• 1 Pour une appréciation générale des rotuli de la Geniza du Caire et leurs textes, voir J. Olszowy-Sc (...)

2L’identification récente des centaines de fragments des rotuli médiévaux provenant de la Geniza du Caire montre la popularité de cette forme du livre parmi les juifs orientaux à l’époque médiévale1. Le rouleau à déroulement vertical était une forme du livre hébreu répandue à côté des codex et des rouleaux à déroulement horizontal, une forme qui semble avoir rempli des fonctions bien précises dans le mondé lettré des communautés juives égyptiennes. Bien que l’analyse du corpus des rotuli identifiés n’est pas encore achevée, on constate déjà que le choix de cette forme correspondait très souvent à un besoin de livres à usage personnel. Plus de la moitié des rotuli conservés sont des livres dévotionnels, une partie contient des textes magiques, d’autres sont des guides professionnels (on trouve par exemple des listes de remèdes à l’usage des médecins). Une partie des rotuli sont des copies personnelles informelles des ouvrages savants : anthologies de passages du Talmud babylonien ou des sélections de responsa des Gaonim d’Iraq.

• 2 Ce texte a été souvent copié à l’époque médiévale et de nombreux manuscrits existent, chacun transm (...)
• 3 Voir I. Avishur, « Ways of repetition of the numbers of perfection (3, 7, 10) in the Bible and the (...)
• 4 Voir S. Friedman, « The chapter [cf. fac-similé] in the Babylonian Talmud, with a general introduct (...)

3Parmi les genres copiés sur rotuli se trouvent aussi des anthologies de type midrashique contenant des recueils de dictons et citations portant sur les coutumes, les attitudes éthiques et la sagesse populaire. Cette année, notre séminaire a porté sur un tel recueil midrashique sur rotulus dont quatre fragments ont été découverts dans deux collections provenant de la Geniza du Caire, à la bibliothèque universitaire de Cambridge (trois fragments) et à la Bodleian Library, Oxford (un fragment). Le texte représente une des recensions d’un midrash aggadique connu sous le nom de Pirqa de-Rabbenu ha-Qadosh, dont d’autres recensions ou versions ont été publiées en tant que Midrash Ma‘aseh Torah, ou bien Ḥuppat Eliyahu, Ḥuppat Eliyahu Rabba ou encore Midrash Shloshah ve-Arba‘ah2. Ce texte est composé principalement de passages puisés dans des sources rabbiniques, principalement le Talmud babylonien. Empruntés aux ouvrages savants, le choix des textes est ciblé ici vers les connaissances populaires : conseils portant sur l’hygiène, la médecine (beaucoup portent sur les saignées thérapeutiques), le régime alimentaire, les règles de pureté, ou encore des règles de comportement sexuel. Dans cette anthologie, des enseignements, proverbes, dictons et exempla hétérogènes sont organisés selon un principe d’énumération dans des groupes d’éléments qui vont par trois, quatre, etc. Pour prendre un exemple (TS K 21. 94, côté fleur, l. 22-23) : « Trois crient, mais leur cri n’est pas entendu : celui qui prête l’argent sans témoins, celui qui a une femme méchante et ne la divorce pas et celui qui vit dans une ville mauvaise et ne déménage pas », et d’autres exemples d’énoncés allant par trois, puis quatre, etc. Une telle structure du texte, organisé selon un principe « numérique », remplit un rôle mnémotechnique et pédagogique évident. Les listes des éléments allant par nombres, surtout par trois, sept et dix, étaient une devise littéraire et mnémotechnique répandue déjà dans la Bible3 et dans la littérature rabbinique post-biblique, notamment comme principe de composition de certaines sections du Talmud4.

• 5 Dans cette recension, les sections numériques ne sont pas dans l’ordre croissant strict : le texte (...)

4Selon les recensions et manuscrits, les éléments sont énumérés par groupes de trois à dix éléments (ainsi, par exemple, dans la description du midrash dans le Maḥzor Vitry mentionné ci-dessus), trois à douze (ou treize) éléments (comme dans la version de Grünhut), ou encore de trois à vingt-quatre (comme dans la version de Schönblum5).

• 6 A. Altmann, « The ladder of ascension », dans A. Altman (éd.), Von der mittelalterischen zur modern (...)

