• 1 http://sfardata.nli.org.il

1Nos séminaires de recherche de cette année ont été consacrés à la paléographie, et plus particulièrement à la typologie des écritures hébraïques. Depuis l’établissement de la paléographie hébraïque comme une discipline universitaire à part entière, à l’EPHE et à l’IRHT (CNRS), par Colette Sirat, et à la Bibliothèque nationale et universitaire d’Israël, par Malachi Beit-Arié, les efforts du projet franco-israélien se sont concentrés d’une part sur l’élaboration d’outils méthodologiques indispensables (méthodologie de recherche, recension de manuscrits datés), et d’autre part sur l’étude des aspects codicologues quantifiables des manuscrits datés qui ont abouti à une base de données Sfardata et à la publications des facsimilés des manuscrits datés1. Les travaux systématiques du projet de paléographie hébraïque ont posé des bases pour l’étude de la typologie des écritures, en distinguant des grands types d’écritures selon des zones géo-culturelles : écriture orientale, ashkénaze, sépharade, italienne et byzantine. En partant de ces grandes lignes tracées par ces travaux pionniers, nous pouvons aujourd’hui travailler sur la typologie de manière plus précise, en essayant de dégager des sous-groupes à l’intérieur de ces grandes zones géo-culturelles. En effet, une typologie plus fine permettant de différencier les écritures locales ou limitées à une période au sein d’une même grande entité n’est qu’à ses débuts.

• 2 E. Engel, « Style of the Hebrew script in the tenth and eleventh centuries in the light of dated an (...)

2Nos séminaires de cette année avaient pour but l’étude des sous-types d’écritures hébraïques, avec une attention particulière à la typologie plus fine à l’intérieur du groupe oriental. Nous avons étudié un corpus sélectionné de manuscrits et documents datés et datables du ix^e au xi^e siècles, en nous concentrant sur les documents provenant d’Égypte, de Palestine, d’Iraq et d’Afrique du Nord. Ce corpus, qui contient les plus anciens manuscrits médiévaux connus, provient principalement de la Geniza du Caire ainsi que des collections constituées au xix^e siècle par un savant caraïte, Abraham Firkovicz, lors de ses voyages en Égypte et au Proche-Orient, et conservées aujourd’hui à la Bibliothèque nationale de Russie à Saint-Pétersbourg. Une étude préliminaire des aspects paléographiques des documents de la Geniza du Caire a été publiée par Edna Engel2. Notre recherche s’inspire de cette publication mais arrive parfois à des conclusions qui diffèrent légèrement.

• 3 E. Engel, « Style of the Hebrew script in the tenth and eleventh centuries in the light of dated an (...)
• 4 C. Sirat, Les papyrus en caractères hébraïques trouvés en Égypte, Paris, édition du CNRS, 1985, p.  (...)
• 5 N. Allony (éd. M. Frenkel, H. Ben-Shammai, with the participation of M. Sokolow), The Jewish Librar (...)

4Malgré ces mises en gardes méthodologiques, il est possible de distinguer clairement, à l’époque qui nous concerne, deux sous-groupes au sein de l’écriture orientale que nous allons désigner par des termes géographiques : 1. le groupe du Sud-Ouest, 2. le groupe du Nord-Est. L’existence des deux sous-types d’écriture carrée orientale a été observée par Edna Engel, qui les a placées dans une séquence chronologique : écriture proto-carrée (correspondant à notre groupe du Sud-Ouest) et carrée orientale (notre groupe du Nord-Est)3. Nous préférons le terme qui implique la distinction géographique plutôt que chronologique. En effet, si certaines caractéristiques de la « proto-carrée » se trouvent dans l’écriture hébraïque de l’époque byzantine (par exemple, les fragments du livre des Rois, Oxford, Ashmolean Museum, Sackler Library, Antinoopolis Papyri n^os 47 et 48, trouvés par les archéologues en 1912 avec des documents coptes datable du v^e au ix^e siècle4), les manuscrits médiévaux conservés montrent que les deux écritures continuaient à être employées en parallèle, à la même époque mais dans des milieux différents. La distinction entre l’écriture « irakienne » et l’écriture « de l’Ouest » se trouve d’ailleurs dans des textes médiévaux, tels que l’inventaire des livres de 1080 de la synagogue de la congrégation de rite babylonien à Fustat (TS 20. 47)5.

