Francine Hérail (1929-2024)
Texte intégral
1Francine Hérail s’est éteinte le 4 avril dernier, vers 5 heures du matin, à Asnières dans l’établissement médicalisé où elle avait été admise en novembre 2021, elle avait 95 ans. Sa mort a provoqué une vive émotion parmi ses anciens élèves et ses anciens collègues. Nous avons perdu un maître et une amie.
- 1 L’essentiel des informations biographiques sur Francine Hérail sont tirées de l’ouvrage suivant : F (...)
2Née en 1929, Francine Hérail passa son baccalauréat en 1948 et entra à l’École normale supérieure de Sèvres en 1951 où elle étudia l’histoire1. Pendant l’année universitaire 1954-1955 elle prépara l’agrégation d’histoire-géographie et fut reçue cette même année 1955 au concours. C’est pendant l’année de préparation à l’agrégation qu’elle commença l’étude du japonais. Elle suivit le cours de grammaire du japonais de René Sieffert (1923-2004) à l’École des langues orientales (aujourd’hui Inalco). En deuxième année, elle suivit le cours de Civilisation japonaise que Charles Haguenauer (1896-1976) dispensait à la Sorbonne. Il n’existait pas alors de cursus complet de japonais en France et Francine Hérail se forma essentiellement seule. Charles Haguenauer, qui prit sans doute très tôt conscience des capacités exceptionnelles de son élève, allait jouer un rôle décisif dans l’orientation de ses recherches. En effet, alors que l’intérêt premier de Francine Hérail concernait l’histoire du Moyen Âge, Charles Haguenauer lui fit remarquer que pour comprendre cette période, il fallait savoir ce qui s’était passé avant. C’est ainsi que Francine Hérail commença l’étude de l’époque de Heian (794-1192) à laquelle elle allait consacrer l’essentiel de ses recherches, ouvrant un champ tout à fait nouveau dans le domaine des études japonaises françaises, celui des recherches historiques sur la cour impériale, les institutions de Heian mais aussi sur la législation.
- 2 Iwao Seiichi et al. (dir.), Tokyo, Maison franco-japonaise, 20 fascicules, 1963-1995. Accessible en (...)
3Jeune agrégée, Francine Hérail enseigna pendant quatre ans dans le secondaire (successivement dans les lycées de Saint-Quentin, Beauvais et Paris) puis fut engagée pour un an au CNRS en 1960. En 1961, alors âgée de trente ans, elle fit son premier voyage au Japon, en bateau. La traversée durait un mois de Marseille à Yokohama avec des escales au Caire, à Bombay, Singapour, Saigon, Hong Kong et Kôbe. Arrivée à Yokohama en septembre 1961, une voiture l’attendait qui la conduisit à Tokyo, à la Maison Franco-Japonaise, où elle allait séjourner trois ans en tant que pensionnaire, jusqu’en octobre 1964. Francine Hérail était partie au Japon avec l’idée inspirée par Charles Haguenauer d’étudier les notes journalières (nikki) de Fujiwara no Michinaga (966-1026) qui fut ministre de Gauche, donc l’homme le plus puissant de l’État, mais elle savait que pour ce travail elle devait prendre connaissance de la législation du Japon ancien. C’est ainsi qu’elle commença la lecture du Ruijû sandai kyaku ou Recueil de décrets de trois ères méthodiquement classés qui contient l’essentiel des décrets et édits promulgués par la cour du Japon aux viiie et ixe siècles. Nous y reviendrons. Elle fit cette lecture avec Kanazawa Shizue, une historienne qui avait été chargée par la Maison franco-japonaise de rédiger, en japonais, les articles du Dictionnaire historique du Japon2. C’est cette dernière qui initia Francine Hérail à la lecture des textes anciens. En trois ans, à raison de deux après-midis par semaine, elles lurent en entier cet ouvrage constitué de plus de six cents pages et mille textes écrits en chinois. Pendant son séjour, Francine Hérail suivit les cours du professeur Mabuchi Kazuo de l’université Kyôiku (aujourd’hui université de Tsukuba) avec qui elle commença l’étude du Midô Kanpakuki, les notes journalières de Fujiwara no Michinaga. Elle suivit également des cours à l’université de Tokyo, ceux des professeurs Ino.ue Mitsusada sur le viiie siècle et de Take.uchi Rizô, sur l’époque de Heian.
