• 1 « Expono loca in tractatu et figura… quia propter utilitatem infinitam pulcherrimum est totum mundu (...)

2Les figures d’Alexandre et d’Aristote telles qu’elles sont dessinées dans les œuvres de Roger Bacon (Opus majus, Opus minus, Opus tertium) expriment au mieux ce rapport. Le docteur admirable donna une place remarquable à la philosophia naturalis, et en particulier à la géographie, notamment en envoyant au pape Clément IV une carte du monde connu fondé sur le système des coordonnées et des civitates famosae (les poleis épisèmoi antiques). Son but était de pourvoir au bien de la res publica christianorum, selon des modalités qui ont déjà été examinées dans les années précédentes et qui relèvent de la philosophia moralis. On a insisté à cette occasion sur le lien entre le savant (Aristote, à travers le Secret des secrets) et le conquérant de l’œcumène (Alexandre) : c’est le premier qui a permis au second d’acquérir la science du locus nécessaire au changement des complexiones de ses habitants, grâce à l’envoi de milliers d’enquêteurs dans l’ensemble du monde habitable. Les connaissances nécessaires au souverain sont ainsi résumées : « J’expose les lieux dans un traité et dans une figure… il est très beau et d’une utilité infinie d’avoir le monde tout entier à sa disposition, car celui qui est exercé dans ces matières connaît dans son esprit toutes les variétés des lieux et des hommes et de toutes les autres choses dans l’habitable tout entier, et il peut les figurer avec qui il veut1. » La conquête est ainsi assise sur la connaissance géographique.

• 2 Voir l’ouvrage collectif The regal image of Richard II and the Wilton Diptych, Londres, 1997.
• 3 L’interprétation de Florence Bourgne, qui voit dans le retable à la fois une réécriture du passé hi (...)
• 4 Gand, Bibl. der Rijksuniv. 92, f. 138v ; Bruxelles, Bibl. royale, 3897-3919, f. 52r ; Cambridge, Co (...)

3Toujours en Grande Bretagne, qui semble avoir été un laboratoire particulièrement productif en cette matière, on s’est intéressé au diptyque de Wilton, retable portatif de petites dimensions (29 × 47 cm) réalisé pour Richard II probablement à l’extrême fin du xiv^e siècle (la date exacte est sujette à discussion)2. Le panneau de gauche représente le souverain agenouillé devant trois saints ; celui de droite, la Vierge entourée par des anges tenant Jésus dans ses bras. L’un d’eux tient à la main une bannière portant la croix de Saint-Georges ; les gestes et la composition établissent que cette bannière, reçue de Jésus, est transmise à Richard II dont les mains ouvertes sont prêtes à la recevoir. Or la bannière est surmontée d’un globe sur lequel est figurée une île portant un château, entourée par la mer. Le souverain reçoit donc de Dieu ses possessions figurées de façon symbolique3. Dans cette double image, on trouve un écho et une application locale des représentations issues de l’Antiquité qui montrent Auguste associé au globe triparti, image de la domination universelle. Les miniatures contemporaines du Liber Floridus de Lambert de Saint-Omer (vers 1115) et du Liber de variis historiis de Gui de Pise (1119) ont été évoquées à cette occasion, ainsi que celle des Chronica Majora de Matthieu Paris où c’est Alexandre qui tient le globe dans sa main4.

• 5 S. Luce, Chroniques de J. Froissart, t. I, 2, Paris, 1869, p. 377.
• 6 Ch. Scheffer, Le Voyage d’Outremer de Bertrandon de la Broquière, premier écuyer tranchant de Phili (...)

4La question a en premier lieu été abordée par quelques textes où des hérauts apparaissent en situation de voyage, susceptible d’apporter connaissance de pays plus ou moins lointains. Dans sa Chronique, Froissart raconte qu’en avril 1338 le héraut Carlisle était de retour à Westminster : « Chilz hiraux avoit demouré hors d’Engleterre jà par l’espasse de cinq ans, travaillans le monde ; et avoit estet en Prusse, en Ifflant, au Saint Sépulcre, et retourné par ces biaux voiaiges en Barbarie et revenu en Espaigne. ». Il fut accueilli par édouard III avec ces mots : « A bien viengne, Cardoeil. Or nous dittez de delà le mer et des lointains pays où vous avés estet, depuis que nous nous veymes, car moult en désirons à savoir5. » Une centaine d’années plus tard (1432-1433), Bertrandon de la Broquière, envoyé en mission d’observation au Proche-Orient par le duc de Bourgogne, rapporte qu’à Péra il a rencontré un Napolitain nommé Pierre de Naples, qui était allé au pays du Prêtre Jean « avecques deux hommes que Monseigneur le duc de Berry y envoyait…, c’est assavoir ung poursuivant et ung aultre homme de bas estat…6 ».