5L’origine et la date du Pirqa de-Rabbenu ha-Qadosh (et ses variantes) ont été peu étudiées : une forte composante du Talmud babylonien suggère que l’ouvrage date de la période des Gaonim (chefs spirituels des écoles rabbiniques en Irak dans les siècles qui ont suivi la conquête arabe) et émane de leur milieu. L’origine médiévale est notamment proposée par A. Altmann : le passage de la section « quatre » de Pirqa de-Rabbenu ha-Qadosh traitant des choses impossibles et impensables, [cf. fac-similé], « si l’âne monte l’échelle, alors le savoir se trouvera parmi les blanchisseurs », pourrait faire référence polémique à la légende – mirāj musulmane décrivant Mohammed sur le dos de son âne Burāq montant au ciel sur une échelle6.

• 7 L’examen des rotulis de la Geniza du Caire montre que les longs ouvrages pouvaient être copiés sur (...)

8Les quatre fragments de la Geniza du Caire proviennent du même ouvrage, copié par le même scribe. Le texte couvre le recto et le verso d’un rotulus, le texte du verso étant copié à l’envers par rapport au texte du recto. Comme dans beaucoup de rotuli conservés, le scribe écrit son texte de haut en bas et puis retourne le support d’écriture verticalement : le bas du recto correspond au haut du verso. Comme nous allons le voir, les fragments conservés appartenaient à l’origine probablement à un seul rouleau ou « volume »7. Nous avons tenté d’établir un ordre des quatre fragments en suivant le déroulement et la structure du texte ainsi que la numérotation, partiellement conservée, des parties constitutives du rotulus. Il reste quand même des doutes concernant la place du fragment I. Voici la liste des fragments identifiés :

• 8 Eisenstein, Ozar Midrashim, p. 512-513.
• 9 Voir Eisenstein, Ozar Midrashim, p. 505.

16Cette distribution du texte reste néanmoins hypothétique. Le fragment I présente quelques difficultés. Le texte écrit au côté fleur de ce fragment est un texte qui n’appartient pas au midrash, et a été écrit par une autre main. Ceci est en contradiction avec les trois autres fragments où le midrash a été écrit au recto et au verso par le même scribe (même si l’écriture au côté fleur de TS K 21. 94 est plus cursive et d’un plus petit module). Le texte du midrash du fragment I concerne la section des « sept ». On serait donc tentés de placer ce fragment entre les fragments IV (verso : « six ») et III (verso : « dix »). Cependant, même si un tel ordre des fragments est parfaitement justifié pour le verso, le recto s’avère incohérent, car un texte différent et paléographiquement hétérogène viendrait interrompre le texte du midrash. Le texte du fragment I parle effectivement des choses qui vont par « sept », et pourrait ainsi suivre le texte du fragment IV verso qui appartient à la section des « six ». Certains passages du fragment I se trouvent effectivement dans la section des « sept » dans certaines versions de Pirqa de-Rabbenu ha-Qadosh (par exemple, l’édition imprimée de Eisenstein8). Cependant, la particularité de ce midrash est que son début parle aussi des choses qui vont par « sept », pour passer ensuite aux sections des « trois », « quatre », etc.9 Il est donc probable que le texte du fragment I recto précède celui des autres fragments. Cela pourrait aussi expliquer la présence d’un texte différent du midrash sur le verso (fleur) du fragment I. En effet, étant donné que le recto du fragment I est placé au début du rotulus, son verso se trouve automatiquement à la fin. Il semble que le texte du midrash était terminé avant la fin de la lanière du parchemin, en laissant la dernière pièce vierge au verso. En effet, le verso du fragment II qui précède contient le texte de la section des « quatorze » qui, dans certaines version du Pirqa de-Rabbenu ha-Qadosh, constitue la fin de l’ouvrage. La fin du rotulus, et notamment le verso du fragment I serait donc laissé blanc par le scribe du midrash et réutilisé pour écrire un autre texte. La réutilisation des rectos blancs des rouleaux et des rotuli était en effet une pratique courante.

• 10 MS Bodl. Heb. a 3. 31, par exemple, est compose de morceaux de parchemin cousus aux morceaux de cui (...)

17Une telle reconstruction de l’ordre des pièces cousues pour obtenir ce rotulus est fort probable. On remarque cependant que le recto du fragment I correspond au côté chair du parchemin, tandis que les rectos des autres fragments sont sur le côté fleur. On s’attendrait à ce que les côtés fleur et chair des pièces constitutives du fragment se retrouvent du même côté du rotulus pour maintenir un effet visuel uni (à l’instar de la règle de Gregory dans la composition des codex). Cependant, l’aspect uniforme du support n’est pas toujours une priorité dans la composition des rotuli10.

