I.2 Rois 13 et s. : Israël et Juda au viii^e s. av. J.-C.

1Après un bref rappel de l’approche méthodologique générale, philologique et historique, du texte hébreu des Livres des Rois et des principaux outils de travail utilisés, nous avons étudié la présentation synchronique du règne d’Amacyahu, roi de Juda (ca 804/802-776 av. J.-C.), probablement rédigée sous le règne d’Ézéchias à la fin du viii^e s., alors que le verset 6, avec la citation de Dt 24,16 se rattache probablement à une rédaction plus tardive, sous le règne de Josias, à la fin du vii^e s. L’historiographie ancienne rapporte deux guerres conduites par Amacyahu : une guerre victorieuse contre les Édomites (2 R 14,7) et une guerre malheureuse contre Israël (v. 8-14). À la suite de cette dernière guerre, Juda devient plus ou moins vassal d’Israël pendant un demi-siècle. La mention de l’ensevelissement du roi Joas d’Israël à Samarie nous a conduit à étudier le dossier des tombes royales de Samarie, évoqué dans deux articles récents et contradictoires.

2La triste fin du règne d’Amacyahu (conspiration et assassinat à Lakish : 14,17-21) suppose que Lakish était déjà la deuxième place forte de Juda et pourrait être un indice en faveur de la datation du niveau IV des fouilles archéologiques de ce site. Le v. 22, de style annalistique implique probablement la reprise du commerce international entre la mer Rouge et la Méditerranée, et fournit un indice intéressant pour la datation précise des inscriptions hébraïques et phéniciennes de Kuntillet Ajrud dans le deuxième quart du viii^e s.

3Le long règne de Jéroboam II d’Israël (14,23-29) n’a droit qu’à quelques versets mais ce fut un règne prospère à la fin duquel le royaume d’Israël a dominé, un moment, le Sud du Levant, spécialement après une guerre victorieuse contre le royaume de Damas à laquelle font aussi allusion le prophète Amos et une inscription moabite fragmentaire publiée récemment. C’est ce contexte historique qui permet d’expliquer les versets 25 et surtout 28, assez énigmatiques dans leur état actuel.

4La mort de Jéroboam II vers 750 marque le dernier tournant de l’histoire du royaume d’Israël qui va connaître une succession de coups d’État et la vassalité vis-à-vis des rois néo-assyriens avant de disparaître complètement en tant qu’État, réduit en provinces assyriennes. Après deux coups d’État en moins d’un an, éliminant Zakaryahu, dernier descendant de la dynastie de Jéhu (15,8-12), puis son assassin Shalloum (15,13-15), Menahem s’empara du pouvoir à Samarie mais dut payer un lourd tribut au roi néo-assyrien Pul / Tiglat-phalazar III, comme le confirme une inscription néo-assyrienne trouvée en Iran. La manière dont ce tribut de mille talents a été collecté par une capitation extraordinaire de cinquante sicles laisse entendre qu’il y avait alors, dans le royaume, quelque soixante mille « gens riches / notables » (v. 20).

5Le coup d’état de Peqah contre Peqahyahu fils de Menahem représente une réaction anti-assyrienne qui ne réussit pas à entraîner les rois de Juda Yotam et Akhaz (15,32-38 ; 16,5-9) et échoua à la suite des campagnes de Tiglat-phalazar III et la chute de Damas en 732. Nous nous sommes arrêtés un moment sur les transformations du temple de Jérusalem par les rois de Juda Yotam (ouverture de l’enceinte du temple au nord pour un accès direct du peuple) et Akhaz (construction d’un grand autel pour la participation du peuple). Ces transformations architecturales aident à comprendre la réforme cultuelle ultérieure d’Ézéchias.

6Nous avons analysé le règne du dernier roi d’Israël Osée, la chute de Samarie et la déportation de ses habitants, présentés de façon succincte en 17,1-6, à la lumière des textes néo-assyriens contemporains. Alors que la réflexion finale sur la chute de Samarie (v. 7-41) est généralement attribuée à l’historien deutéronomiste du règne de Josias, nous avons montré qu’elle comporte aussi un niveau de rédaction plus ancien, beaucoup plus positif sur le yahvisme des habitants de la province assyrienne de Samarie, et remontant à une rédaction historiographique proche des événements, vraisemblablement sous le règne d’Ézéchias à la fin du viii^e s.

II. Épigraphie ouest-sémitique : inscriptions inédites ou méconnues du i^er millénaire av. J.-C. au iii^e s. apr. J.-C.

7Nous avons terminé l’étude des fragments de papyri araméens du v^e s. av. n. è. trouvés récemment à Saqqarah (Égypte) en tenant compte d’un dernier fragment qui permet un joint avec le fragment principal étudié à la fin de l’année dernière. Nous avons montré que ce joint était justifié non seulement par les restes matériels du papyrus mais aussi par la restitution d’une formule araméenne caractéristique. Nous avons ensuite repris notre essai de lecture de la tablette araméenne d’Aushariye (Syrie) en montrant qu’un récent nettoyage ne permettait malheureusement que des améliorations très limitées.

8Comme notre première conférence portait sur l’historiographie hébraïque de la première moitié du viii^e s. av. J.-C., nous avons ensuite étudié deux groupes d’inscriptions contemporaines : les ostraca de Samarie trouvés dans les fouilles américaines de 1910, concernant des livraisons d’huile et de vin, et les inscriptions hébraïques et phéniciennes de Kuntillet Ajrud découvertes en 1975 et 1976, à quelque 50 kilomètres au sud de Qadesh-Barnéa, près du Darb el-Ghazza, route des caravanes reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge. Pour ce dernier groupe, dont nous attendons toujours l’editio princeps, nous avons dû nous contenter de l’étude des inscriptions publiées. Cet examen nous a conduit à proposer quelques améliorations de lecture et surtout d’interprétation, nous attardant en particulier sur le sens des mots ashérah et Te(i)man. L’étude de ce dernier mot nous a révélé l’emploi de matres lectionis en phénicien dès la première moitié du viii^e s. av. J.-C., un phénomène qui est souvent méconnu des grammaires phéniciennes.

9Nous avons ensuite étudié quelques inscriptions araméennes inédites d’époque perse : un ostracon d’Arad découvert récemment et deux inscriptions sur cruche dont l’une mentionnant de l’ « huile (parfumée au) ladanum ».

10Dans nos dernières conférences, nous avons commencé l’étude d’une longue inscription hébraïque du tournant de notre ère comportant un texte religieux disposé en deux colonnes sur une plaque de pierre. Ce texte vient tout juste d’être publié et pose de difficiles problèmes de lecture et d’interprétation : nous continuerons son étude détaillée l’an prochain.