• 1 Li Feng, Landscape and Power in Early China: the Crisis and Fall of the Western Zhou, 1045-771 BC (...)
• 2 Rawson, Jessica, Western Zhou ritual bronzes from the Arthur M. Sackler collections, Washington ( (...)

2En langue occidentale, il n’existe pas de synthèse aussi systématique et d’envergure comparable. Plusieurs livres ont cependant été consacrés aux Zhou occidentaux dont la dynastie est traditionnellement considérée comme l’une des plus importantes en Chine, car on lui doit la naissance de l’État et les premiers développements de la bureaucratie, l’éclosion des « cent écoles » de pensée. Elle constitue de surcroît la phase préparatoire à l’unité impériale. Ce sont en particulier les livres de Li Feng1, mais ces derniers sont pour l’essentiel centrés sur l’exploitation des inscriptions sur bronze dont le contenu concerne presqu’exclusivement les activités des hautes sphères de la société, sous un angle différent de celui des sources textuelles traditionnelles. Certains ouvrages spécialisés ont aussi fait date comme le catalogue des bronzes des Zhou occidentaux de la Sackler Collection par Jessica Rawson2. Ayant donné un aperçu bibliographique de la période, nous avons choisi d’aborder quelques questions précises à partir des données archéologiques les plus récentes, ou de reprendre certains problèmes à la lumière des dernières découvertes (on se reportera au rapport de l’année 2015-2016 donnant un aperçu des points traités précédemment).

• 3 Zhongguo shehui kexueyuan kaogu yanjiusuo 中国社会科学院考古研究所, Nanbinzhou. Nianzipo 南邠州.碾子坡, Pékin, Sh (...)

3Le problème des origines de la culture Zhou est encore loin d’être résolu. Plusieurs sites pré-Zhou ont donc été étudiés pendant quelques séances, notamment celui de Nianzipo 碾子坡, le plus vaste3. Au vu de l’analyse, ce site ne saurait avoir l’importance qu’on lui prête dans le développement de la culture d’où fut issue la royauté. Il n’est probablement qu’un site parmi d’autres. La difficulté que posent les sites pré-Zhou de la vallée de la Wei et celles de ses affluents tient au caractère hétérogène de la culture matérielle qui s’y est développée. Cette diversité est même le trait distinctif de la région, témoin d’un important brassage culturel, peut-être même le ressort d’un long processus ayant permis l’émergence de la royauté Zhou. L’occupation du bassin de la Wei à partir du xii^e s. av. J.-C. a suivi des axes nord-sud depuis les vallées de ses affluents, puis s’est étendue d’ouest en est. La région de Qishan émergea progressivement, devenant le lieu d’implantation d’une élite qui devait y faire bâtir palais et temples, et c’est à Zhou (ou Zhouyuan 周原), comme fut appelé le site – du même nom que la dynastie, que seront regroupés les temples ancestraux des grands lignages.

• 4 Cet usage serait attesté dès le xiv^e siècle avant notre ère à Zhengzhou, mais cela demande conf (...)

5Les palais ou temples de Zhouyuan ont ensuite retenu notre attention, car ils témoignent aussi d’innovations, en particulier dans l’usage de la tuile4 et celui de la brique crue, mais qui semblent être restées sans lendemain, puisqu’il a fallu attendre plusieurs siècles avant que l’emploi de ces deux matériaux se généralisent sous les Han. La disposition des bâtiments n’est pas encore très claire, même à la suite des fouilles les plus récentes (2014-2016). Il ne fait cependant pas de doute que ce sont là de vastes constructions témoignant d’un goût ornemental poussé, par exemple dans la disposition des galets sur le pourtour des plates-formes qui constituaient leur base. Ce pavage servait à protéger le sol des eaux de ruissellement tombant des toits. Étant donné le poids de la toiture reposant sur les colonnes en l’absence de murs porteurs, l’emploi de la tuile a certainement amené des changements dans la conception même des bâtiments et de nombreuses innovations techniques.

• 5 Lu Liancheng 卢连成 et Hu Zhisheng 胡智生, Baoji Yu guo mudi (宝鸡𢐗国墓地), Pékin, Wenwu chubanshe, 1988

