• 1 M.  Agier, Anthropologie de la ville, Paris, 2015.

1Qu’est-ce qu’une ville ? La question est moins simple qu’il n’y paraît, avouait Georges Duby dans sa préface de la France urbaine. Chaque société concernée génère un modèle urbain spécifique et la société romaine ne fait pas exception à la règle : les villes, loin d’être des invariants, sont à l’exacte image des sociétés qui les fondent. Le séminaire 2021-2022 a concerné l'archéologie de l'espace urbain en Gaule à l’époque romaine : on s’est attaché en particulier à l’explication et la compréhension de ce qui « fait ville » pour reprendre l’expression de Michel Agier1, en s’interrogeant sur la façon dont les citadins des villes de Gaule se sont adaptés au nouveau schéma urbain proposé, comment ils ont forcément bricolé et inventé leur ville, leur « localité ». Il s’agissait ainsi moins de réfléchir à un modèle urbain déjà bien connu et étudié (le forum, les temples, les domus pour reprendre la nomenclature tacitéenne, Tac., Agr. 21) ou à la symbolique des grands édifices qui incarnent la ville romaine, que de travailler sur la pratique de la ville, de voir comment les sociabilités et les communautés de voisinage qui la composent s’organisent ou comment l’urbanisme crée un environnement commun, fait le lien entre les individus ou les groupes socio-économiques. L’archéologie est en effet parfaitement capable d’identifier la ville telle qu’elle est vécue, la ville en chantier et en mouvement.

• 2 C.  Sireix (dir.), La Cité Judiciaire. Un quartier suburbain de Bordeaux antique, Bordeaux, Aquitan (...)

4Si l’on tient compte de ce prérequis qui est la qualité de l’enregistrement, l’archéologie permet donc d’enquêter concrètement sur la ville, à la manière des anthropologues mais avec des outils et des méthodes différentes, aussi sur des terrains différents de la ville. Ce que montre par exemple la fouille d’un équipement essentiel de la ville, la rue qui documente une séquence particulière et fondamentale de la vie urbaine. La rue fait en effet partie, du moins dans les villes de l’époque romaine, du domaine public qui structure et organise l’espace urbain (fig. 1) : en témoignent les chantiers archéologiques récents de Bordeaux, Chartres, Reims, Rennes et ailleurs qui montrent que, dans le cadre des fondations urbaines de l’époque romaine (qui sont à l’origine de beaucoup de nos villes françaises), l’aménagement de la rue précède l’occupation des quartiers ; bref la rue est une structure élémentaire de la conquête d’un espace urbain et d’une manière plus large d’un territoire. Ce caractère stratégique des axes viaires explique pourquoi la rue est entretenue et réaménagée de manière très régulière et que la régularité des aménagements constatés nous renseigne sur les modalités de l’intervention des pouvoirs publics et par voie de conséquence sur la nature du pouvoir urbain (fig. 2). La rue est-elle pour autant un espace réglementée ? Pas toujours de manière claire : à Bordeaux, à la Cité Judiciaire, la rue du i^er siècle n’est pas la rue du ii^e siècle2. Au i^er siècle, la rue est un équipement essentiel de la conquête d’un territoire inhospitalier, une vallée marécageuse ; elle est à ce titre entretenue, rechargée, mais pas nettoyée, non plus reconstruite. En revanche, la rue du ii^e siècle est construite dans le cadre de travaux publics d’envergure, avec un épais radier et elle est nettoyée ; elle reçoit de véritables égouts collecteurs et des adductions d’eau potable d’une étonnante modernité : la rue est alors un précieux témoignage de la ville surveillée et contrôlée, de la ville soumise à des règlements, grâce à la présence d’un pouvoir municipal fort et de rapports humains collectifs resserrés dans le cadre civique justement recherché par le pouvoir romain lors de l’installation de ces villes à partir de l’époque augustéenne. On comprend d’ailleurs par la même occasion que la ville réglementée limite de facto les mutations morphologiques urbaines : toujours à la Cité Judiciaire (Bordeaux), le quartier du ii^e  siècle ne bouge pas ou très peu pendant un siècle, alors que le secteur subit des réaménagements périodiques tout au long du i^er  siècle. Il y a là un élément intéressant de réflexion entre la ville qui se développe de manière aléatoire à partir d’infrastructures directrices et la ville ordonnée, contrôlée, réglementée par un pouvoir municipal et qui finit par être plus figée aussi.

