• 1 Cf. W. C. Till, Erbrechtliche Untersuchungen auf Grund der koptischen Urkunden, Vienne, 1954, p. 20 (...)
• 2 Les textes seront publiés par Yasmine Amory et moi-même dans le volume Coptica Sorbonensia, actuell (...)

3Pour commencer, nous nous sommes penchés sur un ensemble d’une vingtaine d’ostraca qui s’avèrent être des jetons de partage d’héritage. En cas de succession litigieuse, le patrimoine à distribuer, le plus souvent des biens immobiliers, faisait l’objet d’une division en lots équitables et la composition de chacun d’entre eux était notée sur un ostracon. Les différents tessons étaient ensuite tirés au sort entre les héritiers pour attribuer à chacun sa part1. Jusqu’à présent, ce type de document n’était pas attesté en dehors de la région thébaine et concernait des maisons dont les pièces étaient partagées, tandis que les espaces communs étaient laissés en indivision. Trois ostraca inédits de même nature proviennent pourtant, selon toute vraisemblance, de Moyenne-Égypte. Conservées à l’Institut de papyrologie de la Sorbonne (inv. 2571 + 2574 + 2575 ; 2576 ; 2579), les trois pièces datent de la fin du vi^e ou de la première moitié du vii^e siècle et constituent probablement un petit ensemble archivistique, formé de jetons d’héritage tirés au sort lors de différents partages. Les lots concernent des parties de terrasse ou des installations agricoles. Deux des trois ostraca sont rédigés en copte, le troisième est le premier exemplaire grec de ce type documentaire2.

• 3 M. Fronczak, « Atbah-Type Ciphers in the Christian Orient and Numerical Rules in the Construction o (...)

4Nous avons abordé ensuite les différents systèmes cryptographiques utilisés dans l’Égypte chrétienne, en prenant comme point de départ les nombreux exemples épigraphiques et papyrologiques de la région thébaine. Les premières expériences de chiffrement remontent aux premiers siècles de notre ère. Ainsi, au ii^e siècle, le papyrus magique PGM LVII + LXXII est écrit dans un alphabet où toutes les lettres sont modifiées, le plus souvent déformées ou tournées à 90° ou 180°. Deux inscriptions du Colosse de Memnon, à peu près contemporaines, sont cryptées (I. Col. Memnon 97 et 102) : dans la première, les lettres de chaque mot sont mélangées ; dans l’autre, le chiffre usuel (α=θ, β=η, etc.) est utilisé et, en outre, les lettres cryptées du mot γυναικός sont placées dans le désordre. Différents chiffres apparaissent à l’époque chrétienne, qui s’inspirent des systèmes hébraïques nommés atbash, albam et atbah. L’atbash consiste à permuter la première et la dernière lettre de l’alphabet, la deuxième et la pénultième, etc. Dans l’alphabet albam, la première lettre est échangée avec la douzième, la deuxième avec la treizième, etc. (c’est-à-dire le principe du chiffre de César). L’atbah, enfin, consiste à diviser l’alphabet en trois séries de lettres, qui correspondent à la numération des unités, dizaines et centaines, et à permuter au sein de chaque série la première et la dernière lettre, la deuxième et la pénultième, etc.3. Ce dernier système est à la base du chiffre commun de l’époque byzantin, dont voici la clé :

• 4 O. Bachit 21 ; cf., en dernier lieu, A. Delattre, « Ostraca bibliques et scolaires de la région thé (...)

5Un ostracon thébain du Deir el-Bachit qui présente cinq alphabets peut s’interpréter à la lumière de ces différents systèmes cryptographiques4. On y lit, dans l’ordre, l. 1-4, un alphabet en atbah (θηζϛ...) ; l. 5-6, la clé de l’atbash (αωβψ...) ; l. 6-8, l’alphabet en atbash (ωψχφ…, c’est-à-dire un alphabet à l’envers) ; l. 8-10, l’alphabet de quatre en quatre, soit la 1^re lettre, la 5^e, la 9^e, etc. (αειν...), selon le système κιονηδόν (écriture en colonnes) ; l. 11-13, l’alphabet dans l’ordre, pourvu cette fois des lettres coptes.

