Spring in the city. A few passers-by stop at a terrace to drink a coffee and enjoy the sun. Others are out for a stroll. Others still are walking furtively from one place to another without looking up. At the crossroads, cyclists and drivers pause side by side on the road. Civility is de rigueur. And yet, some people are arguing, their shouts struggling to rise above the noise of exhaust pipes backfiring as feet press on accelerators. A breath of metallic air fills the terrace. The café briefly takes on a full-bodied flavour. Same place, same time, and yet, different rhythms shaping urban life combine to produce distinct experiences. An ordinary picture of city life, this scene shows a few, different, ways in which the urban space can be experienced: sometimes through the sensory imprints it leaves on bodies, at other times through the sensible experiences it produces, and the pleasure of the senses it elicits or thwarts.
This call for papers proposes to interrogate the city through the lens of a dual semantics of the senses. Conceptualising the city of the senses is an invitation to conceive of the urban space as a space experienced through bodies and the senses. The city is lived, felt, seen, heard, touched, tasted, and desired. It is continuously created by the gestures, sensory experiences, sensuous experimentations, and affects it harbours. Living the city also means feeling it and seeing its experience being shaped by a more or less subtle set of impressions, sensations, and emotions. Connected to this first dimension, the senses of the city invites us to consider the urban environment as an experiential framework that produces meanings and spaces in which the self is projected with and towards the others. Without orientation or a fixed direction, the city reads like a living text that lends itself to myriad interpretations. This palimpsest of senses enables the coexistence of various regimes of signification which, in turn, overlay, confront, or ignore each other. This means having to navigate between several sensible layers, grasp their situated character, and measure the productive tensions between the distinct presences which the city and the urban are grounded in.
Apprehending the urban space through the lens of sensibilities is not new. Indeed, many studies and journal issues have been devoted to the subjects of atmospheres (Thibaud 2010; Thomas 2010; Thibaud 2015), landscapes (Battesti et al. 2018; Mehl & Péaud 2019), as well as to the methodologies and methods of sensory investigation marshalled in various disciplines such as ethnography (Low 2015; Ocquidant 2020), geography (Bochet & Racine 2002; Paterson 2009; Chevalier & Hochedez 2026), and urbanism (Manola 2013; Bailly 2018). Other studies have favoured perspectives centred on cognitive schemas and affective relationships to the city (Martouzet 2013), or looked at their tones, materials, as well as collective sensibilities and sensory regimes that develop within (Frias 2001).
Building on and moving away from these studies, we invite contributors to this special issue of the journal Articulo to approach the sensible as a principle for paying attention to and acting on what constitutes the ordinary fabric of space. Innervated by the sensible, the registers of the sensory and the sensuous work together to offer two complementary perspectives on the urban through the lens of the senses and of its meanings. However, the two differ in one respect: The former uses bodily multisensoriality as an angle for studying the city through its visual, auditory, olfactory, taste, tactile, thermoceptive, and haptic modalities. The latter introduces the intimate, the carnal, and the desired/ing as full dimensions of the urban experience to be examined and explained; the relations of attraction, repulsion, and intensity.
These three regimes of apprehension are obviously not mutually exclusive. They overlay each other, collide, feed on each other, and are linked by the attention given to bodies – situated, perceiving, desiring, affected bodies that transform the urban experience into a sensible terrain that is as political as it is intimate.
Contributions to this issue are invited to work starting from and with these bodies. Whether they take the form of (auto)ethnographies of the senses, affective mappings, sound recordings, visual or participatory methods, commented walks, or “touchy-feely” devices (Crang, 2003), the ways of approaching the city through the senses cover a range that is open to the imagination. How can we reconstruct what is perceived or felt – through writing, sounds, images, gestures, or performance – without giving it a fixed form or distorting it? What should we do with our own discomfort, desires, and fatigue during research, and how should we use them for our benefit? These methodological and ethical questions run through the whole issue.
We propose two lines of enquiry to frame and inspire future contributions to this issue:
In this first line of enquiry, the city is seen as a sensory, sensible, and sensuous object, which both produces and is the product of situated bodily and felt experiences. Variations in light, smooth or textured materials, sound and olfactory atmospheres, spatial configurations that bring bodies closer or pull them apart: the urban space can be an area of sensuous exploration and a labyrinth of all kinds of sensory markers. We therefore invite case studies and empirical observations that treat the city as an object with its unique materials, smells, and warmths, in order to grasp social and political logics. These urban sensuous and sensory instances foreground a sensible culture made up of affects and precepts, of norms and values (Frias 2001).
