I. Textes documentaires

1À la demande de Marie-Pierre Chaufray, la plupart des séances de l’année dédiées aux textes documentaires ont été consacrées à des lettres d’époque ptolémaïque. On a ainsi lu le P. Berlin 13549, publié par K.-Th. Zauzich en 1993. Il s’agit d’une longue lettre adressée par Hartephnakhtès fils d’Esnebônychos à Eschnoumpmètis, probablement l’archistoliste et lèsônis connu par de nombreux documents d’Éléphantine. Plusieurs corrections de lecture ont été proposées par le directeur d’études ou par les auditeurs. Ainsi peut-on sans doute lire l. 3, après la mention du porteur de messages Espmètis, l’épithète p3 nty ḏr « celui qui est fort » plutôt qu’un titre obscur p3 mḏre. Le nom du premier destinataire à la l. 4 doit être lu Pa-ir-Imn au lieu de Pa-ir-di.t. Le passage suivant (ll. 9-16) :

hb =k tws ip =w hb i.ir-ḥr n3 w῾b.w n3 md.w rn =w m(3῾.w) tm ḫ3῾ =w r ῾.wy =k w῾.ṱ =k n3.w r-ḏb3 ḫpr md.t iw iw =s p3 4 s3 t3y m-s3 ḫpr Pa-ḥw.t-ntr s3 Ns-p3-mtr-šps rmt rḫ p3y rmt p3y iw =f rḫ ir p3 šn n w῾t md.t r tm di.t ḥp =s r n3 w῾b.w irm p3 ntr ῾n di =y mtr r.r =f p3 ntr mtr r.r =f ῾n

2doit être ainsi traduit :

Tu as écrit : « Vois, on a décidé d’informer les prêtres des problèmes en question, ce sont des matières à ne pas laisser sous ta seule responsabilité car c’est une affaire qui appartient aux quatre phylées. » Mais Paanoutis fils d’Espmètsepsis est un homme sage, c’est quelqu’un qui sait mener l’inspection d’une affaire pour empêcher qu’elle reste cachée aux prêtres et aussi au dieu. Je suis en accord avec lui et le dieu en est aussi satisfait.

3À noter l. 11 la lecture m(3῾.w) « lieux, sujets, matières » au lieu de ir (éd.). Par ailleurs, le verbe ḥps (l. 16) lu par l’éditeur n’existe pas : le s final est une graphie aberrante du c.o.d. pronominal féminin, d’où la translittération ḥp =s.

4D’autres lettres inédites appartenant au même dossier ont été aussi examinées, tel le P. Berlin 23674 adressé également par Hartephnakhtès au même Eschnoumpmètis. Les premières lignes concernant les intentions d’un certain Spotous, remarquables par leur cynisme, méritent d’être citées en traduction (ll. 2-8) : « Je connais le dessein de Spotous : ceux d’Éléphantine ne se tueront pas à cause ( ?) de lui quand il voudra quelque chose en haussant le ton avec moi. Le lait ( = le pot-de-vin) qu’on lui a versé en abondance comble tous ses vœux. ». À la l. 8 on trouve la mention d’une peuplade apparemment non attestée par ailleurs, les Br῾sṱ.w, dont le déterminatif (la mort) indique le comportement hostile.

5Enfin, une dernière lettre inédite, malheureusement fragmentaire, le P. Berlin 23625, datée d’un an 18, fait allusion à de graves troubles survenus dans la région. Aux ll. x + 8-15, on lit : « J’ai appris que Paratès fils d’Ambedj ( ? nom étranger) était arrivé et qu’il ( = Neferibrê) lui a dit qu’Éléphantine et Assouan étaient en révolte, il a répondu à Neferibrê : “Cela n’est pas possible”. On a fait en sorte que Paratès retourne vers le Sud avec Neferibrê pour régler les affaires en question. Nous ne savons pas où ils sont allés pour accomplir votre dessein. »

