Linguistique baltique et indo-européenne
Résumé
Programme de l’année 2011-2012 : I. La formation des pronoms non-personnels dans les langues baltiques.— II. Lecture de chansons populaires lituaniennes et lettonnes anciennes.
Texte intégral
1La conférence a été inaugurée cette année par le directeur d’études nouvellement élu. Elle se fixe pour objectif d’offrir une introduction à la linguistique et à la philologie des langues de la famille baltique (lituanien, letton, vieux prussien). Au sein de la famille indo-européenne, ces langues ont longtemps été tenues en haute estime en raison de leur archaïsme, et il n’y avait guère d’indo-européaniste au xixe siècle qui ne s’y soit intéressé. Qu’il suffise ici de mentionner les noms d’August Schleicher, de Karl Brugmann et de Ferdinand de Saussure, prolongés au xixe siècle par ceux de Louis Hjelmslev, de Jerzy Kurylowicz et d’Algirdas Greimas. La seconde moitié du xxe siècle a donné lieu à une spécialisation de plus en plus grande des linguistes si bien que les données des langues baltiques n’ont plus guère été exploitées à leur juste mesure dans des cadres plus généraux. L’EPHE, en ouvrant une chaire de « linguistique baltique et indo-européenne », a voulu affirmer l’actualité de ce domaine linguistique en lui permettant de prendre toute sa place dans la linguistique indo-européenne et en permettant à celle-ci de s’ouvrir à tous les mouvements actuels de la linguistique.
2La conférence a été conçue en deux parties, l’une directement concernée par les études linguistiques portant sur les langues de la famille baltique dans un cadre indo-européen et typologique, l’autre par une ouverture à des textes rédigés dans ces langues et aux enjeux de leur analyse philologique. Les deux parties de la conférence ont été menées conjointement toutes les semaines, occupant chacune une heure.
3En 2011-2012, la première heure de la conférence a été consacrée à la formation des pronoms non-personnels dans les langues baltiques. Les pronoms non-personnels (indéfinis, interrogatifs, démonstratifs et relatifs) attirent généralement peu l’attention, tant leurs formations sont diverses dans les langues. On a signalé les nombreux travaux du linguiste lituanien Albertas Rosinas sur les pronoms. Le postulat sur lequel s’est fondé l’exposé est que la formation des pronoms non-personnels s’explique directement par leur emploi : la clé de l’étymologie, comme souvent, est donnée par la syntaxe. Après une introduction générale on s’est d’abord efforcé de distinguer des niveaux chronologiques dans les pronoms non-personnels : certains sont hérités de l’indo-européen (lituanien kàs « qui ? » < indo-européen *kwos) ; d’autres ont été créés en baltique commun (lituanien kìtas, letton cits, v. prussien kittan acc. « autre » < baltique *kitas) ; d’autres sont des particularités du baltique oriental (lituanien pàts, letton pats « soi-même » en regard du vieux prussien subs) ou du baltique occidental (vieux prussien stas « celui-là ») ; d’autres enfin ont été formés dans les langues individuelles (lituanien kàs nórs « quelqu’un », letton kaût kas « quelque chose », etc.).
