1L’objectif de ces conférences était de replacer les monuments majeurs de l’Islam dans le cadre de la société médiévale du Proche-Orient en étudiant la valeur fonctionnelle et symbolique de ces monuments et en analysant leur mode d’occupation par les différentes communautés ou groupes sociaux qui les fréquentaient, y vivaient, les surveillaient et les entretenaient. Des édifices civils, religieux et militaires ont ainsi été étudiés à partir des données architecturales et archéologiques et des sources textuelles arabes.

2Les édifices à caractère défensif et militaire ont fait l’objet des premières conférences. L’exemple de la forteresse de Ṣadr au Sinaï a d’abord été choisi. Les fouilles conduites sur ce site et les données archéologiques, archéozoologiques, graffitologiques et papyrologiques recueillies permettent d’étudier la composition sociale de la garnison – notamment la répartition entre civils, militaires et religieux –, la vie quotidienne des soldats ainsi que l’approvisionnement de la forteresse et le mode d’alimentation des hommes qui l’occupent. Ces données ont été confrontées avec celles fournies par d’autres sites majeurs du Proche-Orient, notamment les citadelles et forteresses syriennes de l’époque des croisades. Le deuxième exemple choisi pour illustrer les conférences est celui de la muraille de Damas étudiée (relevés architecturaux et épigraphiques) de 2008 à 2011. La place des hommes dans le dispositif défensif de la ville à travers l’étude de la garde des murailles et la disposition des troupes lors des sièges sur ce monument a fait l’objet d’une première approche. Celle-ci été prolongée par l’étude de la dimension symbolique de l’ouvrage, à la fois lieu de mise en scène du pouvoir local, expression de l’identité urbaine et centre de pratiques populaires, notamment liées à la dimension apotropaïque de l’ouvrage.

3Les édifices à caractère religieux ont ensuite été abordés, avec notamment la Grande Mosquée de Damas à travers le mode d’occupation de cet espace sacré par les différentes communautés d’enseignants et par les multiples groupes religieux représentant les différences tendances de l’islam sunnite et chiite. D’autres types d’édifices ont également été étudiés comme les muṣallā, ces oratoires en plein air situés à la périphérie des grandes agglomérations urbaines. Plusieurs séances ont également été consacrées aux couvents soufis. Le développement de ces édifices dans l’espace urbain ou dans sa périphérie immédiate est un des traits majeurs de la seconde moitié du Moyen Âge en Orient. Des ribâṭ et khânqâh consacrés aux femmes, aux membres de confréries bien particulières, à des soufis sélectionnés en fonction de leur origine géographique ou ethnique se multiplient. Chaque communauté élabore ses propres règles de vie au sein de ces édifices, mais fixe aussi les rapports que ses membres doivent entretenir avec le reste de la société.

4La dernière approche proposée a concerné un certain nombre d’édifices plus spécifiques comme les lieux de détention des captifs dans l’Islam médiéval et les souks des grandes agglomérations du monde musulman oriental. Il faut également noter qu’une conférence a été présentée sur la vie quotidienne dans les campements militaires lors des campagnes se déroulant à l’époque des croisades.

5En parallèle à ces conférences, un certain nombre de documents papyrologiques provenant de la collection des « Papiers de Damas », découverts dans la Grande Mosquée de Damas lors de l’incendie de 1893 et conservés aujourd’hui à Istanbul ont été étudiés. Les documents ont été sélectionnés en fonction de la thématique des conférences : ainsi plusieurs lettres adressées à des membres de la communauté soufie de Damas ont été déchiffrées, de même que des lettres de captifs ou des requêtes adressés à des princes demandant une aide pour le paiement de la rançon de prisonniers détenus par les Francs. Les derniers documents étudiés ont été des actes de vente et de location portant sur des magasins des souks de la rue Droite de Damas.