- 3 Cette thèse fut publiée : Yodo no tsukai ou le système des Quatre Envoyés, dans le Bulletin de la M (...)
4En 1964, alors que Francine Hérail avait décidé de passer une quatrième année au Japon, elle reçut un télégramme de Charles Haguenauer lui apprenant qu’elle avait été nommée maître-assistant aux Langues orientales. Francine Hérail fut catastrophée de devoir quitter le Japon, mais rentra en France pour prendre son poste avec, dans ses bagages, sa thèse de troisième cycle intitulée Yodo no tsukai ou le système des Quatre envoyés3 consacrée aux quatre sortes d’envoyés qui, à dates fixes, devaient chaque année apporter à la capitale des registres et rapports des provinces et du gouvernement général de Kyûshû, moyen pour l’administration centrale de contrôler l’administration locale. Elle soutint sa thèse en 1966, en Sorbonne, devant un jury présidé par le médiéviste Édouard Perroy (1901-1974).
- 4 Paris, Publications orientalistes de France, 1986.
- 5 Cette thèse fut publiée une première fois sous le titre Fonctions et fonctionnaires japonais au déb (...)
- 6 Conversations sous les toits, p. 32.
5De 1964 à 1981 (avec une interruption durant l’année 1968 qu’elle passa presque entièrement au Japon avec une bourse du CNRS), Francine Hérail enseigna aux Langues orientales l’histoire du Japon, la langue japonaise contemporaine, mais aussi la pensée de l’époque d’Edo (1603-1867), lisant et commentant des textes d’auteurs tels que Arai Hakuseki (1657-1725), Kumazawa Banzan (1619-1691) ou Kaiho Seiryô (1755-1817). Les étudiants qui ont eu la chance d’assister à ses cours furent marqués par la rigueur et la précision de ses analyses. C’est pendant ces années que Francine Hérail rédigea le polycopié de son cours relatif à l’histoire qui fut plus tard publié sous le titre Histoire du Japon des origines à la fin de Meiji4. Son objectif était que les étudiants aient au bout de trois ans les mêmes connaissances en histoire que les Japonais à la fin de leurs études secondaires. C’est également durant ces années qu’elle rédigea, sous la direction de Charles Haguenauer, sa thèse d’État intitulée Fonctions et fonctionnaires japonais au début du XIe siècle5 qu’elle soutint en 1976, à l’université Paris I, devant un jury composé de Claude Nicolet (1930-2010), spécialiste de Rome et de ses institutions, de Bernard Frank (1927-1996) et d’Hubert Maës (1938-1977) tous deux éminents japonologues. Charles Haguenauer, souffrant, n’avait pu être présent. Fonctions et fonctionnaires se présente comme un immense organigramme de l’État antique du Japon. Francine Hérail y traduit selon « un système cohérent, l’antique terminologie japonaise relative à l’organisation et à la titulature de la cour impériale. »6. Depuis ce travail, tous les spécialistes francophones de l’histoire du Japon ancien utilisent la titulature établie par Francine Hérail.
6En 1978, Francine Hérail fut nommée professeur aux Langues orientales. Pendant ses années d’enseignement elle accompagna l’extraordinaire développement des études japonaises. Les quelques étudiants des années 1970 étaient devenus des centaines.
- 7 On trouvera la bibliographie complète de Francine Hérail jusqu’à l’année 2008 dans Conversation sou (...)
- 8 Genève, Droz (Hautes Études orientales, 23, 24, 26), 3 tomes.
- 9 Genève, Droz, 2001 (Hautes Études orientales, 35-1) et 2004 (Hautes Études orientales, 37-3), 2 tom (...)
- 10 Livres 1 à 7, Genève, Droz, 2011 (Hautes Études orientales, 50) ; Livres 8 à 20, Genève, Droz, 2008 (...)