• 3 H. Noizet, A.-S. Clémençon, Faire ville. Entre planifié et impensé, la fabrique ordinaire des forme (...)

5Mais la rue ne nous renseigne pas seulement sur la force des liens communautaires, l’espace public et la politique municipale, elle nous donne de précieuses indications sur la relation au privé, aux habitants des quartiers ; elle nous apprend qu’une structure urbaine est fondée sur une relation spécifique entre public et privé et c’est là sans doute le sens premier d’une ville : le trottoir était ainsi aménagé au départ par les pouvoirs publics, mais son entretien était ensuite dévolu aux particuliers, aux propriétaires des maisons et immeubles qui bordaient la rue et qui pouvaient l’annexer dans le cadre des activités commerciales, en déployant par exemple des étals (fig. 3). De ce point de vue, la rue, par les relations entre public et privé qu’elle impose ou suscite, représente et constitue un précieux indicateur de la vie quotidienne et du concret de ce qui fait une ville. Une rue fixe par ailleurs l’habitat et elle le favorise ; elle augmente donc la valeur foncière d’un terrain. On a ainsi beaucoup à tirer des observations faites sur les trottoirs et les aménagements de façade dont l’évolution témoigne de ce qu’Hélène Noizet et Anne-Sophie Clémençon ont appelé le degré de planification d’un espace urbain3. Le premier degré de planification est le tracé des rues qui vise à délimiter des ilots à conquérir : les rues créent en effet des damiers propices à l’appropriation du sol ; mais l’aménagement des rues peut aussi conduire le découpage parcellaire interne aux îlots, c’est le 2^e degré de planification. Un troisième degré est celui de l’intervention des pouvoirs publics qui concerne la disposition et l’affectation du bâti. Mais cet investissement à plusieurs degrés des pouvoirs publics n’est pas obligatoire ; on voit que le réseau viaire peut aussi être touché par de nombreuses modifications très locales, influencées par les communautés urbaines elles-mêmes, qui sont en interaction forte avec le bâti. Des portions de voies peuvent être créées, réorientées, élargies ou au contraire fermées en fonction de nouvelles constructions. Tout cela se voit en archéologie urbaine.

• 4 Richard Sennett, Bâtir et habiter. Pour une éthique de la ville, Paris, 2018.

