• 1 Albertino Mussato, Écérinide, Épîtres métriques sur la poésie, Songe, édition critique, traduction (...)

2Elle a été publiée récemment, en 2000, par Les Belles Lettres, dans la collection « Les classiques de l’Humanisme »1. En dépit du prestige de la maison d’édition et de sa collection, je crains que cela ne suffise pas pour faire de l’Ecerinis une œuvre universellement connue. Il m’a donc semblé inévitable de commencer par quelques éléments de contextualisation, d’autant plus nécessaires que cette proto-tragédie est en même temps une tragédie historique, relatant la résistible ascension d’Ezzelino da Romano (1194-1259) – vite considéré comme le tyran par antonomase –, qui, dans la première moitié du xiii^e siècle, avait réussi à devenir le seigneur de Vérone (1227), puis à imposer sa domination sur toute la partie centrale de la Vénétie, et partant sur Padoue (1237), la ville natale de l’auteur.

• 2 Guido Billanovich, « Il preumanesimo padovano », dans l’ouvrage collectif Storia della cultura vene (...)

4Si Albertino Mussato a pu songer à écrire une tragédie – et une tragédie qu’il n’a pu écrire que d’après Sénèque –, c’est qu’il faisait partie de ces « pré-humanistes » de Padoue auxquels l’on doit la redécouverte du théâtre de Sénèque2 : c’est-à-dire de tout ce que l’on connaissait à l’époque de la tragédie antique – et la redécouverte de Sénèque va devenir aussitôt un phénomène européen (comme elle le redeviendra ensuite à la Renaissance) : que l’on songe au cardinal italien Niccolò da Prato demandant, à peu près dans les mêmes années du début du xiv^e siècle, depuis la curie papale qui venait de s’installer à Avignon, un commentaire des tragédies de Sénèque à Nicholas Trevet, un dominicain anglais qui se promenait entre l’Angleterre, la Normandie, le Sud de la France et l’Italie.

• 3 Rolandino, Vita e morte di Ezzelino da Romano (Cronaca), a cura di Flavio Forese, Milano, Mondadori (...)
• 4 C’est pour mettre un terme à la suprématie d’Ezzelino sur la région que le pape Alexandre IV organi (...)

6En fait de contextualisation, faisons d’abord un grand saut en arrière dans le temps, et situons-nous à Padoue en avril 1262 : le chroniqueur padouan Rolandino venait tout juste d’achever sa Cronica, ouvrage historique (en latin, bien sûr) relatant faits et gestes d’Ezzelino, mort depuis trois ans. La ville de Padoue organise aussitôt une lecture publique de toute la Cronica (12 livres, et quelque 300 pages dans l’édition moderne)3. Cette cérémonie urbaine sans précédent visait la damnatio memoriæ d’Ezzelino, la condamnation mémorable du tyran ; aussi était-elle, en même temps, la consécration officielle du mythe guelfe faisant d’Ezzelino non seulement un héros politiquement négatif en tant que « tyran », mais encore la figure même de l’adversaire4 : de l’ennemi diabolique tout à la fois du genre humain, de la religion chrétienne, de l’Église, des villes guelfes de l’Italie du Nord, et donc de Padoue.

• 5 Il est impossible de rendre compte ici, ne fût-ce que brièvement, de la présence d’Henri VII et de (...)
• 6 « Ezzelino […], – guardare bene – non ha trovato ancora il suo storico », affirme d’ailleurs Girola (...)

7Mais quelque cinquante ans après ce mémorable avril 1262, l’histoire menace de se répéter : en 1313, la mort de l’empereur Henri VII de Luxembourg semble balayer le seul rempart contre les visées expansionnistes du nouveau seigneur de Vérone, Cangrande della Scala (ce sont tous des personnages que Dante a rendus assez familiers)5, en qui l’on voit aussitôt une réincarnation maléfique d’Ezzelino – assimilation immédiate due à l’efficacité communicative de la très puissante propagande guelfe, qui avait déjà à son actif l’exploit d’avoir réussi à effacer complètement (et durablement) les traits historiques d’Ezzelino au profit exclusif de sa diabolisation6.

