1Durant l’année 2006-2007, nous avons successivement proposé l’étude d’un genre particulier de sagesse égyptienne, les recueils de prohibitions, puis, une série de séances consacrées à la lexicographie et, enfin, un examen de la manière dont le monde paysan égyptien apparaissait dans les sagesses tardives.

I. Étude des recueils de prohibitions

II. Lexicographie

3Nous avons ensuite entamé la partie lexicographique de notre programme par l’examen des termes employés dans les sagesses démotiques pour désigner l’avidité : šgg, ʿw-n-ẖ.t, ʿfʿ et sgn. Un examen précis des différentes occurrences nous a permis d’affiner la signification de chacun de ces termes : šgg désigne le fait d’être sous l’emprise d’une passion sans que celle-ci soit précisée, ʿw-n-ẖ.ṯrenvoie à la concupiscence, ʿfʿ exprime la cupidité, enfin sgn est un mot plus ancien (dont l’emploi remonte au moins au Moyen Empire) et qui désigne soit la cupidité, soit la concupiscence.

4Le mot wsṯn, « marcher sans rencontrer d’obstacles » [Wb. I 367], est un terme à l’étymologie problématique dont l’usage est assez courant dans les sagesses tardives. Dans ces textes, son sens s’enrichit considérablement. À travers l’étude de l’ensemble des occurrences, nous avons vu qu’il peut alors revêtir trois acceptions : 1) « être libéré d’une obligation » ; 2) « être désinvolte » ; 3) « être généreux ».

P. Insinger 26. 19-20

rmṯ-rḫ ἰw=w nḥte=f tȜy=f ἰwe.t ἰw=s n ḏr.ṱ=w

ḫr ἰr ḫrw=f ẖn ḥny.t ἰwe.t ἰw mn ʿnḫ

« Un sage en qui l’on a confiance, sa caution est dans ses mains.

(Car), en matière d’affaires, sa parole sert de gage sans qu’il ait besoin de prêter serment. »

6Il se peut aussi qu’il serve à nommer, de manière plus précise, un « investissement » comme le montrent au moins deux exemples tirés du P. Insinger.

P. Insinger 19. 23 – 20. 1

tm thȜ ḥȜty r-ḏbȜ ḥny.t ἰnnȜw pȜy=s ḏȜḏȜ ʿḥʿ

• 3 En B.(...)

« Ne regrette pas un investissement lorsque son capital3 demeure intact. »

P. Insinger 3. 24 – 4. 1

tm fy wȜḥ ἰrm ḥny.t ἰw pȜy=s šy ḫʿr

[pȜ nty ḳ]by ἰrm pȜ ṯȜw bky ἰrm pȜ gsm

« N’ajoute pas d’investissement si le sort s’acharne (contre une affaire).

(Car) celui qui lutte contre le vent, il chavirera avec la tempête. »

III. Littérature et histoire économique et sociale

7Nous avons enfin conduit une étude du thème du paysan et des pratiques agricoles dans les sagesses égyptiennes. Dans ce cadre, nous avons retraduit entièrement l’« éloge du paysan » que l’on trouve dans le P. Brookyn 47. 218. 135. À la lumière de ce travail, nous avons vu que ce texte a moins vocation à louer les mérites du simple paysan que ceux du propriétaire terrien qui tire du profit des travaux de ses fermiers (ἰḥwty.w). Ce thème peut être rapproché de l’inscription 51 du tombeau de Pétosiris : ἰnk ḥtw nfr ẖr.w wḥw.w mḥ šnty rnp.t ḳrs.t n nb=f m kȜ.t ʿwy=f m sm nb n sḫt m ἰy Ȝḫt : » C’est moi, le bon fermier qui porte les grains, qui remplit le grenier (même) la mauvaise année pour son maître grâce au travail de ses bras, avec toutes sortes de plantes des champs quand vient la saison-akhet. »

8Signalons aussi un rapprochement intéressant entre ce texte et un document littéraire égyptien. Ainsi, le proverbe cité en P. Brookyn 47. 218. 135, 6. 8 pȜ hȜy (n) sḫt pȜy=s ἰḥwty : « Le mari du champ, c’est son fermier », explicite probablement un des oracles de la fameuse Chronique démotique, P. Bn Égypte 215, 6. 8 pȜʿḥwty rmy tȜy=f ḥm.t … ḏd pȜ wyȜ r mšʿ r sḫt ἰw=f rmy … : « “Le fermier pleure sa femme” … C’est-à-dire, le paysan se rendra aux champs en pleurant … »

10L’an prochain, nous poursuivrons cette étude des figures sociales présentes dans les sagesses avec l’examen de celle du marchand.