7En 1981, Francine Hérail fut élue directeur d’études dans notre section, à la chaire Histoire et philologie japonaises, chaire laissée vacante par Bernard Frank qui avait, lui, été élu en 1979 professeur au Collège de France. Elle y enseignera jusqu’à son départ à la retraite en 1997. Malgré la perte de la vue d’un œil survenue en 1980, elle poursuivit inlassablement son travail. Elle nous confiait avoir besoin de très peu de sommeil, se coucher très tard et se lever tôt. La somme de travail qu’elle a accomplie force l’admiration. Ses conférences portèrent sur des thèmes aussi variés que : la vie matérielle et la circulation des biens dans le Japon des xe et xie siècles, les notes journalières (nikki) écrites en sino-japonais (kanbun) par les empereurs et les membres masculins de la cour impériale, l’administration locale à l’époque de Heian, les domaines et l’administration locale au xiie siècle, la législation fiscale, la justice du Japon ancien, la littérature en sino-japonais (kanbun), etc. Ses conférences lui permettaient d’approfondir certains aspects nécessaires aux travaux qu’elle préparait. Il est impossible de rappeler ici toute la production scientifique de Francine Hérail7, nous nous limiterons aux ouvrages qui nous semblent les plus importants. En 1987, 1988 et 1991, elle publia les trois tomes de sa traduction intégrale des Notes journalières de Fujiwara no Michinaga (905-1018), traduction du Midô kanpakuki8, traduction couronnée en 1988 par le prix d’Aumale (en tant que lauréate de l’Académie des inscriptions et belles-lettres) et en 2006 par le prix spécial Konishi. Cette somme de plus de deux mille pages, très soigneusement annotées, constitue une véritable encyclopédie de la vie de cour à l’époque de Heian. Afin de contrebalancer le caractère quasi officiel des notes journalières de Michinaga, Francine Hérail décida ensuite de traduire intégralement les Notes journalières de Fujiwara no Sukefusa, traduction du Shunki, qui couvrent les années 1038 à 10549. Fujiwara no Sukefusa (1007-1057) fut chef de la chancellerie privée (kurôdo no tô) et devait à ce titre présenter des rapports au souverain et transmettre ses réponses. Il était au cœur du système de la cour. Ses notes journalières ont un caractère beaucoup plus personnel que celles de Michinaga ; Sukefusa n’hésite pas à faire part de ses sentiments, joies, colères et frustrations. L’autre somme traduite par Francine Hérail est le Recueil de décrets de trois ères méthodiquement classés, qui contient l’essentiel des décrets et édits promulgués par la cour du Japon aux viiie et ixe siècles pour préciser ou modifier la législation fondamentale des codes10. Cette traduction intégrale en deux tomes de près de deux mille pages est la mise au point définitive du travail que Francine Hérail avait entrepris pendant son premier séjour au Japon.
- 11 Paris, Hachette, 1995.
- 12 Lyon, Horvath, 1990 (Histoire des nations). Édition revue et corrigée sous le titre Histoire du Jap (...)
8Soucieuse de diffuser le plus largement possible l’histoire du Japon, Francine Hérail publia également La cour du Japon à l’époque de Heian aux Xe et XIe siècles11, destiné à un lectorat généraliste, et dirigea l’ouvrage collectif intitulé Histoire du Japon12 pour lequel elle confia les différentes parties à des spécialistes reconnus, se chargeant elle-même de l’époque ancienne. La réédition de ce livre, corrigée et complétée, fut récompensée en 2011 par le prix Paul-Michel-Perret de l’Académie des sciences morales et politiques.
- 13 Paris, Collège de France, Institut des Hautes Études japonaises, 2004.
- 14 Traduction du Shinsarugakuki, Les Belles Lettres, 2014.
- 15 Paris, Collège de France, Institut des Hautes Études japonaises, 2016.
- 16 Dans la revue Des mots aux actes, no 12 (2023), L’identité du japonais face aux traductions : les c (...)
9Parmi ses derniers ouvrages, citons son Gouverneurs de province et guerriers dans les Histoires qui sont maintenant du passé13, ouvrage dans lequel Francine Hérail traduit les anecdotes décrivant des fonctionnaires et des guerriers, extraites d’un célèbre recueil rédigé entre la fin du xie et le début du xiie siècle, ainsi que sa traduction, publiée en édition bilingue avec le texte chinois en regard, des Notes sur de nouveaux divertissements comiques de Fujiwara no Akihira (989-1066), texte réputé intraduisible dans lequel l’auteur propose la description de vingt-huit types humains, fonctionnaires, artisans, marchands, artistes et parasites vivant du jeu ou de la vente de poèmes aux courtisans sans inspiration14. En 2016, Francine Hérail fit paraître une monographie intitulée Un fonctionnaire lettré Miyoshi no Kiyoyuki (847-918) en son temps15. Son dernier article publié, intitulé « La nomenclature administrative ancienne. Parallèles chinois et japonais », parut en 202316.