• 7 Il s’agit de la De gestis Henrici VII Cesaris Historia Augusta, en 16 livres, qui retrace les année (...)
• 8 Dans l’esprit de ses organisateurs, le Collège des Arts de Padoue, cette cérémonie était destinée à (...)

8La ville de Padoue réactive alors (en 1315), dans ces circonstances dramatiques pour sa propre survie en tant que commune autonome, le recours à la fonction « patriotique » de la fête urbaine, à laquelle elle confère en outre une valeur symbolique inédite en attribuant la couronne de laurier – la plus prestigieuse des récompenses officielles – à Albertino Mussato ; et ce à un double titre : en tant qu’historiographe de la malencontreuse expédition italienne de l’empereur Henri VII7 et en tant qu’auteur de l’Ecerinis. Mais c’est pour qu’ait lieu la lecture publique de la tragédie, et de la tragédie seule, que Padoue organise, quelques jours plus tard – le jour de Noël –, une deuxième cérémonie, tout aussi solennelle8.

• 9 Je ne donnerai qu’un exemple symptomatique de cette interprétation de l’Ecerinis : « La tragedia vo (...)

9Dès lors, l’interprétation de cette tragédie semble aller de soi : c’est une œuvre patriotique et apotropaïque, destinée à raviver la mémoire des dangers passés – et surmontés –pour mieux conjurer les menaces du présent ; à travers Ezzelino, c’est Cangrande qui est toujours visé, et l’heureuse issue de la résistance populaire contre le tyran d’alors doit conforter la confiance des Padouans en leur capacité actuelle de résister victorieusement contre la réincarnation de la tyrannie9.

• 10 Je reprends en fait un découpage qui est déjà proposé par l’édition italienne de l’Ecerinis dans Il (...)

11Avant d’en venir là, il me faut franchir une dernière étape préalable, en retraçant un synopsis de la pièce, aussi succinct que possible. Pour ce faire, je me servirai d’une division en actes et en scènes qui est une modernisation abusive du texte (dans les manuscrits, les 630 vers de l’Ecerinis se suivent sans interruptions), mais qui est bien pratique pour mon propos10.

• 11 Ecerinis, v. 1-112  ; aux v. 86-90 la didascalie séparant les deux premières scènes et distinguant (...)
• 12 Ecerinis, I, 1, v. 71-72 : « Cum me uigilia uana seu somni quies / incerta tenuit » (« Un jour, je (...)
• 13 Ecerinis, I, 1, v. 75-85 : « Quid poscis ultra, frater  ? An tanti pudet / uesane, patris  ? Abnega (...)
• 14 Ecerinis, I, 2, v. 112 : « Annue, Sathan, et filium talem proba » (« Acquiesce, Satan, et éprouve u (...)
• 15 Ibid., v. 109 : « Ensis cruenti detur officium michi » (« Je réclame pour moi le privilège du glaiv (...)
• 16 Ibid., v. 102, 107-8 : « Assint ministre facinorum comites michi […] / nec inferorum spiritus quisq (...)

13Le premier acte est en fait une sorte de prologue : un prologue familial en deux scènes, reliées par une didascalie (cas unique dans la pièce)11. La mère, peut-être mourante, révèle à ses deux fils, Ezzelino et Alberico, le secret de leur naissance, qu’elle avait tu jusque-là : dans des vapeurs de soufre, accompagné par l’éclair et le tonnerre, un monstre de la taille d’un taureau a surgi, auréolé de flammes, des entrailles de la terre, et a abusé d’elle. C’est lui le véritable père d’Ezzelino ; quant à Alberico, elle ne saurait dire si la même chose s’est vraiment répétée, car elle en garde un souvenir confus, comme d’un mauvais rêve12. Mais Ezzelino n’a pas de doutes : et le geste par lequel il s’annexe Alberico, pour qu’il partage la même origine, est aussi son premier acte d’allégeance au père infernal13. Après quoi, il s’abîme, seul, dans les profondeurs de la maison, où, prosterné face contre terre, il invoque le père pour qu’il « prenne possession » de lui (potiare me, v. 97) et le reconnaisse comme son fils14 en lui donnant comme « objet magique » le glaive ensanglanté15 et comme adjuvants tous les esprits du mal16.

