciones han sido ampliamente identificadas como espacios que no favorecen ni el desistimiento del delito ni la reinserción, debido a la sobreocupación, la violencia y el consumo de drogas, entre otros factores.
67Luego de haber conectado los hallazgos de este estudio con las condiciones que han demostrado favorecer el desistimiento del delito, resulta evidente que quien adquiere el hábito de la lectura en la cárcel, es un sujeto que se resiste a la prisionización y sus efectos. El amplio espectro de lectores en la cárcel, se identifica con valores no delictuales, lo que lo posiciona favorablemente en miras al desistimiento criminal.
68Por otra parte, existe un punto de inflexión en el hecho de que el sujeto estudiado descubre el placer de leer y en su amplia mayoría, prioriza este hábito por sobre otras distracciones culturales, deportivas y laborales. Este punto de inflexión podría transformarse en uno de los vuelcos críticos que la teoría del desistimiento establece como claves para generar narrativas de cambio prosociales. Aquí es importante considerar que la evidencia señala que comenzar a leer por placer desde la infancia (McKenna et al., 1995) o pertenecer a clases socioeconómicas privilegiadas (Clark & Akerman, 2006) aumentan considerablemente las posibilidades de ser un actor activo en la adultez. Por tanto, es identificable un valor añadido en quién decide leer en la cárcel.
69Considerando todo lo expuesto, proponemos incentivar las actividades que promuevan la lectura en todo tipo de cárceles y vincularlas con otros esfuerzos realizados con miras al desistimiento del delito. En este punto es importante notar la doble función que puede cumplir la lectura: de escape, por un lado, y de fomento de la empatía y el comportamiento pro-social, por el otro. Donde la función de escape es la motivación inicial y tal vez principal del lector, el impacto positivo en las habilidades sociales del lector es, últimamente, el objetivo de los programas de reinserción. Sin embargo, lecturas que pueden ayudar a escapar no necesariamente fomentan empatía, y textos que potencialmente fomentan empatía no necesariamente ayudan a escapar a todo lector, con lo cual existe la necesidad de guiar bien los hábitos lectores de internos para efectivamente, y de manera coordinada, agregar a las funciones de las bibliotecas intracarcelarias, el fomento de las habilidades pro-sociales a través de la lectura. Para realizar esta meta creemos que es fundamental documentar y evaluar constantemente dichas actividades, generando insumos para futuros estudios que puedan ampliar más la conexión entre las dimensiones de la lectura y los estudios criminológicos.
70Finalmente, y luego del recorrido tanto teórico como de experiencias humanas vividas en el marco de esta investigación, nos sumamos a la corriente que indica que toda intervención en contexto carcelario debería centrarse en las narrativas de cambio individuales más que en los programas (p.ej. Maguire & Raynor, 2006; Maruna & Roy, 2007). No obstante, esto debe ir de la mano con la consideración del tejido social en el que el sujeto se desenvuelve. En este punto coincidimos con Schrag (1954: p.38), quien argumentaba que “el hecho de no investigar más a fondo la dinámica de la interacción entre los reclusos puede ser una omisión teórica y metodológica grave en la investigación criminológica”.