- 17 Ouvrage déjà cité plus haut.
- 18 Joan Piggot et al. (dir.), Paris, Collège de France, Institut des Hautes Études japonaises, 2006.
- 19 Unesco, Les éditions de l’amateur, 2008.
10L’abondance des publications que nous venons de citer ne doit pas faire oublier les participations de Francine Hérail à des projets collectifs. Toujours disposée à mettre son expertise au service des autres, elle rédigea de très nombreuses notices pour le Dictionnaire historique du Japon17, de la Maison franco-japonaise, pour le Dictionnaire des sources du Japon classique18 et pour l’Atlas historique de Kyoto19, ce dernier étant un ouvrage dirigé par notre collègue Nicolas Fiévé.
11Indifférente aux querelles de chapelle qui divisèrent longtemps la communauté des japonologues français, Francine Hérail enseigna, parfois simultanément, dans les trois établissements parisiens d’enseignement supérieur qui dispensaient des cours d’histoire du Japon : aux Langues orientales, à l’université Paris VII (Jussieu) et à l’EPHE-PSL : elle vit ainsi passer dans ses cours des générations d’étudiants et participa à de nombreux jurys, jurys de thèses mais aussi au jury de l’agrégation externe de langue et culture japonaises (en 1985).
- 20 Francine Hérail, Nathalie Kouamé, Conversation sous les toits, p. 29-30.
- 21 Ce qui explique que le volume d’hommages qui fut publié en son honneur s’intitule Éloge des sources (...)
12Indifférente également aux modes qui se succédèrent dans le domaine de l’histoire, Francine Hérail poursuivit invariablement le but qu’elle s’était fixé : traduire intégralement des matériaux qui pourront servir à des historiens car « le mieux est de présenter la source entière, telle qu’elle est héritée du passé »20. L’essentiel des sources utilisées et traduites par Francine Hérail sont écrites en chinois ou sino-japonais (kanbun) et ne peuvent donc être lues que par une poignée de spécialistes (même au Japon). Francine Hérail accordait une grande importance aux sources21. Tout son travail repose sur la lecture et l’analyse de sources historiques. En les traduisant en français, elle permet aux chercheurs d’en prendre connaissance aisément, leur facilitant considérablement la tâche. Si l’on devait qualifier son travail d’un seul mot, ce serait celui de « rigueur » qui s’imposerait : rigueur des analyses, rigueur des traductions. Son travail, fondamental, est la base sur laquelle les historiens du Japon ancien fondent leurs propres recherches. On peut donc dire que son objectif fut atteint, magistralement.
13Lorsqu’elle prit sa retraite en 1997, Francine Hérail se retira à Jougne, commune située dans le Doubs, tout près de la frontière suisse et entourée de montagnes. Cette commune était chère à son cœur car elle y avait fait de fréquents séjours depuis son enfance. Son bureau, une immense bibliothèque parfaitement rangée, constituait son espace quotidien.
14Francine Hérail semblait toujours heureuse quand d’anciens élèves venaient la voir ou quand elle les rencontrait à Paris à l’occasion de colloques, et répondait toujours avec la plus extrême bienveillance aux questions que les uns et les autres lui posaient. Enseignante unanimement respectée pour son immense érudition et l’extrême rigueur de son travail, Francine Hérail demeura toujours d’une grande modestie et n’évoquait jamais ses faits d’armes. Plusieurs collègues nous ont confié avoir été aidés à un moment ou un autre par Francine Hérail qui arrangeait pour eux un problème administratif délicat ou les soutenait dans des moments difficiles de leur vie personnelle, toujours dans la plus grande discrétion. Si elle détestait parler d’elle-même, elle confessait néanmoins sa passion pour le théâtre nô. Elle assista lors de ses séjours au Japon à des journées entières de nô constituées de cinq pièces de nô entrecoupées de quatre pièces comiques (kyôgen). Grande lectrice, elle avait une passion pour Alexis de Tocqueville, Chateaubriand et Balzac dont elle relut récemment les œuvres complètes.
