1I. La première partie des conférences a été consacrée aux textes latins de Paracelse (surnom de Theophrastus Bombast von Hohenheim, né en 1493 ou 1494, mort en 1541), en collaboration avec Didier Kahn (CNRS). Nous nous sommes concentrés sur la période bâloise du célèbre médecin. Appelé à Bâle durant l’hiver 1526-1527 pour soigner l’imprimeur Jean Froben (alors âgé de plus de soixante-cinq ans), le succès de son intervention lui valut d’être nommé médecin de la ville au printemps 1527. Ce statut lui permettait d’enseigner à la faculté de médecine de Bâle. Son activité universitaire, qui dura un peu moins d’un an, lui donna l’occasion de rédiger divers textes en latin, contrairement à ses habitudes puisqu’il écrivait préférentiellement en allemand.

2Nous avons examiné successivement :

• l’affiche annonçant, le 5 juin 1527, l’ouverture imminente des cours de Paracelse à l’université et présentant son programme (Intimatio Theophrasti medicæ artis studiosis) ;
• sa lettre au médecin zurichois Christoph Klauser du 10 novembre 1527, ainsi que le fragment du brouillon de cette même lettre qui a été conservé ;
• la notice consacrée à Paracelse par le médecin zurichois Konrad Gessner dans sa Bibliotheca universalis (1545) ;
• la lettre de Jean Oporin, qui fut l’élève et le secrétaire de Paracelse à Bâle, sur les extravagances de son ancien maître, écrite bien des années plus tard, en 1565 ;
• les chapitres 1 à 6 du livre II du traité De gradibus, de compositionibus et dosibus receptorum ac naturalium (« Des degrés, des compositions et des doses dans les recettes et les corps naturels »), écrit durant la période bâloise, dans lesquels il présente ses étranges conceptions relatives aux maladies « rélolléiques » et « chérioniennes » ;
• les passages commentant ces chapitres dans les reportationes anonymes correspondant aux cours donnés par Paracelse lui-même sur ce traité ;
• la lettre de Paracelse aux étudiants en médecine de Zurich, datée du 11 novembre 1527 ;
• l’échange de lettres avec Érasme sur les maladies de ce dernier, datable de février ou mars 1527 ;
• plusieurs chapitres des deux reportationes correspondant au cours sur la chirurgie (De vulneribus) donné par Paracelse, prises par Basile Amerbach l’Ancien et par Oporin ;
• l’épigramme censément écrite par « les mânes de Galien » (Manes Galeni), affichée dans les rues de Bâle pour dénoncer l’incompétence de Paracelse en matière de médecine et son ignorance du latin.

3Une synthèse de l’exploration de ces documents a été présentée lors de la journée d’études How Theophrastus Became Paracelsus, organisée par Didier Kahn en avril 2022 à Paris.