• 17 Ecerinis, I, 3, v. 129-145 : « Vos in iurgia, nobiles, / atrox inuidie scelus / ardens elicit, infi (...)
• 18 Comme le souligne la présence de la même diathèse passive : « ensis cruentis detur officium michi » (...)
• 19 Le Chœur et le Messager ne sont pas des personnages à l’identité établie mais des fonctions dramatu (...)

14La première intervention du Chœur (I, 3), qui fait suite au « prologue familial », nous ramène sur terre – et au sein d’une communauté urbaine que le monologue du Chœur scinde en deux catégories distinctes d’allocutaires : vos, « vous », les nobles, qui par votre jalousie attisez toutes les haines, et nos, « nous », plebs vilissima, qui, en secondant les puissants, « nous tendons des pièges à nous-mêmes » : ils tombent, et nous tombons avec eux17. « Les villes réclament le fer » (« ferrum poscitur urbibus », v. 159) conclut le Chœur, par un vers qui rappelle la requête d’Ezzelino à son père18 ; et c’est alors qu’il voit arriver, tout essoufflé, le Messager porteur de nouvelles19.

• 20 Ecerinis, II, 1, v. 219-220 : « euersa terra nobilis pretio iacet / parens tyranno Padua » (« la no (...)
• 21 Ibid., v. 226-227 : « meriti nobiles primi luunt  ; / qui uendidere, scelera iam expen­dunt sua ».
• 22 Ibid., v. 233-234 ; 274-275: « Non tuas affert fremitus ad aures / rumor humani generis per auras ? (...)

15Le deuxième acte (v. 163-280) se compose de deux scènes. Il commence par un dialogue entre le Chœur et le Messager (II, 1, v. 163-227) venu annoncer que Padoue est désormais aux mains d’Ezzelino – une conquête qui est en fait le résultat de la vente de leur ville par les nobles20 ; aussi, poursuit-il, tandis qu’Ezzelino « promet » au peuple padouan les pires atrocités, « les nobles, responsables, sont-ils les premiers à expier : ceux qui ont vendu leur ville paient déjà leurs crimes »21. Resté seul (II, 2), le Chœur déplore les malheurs d’un monde que Dieu semble avoir déserté : « La rumeur des hommes ne fait-elle pas parvenir son grondement à travers le ciel jusqu’à tes oreilles ? […] Pourquoi, Dieu, supportes-tu pareille fureur sans brandir ta foudre coutumière ? »22.

• 23 Il y dialogue, tour à tour, avec son frère Alberico (III, 1, v. 281-321), son demi-frère Ziramonte (...)

16Dans le troisième acte (v. 281-464) se succèdent 7 scènes : ce sont d’abord 5 scènes dialoguées, où Ezzelino est constamment présent23 ; il y a ensuite une intervention du Chœur (III, 6, v. 432-458), suivie de la dernière apparition d’Ezzelino, qui revient sur scène pour prononcer un court monologue (III, 7, v. 459-464).

• 24 Ecerinis, III, 3, v. 396-397 : « Nec inspector Deus / prohibere uoluit, esse sic ultro sinens » («  (...)

19La troisième scène (III, 3) constitue le point culminant et le pivot de la pièce, car c’est à partir de là qu’ensuite tout bascule. Un moine, probablement un franciscain, frère Luca, tente de convaincre Ezzelino qu’il lui faut se soumettre à la lex certa, à la loi infaillible de Dieu tout-puissant, qui est un Dieu de justice mais aussi de miséricorde. Ezzelino ironise d’abord sur la parabole évangélique du bon pasteur que frère Luca lui rappelle : qu’est-ce que ce Dieu, réplique-t-il, à qui mon salut est plus cher que toutes les brebis qu’entretemps Il m’a laissé égorger ? Opposant ensuite à la profession de foi de frère Luca (« Ecerine, crede », v. 374) son propre Credo (« Me credo mundo, scelera ut ulciscar datum, / illo iubente », « Je crois que c’est sur Son ordre que j’ai été donné au monde pour venger les crimes », v. 380-381), il se réclame du Dieu vengeur de l’Ancien Testament qui s’est servi tantôt des fléaux tantôt des tyrans pour punir les crimes : si Dieu, à qui rien ne peut échapper (inspector Deus), le laisse faire, c’est qu’Il veut qu’il en soit ainsi24.