By interrogating, for example, differentiated access to shadow and to silence, or the turning of certain bodies, smells, or sounds into threats or nuisances (González-Güeto 2022), this line of enquiry suggests considering the urban space through the lens of power and exclusion dynamics that occur within it, and examining what these do to the bodies that are subjected to them: what they force them to feel, and what they stop them from experiencing. Thus, how do our senses combine, contradict each other, or become blurred, and what is the result? How do dominant sensory norms and/or exclusion dynamics reproduce social hierarchies, for example, via access to infrastructure (Star 1999)? And what of the eroticism of the urban space, and how should the sensuous landscape of a city be conceptualised? Which socio-spatial configurations provoke, make room for, or inhibit senses or expressions of sensuality?
This second line of enquiry proposes to interrogate sensible agency in the urban milieu through its actors, modes of action, and excesses. We invite, for example, analyses of sensory, emotional, and sensuous regimes of the city, and how these govern and are governed by the urban. The field of sensory urbanism foregrounds the role and use of sensible perceptions in reinforcing, reproducing, and maintaining socio-spatial dynamics and boundaries through continuous processes of sensory othering (Pow 2017; Jaffe et al. 2020; Le Borgne 2025). However, whilst the city programs ways of perceiving, feeling, and desiring, thereby standardising atmospheres and discourses, rendering some individuals invisible, and smoothing over textures, it never does so without meeting resistances and causing fissures. In this sense, here we are interested in that which exceeds, goes beyond, spills over; in the insane, anomalous, disobeying, marginal, committed, and embodied.
Walks or maps as activist tools, occupations of places as sensory reappropriations, sound, bodily, or culinary performances in the public space, fights against gentrification, expropriations and other forms of urban violence – the registers of the senses can be vehicles of marginalisation as much as sensible tools of resistance (Summers 2021; Stodulka et al. 2026) or excessive forms of inhabitation.
So what tactics of resistance and ways of doing emerge from bodies, which do not correspond to the dominant sensorium? Who has the right to articulate what they feel in the city, and who remains speechless? Which manifestations are the preserve of marginalised bodies and/or marginal narratives that claim a right to the city? And to what extent do these practices manage to sustainably reconfigure what the city makes one feel, in whom it elicits these feelings and how?
Contributions from all disciplinary, interdisciplinary, and multidisciplinary areas – including artistic practices – are welcome. Manuscripts submitted must not exceed 8000 words (bibliography excluded).
We also encourage experimental formats provided they seek to revitalise and/or open new epistemological and methodological debates on sensible, sensory, and sensuous approaches to the urban.
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1 July 2026: Abstracts (one page maximum), in French or English, to be sent to morgane.rudaz@unige.ch and alice.guilbert@unige.ch and cc’ed to ajur@unige.ch
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15 July 2026: Authors of selected papers notified
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15 October 2026: First versions received
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Morgane Rudaz, University of Geneva, Institute of Gender Studies, and Environmental Governance and Territorial Development Institute, morgane.rudaz@unige.ch
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Alice Guilbert, University of Geneva, Environmental Governance and Territorial Development Hub, alice.guilbert@unige.ch
Printemps en ville. Quelques badauds s’arrêtent en terrasse pour boire un café, leurs visages bercés par le soleil. D’autres se baladent. D’autres encore naviguent d’un point à un autre, furtivement, sans lever le regard. Au carrefour, cyclistes et automobilistes se côtoient sur la chaussée. La civilité est de mise. Certain∙es se bagarrent pourtant, et les cris des un∙es peinent à surplomber le bruit des pots d’échappement qui pétaradent, le pied sur l’accélérateur. Une bouffée d’air ferreux emplit la terrasse. Le café prend une saveur corsée quelques instants. Même endroit, même heure, et pourtant le croisement de rythmes différents qui façonnent la vie urbaine produit des expériences distinctes. Anecdote ordinaire du vivre-en-ville, la scène témoigne de quelques manières, différenciées, dont l’espace urbain peut être éprouvé. Tantôt par les empreintes sensorielles qu’il dépose sur les corps, tantôt par les expériences sensibles qu’il suscite, et par le plaisir des sens qu’il convoque ou contrarie.
