1C’est une pièce exceptionnelle par son état de conservation et l’intérêt de son contenu qui a retenu notre attention l’année presque tout entière. Il s’agit d’un papyrus qui était considéré comme perdu pendant de nombreuses années, avant d’être localisé à la Bibliothèque royale de Copenhague il y a quelques années par Kim Ryholt (que je remercie de m’en avoir confié l’édition). Selon toute vraisemblance, il a été acheté en 1903 par l’égyptologue Valdemar Schmidt à la demande de son ancien élève, H. O. Lange, devenu deux ans auparavant directeur de la Bibliothèque royale : il correspond en effet parfaitement à la description que donne Schmidt d’une pièce qu’il venait de voir chez le marchand d’antiquités Giovanni Dattari et dont il parle dans une lettre du 30 octobre 1903 adressée à Lange.

3Le terrain concerné par cet epistalma, décrit aux l. 6-8, est soumis à deux impositions, en nature et en numéraire, qui sont détaillées dans le document aux l. 10-13, à savoir :

• au titre de l’embolê (impôt en blé ou annone civile) : 12 artabes de blé dont 6,75 pour le compte du scholasticus Iôannês, fils d’Hermias (à destination de la meris de Taurinos) et 5,25 pour le compte du clarissime Hadrianos et de l’évêque Hôriôn (à destination de la meris de Germanos) ;
• au titre des annones militaires (ici soumises à l’adaeratio) et des kanonika : 12 carats pour le compte du scholasticus Iôannês, fils d’Hermias (à destination de la meris de Taurinos).

4On retrouve ici le système de l’imposition foncière tel que déjà connu par l’abondante documentation fiscale hermopolite, notamment le P.Sorb. II 69, à peu près contemporain de notre papyrus. Pour des raisons qui ne sont pas totalement claires, les impôts ne sont pas directement inscrits au nom de l’actuel propriétaire, mais au nom d’anciens propriétaires qui se sont fossilisés (les onomata).

5On s’attend à ce que le nom du titulaire de l’onoma soit suivi de celui des payeurs réels des impôts, qui interviendraient au titre d’une responsabilité professionnelle ou contractuelle qui les lierait au propriétaire du bien imposable, par exemple en tant que tenanciers. De fait, dans notre papyrus, la mention des onomata est complétée d’autres données introduites aussi par ὑπέρ : par exemple, l. 10-11, ὑπὲρ μὲν ὀνόματος | Ἰωάννου Ἑρμ[ίου] σ̣χ̣ολαστικοῦ ὑ̣πὲρ Πεκων καὶ Τεκρομπίας. Quoique leurs noms ne soient pas introduits par la préposition διά comme on s’y attendrait, ce sont très probablement des locataires exploitant les terres.

8Ensuite, du point de vue de la diplomatique, on constate que notre papyrus comporte des éléments qui ne sont attestés que dans le dernier siècle de l’histoire du genre de l’epistalma et qui, d’une certaine façon, viennent contredire ce que sa forme tend à exprimer : le corps de l’acte se termine sur une stipulatio (l. 19), absente des autres epistalmata avant 524 ; l’acte comporte la souscription de trois témoins, qui semble devenir une règle au moins à partir de 559 ; il se termine sur une complétion notariale, qu’on ne voit apparaître qu’après 572. Bref, il arbore toute une série de traits qui éloignent l’epistalma du genre de la demande ou de la notification pour l’apparenter à une transaction. Caractéristiques sont, de ce point de vue, l’introduction de la clause de garantie, absente des deux plus anciens epistalmata ; celle de la clause de validité, qui n’apparaît pas avant 569 ; et le changement du verbe dans la souscription de l’émetteur qui, d’ἐπιδέδωκα (attendu pour les demandes comme les pétitions), devient ici ἐθέμην (l. 21) ou ailleurs πεποίημαι / ἐποιησάμην comme dans un contrat. On a l’impression d’un acte qui hésite entre le statut de demande et celui de contrat et dont l’évolution tend de plus en plus vers le second. L’introduction de notre epistalma est à cet égard significative : Ὁμολογῶ (…) τὰ ἑξῆς ὑποτεταγμένα. Θελήσῃ ἡ ὑμετέρα | λαμπρότης̣ δ̣ε̣[χ]ο̣μένη τὸ παρόν μου ἐπίσταλμα κουφίσαι κτλ. « Je reconnais (…) ce qui suit : que Votre Clarté veuille, à réception du présent mien epistalma, supprimer … » (l. 4-5) : on y retrouve le verbe-clé des contrats, ὁμολογῶ, qui fait de l’acte une homologie, en même temps que celui qui caractérise une demande. Cette ambiguïté est dès le début au cœur de la diplomatique de ce genre (avec un prescrit épistolaire et non hypomnématique comme on l’attendrait d’une demande mettant en contact un particulier avec l’administration) ; elle n’a pas cessé de croître avec l’introduction d’éléments qui tirent ce genre vers la transaction en même temps que sa présentation formelle (avec les longues lignes typiques des pétitions tardives) rappelait qu’elle est d’abord une demande adressée à l’administration. Il est clair que cette dernière a cherché, en faisant évoluer la diplomatique de l’acte, à mettre sans cesse davantage les propriétaires qui la sollicitent dans une situation de déclarants soumis à des obligations et lui offrant des garanties. L’epistalma devient ainsi une transaction, constitutive de la demande, passée entre un particulier et l’administration.

9À cet égard, la qualité des témoins qui apparaissent à la fin de notre papyrus est éclairante. Le premier (l. 22) est tabellion de la cheirographeia d’Hermopolis (ταβελλί(ων) τῆ̣ς χ(ει)ρ(ογραφείας) Ἑρμ(ου)πόλ(εως)), autrement dit agent du bureau en charge de la gestion du blé annonaire tandis que le troisième (l. 23) est secrétaire du même bureau (γραμματεὺς χειρογραφείας). Deux des trois témoins sont parties prenantes de l’administration fiscale. Le dernier papyrus qui documente le genre de l’epistalma donne à penser que l’acte a été rédigé dans ses services ou en tout cas en liaison étroite avec ceux-ci et qu’en dépit de sa mise en page, il était perçu comme une convention passée avec l’administration sous son contrôle.

11Antonio Ricciardetto a animé la séance du 14 avril 2022 où il a proposé aux auditeurs le déchiffrement et le commentaire d’un papyrus littéraire grec inédit conservé à l’Institut français d’archéologie orientale du Caire (P.Fouad inv. 238), dont l’édition doit paraître dans le tome III des P.Fouad (programme lancé par le directeur d’études). Ce papyrus, qui contient les restes de seize lignes de nature historique ou rhétorique, remonte au ii^e siècle de notre ère ; sa provenance est inconnue. L’identification d’une citation d’Hésiode (Théogonie, 80), relative à Calliope, aux l. 3-4, a donné lieu à une étude de la réception de ce vers dans la littérature grecque, en vue de chercher à préciser le contexte de la citation dans le papyrus, et donc de mieux en établir le contenu. Il en ressort que l’on pourrait avoir affaire à un traité ou à un discours sur la royauté. L’examen de cette pièce a été l’occasion de présenter quelques ressources électroniques (TLG, catalogue Mertens-Pack³, LDAB) utilisées dans l’édition de papyrus littéraires.