Navigation – Plan du site

AccueilNuméros139Antiquité classiqueArchéologie grecque

Antiquité classique

Archéologie grecque

Les sculptures du Parthénon
François Queyrel
p. 73-77

Résumé

Programme de l’année 2006-2007 : I. Les sculptures du Parthénon (fin). — II. Présentation de documents récemment publiés.

Haut de page

Entrées d’index

Haut de page

Texte intégral

I. Les sculptures du Parthénon

1Cette année scolaire a vu la fin de l’étude par le directeur d’études de la décoration sculptée du Parthénon.

2La frise continue a fait l’objet d’une attention particulière. Elle suscite depuis sa découverte de multiples interprétations et laisse les commentateurs perplexes, bien que les lacunes y soient assez limitées par rapport au reste de la décoration sculptée. Elle n’est pas mentionnée par Pausanias, qui donne seulement des indications sur les sujets des deux frontons. La plupart des exégètes, depuis James Stuart au xviiie siècle, y voit l’illustration, plus ou moins fidèle, de la procession des Grandes Panathénées qui avait lieu tous les quatre ans à Athènes en l’honneur d’Athéna Polias. Il faut souligner que la vision du spectateur s’inscrit dans l’espace religieux d’Athènes, dont la frise offre une image plus ou moins en raccourci. La procession est vue à l’extérieur et la scène centrale, figurée à l’est, se trouve à l’intérieur.

3Sur la frise, les cavaliers sont figurés sur l’Agora aussi bien à l’ouest qu’au nord et au sud, mais ils ne sont pas encore intégrés dans la procession à l’ouest. Deux temps se discernent : l’attente et la préparation à l’ouest et la participation active à la procession au nord et au sud. Les vingt-qautre chevaux de l’ouest, montés ou non, avec des cavaliers, des garçons d’écurie et d’autres personnages, s’entraînent ou sont examinés. Il n’y a pas seulement des cavaliers ici : à l’angle nord, un ordonnateur strictement drapé dans son himation, marque la césure entre préparation et procession (W1) ; on voit aussi un examinateur (W5) qui annonce la proximité de la procession. Deux personnages enfin se distinguent par leur équipement (W8 et W15), bonnet, exomide, himation et bottes : les deux hipparques seraient ainsi présents à l’ouest ; l’un des deux, barbu, est représenté au centre, au même emplacement que l’archonte roi sur la frise est. Les cent vingt cavaliers du Nord et du Sud constituent, eux, le dixième de la cavalerie athénienne : ils sont en fait, sur l’Acropole, comme la dîme offerte par la cité à sa déesse.

4Les chars qui précèdent les cavaliers sont des quadriges, onze du côté nord, dix du côté sud avec un équipage de deux hommes, un guerrier armé du bouclier rond de l’hoplite et un aurige qui conduit le char. C’est ici qu’on trouve des hoplites, qui, on le voit, ne sont pas tout à fait absents de la procession.