• 7 A. R. Wagner, Heralds and heraldry in the Middle Ages, Oxford, 1939, p. 37-38 ; P. Chaplais, Englis (...)
• 8 Vers 1424, le héraut bavarois Johann Holandt vante ainsi ses connaissances linguistiques : « Ich Jo (...)

5Ces deux mentions introduisent directement à l’une des fonctions des hérauts. L’institution apparue à la fin du xii^e siècle s’est notablement professionnalisée et les compétences de ses membres se sont affirmées. De la simple science des armoiries, nécessaire pour la reconnaissance des combattants, celles-ci touchent désormais des activités variées : organisation des cérémonies aristocratiques et royales, tenue des registres de noblesse, mais aussi port des messages et missions diplomatiques7. Cette dernière fonction des hérauts nécessitait la connaissance des langues8, des pays et des coutumes de leurs habitants : les experts en culture nobiliaire sont devenus des représentants de la souveraineté ‒ au sens le plus concret puisque, dans leurs missions officielles, ils portent le tabard, c’est-à-dire une cotte d’armes qui les identifie à leur seigneur.

• 9 H. van Anrooij, « Heralds, knights and travelling », dans Medieval Dutch literature in its European (...)
• 10 A. R. Wagner, Heralds and heraldry…, p. 56-64, 106-120 ; G. Melville, « Le roy d’armes des François (...)
• 11 Voir les exemples donnés par A. R. Wagner, Heralds and heraldry, p. 53 ; S. Cain Van d’Elden, Peter (...)

6Le voyage était un moyen d’acquérir cette connaissance, qui portait avant tout sur les coutumes des cours, les actes de bravoure et les armes des seigneurs locaux. L’un des compagnons de Pierre de Naples était un poursuivant, degré premier de la hiérarchie des hérauts. On peut encore citer à ce sujet le héraut Georg Elsasser, au service du duc de Clèves qui partit « vill ryche upganges und nedergaganes der sonnen durch zo zehen », « afin de retourner à nous (le duc de Clèves) avec plus d’expérience9 ». Un autre moyen était les tournées de « visitations » dans lesquelles les rois d’armes devaient en principe, à partir du xv^e siècle surtout, recenser les nobles et enregistrer leurs armoiries10. On en trouve le reflet, probablement idéal plutôt que correspondant à la réalité, dans les listes de provinces et de ressorts nobiliaires qui apparaissent dans les compendia héraldiques. De même les armoriaux classent souvent les armes selon un ordre géographique11. M. Henri Simonneau, docteur en histoire, a présenté à cette occasion un exposé sur les listes de marches d’armes des manuscrits Paris, B.N., fr. 5930 et nouv. acq. fr. 1075.

• 12 J. Paviot, Portugal et Bourgogne au XV^e siècle, Lisbonne - Paris, 1995, n^o 92, p. 205-218.
• 13 A. Le Roux de Lincy, « Discours des cérémonies du mariage d’Anne de Foix de la maison de France ave (...)