• 6 Pour une étude récente des écritures documentaires plus cursives, voir J. Olszowy-Schlanger, « Earl (...)

5La division fondée sur l’origine géographique présumée de ces sous-types de l’écriture orientale n’implique pas toujours le lieu de production des manuscrits. À l’époque dite « classique » de la Geniza (époque Fatimide), les scribes formés dans les deux grandes traditions pouvaient se déplacer (par exemple, les migrations bien attestées aux ix^e-x^e siècles de l’Iraq abbaside vers l’Égypte et l’Afrique du Nord) et se trouver notamment en Égypte. De plus, les sous-types d’écriture correspondaient aussi aux centres intellectuels différents même s’ils étaient situés dans la même ville. Il sera notamment possible, pour la période ancienne qui nous intéresse ici, de différencier entre les sous-types d’écriture qui correspondent respectivement au rituel (et les institutions communautaires et éducation des scribes) « palestinien » et « babylonien ». Ainsi, sans toujours mener à une indication fiable du lieu de production d’un manuscrit ou document, l’identification du sous-type de l’écriture peut en revanche indiquer l’origine du scribe ou le milieu religieux et intellectuel auquel il appartenait. Voici quelques traits pertinents des deux sous-groupes d’écriture carrée6.

• 7 Voir M. Sokoloff et J. Yahalom, « Christian palimpsests from the Cairo Geniza », Revue d’histoire d (...)

7Le corpus d’écrits dans cette écriture inclut :
a) les palimpsestes de la Geniza du Caire où le texte supérieur en caractères hébraïques est copié sur des textes monastiques recyclés en grec, araméen chrétien palestinien, arménien, géorgien ou hébreu7 ;
b) les fragments des textes bibliques dont certains sont pourvus de voyelles selon la tradition palestinienne, d’autres proviennent des Pentateuques qui contiennent des marques de subdivision du texte en portion de lecture hebdomadaire selon le cycle de trois ans (sedarim) pratiqué dans les synagogues suivant le rite palestinien ;
c) les textes liés au rite ou aux institutions palestiniennes tels que le Talmud de Jérusalem, le Targum palestinien, les poèmes liturgiques.

• 8 Pour une discussion détaillée des trais pertinents de l’écriture hébraïque orientale du Sud-Ouest d (...)

8Les traits caractéristiques pertinents de ce sous-type d’écriture orientale, définis très brièvement ici incluent (tableau 1)8 :
a) les bases horizontales des lettres beth, ṭet, kaph, mem, nun, ‘ayin et pe qui forment un angle de 20-25° par rapport à la ligne de base, ce qui donne à la ligne d’écriture un aspect penché vers la gauche ;
b) aspect général angulaire et pointu, dû à la présence de longs sérifs additionnels, à la finition en pointe des traits verticaux ainsi qu’à la forme en diamant des têtes des lettres gimel, zayin et nun ;
c) les traits descendants des lettres kaph, nun, pe, ṣade finaux et qoph sont très courts, ne dépassant presque pas ou de très peu la ligne de base ;
d) en revanche, des lettres qui sont, dans d’autres types d’écriture, le plus souvent incluses dans la hauteur de la ligne d’écriture et ont la hauteur d’une lettre moyenne, telles que gimel, ‘ayin et pe, sont très longues et descendent sous la ligne de base ;
e) d’autres lettres, telles que lamed et resh, sont caractérisées par des traits verticaux très courts qui n’atteignent pas la ligne de base ;
f) certaines lettres ont une forme très distinctive, dont la structure a des caractéristiques communes d’un manuscrit à l’autre, malgré des différences évidentes dues à l’individualité des scribes.

• 9 Voir R. Brody, A Hand-list of Rabbinic manuscripts in the Cambridge Genizah Collections, Cambridge, (...)
• 10 M. Beit-Arié, C. Sirat, M. Glatzer, Codices Hebraicis Litteris exarati quo tempore scripti fuerint (...)
• 11 Beit-Arié, Sirat, Glatzer, Codices, I, 1997, n^o 4.

