• 1 A Mediterranean Society: The Jewish Communities of the Arab World as portrayed in the Documents of (...)
• 2 The Emergence of the Local Jewish Community in the Muslim World, Qayrawan, 800-1057, (en hébreu), J (...)
• 3 E. Ashtor, « Un mouvement migratoire au haut Moyen Âge. Migrations de l’Irak vers les pays méditer (...)

2Au cours de cette année, nous nous sommes penchés sur un groupe de contrats rédigés au cours du x^e siècle en Afrique du Nord, et plus particulièrement dans la ville de Kairouan (Tunisie). Les travaux existants, surtout ceux de S. D. Goitein1 et de M. Ben-Sasson2, ont souligné l’importance de la communauté juive de cette ville qui, déjà à la fin du ix^e siècle, possédait un tribunal rabbinique propre ainsi qu’une communauté des savants dont les plus célèbres ont été le médecin Isaac Israeli et son élève médecin et philosophe Dunash ibn Tamim. Les marchands de Kairouan entretenaient des relations commerciales avec l’Égypte, et des documents de la Guenizah du Caire montrent que les grandes entreprises familiales tunisiennes avaient leurs succursales à Fustat. Ces liens économiques justifient probablement la présence des contrats rédigés à Kairouan dans la guenizah de la synagogue Ben Ezra à Fustat (Vieux Caire). Plus important encore pour notre propos est la relation étroite, commerciale mais aussi intellectuelle et institutionnelle, qui unissait les communautés de l’ancienne province d’Ifrikiyya aux communautés et académies talmudiques de Babylonie (Irak), contrairement à la Palestine, Syrie, Italie du Sud et, en partie, Égypte dont les communautés juives se tournaient vers l’académie de Jérusalem. La loyauté des communautés d’Afrique du Nord, comme d’ailleurs de celles d’Espagne, aux autorités rabbiniques (Geonim) de Babylonie est en partie justifiée par le faite qu’une partie de ces communautés est une conséquence directe des vagues migrations consécutives de l’Irak et de l’Iran, bien documentées à l’époque aussi bien pour la population juive que pour les musulmans3.

• 4 M. Beit-Arié, « Introduction », dans M. Beit-Arié et E. Engel (éd.), Specimens of Mediaeval Hebrew (...)

3Ces liens historiques qui unissaient les communautés juives de l’Afrique du Nord avec l’Irak d’une part et l’Espagne de l’autre sont d’une certaine façon reflétés dans la typologie de l’écriture hébraïque. Les documents qui nous sont connus, tels que Cambridge, TS 12.468, une quittance écrite à Kairouan en 978, ou Oxford, Bodl. Or. MS Heb. a 2. 2, un contrat de mariage rédigé à Baraka (Lybie) en 990, sont en écriture de type carré définie en général comme « orientale ». Plusieurs groupes distincts peuvent être définis au sein du type « oriental » de l’écriture hébraïque. Après l’étude comparative menée au cours de nos conférences, nous constatons que le groupe représenté par les documents juridiques du x^e siècle de l’Afrique du Nord a à la fois des affinités avec les écritures carrées calligraphiques employées dans des codex massorétiques de la Bible écrits en Babylonie ou en Égypte et avec des écritures carrées attestées, plus tardivement, en Espagne. En effet, il a été suggéré que l’écriture « sépharade » a eu ses racines en Afrique du Nord, et notamment à Kairouan4.