• 25 Ecerinis, III, 4, v. 401-405  ; 411 : « Progressa Venetis exulum feruens aquis / inuasit agros magn (...)

20Après ce dialogue, qui est le constat en acte d’un non-dialogue, d’une tentative de rachat bafouée, les mauvaises nouvelles se succèdent, qui annoncent (III, 4) puis confirment (III, 5) la perte de Padoue par Ezzelino – et la chronologie fait ainsi un bond en avant d’une vingtaine d’années pour en venir à la « croisade », lancée par le pape en 1256, et à l’avancée victorieuse de ses troupes, « précédées de la Croix, sous la conduite du légat du pape » et « avec l’appui total de Venise »25.

• 26 C’est Stefano Pittaluga qui insiste sur l’importance de la Consolatio de Boèce en tant que « modèle (...)

21Padoue s’est donc livrée à l’armée des croisés. Mais les Commilitones (ses compagnons d’armes) invitent Ezzelino à marcher contre la ville rebelle et à sévir contre ses habitants (III, 5), car, disent-ils par un vers qui imite Virgile, « la Fortune favorisera notre audace » (« Fortuna vires ausibus nostris dabit », v. 431). Le Chœur intervient alors (III, 6) pour commenter d’un point de vue opposé le rôle de la Fortune, dont la roue, qui éternellement tourne, détermine l’instabilité de toutes choses (des considérations sur la fortune reprises de Sénèque et de Boèce)26 : Padoue a résisté à l’assaut d’Ezzelino voulant la reconquérir ; le tyran a dû se retirer à Vérone, où il a fait périr 11 000 prisonniers padouans.

• 27 Ecerinis, III, 5, v. 459-460 : « Aduersa uires fortibus prebet uiris / fortuna, uiles opprimit » (« (...)
• 28 Ecerinis, III, 7, v. 461-464 : « Restat suo / uincenda Padua tempore. Abscedite retro. / Lombarda s (...)

22Dans son dernier monologue (III, 7), Ezzelino reprend ce qu’avaient dit ses compagnons d’armes : la fortune adverse n’abat que les faibles27 ; mais il ajoute « Abscedite retro » (« Retournez en arrière », v. 462) : la marche en avant, stoppée par la résistance de Padoue, doit faire place à la retraite, qu’Ezzelino déguise en manœuvre temporisatrice (« il nous reste à vaincre Padoue au moment opportun »), lui ouvrant néanmoins d’autres horizons de conquête (« Toute la nation lombarde, en deçà des Alpes, désire être soumise à mes enseignes »)28.

• 29 Ecerinis, v. 465-629 : les deux dialogues respectivement aux v. 465-520 (IV, 1) et 537-615 (V, 1), (...)

23Les deux derniers actes ont la même structure : un dialogue entre le Chœur et le Messager, suivi d’un monologue du Chœur29.

• 30 Ecerinis, IV, 1, v. 465-466 : « Huc huc uenite quisquis optatum uelit / finem malorum scire » (« Ic (...)
• 31 Ibid., v. 469 : « in uos ab alto iustus inspexit Deus » (« depuis le Ciel, Dieu juste a porté son r (...)
• 32 Ibid., v. 516-519 : « Abductus inde spernit oblatas dapes / curas salutis atque uitales cibos. / Ac (...)

24Le premier Messager (IV, 1) vient apporter la bonne nouvelle, qui est, tout à la fois, « la fin souhaitée de vos malheurs »30 et le fait que « depuis le ciel, Dieu juste a porté son regard [« inspexit »] sur vous »31. Puis il raconte assez sobrement la mort héroïque d’Ezzelino, « tyran vieilli » (« senem tyrannum », v. 488) qui cependant résiste vaillamment aux troupes ennemies, supérieures en nombre, mais est blessé au pied puis frappé à la tête par des soldats anonymes. Conduit à l’écart, il meurt, solitaire, d’une mort quasiment voulue : « il rejette les aliments qu’on lui présente, ne se soucie ni de son salut ni de la nourriture qui l’aiderait à vivre. Il meurt, farouche, l’œil menaçant et cruel. Il pénètre de lui-même [« sponte »] dans les ombres paternelles du Tartare »32.