6La rue nous renseigne également sur le fonctionnement social : à la Cité Judiciaire (Bordeaux), les épandages de résidus ferreux et charbons sur la rue nous informent sur l’occupation du quartier par des métallurgistes, également sur l’importance des sidérurgistes dans la phase d’aménagement et de développement urbain du i^er siècle. À Rennes, au couvent des Jacobins, c’est l’activité des bouchers que l’on voit bien. Ailleurs des épandages d’amphores et de céramique révèlent, pour une période donnée, l’activité des boutiques du carrefour. Au fond, je dirai qu’une rue développe une intelligence comme nous l’enseigne Richard Sennett4. Dans le sens où c’est là principalement que s’acquiert le savoir local puisque les gens y habitent, y vivent quotidiennement ; c’est là que l’on apprend, que l’on va chercher de l’eau, que l’on sacrifie aux dieux du quartier, c’est là que l’on noue des relations de voisinage, d’entr’aide. Et changer de quartier implique de recommencer cet apprentissage, parce que chaque communauté de voisinage a sa propre consistance. Alors, d’une voie à l’autre, l’archéologie de la rue nous donne des situations chaque fois différentes qui renvoient certainement et pour partie à cette intelligence de la rue : à Pompéi, l’archéologie des quartiers n’est jamais la même, ici des boutiques, là des artisans, là des maisons modestes ou riches, une fontaine, un autel, des déchets sur la chaussée. La rue est un lieu qui peut être analysée et dont l’étude nous permet de savoir ce qui s’est passé, dans une moindre mesure bien entendu. Alors qu’un texte de Martial ou Libanios est toujours une représentation, intemporelle et ponctuelle, l’archéologie de la rue donne des indices sur l’intelligence de la rue, sur comment s’y organise la vie, sur les interconnexions socio-économiques construites, sur la micro-histoire d’un espace urbain stratégique. On peut d’ailleurs se demander si cette intelligence de la ville n’a pas manqué aux grands théoriciens du xx^e siècle, architectes et urbanistes, qui ont bâti la ville de demain sur une tabula rasa. Il est sans doute plus simple et sans doute illusoire de bâtir un avenir radieux sur une tabula rasa que sur un savoir rendant compte de mécaniques urbaines extrêmement complexes. On le voit, les questionnements suscités par l’archéologie de la ville sont multiples et nous plongent dans l’histoire urbaine, dans l’anthropologie de la ville, la ville telle qu’elle est aménagée, vécue et perçue. La méthode est archéologique : les questionnements sont donnés par les vestiges archéologiques eux-mêmes que l’on peut éclairer au cas par cas grâce à des documents juridiques ou épigraphiques, puis progressivement à partir de la fin du Moyen Âge par une documentation textuelle plus fournie encore. De cette façon, l’archéologie participe à la compréhension de la ville ; elle est une façon de penser et programmer la ville, en partant d’une documentation abondante qui se trouve sous nos pieds et que nous ont laissé les populations urbaines qui se sont succédé en un lieu. On voit alors que la ville est un véritable organisme vivant, en mutation permanente, ce qui évidemment la distingue pleinement des habitats ruraux.

• 5 L. Guyard (dir.), Le Collège de France (Paris) : du quartier gallo-romain au quartier latin (I^er si (...)

7Pour toucher la réalité de cette matière vivante qu’est la ville, de cette respiration urbaine, prenons l’exemple d’un quartier urbain fouillé en 1994 par Laurent Guyard5. La fouille des trois cours du Collège de France a permis de restituer l’évolution sur la longue durée de l’espace urbain considéré, avec des résultats qui ont surpris Christian Goudineau lui-même, alors professeur dans le même lieu : « les fouilles qui s’ensuivirent ont donné dix fois plus que je n’attendais. Je ne croyais pas qu’elles retrouveraient, de la Lutèce antique, autre chose que de vagues lambeaux difficiles à interpréter. Or, voilà qu’elles arrivent à remonter aux années 30-20 av. J.-C., qu’on repère des cahutes avec des foyers qui illustrent la « colonisation » progressive de la montagne Sainte-Geneviève. Et, phénomène encore plus intéressant, on constate que ces habitats sont « massacrés » par le creusement d’énormes fosses, d’où l’on extrait le sable et les graviers nécessaires pour constituer la voierie de la nouvelle ville. Le réseau viaire prime sur le reste. Puis l’on remblaie, voici un habitat hétéroclite, où se côtoient des ateliers, des menuiseries, des bicoques, que remplace ensuite – car Lutèce se monumentalise – un grand bâtiment, entrepôt ou portique. » Il poursuit, toujours dans la préface : « rares sont les fouilles qui ont permis d’observer une telle succession sur un siècle (30 av. J.-C. – 70 apr. J.-C.), succession non pas seulement en termes de constructions mais sous l’angle de l’évolution « sociologique ». En vérité, les fouilles urbaines ont multiplié depuis 30 ans les dossiers où l’on observe de telles successions chargées de sens, qui n’attendent que d’être exploitées.

• 6 J. Quéré, W. Van Andringa (dir.), Archéologie au village. Une enquête en cours sur le territoire de (...)