11Comme déjà mentionné, la plupart des manuscrits dans ce type d’écriture ne sont pas datés. Quelques indications sur l’ancienneté de ce type d’écriture peuvent être proposées. Fragment TS NS 308.25 est un fragment d’un codex contenant des textes liturgiques9. Sur le côté chair, il y a un modèle de lettre de divorce. Ce modèle contient une date : 4633 AM (= 872 / 873 AD) et le lieu du divorce : Jérusalem. Il s’agit bien d’un formulaire-modèle et non pas d’un document juridique. Il est néanmoins probable que le scribe du codex et du formulaire ait pris un document existant comme modèle du texte de la lettre de divorce. Par conséquent, la date 872 / 873 est un terminus post quem pour ce modèle de lettre de divorce et de son écriture, mais ce modèle n’était probablement pas très éloigné dans le temps et dans le lieu de la lettre de divorce elle-même. Ce type d’écriture est employée au x^e siècle, comme le montrent quelques fragments des codex bibliques, tels que TS A 39.11+Manchester, John Rylands Library Gaster Geniza 210 (fragments conservés proviennent du livre de Jérémie, manuscrits a été copié ou acquis (le colophon est endommagé, mais la forme קניתי, « j’ai acquis » plutôt que כתבתי, « j’ai écrit », est probable) en 953/954 à Gaiffa en Égypte et TS A 42.2+TS B 17.38+TS NS 283.123+TS NS 80.14, fragments d’un codex des Haphtarot, copié en 924 en Égypte ou en Palestine car le cycle de lecture liturgique de la Bible indiqué dans le manuscrit est celui du rite palestinien11.

• 12 Beit-Arié, Sirat, Glatzer, Codices, I, 1997, n^o 2.
• 13 Beit-Arié, Sirat, Glatzer, Codices, I, 1997, n^o 3.
• 14 Beit-Arié, Sirat, Glatzer, Codices, I, 1997, n^o 6 et la bibliographie mentionnée.
• 15 Beit-Arié, Sirat, Glatzer, Codices, I, 1997, n^o 17.

12L’écriture orientale du Nord-Est semble originaire de la Babylonie de l’époque abbasside, mais cette écriture, souvent très calligraphique, est vite répandue dans d’autres parties du monde de l’Islam. Les exemples datés et localisés de cette écriture proviennent en effet d’Iran (TS AS 62.402, 461, 492-493, 533, 644+TS NS 246.26.2 and 18(a)+TS NS 283.10, copié en 903/4 à Gunbad-i-Mallgàn12 ; « Codex Babylonicus » Saint-Pétersbourg, Firkovicz EBP I B 3, copié en 916, tous les deux avec la vocalisation babylonienne13) ou d’Égypte ou Palestine. Ce sous-type inclut notamment des codex massorétiques, modèles de grande qualité pourvus de voyelles de type tibérien, et parmi eux le fameux Codex d’Alep qui aurait été copié à Tibériade14 ou le Codex de Leningrad (MS Firkovicz, EBP I B 19a, copié par Samuel ben Jacob au Caire en 1008, ainsi que d’autres manuscrits de ce scribe15), ainsi qu’un grand nombre de manuscrits de la Geniza du Caire du x^e au xii^e siècle. Ce sous-type a également été employé par les scribes caraïtes dans leurs livres et documents juridiques au x^e et xi^e siècle.

• 16 Pour une discussion détaillée des trais pertinents de l’écriture hébraïque orientale du Sud-Ouest d (...)

13Les traits caractéristiques pertinents de ce sous-type d’écriture orientale, définis très brièvement ici incluent (tableau 1)16 :
a) les bases horizontales des lettres beth, ṭet, kaph, mem, nun, ‘ayin et pe sont presque parallèles à la ligne de base ;
b) les sérifs additionnels sont courts, souvent limités à l’attaque de plume ou à un petit traits à l’extrémité gauche des barres horizontales supérieures ;
c) les traits descendants des lettres kaph, pe, ṣade finaux et qoph sont le plus souvent longs (le nun peut être court) ; ils descendent sous la ligne de base, par une longueur de la moitié de la hauteur de la ligne d’écriture ou plus ;
d) les lettres gimel, ‘ayin et pe sont de la taille des lettres moyenne ; elles sont incluses entre la ligne de crête et la ligne de base ;
e) la lettre lamed souvent ne touche pas à la ligne de base, en revanche la lettre resh a la hauteur de la ligne d’écriture ;
f) les lettres distinctives aleph et pe ont un ductus et une morphologies différents du sous-groupe du Sud-Ouest.