• 33 Ecerinis, V, I, v. 552-564 : « Hic rapti ab ubere matris infantis pedes / carpit, tenelum robori al (...)

25C’est le deuxième Messager (V, 1) qui raconte une véritable mise à mort – qui n’a rien d’héroïque –, dans un récit qui est le plus long et le plus détaillé de toute la pièce : la mise à mort, ou plutôt le massacre (terme répété plusieurs fois), d’Alberico et de toute sa famille (sa femme, ses trois petits garçons, ses cinq filles) par l’armée des « croisés », vite relayée par la foule avide de vengence. Pour décrire ce massacre familial, qui est le pendant conclusif du prologue familial, car il signifie l’élimination de l’histoire de toute la famille da Romano, Albertino Mussato rivalise efficacement avec les scènes d’horreur, d’enfants suppliciés sur lesquelles se terminent plusieurs tragédies de Sénèque33.

• 34 Ecerinis, I, 1, v. 18 : « Effare, genitrix » (« Parle, mère »)  ; v. 26 : « Recolis  ? » (« Te souv (...)
• 35 Ecerinis, I, 1, v. 22-24 : « Erige labentem cito, / Albrice, matrem : illusit amentem timor. / Resp (...)
• 36 Ibid., v. 39 et 60.
• 37 Ibid., v. 8-12 et Thyeste, v. 641-643. Les rapports entre ces deux descriptions ont été notamment a (...)
• 38 Ecerinis, I, 1, v. 39-50 et Phèdre, v. 1035-1048.

29En fait, seul Ezzelino semble véritablement actif, dans cette scène initiale dont il dirige l’action, en pressant de questions la mère, qui a du mal à poursuivre34, et en donnant des ordres à son frère pour qu’il la secoure lorsqu’elle défaille35, mais où il oriente aussi, par ses questions, le récit de la mère. Qualis, demande-t-il à deux reprises36, pour que la mère intègre dans son récit des éléments descriptifs, dès qu’elle évoque l’« adulterum ignotum » (v. 38), l’auteur inconnu de l’adultère, puis sa venue au monde par un « enfantement monstrueux » (« nec monstruoso, nate, sine partu venis », v. 59). Par sa première question (« Qualis is adulter, mater ? », v. 39), Ezzelino ne demande pas « qui » est ce « violeur inconnu », sur l’identité duquel il n’a pas de doute, mais veut savoir « comment » il se montre. La description qui suit constitue le deuxième emprunt voyant à Sénèque dans cette scène liminaire, où Mussato affiche d’emblée sa dette à l’égard de son modèle, mais montre en même temps, comment il s’en détache. C’est en effet la maison d’Atrée, dans le Thyeste de Sénèque, qui a servi d’abord de modèle pour décrire la citadelle de Romano, où le viol a eu lieu37 : celle-ci devient ainsi l’équivalent moderne de la demeure maudite qui a abrité les crimes les plus abominables que l’Antiquité ait pu concevoir. Le monstre marin qui, dans la Phèdre (de Sénèque), allait déchiqueter Hippolyte a ensuite prêté quelques-uns de ses traits au taureau satanique, surgissant des profondeurs de la terre, que la mère décrit pour répondre à la question de son fils38.

• 39 Ecerinis, I, 3, v. 113 et Thyeste, v. 339 : « Quis uos exagitat furor » (« Quelle fureur vous harcè (...)

31La première intervention du Chœur, à la fin du premier acte (I, 3), commence par un vers qui est un nouvel emprunt au Thyeste39 : précisément, au chœur qui, chez Sénèque, condamne les haines ancestrales au sein de la famille des Atrides pour dresser ensuite le portrait stoïcien du roi idéal. Chez Mussato, nul portrait idéal ; mais pas non plus de cloisonnement des haines, et des atrocités qui en découlent, au sein d’une seule famille (dans l’Ecerinis, Alberico et Ezzelino ne sont nullement rivaux). Chez lui, ce discours du Chœur sert en effet à montrer que les rivalités fratricides du mythe s’actualisent maintenant au sein de l’espace urbain : non pas dans une famille, mais entre les grandes familles, entre les clans rivaux des nobles, entre les nobles et le peuple : « les factions [« partes »] dévoilent leurs crimes » (« partes crimina detegunt », v. 158) – et c’est la communauté urbaine dans son ensemble qui court ainsi à sa perte.

