Droits du Proche-Orient ancien
Texte intégral
1La conférence de cette année a porté sur les lettres d’époque paléo-babylonienne, en lien avec la participation de la directrice d’études au projet ANR Pouvoir et culture écrite dans la Haute-Mésopotamie du XVIIIe siècle av. J.-C. dirigé par D. Charpin (Collège de France).
2L’objectif était de repérer les références au droit et à la justice dans les sources épistolaires, en particulier celles du royaume de Mari. Une première sélection de textes a été effectuée par Mme F. Thomas dans le corpus des Archives royales de Mari, complétée au fil des lectures par d’autres tablettes contemporaines et provenant d’autres sites mésopotamiens.
3Dans le volume ARM 1, on a étudié les cinq textes suivants : 30 (vente de moutons au roi par un intermédiaire), 46 (don nuptial et dot dans un mariage princier), 57 (mise au secret dans l’ergastule), 89 (fuite d’une esclave) et 116 (arrestation des meneurs d’une rébellion).
4Dans le volume ARM 2, trois lettres ont été analysées : 48 (exécution arbitraire d’un prisonnier), 92 (restrictions de circulation) et 129 (meurtre d’un individu par son fils).
5Dans le volume ARM 3, on a retenu deux tablettes : 36 (diffamation ? d’un dignitaire) et 73 (dénonciation de propos mensongers rapportés au roi).
6Dans le volume ARM 5, cinq textes ont été lus et commentés : 31 (séduction d’une femme), 35 (recensement des prisonniers morts ou en fuite), 39 et son prolongement ARM 26/2 444 = ARM 33 7 (refus répété de comparaître), 72 (fuite d’un soldat qui s’est approprié du butin en violation d’un serment) et 82 (libération de deux gages, envoyés chez le roi avec le débiteur dont l’épouse reste chez le créancier).
7Un seul texte du volume ARM 6 a été étudié : 40 (enrôlement d’un individu au statut incertain).
8Parmi les volumes plus récents de la collection ARM, on a repris ARM 26/2 488 l. 29-41 (accusation de défloration d’une fiancée), et cinq tablettes du volume ARM 34: 10 (procès en flagrant délit d’adultère ?), 20 (modalités de la remise d’une mariée à son mari), 87 (difficultés d’indemnisation d’un vol de moutons), 99 (justice expéditive pour des pillards) et 136 (rapt et fuite du ravisseur). La lettre A.697 (rapt et vente) a été traitée à titre de comparaison.
9En marge des sources de Mari, on a consacré plusieurs séances à l’analyse de l’expression išariš apālum « répondre droitement », qui apparaît dans un grand nombre de lettres d’époque paléo-babylonienne, généralement à l’impératif sous la forme « Réponds(-lui) droitement ! ». Le point de départ de l’enquête a été la célèbre lettre de Nur-Sin à Zimri-Lim (A.1968, rééditée dans FM 7 38), rapportant une prophétie d’Addu où la royauté est caractérisée par l’onction et la faculté de rendre la justice. Celui qui se plaint d’avoir été lésé doit se tourner vers le souverain, qui lui répondra droitement. En l’occurrence, la signification semble proche de « faire justice » (cf. aussi ARM 2 95). L’expression est aussi utilisée dans des lettres échangées entre marchands ou membres de l’administration royale (par exemple AbB 2 94 et 109 ; AbB 4 56 ; AbB 9 198 et 231). Dans ces cas, il s’agit de satisfaire une personne, engagée ou non dans un procès, sans nécessairement respecter le droit mais en tenant compte d’intérêts clientélistes ou partisans.
Pour citer cet article
Référence papier
Sophie Démare-Lafont, « Droits du Proche-Orient ancien », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques, 156 | 2025, 22-23.
Référence électronique
Sophie Démare-Lafont, « Droits du Proche-Orient ancien », Annuaire de l'École pratique des hautes études (EPHE), Section des sciences historiques et philologiques [En ligne], 156 | 2025, mis en ligne le 02 avril 2025, consulté le 16 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/ashp/7772 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13msh
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