10La méthode archéologique permet au fond de déployer un savoir sur un territoire urbain jusqu’à aujourd’hui, un savoir qui intervient forcément, puisque la ville d’hier est là, sous nos pieds, comme un prérequis incontournable à une réflexion sur la ville d’aujourd’hui et de demain. Je prendrai alors un autre exemple, celui d’une enquête menée sur une ville d’au moins 50 ha qui est retournée aux champs à l’époque médiévale (fig. 4) : Saint-Bertrand-de-Comminges6 (Haute-Garonne). Nous travaillons sur la fondation urbaine, un acte politique fort intervenu au tournant de notre ère, sur l’impact écologique de cette fondation urbaine synonyme d’un déboisement massif de l’environnement et de l’apparition d’un nouveau type de pollution, le plomb ; nous travaillons également sur la structure urbaine, organisée par un maillage de rues orthogonales et un centre civique monumental commandé par des espaces collectifs dont on essaie de saisir la fonction exacte, forum, théâtre, marché, thermes (fig. 5) : la ville romaine est un système urbain dans le sens où elle organise une société civique ; elle multiplie alors les équipements collectifs, ce qui est une indication intéressante. Mais notre étude ne s’arrête pas à la ville de l’Antiquité, nous enquêtons sur les modifications morphologiques intervenues au iv^e-v^e siècle, dans l’Antiquité tardive, notamment sur le phénomène rare de rétractation urbaine, également sur ce phénomène étonnant qui est celui de la réversibilité d’un espace urbain : en quelques siècles, la ville est entièrement retournée aux champs, au prix du recyclage quasi total de l’espace bâti : pierre, bois, métal, tout a été emporté et remployé ou recyclé. Cette question de réversibilité d’un espace urbain mérite d’intervenir dans notre réflexion contemporaine, même s’il est difficile voire impossible de construire des bâtiments en remploi aujourd’hui ou de transformer nos espaces urbains contemporains en terres noires, sinon par des alternatives choisies d’agriculture dans les villes actuelles.

• 7 W. Van Andringa (dir.), Saint-Bertrand-de-Comminges / Valcabrère : entre ville et campagne. Archéol (...)
• 8 W. Rathje, M. Cullen, Rubbish! The Archaeology of Garbage, New York, 1992.

11L’archéologie est en somme, certes une source de l’histoire, souvent enfermée dans les grandes périodes de l’histoire nationale, mais elle est surtout un territoire d’enquête sur la ville et la société en général, qui justifie du même coup l’intervention de la discipline dans les réflexions menées sur nos territoires. Cette interconnexion de la discipline avec la politique des territoires est revendiquée dans le Projet Collectif de Recherche sur Saint-Bertrand-de-Comminges où nous exploitons les questions de la ville vécue, de réversibilité urbaine, de développement des territoires ruraux ou de médiation de l’archéologie7. Mais elle est désormais présente dans la gestion des centres anciens où les aménagements prévus par le cahier des charges doivent s’inscrire dans un contexte archéologique et historique maîtrisé, de manière à respecter les lois de protection patrimoniale, mais également de manière à penser les interventions architecturales et paysagères dans le cadre d’un savoir urbain établi. D’un point de vue pratique, cette maîtrise du savoir urbain peut être fondée sur le catalogage des traces archéologiques déjà inventoriées (carte archéologique, rapports de fouille, CAG, etc.), sur un inventaire des traces de bâti (archéologie du bâti) ainsi que sur un zonage des secteurs susceptibles de révéler des vestiges de l’évolution du site et de la ville. On peut même proposer d’aller plus loin et d’enregistrer les traces contemporaines, questionner ainsi le comportement des communautés urbaines actuelles. On peut renvoyer par exemple à « l’opération poubelle », le garbage project, élaboré dans les années 1970 par l’université de Tucson aux États-Unis8. L’idée était de faire une étude archéologique des poubelles de la ville de Tucson. En préalable, les enquêteurs sont passés dans les maisons avec des formulaires qui questionnent les habitants sur leurs habitudes de consommation et leurs comportements domestiques avec un problème très actuel qui est celui des déchets, autrement dit sur des problèmes que l’archéologie permet d’étudier de près. Pour faire vite, on peut dire que cette étude a d’abord montré l’écart existant entre le domaine des idées, ce que les gens ont répondu dans les formulaires et ce que les populations urbaines font réellement, dans leur quotidien, dans leur agir et comportement concret (fig. 6).