• 40 Ecerinis, II, 1, v. 168-169 : « Finis petitus litibus uestris adest  ; / adest tyrannus, uestra que (...)

32Ensuite, au début du deuxième acte, le récit du Messager (II, 1), expliquant que Padoue n’a pas été conquise mais vendue, confirme que la tyrannie est autant le résultat que le révélateur des « intrinseca odia civium » (v. 179), des haines intestines de la population urbaine : « Voici l’aboutissement recherché [« finis petitus »] de vos conflits ; voici le tyran que votre rage a suscité », dit le Messager40. Et la roue de la Fortune, qui tourne toujours, montre que les victimes peuvent se transformer en complices actifs du bourreau. Se détachant du sens que Sénèque et Boèce lui avaient donné, le mouvement incessant de cette roue devient la métaphore servant à denoncer les conséquences néfastes de tous ces mauvais rôles.

• 41 Ecerinis, II, 1, v. 172-173 (« Je vais d’abord parler des événements qui sont à l’origine de nos ma (...)
• 42 Ecerinis, I, 1, v. 13-15.
• 43 Ecerinis, II, 1, v. 179-184 : « Intrinseca odia ciuium peperit nepha / in Marchia tunc, cum regimen (...)

33Cependant, avant d’en venir à la nouvelle qu’il doit annoncer, la conquête-vente de Padoue, le Messager tient à préciser d’emblée les « causes des malheurs actuels » : « Dicam aliquid ex gestis prius, / dedere que presentibus causas malis »41. Après la rémémoration initiale de la mère (I, 1), on a ainsi, pour la deuxième fois, un retour en arrière dans le temps, une deuxième analepse narrative pour un nouveau récit des origines (II, 1) : dans lequel nous avons la surprise de découvrir, dans le rôle du progéniteur, ce père d’Ezzelino – pour nous désormais son père « putatif » – dont la mère avait dit qu’il dormait à ses côtés dans le lit conjugal lors du viol42, mais dont on présume qu’il n’avait rien vu ni rien entendu de tout ce qui était en train de se passer. Or ce père putatif, étranger à la reconstruction mythique de l’« enfantement monstrueux », est en fait, d’après le récit analeptique du Messager, le père historique « des malheurs actuels », qui découlent tous des conflits engendrés par son hostilité tenace envers la grande famille rivale des Este43. Pour le Messager, la conquête de Padoue par Ezzelino ne saurait se situer que dans le droit fil de cette paternité-là. Avant qu’Ezzelino n’entre en scène dans le rôle du tyran s’emparant de Padoue, la tragédie a ainsi disposé tous les éléments pour une lecture à deux niveaux, sachant distinguer ce que la fabula emprunte au mythe, façonné par la propagande guelfe ou proposé par les tragédies de Sénèque, et ce qui appartient à l’Histoire.

• 44 Ecerinis, I, 1, v. 61 et IV, 1, v. 518.

35La mort d’Ezzelino est une disparition volontaire, car le vieux tyran, qui, resté seul, se laisse mourir, pénètre de lui-même dans le royaume du père, réalisant ainsi ce qu’il avait annoncé à son frère dans le vers central de la pièce, que j’ai déjà cité. Mais pour le décrire au moment où il meurt, le Messager se sert exactement des mêmes termes par lesquels la mère l’avait décrit venant au monde : « fronte crudeli minax » (« l’œil menaçant et cruel »)44. Ezzelino se referme ainsi sur lui-même, c’est-à-dire sur les paroles qui, dans le texte, le délimitent en tant que personnage, de son avènement à sa mort héroïque. Ezzelino, le tyran qui meurt mais qui n’est pas mis à mort, demeure irréductible au mythe créé par la propagande guelfe, qui n’entendait pas faire de lui un héros, tout comme il est inatteignable par l’action vengeresse des croisés.

• 45 Ecerinis, I, 1, v. 8.