Cet appel à contributions propose d’interroger la ville au prisme d’une double sémantique des sens. Penser la ville des sens est une invitation à concevoir l’espace urbain comme espace éprouvé par les corps et à partir des sens. La ville se vit, se sent et se ressent, se voit, s’entend, se touche, se goûte et se désire. Elle se fabrique au gré des gestes, expériences sensorielles, expérimentations sensuelles et affects qu’elle accueille. Vivre la ville, c’est aussi la (res)sentir, et voir son expérience modelée par un ensemble plus ou moins subtil d’impressions, sensations et émotions. Dimension connexe à la première, les sens de la ville invite à envisager l’environnement urbain comme cadre d’expérience, producteur de sens et espace de projection de soi avec et envers les autres. Sans orientation ni direction fixe, la ville se lit comme un texte vivant aux mille et une interprétation. Ce palimpseste de sens permet de faire coexister divers régimes de signification qui, à leur tour, se superposent, s’affrontent, ou s’ignorent. C’est naviguer entre plusieurs couches sensibles, en saisir le caractère situé, mesurer les tensions productives entre les présences distinctes qui fonde la ville et l’urbain.
Appréhender l’espace urbain au prisme des sensibilités n’est pas nouveau. De nombreux travaux et numéros de revue ont en effet été consacrés aux questions des ambiances (Thibaud 2010 ; Thomas 2010 ; Thibaud 2015), des paysages (Battesti et al. 2018 ; Mehl & Péaud 2019), ainsi qu’aux méthodologies et méthodes d’enquête sensible mobilisées dans différentes disciplines comme l’ethnographie (Low 2015 ; Ocquidant 2020), la géographie (Bochet & Racine 2002 ; Paterson 2009 ; Chevalier & Hochedez 2026) ou l’urbanisme (Manola 2013 ; Bailly 2018). D’autres travaux ont encore privilégié des perspectives centrées sur les schémas cognitifs et rapports affectifs à la ville (Martouzet 2013), ou porté attention à leurs tonalités, leurs matières, et aux sensibilités collectives et régimes sensoriels qui s’y développent (Frias 2001).
Dans le prolongement et en décalage de ces travaux, nous invitons les contributeur∙rices de ce numéro spécial de la revue Articulo à approcher le sensible en tant que principe à la fois d'attention à et d'action sur ce qui constitue la trame ordinaire de l'espace. Innervés par le sensible, les registres du sensoriel et du sensuel s’accordent pour offrir deux perspectives complémentaires de l’urbain au prisme des sens et de ses significations. Ils se distinguent pourtant en cela que le premier convoque la plurisensorialité corporelle comme angle d’étude de la ville à partir de ses modalités visuelles, auditives, olfactives, gustatives, tactiles, thermoceptives ou encore haptiques. Tandis que le second introduit l’intime, le charnel, et le désiré/ant comme dimensions à part entière de l’expérience urbaine à examiner et à renseigner ; les relations d'attraction, de répulsion ou d'intensité.
Ces trois régimes d’appréhension ne sont évidemment pas mutuellement excluants. Ils se superposent, s’entrechoquent, s'alimentent et sont reliés par une attention portée au(x) corps. Ces corps situés, percevants, désirants, affectés, qui transforment l’expérience urbaine en un terrain sensible, aussi politique qu’intime.
Les contributions à ce numéro sont invitées à travailler depuis et avec ces corps. Qu'il s'agisse d'(auto)ethnographies des sens, de cartographies affectives, d'enregistrements sonores, de méthodes visuelles ou participatives, de parcours commentés ou de dispositifs touchy-feely (Crang, 2003), les façons d'aborder la ville par les sens sont d'une étendue encore à imaginer. Comment restituer ce qui se perçoit et se ressent sans ne le figer ni le trahir – par l'écriture, le son, l'image, le geste, la performance ? Que faire de son propre inconfort, de son désir, de sa fatigue dans la recherche, et comment les mobiliser à son service_? Ces questions méthodologiques et éthiques traversent l'ensemble du numéro.
Nous proposons en ce sens deux axes qui visent à cadrer et inspirer les futures contributions de ce numéro :
Dans ce premier axe, la ville est perçue comme objet sensoriel, sensible et sensuel, à la fois productrice et produit d'expériences corporelles et ressentis situés. Variations de lumière, matières lisses ou texturées, ambiances sonores et olfactives, configurations spatiales qui rapprochent ou éloignent les corps : l'espace urbain se fait terrain d'exploration sensuelle et labyrinthe de marqueurs sensoriels en tous genres. Nous invitons donc des études de cas et des observations empiriques qui prennent la ville comme objet, dans la singularité de ses matières, de ses odeurs, ou de ses chaleurs, pour en saisir les logiques sociales et politiques. Ces instances sensuelles et sensorielles urbaines pointent une culture sensible, faite d’affects et de préceptes, de normes et de valeurs (Frias 2001).