• 11 Voir N. de Lange, Greek Jewish Texts from the Cairo Genizah, Tübingen, 1996 (Texte und Studien zum (...)

18Le rotulus est écrit sur le parchemin qui présente une différence entre les côtés fleur et chair. La chair est blanche-crémeuse et la fleur est plus foncée, légèrement jaune et brillante. L’encre, à base de noix de galle, est brun foncé. Les pièces de parchemin sont longues et étroites. Le fragment IV, dont la longueur est presque entièrement conservée, mesure 667 mm de longueur. La longueur totale des quatre fragments réunis est de 1 537 mm. Les rotuli de parchemin de la Geniza du Caire pouvaient atteindre 3 mètres11. La largeur des pièces n’est pas rigoureusement la même : de 145 mm pour le fragment IV à 155 mm pour le fragment II. Les fragments étaient cousus : le fil n’est plus conservé, mais des trous de couture sont visibles sur la marge du fragment II et du fragment IV. Les traces de pliage montrent que le rouleau était gardé enroulé ou plié en un petit paquet de 70 mm de hauteur et de largeur correspondante à la largeur du rotulus.

• 12 Voir https://archive.org/stream/Leningrad_Codex/Leningrad ; M. Beit-Arié, C. Sirat et M. Glatzer, C (...)

21Le rotulus est copié en écriture carrée de type oriental, analogue aux manuscrits égyptiens du début du xi^e siècle. Les caractères sont exécutés avec soin et mesurent 5 × 5,5 mm environ (mesures prises sur 5 échantillons de la lettre he). Les traits caractéristiques de cette écriture incluent l’aspect carré des lettres, souligné par le parallélisme des traits horizontaux par rapport à la ligne de crête et des traits verticaux par rapport à la ligne de base. Les traits verticaux sont presque perpendiculaires à la ligne d’écriture. Les mots sont espacés, avec un espace de largeur inférieure à la largeur d’un he moyen. Les lettres sont bien détachées à l’intérieur d’un mot. Il n’y a pas de différence d’épaisseur marquée des traits horizontaux et verticaux. Les lettres beth, daleth, he, kaph, mem final, samekh, resh et tav portent souvent un petit sérif surmontant l’extrémité gauche de leur trait horizontal supérieur. Le dépassement supérieur du lamed est terminé par un crochet arrondi. Les lettres sont morphologiquement bien distinctes, mais dans quelques cas la confusion est possible entre beth et kaph, he et ḥeth et vav et yod. En principe, la base du beth dépasse le point de rencontre avec le trait vertical de droite, tandis que la base de kaph s’arrête à ce point de rencontre, mais les deux lettres se ressemblent. La différence entre he et ḥeth réside dans le fait que le trait vertical de gauche du he est décalé vers l’intérieur de la lettre par rapport à l’extrémité gauche de sa barre horizontale, tandis que le trait vertical de gauche du ḥeth est placé à l’extrémité gauche de la lettre, la croise et monte parfois au-dessus de la barre horizontale. Cependant, la confusion est facilitée par le fait que le trait vertical de gauche du he touche souvent à la barre de haut, en donnant à la lettre l’aspect fermé comme celui du ḥeth. Vav et yod sont tracés avec le même ductus simple, d’un trait arrondi, et leur différence réside dans leur longueur. Cependant, dans plusieurs cas, le yod est particulièrement long, descend presque jusqu’à la ligne de base et peut être facilement confondu avec le vav. Les traits caractéristiques de l’écriture du rotulus sont cohérents avec le type d’écriture carrée calligraphique orientale attestée dans les manuscrits bibliques copiés en Égypte pendant la première moitié du xi^e siècle. Exécutée avec moins de soin calligraphique, l’écriture du rotulus est tout de même typologiquement proche des codex bibliques de cette période, comme par exemple le « Codex de Leningrad » (MS Saint-Pétersbourg, Bibliothèque nationale de Russie, Firkovicz, EBP I B 19a, les vingt-quatre livres de la Bible, copiés au Caire, en 1008, par Samuel ben Jacob12). Sur le recto, les six dernières lignes du fragment II et tout le recto du fragment III sont en caractères plus petits et plus cursifs, dont le ductus et la forme suggèrent cependant que le scribe était le même que pour le reste du midrash.