• 5 Cf. A. van Lantschoot, Recueil des colophons des manuscrits chrétiens d’Égypte. Les colophons copte (...)

7À côté de l’atbah, on rencontre aussi d’autres systèmes, comme celui qui se retrouve dans quelques colophons de manuscrits et où les lettres sont permutées par paires (ⲁ pour ⲃ et inversement, ⲅ pour ⲇ, ⲉ pour ⲍ, etc.)5. Enfin, l’usage de déformer les lettres pour celer un message est également attesté, par exemple dans O. Frange 484. À cet égard, l’inscription I. Saqqarah 331 est particulièrement intéressante : elle présente trois fois le même texte grec crypté de trois manières distinctes : la première fois en mélangeant lettres latines et lettres grecques déformées, la deuxième en utilisant des signes inventés qui ne présentent qu’un rapport lointain avec les lettres originales, la troisième en notant le texte au moyen du chiffre classique atbah.

• 6 Une image du texte est reproduite dans : J.-L. Fournet (éd.), Le papyrus dans tous ses États. De Cl (...)

8Des systèmes mixtes, qui reprennent des éléments de différents chiffres, sont aussi attestés. Ainsi, sur un éclat de calcaire thébain, on lit deux textes cryptés, qui combinent le chiffre de l’atbah et la permutation de certaines paires de lettres (ⲧ et ⲩ, par exemple). Une fois décrypté, le message apparaît pourtant d’une grande banalité, puisqu’il s’agit de simples formules épistolaires6.

• 7 Sur ce riche dossier, voir l’introduction de A. Delattre et J.-L. Fournet, « Le dossier des reçus d (...)
• 8 A. Delattre, « Trois reçus de taxe de Leipzig », Chronique d’Égypte, 96 (2021), p. 154-163.

11Le second volet de la conférence portait sur la fiscalité au début de la période islamique. La documentation est là aussi très abondante, mais beaucoup de questions restent encore à résoudre. Nous avons d’abord réexaminé des reçus de taxe individuels, en particulier le riche dossier – thébain là encore – de Djême (Médinet Abou), qui compte près de 500 textes écrits dans la première moitié du viii^e siècle par un petit nombre de scribes, qui se distinguent par leur main et leurs habitudes formulaires et orthographiques7. Plusieurs leçons ont été consacrées à la relecture d’ostraca de Vienne, déjà publiés par W. Till (O. Vind. Copt. 68-102) ; de nombreux progrès textuels ont pu être réalisés. Trois ostraca de Leipzig récemment publiés ont été revus et réédités (O. Lips. Copt. II 331, 332 et 342)8. Quelques reçus du monastère de Deir el-Bachit ont été examinés ensuite ; ils montrent un formulaire nettement différent de celui utilisé à Djême. Lors de la séance du 4 décembre 2020, M. Naïm Vanthieghem a présenté quelques reçus plus tardifs, rédigés en arabe et en copte pour certains, ou en arabe avec un résumé en copte. Au nombre de ces textes, on trouve un ensemble de quittances réparties entre quatre collections (Ismaïlia, Londres, Paris et Vienne) ; ils datent de la seconde moitié du ix^e siècle et appartiennent aux archives d’un batelier, un certain Batūk, et de ses fils.

• 9 G. Schenke, « Rashid ibn Chaled and the Return of Overpayments », Chronique d’Égypte, 89 (2014), p. (...)
• 10 L. Berkes, A. Delattre et N. Vanthieghem, « A Ninth-century Coptic Tax Refund Document. Reedition o (...)

13Nous nous sommes enfin intéressés à la question du dialogue et des négociations entre les autorités arabes et les contribuables lorsque trop d’argent avait été exigé ou perçu. Nous avons ainsi relu P. Lond. Inv. Or. 6201 A29, daté probablement d’avril 731, dans lequel le pagarque Rachid ibn Khaled accuse réception d’un paiement, dont il rembourse aussitôt une partie au chef de village. C’est dans la même optique d’une restitution par les autorités fiscales de sommes indues qu’il faut interpréter CPR IV 197, une déclaration de neuf villageois qui reconnaissent avoir reçu trois sous d’or, qui correspondent au trop-perçu de l’année d’imposition 865/86610.