Questionnant par exemple l'accès différencié à l'ombre et au silence, ou la fabrique de certains corps, certaines odeurs ou certains sons comme des menaces et des nuisances (González-Güeto 2022), cet axe propose d'envisager l'espace urbain au prisme des dynamiques de pouvoir et d'exclusion qui s’y produisent, et d'interroger ce qu’elles font aux corps qui les subissent : ce qu'elles leur imposent de ressentir, ce qu'elles leur refusent d'éprouver. De cette manière, comment nos sens se combinent-ils, se contredisent-ils, ou se brouillent-ils en ville, et qu’en résulte-t-il ? Comment les normes sensorielles dominantes et/ou dynamiques d’exclusion reproduisent-elles des hiérarchies sociales, par exemple via l’accès aux infrastructures (Star 1999) ? Que dire de l’érotique de l’espace urbain, et comment penser le paysage sensuel d’une ville ? Quelles configurations socio-spatiales provoquent, laissent place, ou inhibent des sens ou expressions de sensualité(s) ?
Ce deuxième axe propose d’interroger l'agir sensible en milieu urbain au travers de ses acteur·rices, ses modalités d'action et ses débordements. Par ce biais, nous invitons par exemple à analyser les régimes sensoriels, émotionnels et sensuels de la ville, et la manière dont ceux-ci gouvernent et sont gouvernés par l’urbain. Le champ de l’urbanisme sensoriel pointe le rôle et l’utilisation des perceptions sensibles pour renforcer, reproduire et maintenir des dynamiques et frontières socio-spatiales à travers des processus continus d’altérisation sensorielle (Pow 2017 ; Jaffe et al. 2020 ; Le Borgne 2025). Cependant, si la ville programme des façons de percevoir, de ressentir et de désirer, standardisant les ambiances, les discours, invisibilisant certain∙es individu∙es, lissant les textures, elle ne le fait jamais sans résistances ni fissures. En ce sens, nous nous intéressons ici à ce qui excède, dépasse, déborde ; à l'insensé, aux anomalies, au désobéissant, à la marge, à l’engagé, à l’incarné.
Marches ou cartographies comme outils militants, occupations de lieux comme réappropriations sensorielles, performances sonores, corporelles ou culinaires dans l'espace public, luttes contre la gentrification, expropriations et autres formes de violences urbaines, les registres des sens peuvent être des véhicules de marginalisation autant que des outils sensibles de résistance (Summers 2021 ; Stodulka et al. 2026), des formes excessives d’habiter.
Dès lors, quelles tactiques de résistance et manières de faire émergent depuis les corps qui ne correspondent pas au sensorium dominant ? Qui a le droit de nommer ce qu'iel ressent dans la ville, et qui reste sans mots ? Quelles manifestations sont l’apanage de corps marginalisés et/ou des récits de marge qui revendiquent un droit à la ville ? Et dans quelle mesure ces pratiques parviennent-elles à reconfigurer durablement ce que la ville donne à sentir, à qui, et comment ?
Des contributions de tous ancrages disciplinaires, interdisciplinaires, pluridisciplinaires – incluant des pratiques artistiques sont les bienvenues. Tout manuscrit soumis ne doit pas dépasser les 8000 mots (bibliographie non-comprise).
Nous encourageons également les formats expérimentaux, dès lors qu’ils visent à renouveler et/ou ouvrir de nouvelles réflexions épistémologiques et méthodologiques sur les approches sensibles, sensorielles et sensuelles de l’urbain.
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1er juillet 2026 : Envoi des résumés des contributions (une page maximum), en français ou en anglais, à morgane.rudaz@unige.ch et alice.guilbert@unige.ch avec copie à ajur@unige.ch
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15 juillet 2026 : Notification aux auteur∙rices des contributions sélectionnées
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15 octobre 2026 : Date de réception des premières versions
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Morgane Rudaz, Université de Genève, Institut des Études genres et Institut de gouvernance de l’environnement et développement territorial, morgane.rudaz@unige.ch
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Alice Guilbert, Université de Genève, Pôle gouvernance de l’environnement et développement territorial, alice.guilbert@unige.ch