4Le point de départ de la réflexion a été le thème *kwos de l’indo-européen, à la fois indéfini et interrogatif. La distribution originelle de *kwo- / *kwi- (quelle qu’en soit la reconstruction) n’a pas été conservée en baltique, et les traces elles-mêmes de *kwi- sont rares et incertaines (peut-être baltique *kitas « autre » ?). Une discussion a eu lieu sur l’origine des formes dérivées du lituanien : kadà « quand ? », kaĩp « comment ? », kur̃ « où ? », katràs « lequel des deux ? », kurìs « lequel ? », kóks « quel ? ». Puis l’exposé s’est consacré à l’explication des pronoms indéfinis des langues baltiques, en s’appuyant sur la monographie typologique de Martin Haspelmath, Indefinite Pronouns (1997). Le vieux prussien a ainonts « quelqu’un » ( = allemand jemand), dérivé de ains « un », et n’a gardé que des traces indirectes du baltique *ka- (nikai « que » après kittewidei « autrement », niquei « nulle part », ikai « si d’une manière ou d’une autre »). Le letton a une forme énigmatique kaût kas « quelque chose », généralement tiré d’une racine indo-européenne *keu̯- « vouloir » ( ?, cf. pour le sens lat. quilibet), mais dont une autre étymologie a été proposée durant la conférence : kaût kas dérive de kaût « quoique, même si » à travers un emploi scalaire (d’extension aréale) de cette conjonction « même si > même, au moins », d’où une formation kaût kas « au moins quelque chose » > « n’importe quoi » (indéfini de libre choix) > « quelque chose » (indéfini). L’origine de la conjonction kaût a elle-même pu être élucidée. Loin d’y voir une forme d’un verbe « vouloir, désirer » (sur le modèle du russe xot’ « quoique » < xotet’ « vouloir ») comme le faisait Karulis (dans son dictionnaire étymologique du letton en 1992), on peut y retrouver une conjonction de manière *kā- (< indo-européen *kweh2-, cf. lett. kâ « comme ») augmentée d’une particule de contradiction *-ute « aussi bien, au contraire » (parallèle au sanskrit utá « aussi, et »). Le résultat de cette investigation a été publié dans le journal Baltic Linguistics, vol. 3, en 2012. Une analyse comparable peut rendre compte du letton jeb kas, synonyme de kaût kas. Le cas du lituanien kàs nórs « quelqu’un » est plus complexe, car on ne peut y voir nórs « quoique » en emploi scalaire avec un indéfini, dès lors que la forme kàs est en première position, ce qui est impossible pour l’indéfini (limité à la seconde position en vertu de la loi de Wackernagel) : il vaut mieux interpréter kàs nórs comme un interrogatif kàs suivi d’une particule scalaire, ce qui est aussi bien attesté typologiquement (cf. plus ou moins le type anglais whoever).
5Les distributifs ont également fait l’objet d’une analyse approfondie. Il est difficile de trouver un modèle commun au vieux prussien erains « chacun » (er- « jusqu’à » + ains « un »), au letton ikviêns « chacun » (ik- « combien » + viêns « un ») et au lituanien kiekvíenas « chacun » (kiek « combien » + víenas « un »). On peut d’abord déterminer que le sens distributif ne tient pas au numéral « un », mais au premier élément, qui possède ce sens même isolément (cf. vieux letton ik riht « chaque matin ») : les distributifs sont d’abord des particules ou des adverbes, et n’en viennent à former des pronoms que secondairement. Le parallèle des langues romanes est ici instructif (*kata « en distributivité », d’où *kata+unus > espagnol cad uno, ancien français chëun, cf. dans les Serments de Strasbourg : cadhuna cosa « chaque chose »). Le rôle joué par des quantifieurs dans la formation de distributifs (« combien » > « chaque ») est plus énigmatique, mais un parallèle a été présenté et discuté, celui du breton quement « chaque » (quement den « chaque homme », variante de pep den), la forme quement étant un ancien conjonctif « combien, autant que » (cf. gallois cymaint « autant que »). La dérivation sémantique et syntaxique s’explique par la notion de parcours distributif, la distributivité impliquant un parcours détaillé d’une série de son premier jusqu’à son dernier membre autant qu’il y en a. On peut penser à un relative indéfinie avec ellipse du verbe (comme en breton quement penn so « autant de têtes qu’il y a » > « toutes les têtes, chacune des têtes ») ; l’explication est également valide pour les langues baltiques. Il n’est pas étonnant que certains des quantifieurs impliqués se soient par ailleurs développés vers un emploi au sens de « jusqu’à » (lituanien ikì « jusqu’à » = lett. ik « combien, autant que »).
6La seconde partie de la conférence a été consacrée à la lecture de chansons populaires lituaniennes et lettonnes anciennes (lituanien dainos, letton tautasdziesmas). Ce corpus populaire est particulièrement intéressant pour la syntaxe, car il ne s’agit pas d’une littérature de traduction, mais d’une création authentique tirant parti dans un cadre poétique des ressources des langues baltiques. L’un des premiers textes populaires relevés est une rauda (chanson funèbre) transmise en Lituanie par J. Brand en 1702 : ar asz taw né mielas buwau ? « n’ai-je pas été aimable avec toi ? ». La lecture de ce texte a donné lieu à diverses remarques syntaxiques et étymologiques. On sait l’intérêt que le philosophe Herder a montré à l’égard des chansons populaires baltiques, allant jusqu’à en inclure dans son ouvrage Stimmen der Völker in Liedern (1779). On a examiné les sources de Herder et lu dans les langues originales les textes dont il ne fournit qu’une traduction allemande.