7Quelle pouvait être l’efficace de ces voyages sur la constitution d’un savoir géographique fonctionnel propre aux hérauts ? Les textes ne sont pas nombreux. Tous les hérauts n’ont pas laissé un témoignage écrit de leurs parcours, et ceux qui l’ont fait n’ont pas nécessairement donné les renseignements qu’attend l’historien. Ainsi, le roi d’armes Flandre accompagna l’ambassadeur bourguignon au Portugal en 1428-1430 pour aller chercher l’infante Isabelle ; il ne donne dans son compte rendu aucune description proprement géographique, préférant raconter en détail les réceptions et les cérémonies. Néanmoins, il est attentif aux circonstances et aux étapes du voyage maritime et aux distances entre les villes portugaises12. Un troisième exemple introductif, plus détaillé, a retenu l’attention. C’est celui de Pierre Choque, roi d’armes d’Anne de Bretagne, auteur pour celle-ci du compte rendu d’un voyage en Hongrie dans la suite d’Anne de Foix destinée à épouser le roi Ladislas VI (1502)13. à l’occasion du passage de la compagnie, Pierre Choque décrit rapidement et exactement plusieurs villes d’Italie, de Dalmatie et de Croatie. Les points qui reçoivent son attention sont le site, la taille, les fortifications et les cours d’eau. à propos de Bude, de Pest et du royaume de Hongrie dans son ensemble, il entre dans plus de détail. Outre la topographie, il s’intéresse à la vie économique, aux productions agricoles, minières, halieutiques et au commerce, notant que « les gens de mestier dudict Royaume sont estrangers », ainsi qu’à l’organisation sociale et politique. Une remarque sur le Danube est significative de l’intérêt du héraut pour les realia : il relève que la plaine bordant le Danube est fréquemment inondée, « car c’est l’un des plus grans [fleuves] tant de longueur, largeur et profondeur que je veyz jamais ; car il va cheoir jusques à Constantinople, ainsy que apert par la quarte marine qui de ce fait mension. » Le recours à la carte pour analyser et comprendre les phénomènes géographiques n’est certes pas exceptionnel à cette date. On l’observe chez les savants, philosophes naturalistes ou humanistes étudiant la structure de l’orbis terrarum, aussi bien que chez les administrateurs usant de cartes pour visualiser à grande échelle les caractères d’un litige, d’un aménagement ou d’une expédition militaire. La culture cartographique est donc assez largement répandue (ce qui ne saurait être interprété, soit dit en passant, comme un trait particulièrement caractéristique de la « modernité »). Mais qu’un héraut appuie son raisonnement sur une « carte marine » interroge sur les pratiques intellectuelles de ce milieu.

• 14 Éd. M. J. Lacarra, M. del C. Lacarra, Alberto Montaner, Libro del conosçimiento de todos los rregno (...)
• 15 Éd. A. A. Nascimento, Livro de arautos. De ministerio armorum. Estudo codicológico, literário, ling (...)
• 16 Éd. E. T. Hamy, Le Livre de la description des pays de Gilles le Bouvier, dit Berry, premier roi d’ (...)
• 17 Éd. L. Pannier, P. Meyer, Le débat des hérauts d’armes de France et d’Angleterre suivi de The Debat (...)

8La suite de la conférence a donc cherché à repérer s’il existe des traits propres à une géographie des hérauts. Pour cela, des extraits de plusieurs textes ont été analysés : le Libro del conosçimiento de todos los rregnos et tierras e señoríos que son por el mundo et de las señales et armas que han castillan (fin du xiv^e siècle, après 1385)14 ; le Livro de arautos portugais (parfois intitulé De ministerio armorum d’après la pièce de titre de la reliure d’un manuscrit) rédigé en latin lors du concile de Constance15 ; le Livre de la description des pays du héraut Berry (vers 1451-1452)16 ; et le Débat des héraulx d’armes de France et d’Angleterre (entre 1453 et 1461)17.

• 18 Le livre nommé Le Canarien. Textes français de la conquête des Canaries au XV^e siècle, éd. E. Aznar (...)

10On s’interroge sur les motifs qui ont porté l’auteur à élaborer ce texte énigmatique. L’emploi du castillan indique le souci de toucher un public de laïcs. On est porté à penser qu’il s’agit d’un instrument pédagogique à l’usage des apprentis, destiné non seulement à mémoriser aisément la structure de l’orbis terrarum, mais encore à intérioriser par la fiction hodéporique l’une des prérogatives du héraut, qui est de fapporter ce qu’il a vu lors de ses pérégrinations. La présence de nombreuses contrées plus ou moins imaginaire ne va évidemment pas contre cette hypothèse. Cela n’a pas empêché le Libro del conosçimiento d’être considéré comme un récit réel et digne de foi, puisque les clercs qui accompagnent Jean de Béthencourt et Gadifer de la Salle dans leur conquête des Canaries (1402) le citent comme autorité géographique en vue de l’exploration de la côte africaine18.

• 19 S. Clemmensen, The herald’s book al. Livro de arautos al. De ministerio armorum. An armorial of the (...)