5Devant eux défile un groupe d’hommes barbus, au nord et au sud, pieds nus, appelés souvent à tort porteurs de rameaux (« thallophores »), qui sont en fait des magistrats en charge de l’organisation des Grandes Panathénées, notamment les dix maîtres des jeux (« athlothètes ») que mentionne la Constitution d’Athènes (Aristote, Constitution d’Athènes, 60, 1 et 3). Sur la frise sud, les quatre hommes qui précèdent le groupe de magistrats ne sont plus connus que par le dessin de l’Anonyme de Nointel : ils portent des objets de forme rectangulaire que l’on a souvent interprétés comme des caisses de cithare, par comparaison avec les porteurs de cithare conservés au même endroit sur la frise nord, mais, dans ce cas, il faut supposer que le dessinateur qui a bien interprété les instruments sur le côté nord a été incapable de le faire pour le côté sud. On a proposé aussi d’y reconnaître des porteurs de tablettes : Erika Simon les interprète comme des secrétaires qui portent des tablettes inscrites et sont chargés de veiller à la distribution des parts des victimes sacrifiées. Je reconnais en fait ici les récitateurs des poèmes homériques, les « rhapsodes », qui participaient à l’épreuve reine des concours musicaux des Grandes Panathénées, le concours de rhapsodie. Les rhapsodes, à l’époque classique, chantaient l’Iliade et l’Odyssée d’Homère et les tablettes qu’ils tiennent doivent contenir l’édition officielle d’Homère commandée par le tyran d’Athènes Pisistrate au vie siècle av. J.-C., auquel une tradition attribue la fondation des Grandes Panathénées ; son fils Hipparque a introduit la rhapsodie dans les épreuves de ces concours et Périclès s’est vu attribuer par Plutarque (Vie de Périclès, 13, 11), sans doute de manière erronée, l’introduction de concours de poésie. C’est dans l’odéon construit par Périclès à proximité du théâtre de Dionysos, en contrebas du flanc sud-est de l’Acropole, que se produisaient les rhapsodes lors des Grandes Panathénées, récitant la totalité des poèmes homériques en suivant l’édition qui en avait fixé le texte. Les quatre rhapsodes de la frise sud forment le pendant des quatre citharistes de la frise nord ; la lacune qui les sépare du défilé des animaux comprenait sans doute une dizaine de personnages, peut-être des joueurs d’aulos précédés de porteurs comme au nord. C’est tout l’éclat des représentations musicales du concours qui est ainsi rappelé dans la procession.

6Comment désigner les jeunes filles qui s’avancent en tête de la procession, au nombre de quatorze à gauche et de douze à droite, précédées de celles que j’identifie comme la canéphore et ses consœurs des trois années précédentes ? Jenifer Neils a voulu y reconnaître une multitude de canéphores, qu’aurait requise l’ampleur de la cérémonie des Grandes Panathénées (The Parthenon Frieze, 2001, p. 158). C’est peu probable, car les sources ne permettent d’identifier, tout au plus, que deux canéphores en fonctions, plus vraisemblablement même une seule. On les appelle, traditionnellement, « ergastines », ou « ouvrières », chargées de tisser le péplos offert à la statue d’Athéna dont le tissage commençait, une fois tous les quatre ans, neuf mois avant la fête des Grandes Panathénées, lors de la fête des Chalkeia. Si elles portaient sur la frise les pieds d’un métier à tisser, fixés dans les trous qui subsistent près de leurs mains, on pourrait les identifier sans conteste comme les ergastines chargées de tisser le péplos offert à Athéna, mais cette reconstitution de John Boardman n’a pas rencontré d’écho.

7On voit enfin sur la frise est les héros, puis les dieux assemblés. Sur la frise ionique est figurée, de part et d’autre de la scène centrale du péplos, l’assemblée des Douze Dieux assis en compagnie de deux divinités debout, plus petites, Éros avec sa mère Aphrodite à droite et sans doute Iris avec Héra à gauche. Ils regardent les dix héros éponymes (six à gauche vers le sud, quatre à droite vers le nord), debout, de plus petite taille, qui les séparent de l’arrivée de la procession (dix-sept figures de chaque côté, soit trente-quatre en tout). La correspondance entre les figures de la frise et celles du fronton amène à proposer une interprétation et une reconstitution plausibles de la place d’Héphaïstos dans le fronton est : le dieu armé de la hache qui délivre Zeus lors de la naissance d’Athéna était placé près de la déesse sur le fronton, comme sur la frise ; l’identification d’Artémis près d’Apollon est aussi rendue très probable sur le fronton par comparaison avec la disposition des figures sur la frise.

