1Le thème principal des séminaires de cette année a été l’étude du Sefer ha-Shoham (le Livre d’Onyx), dictionnaire de l’hébreu biblique compilé par Moïse ben Isaac ben ha-Nessiya en Angleterre vers 1260. Cette étude, qui se poursuivra pendant trois années à venir, aboutira à une édition critique collective de l’ouvrage.

3Par une mention dans le Sefer ha-Shoham, nous apprenons que Moïse ben Isaac a écrit un autre livre sur la langue hébraïque, Leshon Limmudim, aujourd’hui disparu. En revanche, le Sefer ha-Shoham, a été mentionné par plusieurs grammairiens médiévaux et lui a valu la réputation du plus accompli des lexicographes hébreux en Europe du Nord. Le Sefer ha-Shoham est effectivement le plus important ouvrage de linguistique hébraïque rédigé dans la zone ashkénaze. Largement inspiré par David Qimḥi et la tradition classique espagnole, le Sefer ha-Shoham est cependant unique dans sa structure et dans l’originalité de ses interprétations.

4L’ouvrage est introduit par un précis de grammaire hébraïque qui contient une description des consonnes et leur phonétique ainsi qu’une section sur le rôle de la grammaire dans l’exégèse biblique. La partie principale, le dictionnaire, traite des trois parties du discours (noms, verbes et particules) dans des sections séparées. Contrairement aux autres ouvrages de lexicographie hébraïque qui sont organisés selon l’ordre alphabétique des racines trilittères abstraites, chaque section du Sefer ha-Shoham est d’abord subdivisée en sections correspondant aux formes grammaticales. Les mots spécifiques sont organisés alphabétiquement à l’intérieur de chaque section. Par exemple, la partie « Verbes » considère les binyanim (« conjugaisons ») différents en sections séparées. Moïse ben Isaac distingue huit binyanim : pa’al, niph’al, pi’el, pu’al, hiph’il, huph’al, hithpa’el et meruba’ et traite séparément les différents groupes de verbes irréguliers. Tout en appliquant les règles des grammairiens sépharades, sa terminologie fait appel à l’école ashkénaze. Par exemple, les verbes faibles sont appelés neḥtafim, comme dans les ouvrages de Rashbam. La partie « Noms » contient plusieurs dizaines de sections chacune correspondant à un mishqal – une formation nominale. Les sections des noms correspondent à la liste des formations nominales de la grammaire Sefer Mikhlol de David Qimḥi. Cependant, Qimḥi lui même n’a pas appliqué cette analyse grammaticale des noms à son dictionnaire (Sefer Shorashim), où les mots appartenant aux parties du discours différentes sont considérés ensemble, sous les racines. La partie consacrée aux particules est un bref dictionnaire alphabétique. Le dictionnaire hébreu proprement dit est suivi d’un traité de vocalisation et d’accentuation et d’un dictionnaire de l’araméen biblique.

5Le Sefer ha-Shoham cite des auteurs sépharades principaux, consultés à travers les traduction et refontes hébraïques existantes. Mis à part David Qimḥi, Moïse ben Isaac mentionne Menaḥem ben Saruq, Judah Ḥayyuj, le Sefer Zikkaron de Joseph Qimḥi, le Maḥberet he-‘Arukh de Solomon ibn Parḥon et le Sefer ha-Hassagah, la traduction hébraïque par ‘Ovadia ha-Sepharadi du Kitâb al-mustalḥaq de Jonah ibn Janaḥ. Les auteurs ashkénazes cités incluent Rashbam, Rabbenu Tam, Moses Roti, Moïse ben Yom Tov de Londres, Berakhia ha-Naqdan, Rashi, Eli’ezer de Beaugency et Joseph Qara, ainsi qu’un certain Jacob de Tchernichov en Russie et un chrétien converti au judaïsme, un certain Yoḥannan, décrit comme un excellent grammairien.

6Le Sefer ha-Shoham est aujourd’hui conservé dans deux manuscrits : MS Saint-Pétersbourg, Bibliothèque nationale de Russie, collection Firkovitch Evr II A 34 et MS Oxford, Bodleian Library Opp. 152 (catalogue n° 1484).

7Les deux manuscrits, chacun de quelque 170 folios, ont été probablement copiés en Allemagne, autour de l’an 1300. Le manuscrit de Saint-Pétersbourg contient des remarques du scribe et des gloses marginales qui permettent de l’attribuer à l’école d’Eliahu Menaḥem qui, comme nous l’avons vu, était contemporain et co-disciple de l’auteur de l’ouvrage. Il semble donc que ce manuscrit ait été copié par un scribe anglais peu de temps après l’expulsion des juifs de l’île en 1290. Les deux manuscrits représentent beaucoup de variantes, le manuscrit de Saint-Pétersbourg étant plus développé. Une partie des enseignements copiés dans ce manuscrit et absents du manuscrit d’Oxford sont attribués explicitement au scribe lui-même, qui se présente comme « Aaron, le jeune, le scribe » (voir MS Firkovitch Evr II A 34, f. 71vb [s. v. even]). La comparaison systématique entre les deux manuscrits fera l’objet d’une série de séminaires l’année prochaine.