15Francine Hérail était également très sensible à la poésie japonaise classique. Pour que résonne ici cette langue qu’elle aimait tant, je souhaiterais terminer mon hommage par la lecture d’un poème de Kamutsuke no Mineo (?-?) : « Composé après l’enterrement du ministre des Affaires suprêmes de Horikawa [Fujiwara no Mototsune (836-891)] au mont Fukakusa [à Kyoto] » :
Fukakusa no | Ô vous cerisiers |
Nobe no sakura shi | De la plaine de Fukakusa, |
Kokoro araba | Si vous avez du cœur |
Kotoshi bakari ha | Teintez, au moins cette année, |
Sumizome ni sake | D’encre noire vos pétalesa ! |
a. L’encre noire produisait le gris foncé, couleur des vêtements de deuil. |
16C’est à Jougne, le 10 avril, qu’eut lieu la cérémonie religieuse et l’enterrement de Francine Hérail. Elle y repose à présent en paix.
Michel Vieillard-Baron
Notes
1 L’essentiel des informations biographiques sur Francine Hérail sont tirées de l’ouvrage suivant : Francine Hérail, Nathalie Kouamé, Conversations sous les toits. De l’histoire du Japon, de la manière de la vivre et de l’écrire, Arles, Éditions Philippe Picquier, 2008.
2 Iwao Seiichi et al. (dir.), Tokyo, Maison franco-japonaise, 20 fascicules, 1963-1995. Accessible en ligne : https://www.persee.fr/collection/dhjap.
3 Cette thèse fut publiée : Yodo no tsukai ou le système des Quatre Envoyés, dans le Bulletin de la Maison franco-japonaise, t. VIII, no 2, Paris, Presses universitaires de France, 1966.
4 Paris, Publications orientalistes de France, 1986.
5 Cette thèse fut publiée une première fois sous le titre Fonctions et fonctionnaires japonais au début du XIe siècle, Paris, Publications orientalistes de France, 1977 et fit l’objet d’une réédition corrigée sous le titre La Cour et l’Administration du Japon à l’époque de Heian, Genève, Droz, 2006 (Hautes Études orientales, 40-5).
6 Conversations sous les toits, p. 32.
7 On trouvera la bibliographie complète de Francine Hérail jusqu’à l’année 2008 dans Conversation sous les toits, p. 165-171.
8 Genève, Droz (Hautes Études orientales, 23, 24, 26), 3 tomes.
9 Genève, Droz, 2001 (Hautes Études orientales, 35-1) et 2004 (Hautes Études orientales, 37-3), 2 tomes.
10 Livres 1 à 7, Genève, Droz, 2011 (Hautes Études orientales, 50) ; Livres 8 à 20, Genève, Droz, 2008 (Hautes Études orientales, 46)
11 Paris, Hachette, 1995.
12 Lyon, Horvath, 1990 (Histoire des nations). Édition revue et corrigée sous le titre Histoire du Japon des origines à nos jours, Paris, Herman 2009.
13 Paris, Collège de France, Institut des Hautes Études japonaises, 2004.
14 Traduction du Shinsarugakuki, Les Belles Lettres, 2014.
15 Paris, Collège de France, Institut des Hautes Études japonaises, 2016.
16 Dans la revue Des mots aux actes, no 12 (2023), L’identité du japonais face aux traductions : les cas du bouddhisme, de la philosophie et du kanbun, numéro coordonné par Frédéric Girard.
17 Ouvrage déjà cité plus haut.
18 Joan Piggot et al. (dir.), Paris, Collège de France, Institut des Hautes Études japonaises, 2006.
19 Unesco, Les éditions de l’amateur, 2008.
20 Francine Hérail, Nathalie Kouamé, Conversation sous les toits, p. 29-30.
21 Ce qui explique que le volume d’hommages qui fut publié en son honneur s’intitule Éloge des sources. Reflets du Japon ancien et moderne, Arles, Éditions Philippe Picquier, 2004. Seize personnes, anciens élèves et collègues de Francine Hérail, contribuèrent au volume.
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Référence papier
Michel Vieillard-Baron, « Francine Hérail (1929-2024) », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, XVII-XXI.
Référence électronique
Michel Vieillard-Baron, « Francine Hérail (1929-2024) », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 15 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/7737 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13msc
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