11Le Livro de arautos, quant à lui, est certainement l’œuvre d’un héraut qui donne des renseignements précis sur sa région d’origine, l’Estrémadure. Il est donné comme ayant été rédigé au moment où le concile se tenait à Constance. Et de fait, les armes des souverains et des seigneurs sont figurées au début de chaque section ou bien à pleine page, sous forme de bannières ou d’écus ; leur collation a en effet eu lieu à partir de notes prises entre 1416 et 1417, en fonction de l’arrivée de certains personnages dans la ville conciliaire19.

• 20 éd. A. Nascimento, p. 165.
• 21 « Ex qua re eciam nonnulli alii fecerunt libros de noticia armorum et dicti officii plurium hystori (...)

12Sur les raisons qui l’ont poussé à écrire, l’auteur du Livro de arautos est plus prolixe que celui du Libro del conosçimiento. Le début du texte est consacré à un exposé sur les origines de l’institution fondée par Jules César et sur les devoirs des hérauts. La description proprement dite s’ouvre par une série de justifications par lesquelles l’auteur nous apprend qu’il n’a pas cessé de voyager « pro cognicione et scientia vexationis ordinis officii armorum » et qu’il a choisi d’écrire « ut valeant videre prosequtores gallice poursuivans officii armorum aliqualem introductionem, quando tales prosecutores voluerint incipere prosequi vexacionem seu pondus dicti officii armorum in dictis partibus20. » Le souci pédagogique est patent ; d’un autre côté, l’emploi du latin (souvent maladroit), la création d’un mythe d’origine de l’institution, attestent le désir de donner de la dignité à l’office en complétant le spectre des produits de la culture héraldique par un traité servant à la formation des hérauts, et en même temps à les valoriser. Le même passage montre que l’auteur a conscience d’apporter un complément : « d’autres ont fait des livres sur la connaissance des armes et de l’office des hérauts, je veux y ajouter ce livre sur la propriété et la nature des terres21 ». Il inscrit donc son travail dans un processus de construction d’une identité intellectuelle des hérauts. Il n’est pas impossible que la réunion de nombreux hérauts à Constance ait été l’occasion de discussions ayant abouti à ce résultat (on remarquera à ce sujet la traduction française de « prosequtores » dans le passage cité).

• 24 Ibid., p. 189.
• 25 Ibid., p. 193.
• 26 Ibid., p. 187.

15Une particulière attention pour des mesures précises de distance est à relever, qui suppose des sources d’informations obtenues localement, le recours à des itinéraires ‒ mais plutôt à des cartes. Comment expliquer autrement une telle précision : « Le Rhin… court sur plus de 500 milles italiens, et ainsi en Souabe il y a environ 50 milles ; de la source du Rhin à la source d’un autre qui s’appelle Danube, il y a bien 3 000 milles, et après il se jette dans la mer Noire 400 milles au-delà de Constantinople…24 » ? Ou encore l’étendue des Pyrénées entre mer Tyrrhénienne et océan, soit 150 milles25 ? Grâce aux échelles de distance dont elles étaient munies les cartes « marines » permettaient d’effectuer de telles mesures. Des comparaisons parlantes ne semblent avoir été élaborées qu’à partir de représentations figurées : « Et si dicta terra [la Souabe, c’est-à-dire le duché, pourtant disparu depuis près de 150 ans] figuraretur in modum ale, ego credo quod Suavia deberet esse cubitum dicte Alemanie quia ipsa facit unum angulum inter Italiam et Galliam26. » ; « …dicta porcio [l’Hispania] est ad modum unius maxime caude inter duo maria sita et nimis assimilatur Asie Minori que est eciam sita inter duo maria… ».

• 27 Ibid., p. 189.

16La réflexion de l’auteur, soulignée par l’emploi de la première personne, s’est en même temps exercée sur la topographie. à la suite du passage cité ci-dessus, où l’on rencontre « ego credo », il conclut : « ita intelligo quod Suavia est alcior terra de tota Germania, quia de alta Germania est alcior pars sicut videtur mihi secundum experienciam aquarum que oriuntur ex illa… Et propter hoc intelligo per experienciam dictarum aquarum et aliarum quod Suavia est alcior pars de terra Germanie27. » La mise en scène de sa propre réflexion n’est nullement anodine : par là, le héraut expose ses capacités d’analyse de l’espace réel ; dans une topographie montagneuse complexe, il saisit un facteur d’intelligibilité dans la structure de l’hydrographie.

• 29 C. Boudreau, « Messagers, rapporteurs et “voir-disant”. Les hérauts d’armes vus par eux-mêmes et pa (...)