6Les quelques grandes tombes de la région de Baoji 寶雞, notamment les tombes 3 et 4 de Shigushan 石鼓山, ont retenu toute notre attention, car elles contiennent un mobilier en bronze de très haute qualité, mais disparate aussi bien en termes de qualité que d’origine. Les lignages dont le nom est indiqué sur ces bronzes attestent l’existence d’un large réseau d’alliances. Nous avons étudié les bronzes provenant d’un même lignage, en nous intéressant tout particulièrement à la dispersion géographique des sites où ils ont été découverts et à ce que peut avoir signifié cette dispersion. D’autre part, des rapprochements avec la culture matérielle de Sanxingdui 三星堆 témoignent de l’existence de prolongements de cette civilisation du Sichuan jusque dans la vallée de la Wei. On peut donc émettre l’hypothèse que la civilisation de Sanxingdui disparue au xii^e siècle avant notre ère et celle de Jinsha 金沙 qui lui succéda ont essaimé vers d’autres foyers qui ont à leur tour contribué à l’émergence de la dynastie Zhou. Ces liens culturels avec la civilisation de Sanxingdui apparaissent sur plusieurs sites de la vallée de la Han 漢水. Ils sont également présents sur le cimetière des princes de Yu 𢐗 près de Baoji5. Les tombes de ce lignage, bien que publiées il y a vingt ans, apportent toujours beaucoup à la connaissance de la culture matérielle Zhou et de son évolution, aux distinctions faites dans le traitement du genre chez les élites. Elles nous renseignent aussi sur les mingqi 明器, ces objets funéraires dont l’usage va s’étendre progressivement durant toute la durée de la dynastie Zhou, sur la nature des jades déposés avec le mort, et sur les ensembles de bronzes durant une période charnière de leur évolution qui couvre environ cent-cinquante ans.

• 6 Voir en comparaison : Arbogast, Rose-Marie, et al. (éd.), Archéologie du cheval : des origines à (...)

8Nous avons commencé par étudier la terminologie qui permet de définir les parties constitutives du char et qui est assez bien établie aujourd’hui. Nous nous sommes aussi intéressés à la domestication du cheval. En Chine, celui-ci fut exclusivement un animal de trait jusqu’au iv^e s. av. J.-C., où il commença d’être monté, soit seulement à la fin de l’âge du Bronze (env. xvi^e s.-221 av. J.-C.). À l’avenir, il est possible que les découvertes archéologiques nous amènent à réviser ce dernier point. Malheureusement, l’archéologie du cheval dans cette partie de l’Asie orientale6 reste un domaine encore trop peu étudié. Nous avons procédé à des comparaisons avec d’autres civilisations, notamment avec le Proche-Orient ancien et l’Égypte. Notre étude a porté sur l’évolution du char jusqu’à la fin du iii^e s. av. J.-C., avec les deux modèles en bronze, à l’échelle un demi, découverts sur le flanc ouest du tumulus du Premier Empereur, mort en 210 av. J.-C. L’un de ces modèles représente un char de guerre, l’autre une voiture à caisse fermée pour les déplacements de l’empereur. Le détail de la reproduction est si précis qu’il autorise une analyse complète du harnachement des deux timoniers et des deux chevaux de volée de chaque char. Ces modèles révèlent aussi les différentes solutions adoptées pour maintenir horizontalement un char à l’arrêt, pour couvrir la voiture et la protéger des intempéries, pour fermer hermétiquement les volets des ouvertures, etc.

• 7 Francfort, Henri-Paul, « Images du char en Eurasie orientale des origines à la fin du I^er milléna (...)

9Notre étude a aussi pris en compte les premières images de chars livrées par les pétroglyphes de l’Asie centrale et datables du II^e millénaire. À ces premières images s’ajoutent les emblèmes sur des vases en bronze du début du Premier millénaire, puis les représentations sur des bronzes, des textiles et des laques à partir du v^e s. av. J.-C. Dans les civilisations anciennes, trois modes de représentation du char ont existé ou coexisté : de profil, de dessus, de face7. Jusque récemment, leurs images dans la Chine pré-impériale ne les montraient que de dessus ou de profil, jamais de face. Aussi la publication dans la revue Wenwu (n^o 2, 2017) des décors peints de quatre arbalètes en bois laqué datables des environs de 300 av. J.-C. a-t-elle constitué une surprise de taille. Ces armes proviennent de deux tombes princières jumelles découvertes en 2002 dans le district de Zaoyang, à Jiuliandun 枣阳九连墩, dans le Nord du Hubei.

• 8 Zhongguo shehui kexueyuan kaogu yanjiusuo 中國社會科學院考古研究所 (éd.), Erlitou 二里頭 (1999-2006), Péki (...)

11III. L’actualité archéologique a été abordée sous plusieurs angles. Quelques découvertes ont été présentées, concernant soit des domaines soit des époques sur lesquels ne portaient pas les deux thèmes principaux développés au cours de l’année. D’autre part, le directeur d’études a analysé quelques publications récentes, en particulier des rapports de fouilles sur des sites d’importance majeure, comme celui d’Erlitou dans le district de Yanshi 偃師二里頭 au Henan8. Enfin, les orientations actuelles de l’archéologie chinoise ont été discutées avec les étudiants : une archéologie ouverte aux périodes de la Chine pré-moderne et moderne que couvrent les dynasties Song, Yuan, Ming, voire Qing, une archéologie recourant plus souvent aux analyses en laboratoire, ouverte à des idées, à des thématiques nouvelles, mais subissant aussi de très fortes contraintes dues à un développement économique trop rapide et incontrôlé.