7La lecture de l’une de ces dainos a donné lieu à une longue discussion sur l’origine du conditionnel en lituanien. Si l’on s’accorde à y voir l’association d’un supin en *-tum et de l’ancien optatif du verbe « être » *-biau (quel qu’en ait été le prototype indo-européen, ce qui n’est guère facile), d’où les formes du lituanien ancien duotumbiau « je donnerais », on ne s’est pas jusqu’à présent clairement interrogé sur l’origine du tour en des termes syntaxiques. Le problème n’est pas d’ailleurs limité à cette formation, mais il touche aussi celle de la troisième personne duotų, où l’on constate l’absence du verbe « être » (ce qui montre, au passage, que la phrase nominale n’est pas limitée à l’indicatif présent), et surtout à celle de la première personne dialectale duočia, visiblement une forme nominale. On a depuis longtemps montré qu’il existait un lien syntaxique entre le supin et le conditionnel, tous deux pourvus d’un sens final. Par exemple, dans les énoncés lituaniens suivants : išėjo arkliui parvestų « il sortit conduire le cheval » et išėjo kad arklį parvestų « il sortit pour conduire le cheval ».
8En Lettonie, le premier recueil de tautasdziesmas est dû à un pasteur de Rūjiena, Gustav Bergmann, qui publia en 1807 une Erste Sammlung lettischer Sinngedichte. On sait que, par l’intermédiaire de l’historien écossais Robert Jamieson, qui séjournait alors à Riga, plusieurs de ses chansons populaires ont été intégrées dans un ouvrage fort célèbre, publié en 1814, Illustrations of Northern Antiquities from the Earlier Teutonic and Scandinavian Romances (Edinburgh), publié par Robert Jamieson, Henry William Weber et Walter Scott. Le seul exemplaire conservé de l’Erste Sammlung de Bergmann est d’ailleurs celui qui a appartenu à Walter Scott ; il est conservé au British Museum. Durant le séminaire, on a traduit une chanson populaire du recueil de Bergmann, Ne viens manis ne zinaja « personne ne savait ». Une discussion a eu lieu, à partir de ce texte, sur la forme lettone gan « bien, très » ( = allemand wohl, schön). Elle correspond à l’adverbe quantifieur du lituanien ganà « assez, suffisamment ». On sait que les adverbes quantifieurs sont souvent caractérisés dans les langues par une pluralité de fonctions : adverbes circonstanciels (« il dort assez »), sujets ou objets quasi-nominaux (« j’ai vu assez de pays »), noyaux prédicatifs (« désormais, assez de travail ! »). L’adverbe baltique *gana présente toute cette diversité de fonctions. Son étymologie est bien connue depuis longtemps : il appartient à une racine indo-européenne *ghwen- « être abondant ». Mais on hésite encore sur son origine syntaxique : est-ce une ancienne forme verbale réanalysée comme adverbe ? un ancien neutre adjectival ? ou un ancien substantif féminin au nominatif *ganà « abondance » ? Une analyse détaillée des contextes montre que la seule analyse convenable est la troisième, ce à quoi on pourrait apporter le parallèle du latin satis « assez », s’il s’agit bien de l’ancien nominatif singulier d’un abstrait en *-ti-.
9La conférence a été suivie par un groupe d’auditeurs fidèles, pour la plupart des linguistes intéressés par la linguistique historique des langues indo-européennes.
Pour citer cet article
Référence papier
Daniel Petit, « Linguistique baltique et indo-européenne », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 144 | 2013, 295-298.
Référence électronique
Daniel Petit, « Linguistique baltique et indo-européenne », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 144 | 2013, mis en ligne le 07 novembre 2014, consulté le 11 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/1522 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ashp.1522
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