18L’expression « au vray » est ici importante : car l’un des éléments fondamentaux de l’idéologie héraldique ‒ c’est-à-dire de la vision que les hérauts ont d’eux-mêmes, qu’ils élaborent dans leurs compendia didactiques ‒ est qu’ils se qualifient de « justes rapporteurs » ou de « voir-disant »29.

• 30 Éd. E. T. Hamy, p. 38.

19La géographie du héraut Berry est en effet à la fois physique et humaine. Il s’intéresse à la topographie, par laquelle il ouvre l’exposé consacré à chaque « pays », aux divisions administratives, au peuplement et aux mœurs des habitants, comme le montre l’exemple de la France qui a été commenté en particulier. Il commence par définir son étendue en journées selon deux lignes joignant des points extrêmes, de l’Écluse à Saint-Jean-Pied-de-Port et de la pointe Saint-Mathieu à Lyon, puis souligne le tempérament du climat et la fertilité du sol, avant de définir les limites. Le cours des fleuves est décrit en deux parties : ceux qui se jettent dans l’océan et ceux qui se jettent dans la Méditerranée ; ils sont énumérés en suivant les côtes, du nord au sud et de l’ouest à l’est. La conclusion est que « ce royaulme est en manière d’une lausange, car il n’est ne long ne quarré30 ».

• 31 On pense aussi au « sito di Gallia » évoqué dans une lettre de 1425 ou de 1431 par Niccolò Niccoli  (...)

21Comme pour les textes précédents, la question de l’utilisation de cartes se pose. La forme de losange de l’espace français ne provient-elle pas de la considération d’une figure ? Il existait à l’époque de la rédaction des cartes de l’espace français relativement « réalistes » (selon notre conception de la « réalité » géographique) susceptibles de faire naître cette comparaison : soit des cartes marines, soit des cartes « modernes » accompagnant la Géographie de Ptolémée31. Pour le reste du monde, la structure n’est pas aussi claire et a résisté à l’analyse. Mais des associations de régions peuvent avoir la même origine cartographique. L’Italie est ainsi divisée en deux parties sans continuité : l’Italie du Nord est décrite avant la Suisse et la Rhénanie, la partie méridionale après les développements sur l’Égypte, puis l’Asie. Ces deux patries sont séparées par l’énumération des îles de la Méditerranée : vient d’abord la Crète, qui appelle à sa suite la description des grandes îles occidentales, Sicile, Sardaigne et Corse, tandis que Chypre est le point de départ du circuit égyptien et asiatique. Quoi qu’il en soit, même s’il est impossible de prouver l’utilisation de cartes, comme dans le Libro del conosçimiento et le Livro de arautos, l’imagination du héraut Berry est cartographique, et le plan de son œuvre atteste la capacité à dégager des structures à partir d’une réalité a priori confuse.

• 32 C. Serchuk, « Ceste figure contient tout le royaulme de France. Cartography and national identity i (...)

23Comme y invite un remarquable article de Camille Serchuk (l’auteur, professeur d’histoire de l’art à la Southern Connecticut State University avait présenté cette étude en 2006 dans cette conférence), il a paru utile de mettre en parallèle cette vision avec celle qui transparaît de deux représentations figurées de la France et de l’Angleterre, dans un manuscrit du texte intitulé A tous nobles, sorte de chronique résumant les « faits des rois » de France. Dans le manuscrit Paris, B.N., fr. 4991, daté de 1456-1461, les deux images de la France et de l’Angleterre ne visent pas au réalisme topographique. La France est représentée au moment où est décrit le règne de Marcomir qui a changé « Gaule » en « France » (f. 5v). Le point de vue est zénithal (sauf les vignettes de villes qui sont des vues) ; elle est entourée par la Saône, le Rhône, la Meuse, « la mer de Flandres » et « la mer d’Engleterre » ; une quarantaine de cités fortifiées occupent tout l’espace, non différenciées sauf Paris qui occupe une place prééminente. L’image de l’Angleterre, en revanche, est présentée au moment où le texte raconte sa conquête considérée comme le fait des Français (f. 13) ; elle est entièrement composée comme si elle était vue depuis la France ; elle est très pauvres en villes. Ce contraste est comme la mise en images des éléments de comparaison défavorables à l’Angleterre que développe le héraut français dans le Débat32.