36Ceux-ci atteignent par contre Alberico (V, 1) dans la citadelle où il s’était réfugié : le retour du même mot du prologue (arx), qui est aussi le premier mot du récit analeptique de la mère45, dit que la demeure familiale, reproduisant celle d’Atrée dans le Thyeste, va être maintenant investie par les forces qui agissent dans l’Histoire.

• 46 Dans la première scène de l’acte IV, aux v. 491-496, lorsque le Messager en vient au récit de la ca (...)
• 47 Ecerinis, V, 1, v. 582 : « a cede gratas sponte subducens moras ».
• 48 Ecerinis, V, 1, v. 602-615.

37Le dernier récit du Messager est en fait, je l’ai dit, une réécriture qui rivalise avec les grands classiques de l’horreur la plus truculente. Cependant, le Chœur montre à plusieurs reprises qu’il n’apprécie pas les comparaisons épiques sur lesquelles le Messager a tendance à s’attarder, car il les interrompt régulièrement par des « Abrège », « Avance »46. Ces comparaisons, qui portent toutes – il va de soi – sur le thème de la chasse, concernent, en dernier lieu, la foule qui couvre d’insultes les cinq filles et la femme d’Alberico, avant de les pousser sur le bûcher : tels les chasseurs qui, avant que la chasse ne se transforme en curée, retiennent leurs chiens pour prolonger le plaisir du massacre47. Mais le tout dernier acte de ce carnage, qui est la mise en pièces d’Alberico48, n’a plus besoin de recourir aux comparaisons épiques, car les chiens sont bien là ; ils sont même le mot de la fin, dans le vers conclusif du récit qui met en regard, à ses deux extrémités, vulgus et canes (« vulgus per avidos illa distribuens canes ») : le peuple qui, après avoir déchiqueté les membres d’Alberico (illa), les disperse en les distribuant aux chiens voraces (v. 615).

• 49 Ecerinis, V, 2, v. 616-617: « Hec perpetuo durat in euo / regula iuris ».

38La pièce s’achève sur le message rassurant du dernier Chœur : l’élimination de la tyrannie est providentiellement inévitable. « Éternelle est cette règle de justice », proclame-t-il aussitôt49. On aboutit ainsi à une conclusion, double et opposée, de la tragédie, où la punition exemplaire, réservée au tyran « historicisé » qu’est Alberico, le tyran que l’Histoire a pu rattraper, coïncide avec la conclusion heureuse, faisant triompher ceux qui, jusque-là, en avaient été les victimes. Grâce à l’intervention divine, d’un Dieu qui, du haut des cieux, a enfin songé à diriger ses regards vers la terre, la tyrannie a pris fin, et la tragédie peut disparaître du théâtre de l’Histoire.

• 50 Ecerinis III, 3, v. 375-378 : « Mitis Deus / redemptor animas ipse venatur suas / errore falso deui (...)

41C’est en fait toute la pièce qui se construit à travers une série de dédoublements qui la structurent de bout en bout, en fonction d’un même questionnement portant sur la présence du mal dans le monde. La démarche est alors la même qui met à l’épreuve de leur actualisation dans l’Histoire les forces maléfiques qui hantent l’écriture des mythes tout comme les forces bénéfiques dont la providence divine garantit le triomphe : la curée par laquelle s’achève la mise à mort d’Alberico ne se borne pas à dépouiller de toute grandeur la comparaison épique de la chasse, car c’est bien par là que l’Histoire apporte sa propre réplique à la parabole évangélique du bon pasteur, évoquée dans l’échange, à tous égards crucial, entre Ezzelino et frère Luca (III, 3). D’après ce dernier, d’ailleurs, le bon pasteur est en même temps un Dieu qui pratique lui-même l’art de la vénerie, lorsqu’il « donne la chasse » (« ipse venatur ») aux âmes égarées par l’erreur50. Mais la tragédie chrétienne de Mussato, loin de s’apaiser dans la confiance des justes en la providence divine, comme le prône le Chœur dans son dernier monologue (V, 2), ne cesse de buter contre l’énigme ultime du double visage d’un Dieu (« iudex rigidus, iudex placidus », v. 623) dont la « placidité » est, au fond, bien plus tragiquement insaisissable que sa sévérité.