8Sur la frise, Arès, le dieu de la guerre, tient son genou droit entre ses mains jointes. Ce geste de repos lui fait lever le pied droit tandis que son pied gauche repose sur son bâton ou, peut-être, son épée dans son fourreau, si bien qu’aucun de ses pieds ne touche le sol. Cette attitude a, me semble-t-il, une signification particulière : le dieu de la guerre n’est pas en contact avec le sol du plateau sacré. Son geste prend un sens apotropaïque : l’Acropole reste hors d’atteinte des dommages de la guerre. En même temps, Arès apparaît comme étranger au cercle des divinités de l’Acropole.

9Dionysos, qui siégeait dos à dos avec Hermès, se tourne vers lui en posant familièrement son bras droit sur ses épaules. Il se tourne ainsi vers le sud, où s’étend son sanctuaire, avec le théâtre creusé en contrebas de l’Acropole. Sa position opposée à celle des autres divinités de cette partie de l’assemblée divine souligne peut-être son statut particulier dans l’assemblée : Dionysos n’est pas un Olympien, au contraire des autres Douze Dieux ici réunis. Les jambes du dieu entourent celles de Déméter qui lui fait face. Cette proximité qui réunit les deux divinités peut traduire le rapprochement intime de leurs sanctuaires situés au sud de l’Acropole.

10Après Arès, étranger à l’Acropole, vient le groupe d’Héra avec une divinité ailée debout, où l’on peut reconnaître Iris, et de Zeus trônant. Zeus est placé au sommet : ses pieds ne sont pas posés sur un tabouret, mais sur une petite éminence rocheuse. Le lien se fait naturellement avec le sommet de l’Acropole, où le sanctuaire de Zeus Polieus occupe le point culminant. On ne sait si Héra avait un sanctuaire propre sur l’Acropole.

11Dans la partie droite de l’assemblée des Douze Dieux, après l’interruption de la scène mystérieuse du péplos, Athéna, vêtue du chiton dorien, converse avec Héphaïstos qui se tourne vers elle, la jambe droite, plus courte, placée devant la jambe gauche. Poséidon est séparé de ce groupe. Ainsi se présentent successivement trois des divinités du complexe de l’Érechtheion : Athéna est l’Athéna Polias dont l’antique idole recevait l’hommage du péplos dans son temple. Même si ce temple a été reconstruit après le Parthénon, le lieu de culte n’a sans doute pas été déplacé et il était en tout cas prévu dans le programme péricléen de reconstruction de l’Acropole. Quant à Héphaïstos et à Poséidon, ils recevaient un culte dans la partie ouest de ce même Érechthéion.

12Les deux Létoïdes viennent ensuite : Apollon, tourné vers Poséidon, et Artémis, l’épaule gauche dénudée. Apollon est ici l’Apollon Hypakraios, adoré en contrebas près des Propylées. Artémis est l’Artémis Brauronia de l’Acropole, dont la coiffe, le sakkos, et le drapé de la tunique se retrouvent sur d’autres images. Aphrodite en compagnie d’Éros est la déesse du sanctuaire des jardins sis sur le flanc nord de l’Acropole.

13Sur la frise, comme sur le fronton est, la personnalité des Douze Dieux est liée à l’Acropole, où se trouve le Parthénon qui figure en image leur assemblée. Les cinq personnages de la scène centrale constituent l’aboutissement et le couronnement de la procession, mais ils n’appartiennent pas à la procession. Ils couronnent l’entrée d’où l’on aperçoit, à l’intérieur, la statue chryséléphantine d’Athéna Parthénos. On passe ainsi du dehors au dedans, par le regard et la pensée ; mais le regard ne peut plus voir à l’intérieur quand, sur la frise, on arrive à cette scène centrale qui se déroule dans la salle carrée du Parthénon, derrière l’effigie d’Athéna.