II. Papyrus littéraires

7Il s’agit d’une suite de trois oracles concernant le sort de deux personnages coupables de divers méfaits à l’encontre de la divinité. L’entité qui prononce ces oracles n’est pas une figure importante du panthéon local mais un individu désigné comme « l’enfant né à Éléphantine », et nommé Espmètis fils de Pétéarensnouphis, également qualifié de « fils du (dieu) Khnoum ». Enfant défunt et divinisé, il sert d’intermédiaire entre la triade divine d’Éléphantine, Khnoum, Satis et Anoukis, et le milieu des prêtres desservant leur culte. Le premier châtiment infligé aux coupables est le changement de nom, pratique bien attestée par ailleurs en Égypte au moins depuis le Nouvel Empire. Ainsi, le premier accusé, né Pétéarensnouphis fils de Psenpouèris, devient-il Pétra, tandis que Pétosiris fils d’Espmètis, le second délinquant, est renommé Patis. Le nom de la divinité, Arensnouphis ou Osiris, est donc retiré de chacun des deux anthroponymes. Les méfaits reprochés concernent essentiellement le respect des devoirs sacerdotaux et les égards spécifiques dus aux dieux. Pétra s’est ainsi enivré en consommant le vin des libations durant les veilles où les prêtres doivent observer le deuil d’Osiris, il n’a pas respecté les consignes de silence et d’abstinence sexuelle lors de ces célébrations sacrées. Détail bien caractéristique de l’époque romaine, on l’accuse d’avoir festoyé avec les Blemmyes, peuplade solidement installée aux confins méridionaux de l’Égypte à cette époque. Patis semble de son côté seulement coupable d’avoir bâti pour son usage particulier en empiétant sur le téménos de la déesse Triphis. On observe de nombreux parallèles, tant lexicographiques que thématiques, avec les hymnes imprécatoires qui closent la fameuse « Pétition de Pétéisé » du P. Rylands 9, censés avoir été inspirés par le dieu Amon, et dénonçant les crimes des prêtres de Téoudjoï.

8Plusieurs nouvelles lectures et interprétations de détail, en correction des précédentes éditions, ont été proposées :

9– l. 10, hwṱ3n p3 ntr p3 i.ir =k doit plutôt signifier « le dieu a été mécontent (de) ce que tu as fait », plutôt que « léser le dieu est ce que tu as fait », selon le sens de l’étymon probable de hwṱ3n, ḥḏn (Wb 3, 214, 4-9) ;
– l. 17, r t3 ẖr3.t ẖr šn3ṱ « alors que la veuve porte un linceul », en lisant šn3ṱ (pour šnṱ3) au lieu de mn3.t, compris comme « sistre-menat » (Fr. de Cénival) ou « bosquet sacré mnṱ3 » (C. Martin sur une suggestion de S. Vleeming) ;
– l. 25, le mot g῾l3 doit probablement être identifié à gyl « étranger » (copte ϭοϵιλϵ), le passage en question devant être traduit ainsi : « Tu as passé le temps où les étrangers se rendent à l’Abaton à t’enivrer » ;
– l. 37-38, lire sṯ3. ṱ =y p3 rn r-tw n =k t3y =k mwt « J’ai retiré le nom que t’a donné ta mère », plutôt que šb =y … « J’ai changé … », en tenant compte de la présence du ṱ ;
– l. 47, lire hn r t3 bw3.t au lieu de hnw bw3 « quelques crimes ». La séquence doit être comprise ainsi : « Avoue donc le crime afin que je plaide l’affaire (qui est) entre les mains du grand prêtre à qui je me suis plaint de toi, avant que tu ne sois broyé … ». On trouve une expression parallèle dans le P. Rylands 9, 25, 1 : i.ir =w sṯ3. ṱ =w r sbḥ n rn =k n-ḏr.t hn =w r nb « C’est quand ils auront reconnu (leur) péché qu’ils se retireront pour prier en ton nom ».