14Les deux jeunes filles qui portent sur leurs têtes des tabourets aux « oreillers » bizarrement gonflés sont les deux arrhéphores qui avaient pour charge de porter des objets sacrés. Il convient de rappeler la définition des arrhéphores, qualifiées d’enfants, si l’on suit mon interprétation du passage qui est notre source principale (Etymologicum Magnum, éd. Th. Gaisford, 149, 18-23) : « Deux d’entre eux étaient choisis pour intervenir dans le tissage du péplos sacré et de ce qui allait avec. » Sur la frise, on voit ces deux arrhéphores, qui portent en fait deux ballots de laine vierge, qui n’est pas encore filée, pour le nouveau péplos. La prêtresse d’Athéna Polias, de la noble famille des Étéoboutades, va prendre le tabouret avec son précieux fardeau de la tête de la première arrhéphore. Le geste a une portée symbolique : en la déchargeant ainsi de son fardeau, la prêtresse signifie que la charge de l’arrhéphore est terminée. Les deux arrhéphores sont donc ici arrivées au terme de leur mission.

15Dans la scène symétrique, le prêtre en longue robe à courtes manches qui tient le péplos est l’archonte roi, magistrat qui remplissait surtout des fonctions religieuses à Athènes. L’enfant qui touche le péplos est-il une petite fille ou un petit garçon ? C’est un sujet toujours très débattu. L’enfant légèrement vêtu est en tout cas figuré comme un myste qui va être initié et il n’est pas indifférent que le roi ait présidé à Athènes aux cérémonies à mystères.

II. Présentation de documents récemment publiés

16Une grande aquarelle passée le 21 janvier 2007 en vente publique à Alençon a fait l’objet d’une attention particulière : elle pourrait apporter un témoignage précieux sur le transport des antiques de la collection Choiseul-Gouffier en France, daté de 1789 d’après la légende. L’auteur de cette superbe vue est l’un des artistes au service du comte de Choiseul, Jean-Baptiste Hilair, ou Hilaire, qui a laissé nombre de dessins pittoresques des populations locales et des vues analogues à celle-ci, certaines gravées dans le Voyage pittoresque de Choiseul-Gouffier. Le titre éveille l’attention : « Embarquement des fragmens antiques envoyés en France, recueillis en Grèce par M. le Cte de Choiseul-Gouffier, Ambassadeur du Roi, près la Porte-Ottomane, en 1789. » En reconnaissant au premier plan la métope du Parthénon recueillie un an avant par Fauvel, on a l’impression que tout est vrai dans cette « Vue de la mosquée Validée sur le port de Constantinople », suivant le sous-titre, jusqu’aux personnages sur le quai de Galata. On est dans la capitale de l’empire ottoman vue depuis la rive orientale de la Corne d’or, au bas du quartier de Galata, tout près de Péra où résidait l’ambassadeur dans le palais de France. D’autres fragments antiques de la collection Choiseul-Gouffier sont reconnaissables, notamment une grande stèle ornée d’un fleuron et deux lécythes en marbre dits de Marathon qui ont été acquis par le Louvre à la vente après décès du comte de Choiseul en 1818. Une autre métope du Parthénon, la première du côté sud, est déjà sur une barque, mais cette métope n’a jamais été enlevée du monument par Fauvel, ni par Elgin ; elle est restée sur le Parthénon. Pour agrémenter cette vue de Constantinople et flatter le comte de Choiseul-Gouffier, Hilair a puisé dans un carnet de dessins qu’il avait faits à Athènes d’antiques et de moulages appartenant à la collection du comte. On peut supposer que l’aquarelle était destinée à être gravée dans la suite du Voyage pittoresque, dont Choiseul-Gouffier préparait la publication.

17Le professeur Fritz-Heiner Mutschler, qui collabore au même programme que le directeur d’études au sein du collège doctoral européen EPHE-TU Dresde, a été invité conjointement avec Dominique Briquel.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

François Queyrel, « Archéologie grecque »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 139 | 2008, 73-77.

Référence électronique

François Queyrel, « Archéologie grecque »Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 139 | 2008, mis en ligne le 24 novembre 2008, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/ashp/201 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ashp.201

Haut de page

Auteur

François Queyrel

Directeur d’études, École pratique des hautes études — Section des sciences historiques et philologiques.

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search